Знаешь, Флана, у некоторых мужчин кроме «живого» семени больше ничего и нет, как и у некоторых мэз кроме плодоносной матки тоже ничего. А ты прекрасная, сильная, добрая. Ты не «недо», ты «сверх».
Что такое «сверх»?
Это значит лучше остальных. Когда ты повзрослеешь, поймешь это сама, а пока просто поверь мне.
А ты? Неужто сама не расстраиваешься, что пустуешь?
Наоборот, я этому рада.
Рада?поразилась всадница, и раскрыла рот.
Не хочу рожать новых страдальцев в этот мир.
Рот Фланы открылся еще шире.
Это крамола! выдохнула она.Если кто узнает, что ты так думаешь, тебя накажут! Так нельзя думать, ты что?
Думать можно как угодно, моя юная опекунша.
Но Великая матерь не велит!
Великая матерь не велит думать?иронически уточила я.
Да!
Я сложила руки на груди и пристально посмотрела на девушку, ожидая, когда она поймет, с чем только что сгоряча согласилась. Флана поняла, в чем дело, и протянула недовольно:
Великая матерь справедлива, и, конечно, она не запрещает нам думать. Она запрещает думать о плохом, вот что. Не переиначивай.
Вид у всадницы стал такой недовольный, даже оскорбленный, что я не удержалась от вопроса:
Уже жалеешь, что поручилась за меня?
Нет. С тобой интересно.
Действительно, со мной не соскучишьсяпробормотала я, и, передернув плечами, попросила:Давай уже займемся камином, а? Мои косточки уже вовсю дрожат
Несколько следующих дней были заняты наведением порядка и уюта в комнате Фланы. Это были непростые дни Перво-наперво нужно было выкинуть хлам, а Флана категорически не желала избавляться от ненужных, по сути, вещей, давно сломанных. Мы спорили до хрипоты, выясняя, чему еще можно дать вторую жизнь, а что лучше снести вниз и оставить на видукому надо, возьмет. Еще одним поводом для споров стало то, что наши с Фланой представления о чистоте не совпадали.
Она ворчала, когда я просила ее раздобыть тряпки, лохань, бубнила недовольно, когда просила ее не наносить в комнату грязь и вытирать подошвы сапог о специальную тряпку, посмеивалась над тем, как я кропотливо вычищала посуду, и возмущалась, когда я сказала о том, что нам нужны чистые новые покрывала и одеяла, причем по два экземпляра. Пока мы спали на одной кровати, но я планировала как можно скорее обзавестись еще одной, чтобы мы не мешали друг другу и не толкались. Крупная Флана занимала большую часть кровати, а я умещалась только потому, что стала тощей.
Всадница в быту была «мужчиной»: не умела готовить, презирала уборку, состоянием одежды особо не заморачивалась, и носила до последнего, пока не истлеет; я вздыхала, глядя на ее якобы еще «годные» вещи. Но я-то не могла жить так, и, раз уже мне предполагалось постоянно находиться в комнате, я хотела сделать ее максимально комфортной для себя.
Мебель, посуда, ведра, полотно, чтобы образовать навесы над кроватями, собственно, еще одна кровать, чистое белье, иголки и нитки, чтобы штопать, щетки, чтобы вычищать посуду, какие-то запасы едыя составила большой список покупок. Естественно, я не могла требовать от Фланы, чтобы она все это мне сама купила. Я попросила ее позвать Драгана и задала ему справедливый вопрос: где мое золото, которое нашли при Зене? Драган пообещал уточнить у мэзы и ушел.
Пока мне не вернули мой золотой запас, я не могла ничего купить, и занималась тем, что старательно выметала полы, затыкала щели, стирала свою одежду и одежду Фланы в лохани (на сей щедрый подарок расщедрился Драган, ставший свидетелем нашего с Фланой спора о чистоте), проводила ревизию своих вещей, составляла списки и планы О, сколько всего мне было нужно сделать! Я мечтала купить ванну и ковер, составила список вопросов, претензий и просьб к Вандерии Но пока это были только планы.
Дни в хлопотах пролетали незаметно, и настала очередь Фланы патрулировать границы; девушка еще с вечера принесла мне еды, чтобы я не выходила в общий зал. Скучно, конечно, было целый день провести одно взаперти, но что поделать?
Флана пообещала, что вернется до темноты, но когда опустились сумерки, ее все еще не было. Я начала волноваться и беспокойно мерить шагами комнату; мне было не по себе. С тех пор, как я очутилась в Ците, моя интуиция стала ярче, а чувства обострились, и теперь я верила своим внутренним ощущениям, как самым точным прогнозам.
