Все верноя легла спокойно спать, правда перед этим убедившись, что туманы еще далеко от нас.
И вот сейчас я проснулась оттого, что куда-то иду. Первой моей мыслью было, конечно же, что это сон, но происходящее хоть и казалось странным, но ощущалось вполне реальным.
Попытавшись остановиться, я с ужасом осознала, что не могу управлять своим телом! Оно шло само, без моего на то желания и разрешения. Накатил страх остаться вот таким безмолвным наблюдателем на всю оставшуюся жизнь.
Хорошо хоть, я могла смотреть, слушать и чувствовать, иначе было бы совсем худо.
Несколько раз пыталась успокоиться, пока, наконец, более-менее не пришла в себя. Раз нельзя ничего сделать, значит, надо понаблюдатьвдруг появится возможность что-то все-таки изменить.
Для начала я внимательно осмотрелась. И пусть я была не в состоянии перемещать взгляд, но это не мешало мне видеть и по сторонам.
Кажется, пока я спала, туманы все же дошли до замка.
Я явно двигалась внутри густого белого тумана, который, словно живой, расступался передо мной. А еще с неба что-то падало. Сначала я подумала, что это снегкрупный такой, в виде хлопьев. Я любила такой снег. Когда он шел, мне всегда казалось, будто мир на эти мгновения замирал. На землю всегда опускалась какая-то умиротворяющая тишина. Мне всегда в такие моменты хотелось просто сидеть и наслаждаться, позволяя тихому спокойствию окутывать в теплое пуховое одеяло.
Но здесь и сейчас шел совсем не снег. Это был пепел!
Я сразу забеспокоилась, подумав, что в замке что-то могло случиться, но потом отмела эти мыслия не представляла, что там могло гореть, чтобы потом с неба падал пепел, будто самый настоящий снег.
Еще немного поразмыслив в этом направлении, я была вынуждена признаться: я понятия не имею, что происходит. Себя увидеть я не могла, но если отталкиваться от ощущений, то одета я была в то же, в чем легла спать. А это просто белая длинная сорочка. К тому же, судя легкой боли в ступняхобуви мне перед прогулкой никто не предложил.
Шла я медленно, иногда краем глаза замечая движение в тумане. Там кто-то был, но явно не торопился подходить ближе. Увидеть их было несложно, учитывая, что от каждого движения туман шел вихрями.
Прислушавшись, с разочарованием поняла, что тишина стояла запредельная. Наверное, она должна была вызывать умиротворение, но я лишь сильнее волновалась, буквально слыша, как колотится в груди сердце.
В какой-то момент обстановка поменялась. Туман резко раздался в стороны, открывая вид на идеально круглую поляну, посреди которой высился прямоугольный булыжник. Я заволновалась. Всё-таки надо было убежать подальше прямо в тот же день, как впервые увидела древочея!
Откуда паника? Просто этот камень очень походил на какой-то жертвенный алтарь. И нет, алтарей я никогда не видела, но много раз слышала от слуг, да и пару раз в книгах описание попадалось. Слуги, впрочем, как всегда, болтали всякую ерунду. Что вроде как именно на таких алтарях ведьмы и колдуны приносят человеческие жертвы своим неведомым богам. Впрочем, вполне возможно, что все их слова были не такой уж и ерундой.
Когда мое тело приблизилось к центру поляны, я смогла тщательно рассмотреть камень. Черный, весь в каких-то рисунках и значках, а поверхность будто начищена до блеска. Кажется, я не первая и, увы, далеко не последняя, кого насильно укладывают на этот камень.
Если секунду назад у меня еще была какая-то надежда, то в тот момент, когда тело само полезло на камень, она окончательно умерла. Я боролась, правда боролась. Кричала мысленно, билась, стараясь разорвать невидимые пути, но тело просто спокойно улеглось на камень и расслабилось.
Мне хотелось плакать. Я вся обмирала от пронзающего душу страха. Почему-то вспомнилась вся прошедшая жизнь и Брайан. Стало до слез обидно, ведь именно в тот момент, когда в моей жизни настали хоть какие-то перемены, происходит то, что происходит.
Пока я предавалась унынию, обстановка снова стала меняться. Прямо надо мной с каждой секундой собиралось все больше и больше пепла. Он сначала медленно летал по кругу, будто попав в какую-то воздушную воронку. С каждой секундой скорость его все увеличивалась, пока я не перестала различать отдельные хлопья. Теперь можно было увидеть, что пепел серый.
