Верно. Понимаете, госпожа, я так долго живу в туманах, что меня знают все создания, обитающие там. Знают и боятся. Туманы движутся сюда, и многие существа терпеливо ждут момента, когда смогут прийти к вам. Вы представляете, сколько их там? Вам не будет покоя. И то, что ваш древочей пришел первым, ни о чем не говорит, остальные тоже захотятони станут бороться друг с другом за возможность хоть как-то быть вам полезными. А ведь кроме древочеев есть еще много других. Например, те же мигарыводяные лошади. Уже сейчас они толпятся целым табуном у края туманов, бьют копытами, желая сорваться вскачь. Или огонтоги, способные поддерживать огонь в ваших каминах хоть тысячу лет. Правда, их постоянно нужно одергивать, так как существа эти озорные, забывчивые и вполне могут спалить замок, забывшись в своих играх.
Чем больше говорил сновдаль, тем в больший ужас я приходила. Подскочив с кресла, подлетела к окну и всмотрелась в открывающийся вид. За окном было уже темно, но темнота не стала помехой для того, чтобы разглядеть вдалеке чуть мерцающие каким-то призрачным светом туманы.
Этоя просто представила, во что вскоре превратится замок и его окрестности, и застонала. И пусть другие не видят существ, но я-то вижу! Так и с ума сойти можно будет, пытаясь за всеми присмотреть.Это ужасно.
Повернувшись к сновдалю, я буквально впилась в него жестким и требовательным взглядом. Что-то подсказывало мне, что не просто так он заговорил обо всем этом. Конечно, он может и врать, но кто даст гарантии, что все будет не так, как он говорит? Лучше перестраховаться и не ждать, пока ситуация выйдет из-под контроля.
Полагаю, ты знаешь, как этого избежать,сказала я, снова рассматривая гостя.
Только сейчас я ощутила, что исходящий от него ужас тщательно сдерживался. И скорее, то, что ощущаю я, лишь отголоски. Мне даже стало интересно, какими будут ощущения, если сновдаль полностью отпустит то, что таится внутри него.
Как я уже говорил, госпожа, меня все они,он взмахнул рукой, затянутой в перчатку, в сторону окна,боятся. Я знаю каждого из них. Я видел, как они рождались, росли и становились теми, кто они есть. Я знаю все их страхи и опасения. О, все это тоже присуще существам из туманов.
И что дает все это?спросила, уже начиная догадываться, к чему клонит сновдаль.
Мне давно уже не требуется кого-то пугать постоянными кошмарами. Они и так знают, что меня нужно слушать, если они хотят спать спокойно. Нет, вы не подумайте, госпожа, что я сильно злоупотреблял своими умениями. Просто они знают это, и все. И я могу быть при вас кем-то, кто станет следить за работой существ, ведь не все они такие ответственные, как древочеи. Если вы согласитесь, то к вам больше никто не посмеет сунуться. Я сам буду их встречать и распределять между ними работу. Вам, госпожа, больше не о чем будет волноваться,сновдаль снова поклонился, правда на этот раз намного глубже, да и выпрямился он не сразу.
Я вернулась в кресло, только сейчас заметив, что книга по-прежнему у меня в руках. Не обращая внимания на сновдаля, я задумалась.
Не верить ему у меня причин вроде как нет. Я пока толком не разобралась, зачем все эти существа так стремятся ко мне, но, думаю, позже станет более понятно.
Иметь кого-то вроде сновдаля в замке будет крайне полезно. Я не представляла, сколько в этих самых туманах водится существ. От одной мысли, что весь замок заполонят толпы тех же древочеев, мне становилось плохо. А ведь и в самом деле там могут быть еще какие-нибудь виды. Ладно, хорошо, как обычно, я рискну, а там посмотрим.
Хорошо,медленно проговорила я, в который раз за вечер осматривая сновдаля. Все-таки необычное существо. Ощущается не человеком, но внешность притягивает взгляд.Тебе надо дать имя?
Сновдаль заметно задрожал, но очень быстро взял себя в руки.
Да, госпожа,сказал он, смотря на меня немигающим взглядом.Было бы замечательно.
Что ж, тогда имя тебе будет Ингрэйг, что означает «домоправитель».
Для меня будет честью носить это имя, госпожа,сновдаль склонил голову, да так и остался стоять, явно ожидая моих указаний.