Что-то случилось
Ее все не было, и я уже с ума сходила от беспокойства как за саму девушку, так и за себя. Так что, когда в коридоре послышались быстрые уверенные шагипоступь Фланымое сердце замерло. Я подскочила к двери и открыла ее.
Она! Красная, замерзшая, но живая и невредимая!
А я волка нашла! Подранного!заявила запыхавшаяся девушка, и, схватив меня за руку, потянула за собой.Идем скорее вниз!
Ч-чего?булькнула я.К-какого волка?
Ты ж хотела вернуть своего волчину? Я нашла его и притащила. Может, твой и есть. Только, кажись, он сейчас сдохнет
Я ни о чем больше не стала спрашивать и кинулась за Фланой.
Глава 8
Мы так торопились вниз, что вполне могли убитьсявинтовые лестницы и полумрак способствуют несчастным случаям. Обитатели крепости как раз стекались к обеденной, так что переходы и лестницы были заполнены. Будь я одна, мне бы пришлось лавировать, чтобы не столкнуться с мужчинами, и замедлиться, но так как рядом со мной была Флана, высоченная и сильная, это им надо было лавировать и уклоняться, чтобы избежать столкновений с ней. Мы спустились на первый этаж; Флана уверенно потащила меня к выходу.
Постой, сказала я, нам на улицу?
Да.
Так я же не одета!
Всадница посмотрела на меня недоуменно, затем огляделась и, остановив какого-то пацана, отжала у него овчинную жилетку. Мальчишка онемел от такого наглого воровства.
После ужина отдам, бросила Флана, и пихнула беднягу в спинумол, с тобой все, иди. Тот ушел, и слова не сказав. Отобранную жилетку Флана сунула мне в руки.
Флана, укоризненно проговорила я, так нельзя! Ты взяла и сняла с мальчика жилетку!
И что? Я ж верну. Одевайся скорее.
Я сделала в уме заметку о том, что девицу обязательно надо просветить о некоторых моральных аспектах поведения, но жилетку надела: она оказалась мне как раз, да еще и была приятно теплой
Как только я утеплилась, всадница снова схватила меня за руку (хватка просто железная!), и вывела на улицу. У-у-х! Мне стало холодно еще до того, как я сделала первый вдох на морозе, да еще и ноги заскользили по камням, схваченным льдом. Надеюсь, это последние заморозки!
Идти пришлось довольно долго; я смотрела себе под ноги, чтобы не поскользнуться, вжимала подбородок в овчину и изредка оглядывалась, пытаясь хоть как-от сориентироваться в темных громадах силуэтов и теней. Наконец, мы оказались у цели, какого-то сарайчика, около которого толпились несколько подростков.
Брысь! коротко рявкнула Флана и уверенно вошла в сарайчик, не забыв втащить и меня внутрь.
Внутри было теплее, чем снаружи, светлок стене был прикреплен горящий факел, и шуршало под ногами сено. Стены подпирали ящики да мешки, на ближайшем из них лежали палки с просмоленными паклями на концах, заготовки для факелов. В центре стояла клетка, которую загораживала мощная фигура мужчины. Прищурившись, я разглядела в клетке волка ну, не то, что разгляделаугадала.
ВАзраг?проговорила Флана удивленно.Что ты тут делаешь?
Гляжу на тварь, которую ты притащила.
Я узнала этот сочный и густой тембр, тянущийся, как смоласлышала уже, когда Вандерия объявила всем, что я не мэза. Как и тогда, мне этот голос не понравился: сразу заметна вызывающая самцовость его обладателя.
На эликсиры дохлячка притащила? уточнил этот Вазраг и не допускающим возражений тоном заявил: Я клыки заберу. Ну-ка, тварь, покажь клычки.
И ка-а-а-к дал по клетке ногой! Животное, находящееся внутри, слабо зарычало.
Да-а-а, тварюга, давай, азартно проговорил мужик, склоняясь и вглядываясь в волка. Злись, пока не сдох. Ух, зубищи какие!
И снова ударил по клетке ногой.
Мое оцепенение было недолгим.
Флана, прорычала я тихо, как тот же волк в клетке, убери отсюда этого Вазрага или я не знаю, что сделаю!
Всадница взглянула на меня неуверенно, затем подошла к мужчине и попросила робко:
Вазраг, этот зверь не на эликсиры. Не трогай его.
Зачем тогда он нужен? Что Ванде сказала?
Ничего, я сама решила его, к нам
Сама? Чтоб я больше об этом «сама» не слыхал, ясно тебе? Все, пшла отсюда.Отвернувшись от Фланы, Вазраг протянул оценивающе: Шкура тоже хороша, хоть и потрепанная. Ничего, если поработать, славная шуба выйдет.