Острием своим воронка смотрела прямо на меня. В моей голове сразу же всплыли картины одна страшнее другой. Мне казалось, что воронка сейчас резко опустится и просто разорвет мое тело на куски.
Когда завихрение чуть сместилось наверх, а рот мой сам по себе открылся, я почти смирилась со своей неизбежной смертью. На мгновение воронка из пепла будто замерла, а потом стремительно ринулась вниз.
Это было очень больно.
Я никогда еще не ощущала такой боли. Она была обжигающей, будто тело изнутри омыли только что закипевшей водой. Но даже это не заставило меня отвлечься от боли в голове. Мне казалось, что она попросту лопнула, а глаза вытекли, перед этим превратившись в сгустки расплавленной лавы.
Тело, кажется, выгнулось дугой. Я помню, как кричала и хрипела, царапая камень ногтями. Да, я снова могла управлять собой, но в тот момент даже не обратила на это внимания.
Сколько это длилось, не могу сказать. Потом все резко прекратилось.
Я загнанно дышала, не веря еще, что выжила после такого. Мысли в голове скакали, а желание немедленно убраться из этого места крепло все сильнее.
Я попыталась встать, но сил не хватило даже на то, чтобы просто сползти с камня. Меня немного потряхивало, а по телу то и дело прокатывались не слишком приятные горячие волны.
Пепел теперь просто спокойно падал сверху, снова маскируясь под так любимые мною безмятежные хлопья снега.
Еще раз попытавшись встать с алтаря, я покорно расслабилась, понимая, что тело совершенно обессилено и уйти я сейчас точно не смогу. Прикрыв глаза, внезапно поняла, что слышу тихие шепотки.
Я не стала резко распахивать глаза, просто чуть приоткрыла, пряча их за ресницами. Повернуть голову хотя бы немного удалось с трудом.
Их было плохо видно, но я всё-таки смогла различить в густом тумане размытые фигуры. Там кто-то был. Они шептались, перемещались, но близко не подходили, старательно держась за пределами очищенного от тумана круга.
Как бы я ни прислушивалась, но разобрать, о чем говорят существа, так и не смогла. Наверное, именно в тот момент меня сморил сон. И вроде бы я совсем не хотела, но почему-то просто уснула.
Очнулась я резко. Снова толком не поняв, где я, заволновалась, а потом все вспомнила. Меня буквально смело с камня. Дыхание тут же сбилось от волнения, но я быстро взяла себя в руки. Осмотревшись, поняла, что нахожусь все там же. Тут же оглядела свое тело, убеждаясь в своих ранних предположенияхя действительно была в своей белой ночной рубашке.
Эй!крикнула я, заметив, как в тумане снова скользят фигуры.
Никто мне не ответил, наоборот, фигуры исчезли, словно бы испугались.
Вздохнув, я сделала шаг, потом другой, а затем и вовсе побежала, не обращая внимания ни на боль в ступнях, ни на хлещущие по лицу непонятно откуда взявшиеся ветки. Я просто бежала от неизвестности, которая нагоняла на меня страх.
Словно вынырнувший из-под земли замок стал для меня большой неожиданностью. Я резко остановилась, удивленно наблюдая, как по крыльцу вниз спускается Брайан. Он чтоне видит тумана и этого жуткого пепла?
Муж замер от меня в нескольких метрах. Он медленно осмотрел тяжело дышащую меня с ног до головы внимательным, чуть напряженным взглядом.
Вы, наверное, замерзли, миледи,разорвал он тишину, снимая с себя сюртук. Быстро подойдя ко мне, Брайан набросил его мне на плечи.Как ваши ноги?
Я опустила взгляд вниз, со странным стеснением замечая, что они все в грязи, как и подол белой до этого рубашки. Только сейчас я обратила внимание, что с неба кроме пепла падает еще и вода. Шел дождь.
Я в порядке,прошептала я, слегка покачнувшись.
Брайан тут же придержал меня, а потом и вовсе подхватил на руки, заставив тем самым удивленно вздохнуть и напрячься.
Я так не думаю,резко бросил он, стремительно направляясь в сторону крыльца.Вам нужно отдохнуть. К сожалению, наша с вами прогулка на сегодня отменяетсяко мне наведался один знакомый. Прошу простить.
Ничегоя вздохнула, ощущая, как сознание снова соскальзывает в сон,страшного,закончила, уже засыпая.