Подними голову, Ингрэйг,тот тут же подчинился, смотря ровно и прямо.Ты знаешь, что делать. Проследи за Дараком. И за всеми остальными. Если будут какие-нибудь сложные моменты, можешь приходить ко мне. А сейчас я бы хотела пойти поужинать. Если еще не поздно, конечно.
Я могу посмотреть, госпожа, а потом проводить вас,предложил сновдаль.
Хорошо,согласилась я.Иди и посмотри, что у нас там с ужином.
Слушаюсь.
Сновдаль в тот же момент распался пепельными бабочками, которые закружились воронкой, а потом просто истаяли в воздухе.
Я же откинулась на спинку кресла и выдохнула, только сейчас понимая, как напряжена была все это время. Правильное ли решение я приняла или нетпокажет время. Сейчас же я неожиданно даже для себя ощутила потребность увидеть мужа. Отчего-то это желание вызвало у меня некоторое смущение.
Не поняв, чтобы это могло значить, я подавила странные ощущения, мысленно пообещав себе подумать об этом чуть позже. Сейчас у меня было много иной пищи для размышлений, так что без дела я не сидела, начав снова обдумывать все произошедшее. Все остальное потом!
Глава 8
«Когда хозяин решил повторно жениться, я и не думала, что он выберет себе в жены настоящую ведьму! Как неосмотрительно с его стороны. Я уж пожила на свете и хорошо знаю, каковы на самом деле эти нелюди. Да кто меня слушать станет! А я ведь дело говорю. Вот и сейчас. Не успела она замуж выйти да в замок вселиться, как тут же всякое началось. Где это видано, чтобы погреба сами собой очищались? А коридоры?! Ох и натерпелась я страху, когда увидала, как копоть со стен вместе с паутиной испаряется! И кто-то так причмокивает при этом, представляете? Ужас! А ведь все началось с ее комнаты! И холодная же она такая. Говорит с тобой, а у самой глаза будто крюки в тело впиваются. Губы сомкнуты вечно, не улыбнется даже. Мне мать сказывала, что ведьмы по ночам в полнолуние оголяются, садятся на черных кошек и купаются в темном небе, очищая тело от старости и дряблости. Потому и молоды на лицо и тело. Так что мало ли, что она там хозяину наплела, но я-то знаю, что внешняя ее молодость еще ни о чем не говорит! А ведь какой хорошей женщиной была покойная жена хозяина. Проклятие унесло. И точно! Поди, эта ведьма его и наложила, чтобы хозяина нашего к рукам прибрать! Предупредить бы, что змею на груди пригрел, да кто меня слушать станет?! Эх!»
Из воспоминаний служанки из замка Каннингем
Комната тонула во мраке, и горящие на столе свечи едва справлялись с тем, чтобы хоть немного потеснить своим светом темноту. Она бархатным покрывалом скрадывала углы, пряча все лишнее от людских глаз.
Если прислушаться, то можно было уловить тихое гудениена улице ветер гуляет и шумит в каминах. Кажется, будто замокэто громадный музыкальный инструмент, который поет своеобразную песню, взяв в напарники вольный и игривый ветер.
Я сегодня был в вашем крыле,начал Брайан, ножом разрезая кусок поджаренного мяса,и видел, что ваш коридор
Он замолчал, смотря на меня так, словно надеялся, что я его и так пойму. Что ж, он правильно думал, я его отлично понимала.
Да, оказалось, что Брайан не садился ужинать, дожидаясь меня. Когда Ингрэйг доложил мне, что хозяин замка еще не приступил к трапезе, я тут же собралась и спустилась вниз. В этот раз я дорогу почти запомнила. И нет, это не потому, что у меня плохая память, просто замок Каннингем на самом деле очень большой. Тем более что мне кажется, вчера мы шли как-то по-другому.
То, что муж меня ждал, стало приятной неожиданностью. В груди потеплело от непонятного чувства.
Он очищается,сказала спокойно, отправляя в рот кусок какого-то овоща. Я примерно представляла, что должен был подумать супруг, после того как заметит изменения в замке, но не ожидала, что вопрос мне зададут уже сегодня.
МммБрайан явно несколько замялся, будто не был уверен в чем-то, но потом все-таки решился:Этопоследствия того, что проклятие ослабевает?спросил он, и даже тот, у кого идеальный слух, не заметил бы в его голосе ноток надежды. Но его выдали слишком уж безразличные движения и то, как он неосторожно скрипнул вилкой по тарелке.