Эй! дрожащим от ярости голосом сказала я, и подошла к мужчине. Отойди от клетки!
Вазраг, наконец, заметил мое присутствие. Обернувшись, он посмотрел на меня пренебрежительно, и, узнав, расплылся в улыбке:
А-а-ах, вот оно что... Нашла-таки волка подружки, Флана? Так вот, скажи своей пигалице, чтобы закрыла рот и вышла отсюда, пока не словила оплеуху. Пощажу дуру на первый раз.
Но ведь
Делай, что велено!рыкнул на Флану Вазраг. Девчонка вздрогнула и попятилась.
Понятно, она боится этого большого дядю. Он и впрямь большойи в длину, и в ширину. Волосатый и бородатый, темной масти, глаза тоже темные, как угли. Медведь, а не человек впрочем, сравнение с медведем слишком лестное для него. Одет недурно, в кожу и меха, на пальце перстень с желтым камешком, значит, занимает в крепости высокое положение.
Флана снова попыталась как-то улучшить ситуацию.
Вазраг, жалобно повторила она, Ванде ведь и впрямь велела волка отыскать Не трогай его.
Ты мне еще и перечить будешь? Выметайся, говорю!
Но ты же не тронешь его?
Трону, и если не уберешься сейчас же, то прямо при тебе!
Всадница уставилась на него огромными глазами перепуганного ребенка. Она и есть ребенок, пусть и в сильном теле Но яне ребенок. Пройдя еще немного вперед, я задрала голову и взглянула в темные, глубоко посаженные глаза этого агрессивного самца.
Повторяю в последний раз, сказала я, отойди от клетки.
Вазраг ухмыльнулся и с интересом на меня посмотрел. Затем, сграбастав свободной лапищей за овчинный жилет, подтянул к себе и приподнял так, что носки моих ботинок повисли в воздухе. Жилет затрещал.
Будешь шипеть на меня, змеища, и я тебя в узел завяжу, пригрозил мужлан, глядя на меня больше с любопытством, чем со злостью.
Тронешь моего волка, и я убью тебя, в том же тоне ответила я.
Вазраг! Не надо!крикнула Флана.
Ее окрик опоздал: он встряхнул меня так, что у меня клацнули зубы, затем отшвырнул к Флане с такой силой, так что я врезалась в нее, и мы вместе упали на один из ящиков. Я скатилась с ящика и здорово ушиблась спиной о холодный пол, но, к счастью, не треснулась об него головой, успела сгруппироваться. А Флана и вовсе словно не заметила падения, вскочила сразу, начала меня поднимать.
Уведи ее, бросил ей Вазраг, и чтоб я ее больше не видел разгуливающей по крепости. Пусть сидит взаперти, дрянь. Может, поймет, что к чему.
Да, лучше уйти, пролепетала Флана, которую я впервые видела настолько беспомощной. Она попятилась спиной к дверям, таща меня за собой. А я я смотрела, не отрываясь, в лицо Вазрага, расплывающееся, туманное, но определенно вражеское.
Твой волк, да? спросил он, ухмыляясь. Так и быть, пришлю тебе то, что от него останется.
Сказав это, он снова повернулся лицом к клетке. Флана обхватила меня за плечи, вынуждая развернуться, и подтолкнула к дверям. Однако я не могла уйти, не могла оставить измученное и раненое животное наедине с другим животным, жестоким!
Извернувшись, я выскользнула из хватки Фланы, вытащила горящий факел из крепления на стене и, подбежав к Вазрагу, окликнула:
Эй!
Он обернулся, и я врезала факелом ему прямо по лицу. Он заорал, скрючился и, одной рукой попытался меня схватить, но Флана уже оттащила меня за плечи.
Борода Вазрага задымилась, и он кинулся наружу. Как только мужлан выскочил, я закрыла дверь и стала двигать к ней ящики.
Флана, помоги, кряхтя, попросила я, у нас мало времени, сейчас все набегут. Ящиками надо дверь заблокировать.
Она посмотрела на меня потерянно, затем, двигаясь медленно, как в полусне, начала помогать. Защитив более-менее вход, я подошла к клетке и, прищурившись, стала разглядывать волка. Крупный, взъерошенный, с замёрзшей кровью на боках, шее, морде, он жег меня глазами, желтыми и знакомыми. Дышал он тяжело, лапы дрожали, но он все равно был готов защищаться и убивать.
Это был Млад, вне всяких сомнений.
Млад, милый, это я, обратилась я к нему ласково, как к ребенку. Держись, приятель. Мы тебя на ноги поставим.