Перед этим, правда, я еще успела подумать, что до сегодняшнего дня еще никто и никогда не носил меня на руках. Неожиданно, но это оказалось очень приятным.
Глава 10
«Помнится мне, как дед постоянно плевался в сторону бабки своей, обвиняя в том, что та была ведьмой проклятущей. В те времена, сказывают, их не так много было, но люди и тогда боялись и сторонились тех, кто способен одним взглядом навлечь на всю семью беды и несчастья. За собой я никогда никакой колдовской силы не подмечал. Жил, как все нормальные люди. За лошадками ходил, присматривал за ними. Ведь им постоянный уход требуется, пригляд неусыпный. Так было до того момента, пока я мимолетно не увидал их. Длинные ноги, горделивая осанка, струящаяся грива и взгляд такой лукавый, умный, как у человека. А еще кони те были прозрачными, словно ожившие ледяные статуи. И вспомнилось мне сразу, как в детстве мать мне рассказывала, что в озерах, которые таятся в глухом лесу, живут прекрасные водяные лошади. Игривы они и безобидны, но могут заиграться с тобой и утащить на дно озерное. Посмотрел я тогда на замок хозяина, собрал вещи да ушел. Коль нечисть тут завелась, так честным людям здесь делать больше нечего».
Из воспоминаний конюха из замка Каннингем
Полностью одевшись, я вздохнула и поглядела в окно. Уже немного привычная картина изменилась совершеннотеперь я видела только туман, падающий пепел и немного серого свинцового неба.
Ингрэйг,тихо позвала я, подумав, что стоит хотя бы что-то для себя уяснить.
Сновдаль тут же появился рядом, шагнув ко мне из темного угла. Поклонившись, он замер, стискивая свою трость чуть сильнее.
Я осмотрела его, не замечая никаких изменений.
Подними голову,попросила устало, складывая руки на груди. Когда я проснулась, то сразу же все вспомнила, но удивительным было то, что меня сейчас больше интересовал тот знакомый, который появился в замке, нежели произошедшее со мной. Сейчас все воспринималось подозрительно спокойно и несколько отстраненно.У моего мужа гость. Ты знаешь, кто это и где они сейчас?
Да, госпожа,сновдаль выпрямился, прямо смотря на меня без единой эмоции.Они в кабинете вашего супруга. Это мужчина. Грэгор Саллидан. Судя по всему, ваш супруг хорошо знает этого человека.
Понятия не имею, что толкнуло меня, но я вдруг страстно захотела узнать, о чем они говорят.
Ты можешь,задумчиво потянула я,провести меня так, чтобы они меня не видели, но я слышала их разговор?
Конечно, госпожа,сновдаль кивнул и пошел в сторону двери.Следуйте за мной, госпожа.
Я не стала долго думать, почти бегом нагоняя Ингрэйга.
Все дело в том, что я вечно ничего не знаю. Брайан Каннингем. Тридцать четыре года. Вдовец. Проклят.
Все!
Это все, что я знаю о собственном муже, и мне такое положение дел совершенно не нравится. Когда я попыталась узнать у него, кто его проклял, то он просто отмолчался и перевел тему.
Я понимала, что я для него сейчас абсолютно чужой человек, но меня снедало любопытство. А еще немного сомнения. Всё же не убьют ли меня после того, как я каким-то невероятным образом сниму проклятие? И как я это вообще должна сделать?
Стоило мне об этом подумать, как голова слегка зашумела.
А ведь проклятия бывают совершенно разными! На воде, на крупе, на крови, на живой плоти, на соломенной кукле, на
Так, стоп, стоп! Голова просто раскалывается. Остановившись на мгновение, я пару раз глубоко вдохнула, выбрасывая пока мысли о том, о чем до сегодняшнего дня я совершенно ничего не знала. Поразмышляем об этом немного позже. Думается мне, что делать это надо будет постепенно, о чем мне как бы намекала медленно нарастающая в голове боль.
Прошу, госпожа,сновдаль приглашающе отодвинул в сторону грязный и пыльный гобелен.Прошу прощения. Я взял еще пару древочеев, но они пока занимаются жилыми помещениями.
Оглянувшись по сторонам, я поняла, что эта часть замка явно давно заброшена.
Пожав плечами, я скользнула в небольшой то ли ход, то ли тоннель. Сновдаль, вошедший за мной, через мгновение снова появился спереди, невозмутимо вышагивая и подсвечивая нам путь непонятно откуда взявшимся факелом.