Я задумалась. Что ему на это сказать? Правду? Боюсь, что ему совсем не понравится то, что в его замке будут вскоре орудовать толпы волшебных существ, увидеть которых он даже будет не в силах.
Сделать вид, что такое в порядке вещей, и ничего не объяснять? Вроде как я же ведьма, а подобное нормально для любой уважающей себя ведьмы.
Не думаю, что все это хорошая идея. Говорить правду пока точно не стоит. Всё-таки каким бы понимающим ни был мой муж, но некоторые вещи ему знать вовсе не обязательно. Кто знает, как он их воспримет. Тем более, может быть, он ведет себя так спокойно лишь потому, что я ему нужна, а внутри весь гневается на проклятую ведьму, мысленно обещая все кары небесные.
Но и говорить, что это ослабление проклятия, тоже не дело. С этим проклятием у меня еще будут проблемы, все-таки как его снимать, я пока абсолютно не представляю и понятия не имею, у кого мне узнавать.
И врать не хочется.
Что же делать?
Я медленно прожевала и так же медленно осмотрела комнату, словно в надежде, что ответ найдется где-то тут.
Можно сказать и так,пошла я на небольшую ложь.Но дело тут серьезное, так что не могу заверить вас, милорд, что все получится с первого раза. А вы знаете, кто вас проклял?спросила, желая переменить тему.
Брайан внимательно на меня посмотрел, заставляя обмирать от странного ощущения. Казалось, что он может прочесть мои мысли легко и просто.
Хорошо,он совершенно не изменился в лице и продолжил ужин.Я вам уже говорил, что не собираюсь вмешиваться в ваши ведьмовские дела. Не скажу, что мне неинтересно, но я понимаю, что у людей, подобных вам, есть свои секреты, понять которые не сможет простой человек.
Я кивнула, облегченно выдыхая. Всё-таки мне бы не хотелось рассказывать мужу о таких вещах, которые меня и саму порой вгоняли в недоумение. Какой нормальный человек поверит, что существует некто, рожденный из старого трухлявого пня? Или же из снов и кошмаров? Если бы я сама не увидела, то посчитала бы это сказками или просто мифами.
Я знал, на что шел,продолжил Брайан после некоторого молчания.Я долго не верил в проклятие, греша на что угодно, но потом реальность поставила меня перед фактом. Наверное, это нормально для человекане верить, что что-то подобное может случиться именно с ним. Скажите, миледи, а замок сильно изменится?
Я слушала внимательно. Муж явно старался наладить со мной контакт. Всё-таки с чужими людьми не станешь делиться откровениями. Хотя я так и не услышала о том, кто его проклял. Либо не знает, либо желает скрыть этот момент от меня. Даже не знаю, что хуже. А вдруг для снятия понадобится имя? Ладно, к этому моменту мы еще обязательно вернемся.
Все возможно,ответила уклончиво, сама не представляя, насколько может измениться замок от присутствия существ.Вас это точно не затронет,заверила я, в душе надеясь, что они не станут трогать супруга.
Меня?Брайан приподнял вопросительно брови.А слуги? Их у меня не так много осталось, но всё-таки не хотелось бы, чтобы кто-нибудь погиб. Я помню, что вы говорили, будто вам жертвоприношения ни к чему. Разве не так?
Я растерялась немного.
Нет, конечно, я не собираюсь никого убивать,тут же заверила, немного раздражаясь, что этот разговор вновь поднимается. Неужели он мне настолько не доверяет?А кто из слуг у вас остался?
Кухарка, служанка да конюх,поморщившись, ответил муж. Ему явно не нравилось такое положение вещей.В деревне при замке тоже пустолюди ушли. Выплатили все долги и попросту исчезли, оставив пустые дома. И где только деньги нашли?заметил Брайан ворчливо.
Завтра нужные существа будут в замке,послышался над ухом голос Ингрэйга, отчего я невольно вздрогнула, с опаской поглядывая на мужа, но тот явно ничего не видел и не слышал.
Я кивнула, надеясь, что сновдаль сообразит, что таким образом я показываю ему, что поняла. Не могла же я заговорить с ним вслух!
Если боитесь за их безопасность, то можете рассчитать прислугу и отпустить из замка,сказала я как можно безразличней, тут же замечая интерес, написанный крупными буквами на лице супруга.
