И он вам не рассказал?
Нет,я покачала головой, немного поджимая, словно в огорчении, губы.
Узнаю старину Брайана,тихо хмыкнул Грэгор.Не рассказать о самом главном. Это его любимое увлечение. Так, ладно, что именно вас интересует, миледи?
Все, что связано с проклятием. Кто наложил, если известно, когда, и все такое прочее,не стала я пояснять разные мелочи, посчитав, что с его работой он и сам должен во всем этом неплохо разбираться.
Хорошо,кивнул Саллидан.Это не такая уж закрытая информация. Вернее, закрытая, но вы, как его жена, вправе знать об этом. Тем более что именно вам предстоит снять проклятие. Хотя я сильно сомневаюсь, что такое возможно.
Почему?спросила несколько удивленно.Неужели проклятие такое сильное?
Верно, очень сильное. Скажите, вы что-нибудь знаете о том, что и у ведьм, и колдунов есть некто вроде Ммм, я даже не знаю, как ее назвать. Кто-то вроде королевы. Не совсем верно, но примерно то же самое.
Нет,я удивленно округлила глаза, проигнорировав короткий укол в голове. Потом, все потом, сейчас мне нужно узнать как можно больше.Разве такое возможно?
Конечно,удовлетворенно покивал мужчина.Самая могущественная ведьма, которую все остальные почитают и подчиняются ей. Я много лет искал о ней хоть что-то, но все мои усилия остались напрасными. Вот именно она и прокляла семью вашего мужа. Было это давно, несколько поколений назад. С тех пор наследник рождался с проклятием. Проклятие имеет несколько ступеней. Надо отдать должное той ведьме: поначалу ребенок не страдает, а вот по достижению им определенного возраста проклятие вступает в силу. Надо сказать, что проклятие каким-то образом после рождения ребенка переходило на него, оставляя отца в покое. Именно поэтому в их семье стремились как можно скорее завести ребенка, чтобы потом спокойно и без оглядки на проклятие заниматься делами. Так было, пока у одного из проклятых не родилось почти одновременно двое сыновей. Один от жены, а другойбастард от любовницы. Бастард родился чуть раньше и оттянул на себя проклятие. С той поры так и повелось, что всегда рождалось два ребенка. Но! Оно не задерживалось в семье бастарда, возвращаясь обратно. То есть стоило официальному наследнику завести ребенка, как проклятие перекидывалось на него. Если бы я мог, то восхитился бы силой той ведьмы. Это что-то невероятное! Я даже представить не могу, как можно сотворить такое.
Мне кажется, что ты сказал слишком много лишнего, друг мой,послышался от двери голос Брайана.
Я вздрогнула, оторвав взгляд от лица Грэгора, и повернулась к мужу, замечая, что тот совершенно не выглядит рассерженным.
Что?..
Я мельком глянула на Грэгора и слегка поежилась от гневного взгляда, направленного на меня. Что такое? Он сам ведь захотел мне рассказать, разве нет? Откуда тогда такая злость и раздражение во взгляде? Впрочем, все это быстро исчезло, а вместо них вспыхнул неподдельный интерес.
Прости, Брайан, но ты не прав, скрывая от своей жены то, что может облегчить ей работу,пояснил Грэгор, смотря на моего мужа твердым и прямым взглядом.В таком деле важна любая мелочь.
Брайан устало вздохнул, а потом закрыл за собой дверь. Дойдя до кресла, он сел, даже не став спрашивать, закончили ли мы или нет. Кажется, он больше не намеревался оставлять нас наедине.
Это все просто замечательно,едко бросил он, глянув еще раз в сторону друга с недовольным видом.Да только меня беспокоит не это проклятие. Наша семья давно уже научилась жить с ним.
Не это?спросила я, немного удивившись.А что же тогда, милорд?
Если говорить коротко, то проклятие, о котором рассказал мой друг, не слишком волновало меня изначально. Да, с ним не так легко жить, но вполне возможно, просто необходимо прикладывать чуть больше усилий.
На этих словах Грэгор усмехнулся.
Только ты можешь сказать, что при проклятии, наложенном самой могущественной ведьмой, вполне можно жить. А ничего, что до того момента, как твой брат заведет наследника, ты будешь прозябать в полнейшей нищете?
Брайан бросил на друга еще один сердитый взгляд. Я была не слишком согласна со словами Грэгора. Все же до полной нищеты Брайану еще очень далеко! Хотя кто знает, когда заработало проклятие и сколько ему нужно времени, чтобы полностью разорить человека.