Он ощерился.
Знаю, нам пришлось тебя оставить, но у нас не было выхода,проговорила я, не обращая внимания на рычание и прочие элементы угроз. Я надеялась, он узнает меня, мой голос.Все будет хорошо.
Не будет, глухо возразила Флана.
В подтверждение ее слов снаружи раздался разъяренный вопль, состоящий из местных нецензурных выражений и требования как можно скорее выйти. Моя несчастная опекуншанесчастная именно потому, что моясжалась, съежилась, и, став на вид еще младше, пискнула:
Он нас убьет.
Никто не позволит этому верзиле убить двух женщин, Флана, так что без паники. Не переживай, я сама все решу.
Вазраг стал ломиться к нам; слышались еще и другие голоса. Рассвирепевшего мужика пытались остановить, а доски сарая так и трещали
Шумэто очень хорошо, спокойно сказала я. Это значит, Вандерия очень скоро узнает о произошедшем и мы все решим с ней.
Флана молчала. Как только Вазраг пробил своим мощным плечом дверь и попытался влезть, она машинально закрыла меня собой, но это было лишнее: мужиков на подмогу собралось уже столько, что все вместе они смогли оттащить Вазрага от сарая.
А теперь можно выйти, сказала я и посмотрела на Флану.
Что же ты натворила вымолвила она.
Если бы я ушла, он бы убил Млада, а перед этим бы поиздевался над ним раненым, не способным дать нормальный отпор. Он получил, что заслуживает, Флана. Я бы еще и не то сделала, чтобы его остановить.
Ты просто не знаешь, кто он. Он
Тупой скот? Это я уже поняла.
Флана хотела еще что-то сказать, но не успела. Драган сунул голову в образовавшуюся щель и велел выходить.
Перед Вандерией мы предстали вместе с Фланой; Драган привел нас в ее покои. Мэза встала прямо перед нами, сцепила руки в замок за спиной, и долго поочередно смотрела в наши лица.
Флана,произнесла она, нарушив давящее молчание,объяснись.
Это я попросила ее найти волка и доставить сюда,солгала я, и выступила вперед.
Неважно, о чем ты просила ее, Ирина,мягко проговорила Вандерия. Важно, что Флана нарушила правила. Нельзя тащить в крепость что ни попадя, особенно хищного зверя.
Я виновата, моя мэза,пролепетала всадница, не осмеливаясь поднять на женщину взгляд.Думала, хорошее дело сделаю
Хорошее?переспросила Вандерия.О-о-о, дитя мое Я не сомневаюсь, что ты руководствовалась самыми лучшими побуждениями, но в итоге причинила зло и бедному зверю, которому пришлось пережить непростой полет в когтях гуи, и своей подопечной, взволновав ее, и Вазрагу. Зачем ты вступила с ним в спор? Если ты была не согласна с ним, надо было пойти ко мне. Я бы нашла решение, которое всех удовлетворило.
Девушка шмыгнула носом; она беззвучно плакала. Сложно было сопоставить эти слезы и дрожащие губы с той бойкой грубоватой валькирией, которой я впервые ее увидела.
Флана, девочка, мурлыкнула комендантша,мне отрадно, что у тебя доброе сердце, но ты всадница, военная единица крепости, и должна понимать, насколько важно следовать приказам и не нарушать правил. Тебе даны четкие указания, кого и что можно доставлять в крепость. Ты нарушила их. Помимо этого, ты пошла против своего предводителя. Я прощаю тебя с условием, что впредь ты такой ошибки не допустишь.
Да, мэза всхлипнула Флана, и жестко провела ладонью по щекам, стирая с них слезы вины. Ваша милость безгранична
Тебе придется ответить за проступок своей подопечной, строго добавила Вандерия, ненадолго переводя взгляд на меня.Ирина повела себя, как как очень испуганная женщина. Она обожгла лицо Вазрагу, а перед этим угрожала ему. Ты показала себя, как скверный защитник, Флана, ты не предупредила эту ситуацию. Я не для того сделала тебя опекуном Ирины, чтобы случалось такое. Напоминаю, в чем смысл проведенного ритуала: ты берешь ответственность за подопечного и решаешь его проблемыно не создаешь новые! Твоя задача научить Ирину жить по нашим правилам, а не нарушать их по ее желанию! В свободное от полетов время будешь работать на кухне, там всегда нужны руки, а по вечерамразъяснять своей подопечной, что можно, а что нельзя делать в крепости, и о чем уместно просить, а о чем нет. Несмотря на твой промах, я оставляю тебе право самой наказать Ирину.