Да,согласилась я.Она придет ближе к вечеру, чтобы проверить, что ночь я проведу в своей постели.
Надо полагать, в одиночестве?усмехнулся Покровитель.
Мне сделалось неловко.
Именно так,выдавила неохотно.
По губам Эрхата скользнула улыбка. К счастью, он не стал продолжать эту тему.
Истреллу можно понять. Она не хочет, чтобы сорвалась твоя свадьба с выгодным женихом.
Ты знаешь?выпалила я.
Вспомнила ведь, что говорил Эрхат! Он намекал, что знает о планах бабушки. А еще добавил тогда, что не со всеми пунктами согласен и что я должна сама разобраться во всем.
Знаю что?улыбка Эрхата сделалась шире.
Что задумала бабушка. Почему именно Коэл.
Эрхат перестал улыбаться.
Знаю.
Покровитель солнца он правда на стороне бабушки?
Да.
То есть они с самого начала все это задумали? Покровитель солнца, Коэл, моя бабушка
Насколько знаю, нет. Первой была твоя бабушка, когда поняла, насколько ценен этот Коэл. Уже много позже узнали мы, Покровители.
И как вы ко всему этому относитесь? У Покровителей есть своя выгода в объединении Эмирола и Харадана под нашим правлением?
На секунду в глазах Эрхата мелькнуло удивление. Видимо, не ожидал, что я знаю такие подробности.
Покровители не могут править. Становясь Покровителем, каждый из нас отказывается от своей семьи. Мы лишаемся любого титула, какой бы ни носили до этого. Но некоторых это не устраивает.
Помнится, в прошлый раз, когда Покровители пытались добиться власти, империю разорвало на кусочки.
Да. Но сейчас, вероятно, все будет иначе. Я не могу отвечать за всех Покровителей, Раяна. Их слишком много. У каждого свои желания, свои планы.
А как же Совет?
Совет не настолько един, как могло бы показаться.
Вот и понимай, как хочешь. То ли они не знают о планах Покровителя солнца, то ли просто не мешают. Но если в Совете не знают, тогда откуда все это известно Эрхату?
Так что нужно Покровителю солнца?
Свой ставленник. Маг не может ослушаться своего Покровителя.
Есть еще Покровитель воды,заметила я.
У него меньше влияния на Коэла, чем у Покровителя солнца. Но мы ведь собирались тренироваться?
Понятно. Минутка откровений закончена.
А все-таки спасибо за то, что спас от бабушки,я улыбнулась.Мне нужна небольшая передышка.
И время, чтобы подумать, тоже необходимо.
Глава 5
Бабушка все-таки зашла ко мне вечером. Я ничуть не сомневалась, что она это сделает, и на сей раз была готова.
Уже вернулась?полюбопытствовала она, осматривая комнату.
Да. Время позднее,спокойно согласилась я.
Правда, мое спокойствие дало трещину, когда бабушка принялась обходить всю комнату, отдергивая ткань и заглядывая в отделенные зоны. Особенно взгляд бабушки задержался на кровати, аккуратно застеленной. Этот обыск совсем не походил на желание проверить, в каких условиях живет любимая внучка.
Она что, на самом деле проверяет, не прячется ли в комнате Эрхат?!
В шкафу посмотри,не удержалась я.
Что?бабушка резко ко мне обернулась.
Он обычно в шкафу прячется, если кто-то внезапно заходит.
На миг лицо бабушки исказилось от ярости. Однако она тут же с собой совладала. Вновь нацепила маску надменного равнодушия.
Я надеюсь, ты о своем ручном духе? Ходят слухи, ты подчинила огненного духа.
О нем самом,я натянуто улыбнулась.
Не ожидала, что о Шварке бабушка тоже успела узнать!
Я надеюсь, ты понимаешь, Раяина. С Покровителями нужно быть очень осторожной.
Кажется, у вас с Покровителем солнца все неплохо складывается?
Ты такая дерзкая стала в этой академии,бабушка нахмурилась.
Ее тон мне не понравился. Если сейчас заявит, что я не должна учиться в академии, мне придется
Твой характер неплохо закалился,продолжила бабушка, сбивая меня с тревожных мыслей.И это весьма пригодится, когда ты станешь женой Коэла.
Я не хочу становиться женой Коэла.
Почему? Насколько я поняла, вы с ним неплохо общаетесь. Намного лучше, чем было до твоего побега.
Этого недостаточно для того, чтобы захотеть стать его женой.