Это здесь,шепнул он мне спустя минут десять, а потом отошел на шаг, убирая в сторону явно тяжелый кусок какой-то ткани. Похожий на грязный серый ковер, только толщина у него сантиметра два, не меньше.
Ты не понимаешь, о чем говоришь!тут же услышала я сердитый голос мужа, стоило мне только втиснуться в небольшую каморку. Стены тут были деревянными и явно очень тонкими. Я даже осмотреться толком не моглатемно, пыльно, паутина везде.
И чего же я не понимаю, Брайан?задал вопрос, как я понимаю, тот самый Грэгор. Голос звучал немного раздраженно, с небольшой издевкой.Ты взял в жены ведьму. Ты понимаешь, что поступил опрометчиво?
Это был единственный способ снять это проклятие,судя по голосу, муж явно был разозлен и раздосадован.Я тебе уже объяснял.
О да,хмыкнул его собеседник.И вычитал ты его в книге, которая появилась сама по себе в замке, в котором ты до этого жил десять лет. И в той книге не было ничего, кроме этого. Просто великолепно, тебе так не кажется? И наводит на подозрения.
От пыли мне хотелось чихнуть, поэтому пришлось зажимать нос и время от времени жмуриться. Если я сейчас чихну, то они точно услышат!
Послышался какой-то шум, будто кто-то отодвинул кресло, скрипнув ножкой по полу, а потом шаги.
Я понимаю, что звучит бредово,голос Брайана прозвучал устало.Однако как бы ты сейчас ни зубоскалил, Грэгор, но изменения уже есть. А ведь прошло всего ничего. Да и Арлет Тебе просто нужно с ней познакомиться, и ты поймешь, что она довольно милая девушка.
Онаведьма!припечатал Грэгор.Ты не понимаешь, Брайан! Ты никогда не интересовался ими, не видел, что они могут! Милая? Она станет какой угодно для своей собственной выгоды! Уж поверь мне, я их братию изучил от и до. Работа обязывает.
В любом случае,довольно тихо сказал Брайан, и в голосе его слышалось отчетливое раздражение,ничего уже не поделаешь. Я женат. Все! Да, Арлетведьма. И что дальше? Если ты не помнишь, дорогой мой друг, то в нашем королевстве не запрещено жениться на ведьмах.
Не запрещено?!что-то с грохотом упало.Обычным людям не запрещено! Но не тебе! Ты забыл, кто ты есть?!
Нет!рявкнул мой муж, отчего я вздрогнула.Поверь мне, такое сложно проигнорировать! Но ты забыл одну небольшую мелочьпроклятие. Из-за него умерла Каэлла. У меня нет больше ни денег, ни людей. Ты сам видишь, во что превратился замок Каннингем! И это не говоря еще о том, что я не могу даже помыслить о поездке в столицу! Да когда я узнал, что только ведьма может снять проклятие, я не думал ни секунды! И плевать на то, кто я.
Но репутация
Какая репутация, Грэгор?спокойно спросил Брайан.Ты только что просил меня вспомнить, кто я такой. А ты сам помнишь об этом? Одно мое рождение чего стоит. Поверь, людям и без этого всегда будет о чем поговорить,устало заметил он. Снова что-то скрипнуло.Я понимаю, что ты думаешь и чувствуешь. Спасибо тебе, друг. Правда, тебе все равно стоит запомнить, что Арлет теперь моя жена и тебе не стоит делать и говорить при ней что-то, что может обидеть ее или задеть. Я понимаю, у тебя работа. Вот и делай ее беспристрастно, как делал всегда. На этом закончим. Лучше расскажи, как там Ричард?
Ты сначала скажи: поговорить мне с ней хоть позволишь? Ты ведь понимаешь, что я не могу просто уехать, не проверив ее?поинтересовался Грэгор деловито, хотя в голосе все еще можно было услышать недовольные нотки.
Я ведь уже сказал, что препятствовать твоей работе не собираюсь. Никогда не понимал твоего увлечения ведьмами и колдунами. Что в них такого, что ты готов годами бродить по королевству, отыскивая их?Брайан явно был заинтересован в ответе, и эта заинтересованность отчетливо слышалась.
Это было давно,буркнул Грэгор на грани слышимости.Я давно уже не езжу по стране сам. Мне казалось, что, женившись на ведьме, ты должен был понять, что они другие. И эта инаковость меня и интересует. И ты это прекрасно знаешь. Скоро уже ужин, а ты меня так и не накормил. Как обычно, гостеприимством не отличаешься.