И кто же будет нам готовить и убирать?спросил Брайан немного ехидно.Ладно, конюх. Осталось две лошади, да и те, боюсь, вскоре либо сбегут, либо издохнут. Но кухарка со служанкой
Скажите, милорд, что вы знаете о ведьмах?спросила я несколько настойчиво, решив, что буду списывать все странности именно на это.
Я говорил, что не слишком многое. Да, существуют, кажется, отличные лекари. Снимают порчи, проклятия. Могут и наложить, если что-то не понравится,Брайан пожал плечами, показывая тем самым, что особо не интересовался этой стороной нашей жизни.
Ну вот, у нас много всяких секретов,сказала я, выдыхая. Всё-таки мне пока сложно общаться вот так просто, да еще и с мужчиной. И пусть муж не вызывает у меня негативных эмоций, но обычная, нормальная беседаэто целое искусство, которому все-таки необходимо учиться. Ну, или иметь к этому талант. Я так думаю, могу и ошибаться.
То есть,Брайан явно заинтересовался,если я завтра уволю кухарку, то мы с вами не останемся голодными?
Нет, милорд, не останемся,заверила его я, сама же при этом не испытывая ни капли той уверенности, которую пыталась излучать. Всё же я вот так просто доверяюсь существу, которого знаю всего пару часовэто несколько необычно для меня. Наверное, мне просто хочется верить. Вот такая маленькая слабость.
Я подумаю над вашим предложением. Пока слуги пусть остаются. Уволить их всегда успеется. А сейчас я хотел бы спросить вас, миледи, не заняты ли вы будете завтра? Скажем так, часов в десять утра?
Я подняла взгляд на супруга, недоумевая. Зачем ему об этом знать?
А что вы хотели?спросила торопливо, а потом спохватилась. Всё-таки вопрос прозвучал несколько грубо.Милорд,добавила я, желая смягчить впечатление.
Я хотел бы пригласить вас на конную прогулку. Сразу после завтрака,словно не заметив моего поспешного вопроса, ответил муж.
Я вспыхнула, ощутив почему-то волнение. Еще никто и никогда меня никуда не приглашал.
Язапнулась, тут же глубже вдыхая, чтобы взять себя в руки и не показать мужу своего состояния.Я буду рада составить вам компанию, милорд,ответила я, улыбнувшись и склонив голову чуть набок.
Муж на это кивнул, показывая, что принял мое согласие. Наверное, если бы мы были друг другу никем, то нам пришлось еще полчаса расшаркиваться, а так ритуал приглашения сократился до минимума. Всё-таки мы с ним супруги.
Может, не все так плохо и все наладится? Буду на это надеяться!
Коротко глянув на мужа, прикрыла глаза ресницами и чуть улыбнулась, чувствуя себя сейчас почти счастливой.
Глава 9
«Я работаю в этом замке с детства. Поначалу просто помогала поварам, а потом и сама встала за плиту. Мы тут на кухне видим мало, не то что слуги, которые вечно по замку шастают. Но зато все слухи стекаются именно сюда, это да. Конечно, я помню времена, когда молодой еще тогда барон привез из столицы женщину. Не знаю зачем, но сразу после того, как они вернулись вдвоем уже женатые, господин барон согнал всех слуг в замке и показал своей жене. У меня до сих пор мурашки по телу бегают, стоит вспомнить ее взгляд. Холодный такой взгляд, неподвижный, словно она не на нас смотрела, а куда-то вглубь себя. А красивая какая! Я сразу подумала: не человек она. Красота та чуждая, будто и ненастоящая вовсе. После того смотра пропал один служка. Остальные после пропажи мальчишки много о чем шептались. Почти сразу, как у господ появилась дочка, госпожа Аэрин пропалапоговаривают, что просто ушла на рассвете. Мол, видел кто-то. И после этого господин барон изменился очень сильно. Тогда-то мы и узнали, что ведьмой она была. Не знаю, как остальные, но я до сих пор в это не верю. Видела я ведьму однаждыничего общего».
Из воспоминаний кухарки из замка Куинн
Когда я очнулась, сразу и не поняла, что происходит. Поначалу в голове царил сумбур, поэтому я попыталась вспомнить все, что предшествовало моему сну. Я точно помню, что после того, как мы с мужем поужинали, отправилась в свою комнату. Там несколько минут колебалась между тем, чтобы лечь спать и почитать. Победило первое, так как за последние дни я слишком вымоталась.