А как насчет титула? Происхождения?
Ты же знаешь. Я никогда не стремилась к власти.
Да. Тебя больше заботила магия. Бегала по замку, размахивала руками и кричала, что сейчас взлетишь,фыркнула бабушка.
Я смутилась. Ну да, было дело лет в семь. Может, в восемь. Потом я точно бегать перестала. Тем более это очень не нравилось бабушке и она постоянно ругала меня.
Я слышала, ты неплохо устроилась на факультете ветра,внезапно сказала бабушка.Ты стала там лидером.
Так вышло,я неопределенно повела плечами.
Не нужно притворяться, Раяина. Лидером просто так не становятся. Эти качества заложены в тебе от рождения. На факультете огня дела, конечно, обстоят несколько сложнее. Но почему бы тебе не заняться этим вопросом? На факультете огня больше никто не посмеет и слова поперек тебе возразить.
Мне это не нужно.
Зря. Как я уже сказала, это у тебя в крови, Раяина. Заводи связи. Показывай всем, чего ты стоишь. А время его ведь не так много осталось. Полтора месяца всего.С этими словами бабушка направилась к выходу из комнаты.
Полтора месяца. Она не отступится от планов. Слишком все серьезно, слишком высокие ставки. Кто бы мог подумать! Коэлпотомок Адаваров. И бабушка хочет, чтобы мы правили сразу двумя королевствами. Самый настоящий переворот. Заговор, смертельно опасный.
Почему ты не сказала мне раньше?
Раньше?она обернулась.Ты только здесь, в академии, повзрослела. Теперь я уверена, что ты осознаешь в полной мере, насколько серьезные мы ведем разговоры. Надеюсь, ничего лишнего никому не скажешь?
Я не сумасшедшая. И не хочу подписать себе смертный приговор.
Учти, Раяина,голос бабушки посуровел.Несмотря на то, что нас подстраховывает Покровитель солнца, Покровителю огня в этом выгоды никакой. Он не союзник. Будь осторожна. Я бы советовала тебе отказаться от дополнительных занятий с ним. Это слишком опасно, особенно теперь, когда ты на пути к власти.
Бабушка все-таки вышла из комнаты. Я закрыла за ней дверь. Растерянно осмотрела комнату. Добрела до кресла и рухнула в него, пытаясь осмыслить все сказанное.
По какой-то причине бабушка крайне не жалует Эрхата. Может, и правда верит, будто я могу с ним спать? Может, считает, что из-за него я так сильно сопротивляюсь замужеству? А Эрхат при всех своих достоинствах в качестве мужа совсем не годится. Для осуществления бабушкиных планов нужен именно Коэл. Коэл Ишвальд. Коэл Адавар.
Вот только кое-в-чем она просчиталась. Я не жажду власти! И не собираюсь становиться пешкой в опасной игре.
Интересно А ведь Коэл говорил, что оба короля тоже хотят, чтобы мы поженились. Солгал? Вряд ли король Эмирола и король Харадана с нетерпением ждут момента, когда их свергнут.
Я качнула головой. Нет, все-таки бабушка сошла с ума. Человек в здравом уме никогда не предложит подобный план родной внучке! Или ей просто плевать, если меня убьют.
А вот с Коэлом, пожалуй, стоит поговорить прямо сейчас.
Я не знала, в какой комнате живет Коэл. Только догадывалась, что в корпусе для преподавателей, но там немало народу. В поисках помогло Полотно Судьбы. Я шагнула в аршэт, сосредоточилась на желании увидеть Коэла и мгновенно к нему перенеслась. Перед глазами замелькала уже знакомая темно-зеленая нить. Прежде чем выйти из аршэта, осмотрела пространство в поисках подходящего места. Но в преподавательском корпусе оказалось довольно спокойно. Кто-то уже отдыхал в своих комнатах, кто-то еще гулял. По самому общежитию почти никто не ходил. Я выскользнула из аршэта на нужном этаже и подошла к двери.
Постучала. Спустя полминуты раздался голос Коэла:
Кто?
Раяна.Я удержалась от шутки «твоя невеста». В конце концов, это совсем не шутка. Да и меня от этих слов больше передернет, чем его. Уж Коэл скорее порадуется.
Дверь открылась почти сразу.
Раяна?Коэл выглядел растерянным. Кажется, он поверить не мог, что я вдруг заявилась, да еще так поздно.
Нам нужно поговорить,решительно сказала я.