Да, я сказал именно то, что хотел. По крайней мере, проклятие не касается других близких. Но десять лет назад я ощутил, что что-то не так.
Мы ведь уже решили, что оно просто почему-то изменилось,Грэгор выглядел заинтересованным.
Да, я помню,согласился мой муж.Но когда Каэлла умерла, я понял, что на мне не одно проклятие, а два. Одно старое, родовое, а второе направлено конкретно на меня. И вот именно второе меня волнует сильнее всего.
Потому что ты не можешь поехать в столицу?хмыкнул Грэгор, выглядел он при этом, правда, весьма серьезно.
Потому что оно убило Каэллу,спокойно поправил его Брайан, подхватывая кубок.Я долго думал, что это может быть, и пришел к выводу, что проклятие должно было сделать так, чтобы у меня никогда не было детей.
Именно поэтому оно убило твою жену,Грэгор задумчиво покивал головой.Глупо, ведь этот момент давно уже учтен.
Видимо, кто-то об этом не подумал.
Или перестраховывался,Грэгор со значением посмотрел на Брайана, и тот его явно понял.А твой брат? Он почему постоянно заболевает, стоит тебе показаться в столице и приблизиться к нему?
Брайан пожал плечами, демонстрируя тем самым, что ответа на этот вопрос он не знает. При этом он посмотрел на меня так, что мне сразу стало понятно: этого ответа ждут от меня.
Я задумалась. Голова тут же загудела, но боли не было.
Здесь не все так просто, милорд,начала я, стараясь не морщиться. Мне казалось, что в затылке зашевелились насекомые. Не самое приятное ощущение. Интересно, это когда-нибудь пройдет?Если на вас два проклятия, то они могут повести себя непредсказуемо. Первое, несомненно, более сильное и устойчивое, а вот второе под воздействием родового вполне могло видоизмениться. Скорее всего, оно было направлено только на то, чтобы ограничить вас в возможности иметь своих детей, но из-за более сильного родовогоусловия изменились. Теперь проклятие убивает всех ваших родных, ведь любой из них может стать вашим наследником. Именно поэтому заболевал ваш брат, как самый близкий родственник. Конечно, мне потребуется больше времени, поэтому сейчас я могу сказать только это.
Я замолчала, до сих пор удивляясь, что знаю нечто подобное. Это так странно.
Мужчины на мои слова задумались, а потом Брайан встрепенулся, поднимаясь.
Уже поздно, миледи, я провожу вас до комнаты.
Спасибо,я встала, подумав о том, что не против чего-нибудь поесть, но, кажется, придется ждать до завтра.Спокойно ночи, милорд,попрощалась я с Грэгором.
Тот немного привстал и кивнул, что-то неразборчиво пробормотав. Видно было, что он слишком глубоко в своих мыслях.
В комнате меня ждал сновдаль. Он молчаливо указал на столик, где стоял поднос с моим поздним ужином. Почему-то от этого жеста внимания я растрогалась. Хоть кто-то заботится обо мне. И пусть не просто так, но все равно приятно.
* Отдел контроля и урегулирования магической активности.
Глава 13
«А чего мне за ними наблюдать? Да эти бездельники вечно о чем-то по углам шепчутся, вместо того чтобы работать. Все господам кости перемывают, белье их перетряхивают. У меня интереса в том никогда не было. Я делами своими занималась. Нас в семье десятеро, а я самая старшая. Родителям помогать кто будет, коли не я? Вот и вкалывала с самого детства, не разгибая спины. Так что некогда мне было сплетни слушать да за господами следить. Но у нас как: хочешь не хочешь, а все равно узнаешь. Вот и я так. Когда господин барон жену свою молодую привез, так у меня слов не было. На госпожу Аэрин ведь посмотришь, и сразу видно, что она самого благородного происхождения из всех возможных. Я даже думала тогда, что она дочь короля какого-нибудь заморского. Уж больно красота ее чуждой была, не нашенской совсем. Она никогда не кричала, ходила будто плавала по воздуху, а как посмотрит, так слова сразу все и забываешь. Да, говорили, что она ушла, бросила дитя свое. Вой тогда стоял в замке до самых небес. А уж как господин барон гневался. И все почему-то на дочку свою. Говорили, что он именно ее обвиняет в том, что жена его ушла. А в чем может быть виновата кроха, которая даже сидеть не может? Но это, конечно, не мое дело. Мое делобелье стирать, чтобы у господ чистое всегда было».