Конечно, проходи,он посторонился.
Я вошла. Окинула комнату беглым взглядом. Никогда еще не была на факультете солнца. Тем более в преподавательском корпусе. Как и следовало ожидать, обилие позолоты слепило глаза. Да, на нехватку средств Императорская академия никогда не жаловалась.
Чего-нибудь желаешь? У меня есть вино. И, кажется, где-то завалялся мешочек с чаем,Коэл несколько неуверенно осмотрелся. Видимо, и сам не помнил, куда этот мешочек завалялся.
Спасибо, но нет. Мне открылись новые подробности,заявила я, скрестив на груди руки.
Может, хотя бы присядешь?
Мне и так неплохо. Коэл,я не стала тянуть время,бабушка в Аравеле.
Знаю.
Знаешь? Только не говори, что ты ее вызвал.
Я не вызывал. Это ее личное решение.
А тебе уже кто-то доложил?
Нет. Леди Истрелла зашла ко мне сегодня днем. Пока ты была занята.
Может, она еще и поведала, чем именно я была занята?
Поведала. Ты тянулась к знаниям. Тренировалась. Вместе с Покровителем огня.
Между нами повисла напряженная тишина. Я буквально кожей ощущала недовольство Коэла. Он ведь предупреждал. А я его не послушала. И как только могла?
Вот только мне плевать, что он там советовал. Я сама буду решать, с кем общаться.
Бабушка сказала, что тыпотомок Адаваров. И что мы должны занять трон. Объединить Эмирол с Хараданом.
И как тебе новость?
Я всмотрелась в лицо Коэла. Он не удивлен. Значит, бабушка для того и приходиласообщить, что я теперь знаю. Во взгляде Коэла появилось что-то новое. Жесткое, сильное. Пожалуй, несмотря на мое к нему отношение, этот мужчина мог бы быть настоящим потомком Адаваров. И мог бы хотеть власти. А насколько в действительности я знаю его? Может, видела только то, что Коэл хотел показать? По сути, я никогда всерьез к нему не приглядывалась. Из-за нашего знакомства постоянно отталкивала. Считала его надменным, слащавым красавчиком, любителем женского внимания и просто отвратительным типом. Но если Коэла с самого начала воспитывали с осознанием наследия Адаваров он может быть каким угодно.
Новость шокирующая,признала я после недолгих раздумий.Ты говорил, что наша свадьба нужна обоим королям. Но теперь это выглядит странно, не находишь?
Я солгал,Коэл холодно улыбнулся.Но твоя бабушка считала, что ты не готова узнать правду.
А ты, значит, всегда и во всем слушаешь мою бабушку? Потомок Адаваров боишься Истреллу Эффер?
Признаю, твоя бабушкаочень сильная, волевая и коварная женщина. Но страха я перед ней не испытываю.Надоевшая слащавость ушла из голоса Коэла. Неужели он наконец снял приторную маску? Может, и в чувствах больше не будет признаваться? Скажет, что все этолишь часть плана, чтобы я была подконтрольна?
Только вот непонятно, зачем ему это. Потомок Адаваров может взять в жены кого угодно. Ту же Калиану, например. Союз с ней будет ничуть не хуже, чем со мной.
По-хорошему я должен был подготавливать тебя постепенно,продолжал Коэл.К мысли о власти. К мысли о важности нашего брака. Я не мог сказать сразу, что я Коэл Адавар. К тому же, на тот момент я не был уверен, что ты не сдашь меня и за мной не явятся наемные убийцы кого-нибудь из королей,он жестко улыбнулся.Мои же слова о желании короля Харадана и короля Эмирола видеть нас с тобой в брачном союзе были своеобразным намеком на то, как это важно. И как близко мы будем к власти.
Ближе, чем мне хотелось бы,я невесело усмехнулась.Но Коэл ты понимаешь, что после того, как солгал, я не смогу тебе верить? Каждое твое слово я буду раздумывать над ним. И пытаться понять, лжешь ли ты снова, а может, наконец говоришь правду.
Понимаю. Но у нас будет достаточно времени, чтобы привыкнуть друг к другу. Чтобы начать доверять.
Ты не собирался оставлять меня в покое?
Свидание было настолько ужасным?
Я задала вопрос, Коэл. Или мне следует преклоняться пред тобой и быть покорной невестой?
Нет, не стоит. Мне вполне нравится твой характер, а трудностей я не боюсь,он усмехнулся. В глазах вспыхнули огоньки, чем-то напоминающие о прежнем Коэле.В этот раз я не лгал. Если бы ты попросила оставить тебя в покое, я действительно не стал бы попадаться тебе на глаза. Не считая, конечно, практических занятий. Академию я подводить не хочу, раз уж пообещал.
Ты не просто так согласился помогать в академии,потрясенно выдохнула я.
Не просто так, ты права,подтвердил Коэл.Мне нужны хорошие связи среди здешних магов.
Императорская академиянейтральная территория. Преподаватели, которые находятся здесь, не подчиняются ни одному королевству. Иначе это могло бы привести к политическим интригам, к попыткам завербовать студентов.
Да, все так, Раяна. Преподаватели академиисамые лучшие союзники для тех, кто хочет совершить переворот.
Я все-таки присела. Нащупала рукой кресло и буквально рухнула в него, ошеломленно глядя на Коэла. Но я не могу сказать, что он сошел с ума. Совсем нет! Онпотомок Адаваров. И он может рассчитывать на власть. Если перевернет устоявшийся мир.
Перевела дыхание, пытаясь взять себя в руки.
Я могу понять, для чего это тебе. Но зачем в этом плане нужна я? Калиана
О Калиане забудь,холодно оборвал Коэл.Калиана глупа и злопамятна. Не лучшая пара для того, кто будет захватывать королевства.
Вот мы и подошли к одному из важных вопросов.
Ты никогда ее не любил? Просто использовал?
Я думала, он не ответит. Но, чуть помолчав, Коэл неохотно сказал:
Любил. Наверное. По крайней мере, я так думал. Пока она не показала истинное лицо. Пока я не увидел тебя в академии.
Ты решил, что моя бабушка была права. Что я вполне подойду тебе в качестве жены?
Не совсем так. Раяна, я не врал. Я был очарован тобой. И чем больше тебя узнавал, чем сильнее ты меня отталкивала, тем глубже прорастали эти чувства. Именно поэтому я готов был тебя отпустить. Я. Но не твоя бабушка.
Ты Коэл Адавар. Бабушкавсего лишь Истрелла Эффер.
Истрелла Эффер влиятельна. Знает двор Эмирола как никто другой. А мне этого не хватает. Я хорошо знаю только Харадан.
Значит, вы нужны друг другу?
Именно, нужны. И я ведь хочу, чтобы ты стала моей женой. А значит, мне не стоит ссориться с твоей бабушкой.
Мне потребовалось время, чтобы все это осознать.
Тебе не страшно?
Что именно?
Открывать свое настоящее имя. Как только все узнают, что ты Адавар тебя захотят уничтожить.
Захотят, конечно. Только у них ничего не получится. И тебя, Раяна, поверь, я сумею защитить.
Ты? Или Покровитель солнца?
В этот момент меня посетила еще одна чудовищная догадка. Если Покровитель солнца поддерживает Коэла и бабушку в их сумасшедшем плане, то знают ли они, что я маг хаоса?!
Что-то не так? Я напугал тебя чем-то?Коэл тут же заметил.
Нет, пустяки. Ты всего лишь предлагаешь вместе с тобой устроить переворот,я нервно рассмеялась.
Коэл шагнул было ко мне, но сразу остановился. Видимо, передумал утешать. Знает же, что не стану терпеть.
Покровитель солнца пообещал наделить меня частичкой своей магии накануне перед нашей свадьбой. Об этом должны узнать все. Я покажу эту магию миру. Покажу всем, чтобы никто не посмел выступить против меня. Покровители равны богам. Они не участвуют в политике теперь, но все знают, что однажды империя развалилась из-за Покровителей. Такое благословление, данное мне, будет символом для народа и своеобразным извинением. Попыткой исправить сотворенное. Народ встанет на мою сторону. А короли уже ничего не смогут сделать.
Постой-постой. Покровители, бывшая империя. Мы говорим всего о двух королевствах! Или нет?
Коэл улыбнулся. И эта улыбка вышла жутковатой.
Тымой голос дрогнул,намереваешься объединить все королевства? Создать империю?
Адавар, носящий в себе кровь бывших императоров. Он может. Он действительно может это сделать!
Да, Раяна. Именно так. Бабушка не хотела тебя напугать.
Поздно. Теперь я по-настоящему напугана. Они собираются поднять смертоносный ураган изменений. Ураган, который сметет правящие семьи семнадцати королевств. А я я должна стоять в центре этого урагана.