Из воспоминаний прачки из замка Куинн
Я устала и хотела спать, но мне надо было слишком о многом подумать, поэтому я даже не посмотрела в сторону кровати, сев удобнее в кресле и прикрыв глаза. Главноене уснуть!
Итак. Для начала надо обдумать произошедшее со мной в туманах. Если учесть, что после того, как я побывала на том камне, у меня начали появляться совершенно не принадлежащие мне знания, то можно сделать вывод, что эти знания я получила именно там.
Знания не пришли одномоментно, а всплывают по мере необходимости, сопровождаясь головной болью. Будет ли так всегда или же это только временное явление?
Висок укололо.
Ага, явление временное, пока знания полностью не уложатся в моей голове по полочкам. Только после этого я смогу беспрепятственно ими пользоваться. Для того чтобы знания полностью слились с моими собственными, мне не нужно будет делать ничего особенного, просто ждать. Примерно за месяц все должно прийти в норму.
Значит, тот пепелэто знания?
Голова зашумела так, что меня затошнило. Сжав пальцы на руках, открыла рот и задышала чаще. Пепелэто знания? Глаза изнутри обожгло, горло сдавило спазмом, но я терпела, желая узнать, что со мной произошло на самом деле.
Кажется, я переусердствовала в своем стремлении узнать все немедленно. Возможно, я поторопилась и слишком упряма, но мне надоело постоянно быть в неведении.
Когда боль прошла, я открыла глаза и поморгала, стряхивая с ресниц влагу. Подняв руку, провела ладонью по лицу, понимая, что плакала, даже не заметив этого. А еще, кажется, прокусила губу, слишком уж подозрительно она болела и пульсировала. Да и этот привкусоднозначно кровь.
Отдышавшись, я встала и подошла к окну, выглянув на улицу. Ничего обычного там не было. Казалось, вместо небаполнейшая пустота и чернота. Не видно было ни звезд, ни луны. Просто черное полотно над миром, пугающее и безграничное.
Но на улице все же темно не было, ведь туманы, словно подсвечиваемые откуда-то, мерно сияли жемчужным светом. И да, пепел до сих пор падал. Впрочем, как и сотни, тысячи лет назад. Если в этом мире ничего не сломается, то он и дальше будет падать.
Вздохнув, я задумчиво прикоснулась к мутному стеклу. Оно мешало, не давая увидеть всей красоты.
Туманы. У них есть своя, уникальная, завораживающая прелесть. Хотя в этом нет ничего странного. Все в мире имеет свою собственную красоту, нужно лишь остановиться, оглянуться и прислушаться. Я помню, как я любила гулять в лесу. Он казался мне тогда добрым, громадным и могущественным дедушкой, который никогда не обидит, укроет и споет песню. В той песне не было слов, только шелест листьев, скрип деревьев, шум насекомых, журчание далекого ручья и редкие крики лесных птиц. Уникальная, завораживающая песня.
Так и туманы.
Развернувшись, я вышла из комнаты.
Госпожа?тут же возник рядом со мной сновдаль, смотря спокойно, ожидающе.
Я хочу выйти на улицу,сказала, подумав, что надо, наконец, выделить время и исследовать замок, иначе я так и буду постоянно нуждаться в помощи, чтобы попасть куда-то дальше своей комнаты.
Ингрэйг просто кивнул и пошел впереди. Я следовала за ним, посматривая по сторонам. Коридоры, по которым мы шли, уже были полностью очищены от грязи, пыли и копоти. Полы теперь были покрыты длинными ковровыми дорожками темно-бордового цвета. На стенах красовались яркие, словно новые, гобелены, которые «заковали» в тяжелые темно-коричневые рамы. Кроме гобеленов можно было увидеть большие картины.
Оглянувшись, я поняла, что таким изменениям подверглось лишь это крыло замка. В комнату, где проходила беседа с Грэгором, мы добирались другим путем, и там пока все было значительно скромнее.
Ингрэйг, расскажи, как дела в замке?спросила, подумав, что за всем происходящим немного позабыла о своих волшебных друзьях.
Как вы видите, госпожа, это крыло замка почти очищено. Здесь не осталось ни одного помещения, в котором древочеи не навели порядок. После того как будет закончено с кухней и темницами, древочеи начнут работать с другой половиной замка. Там они слегка прибрались, чтобы паутина не свисала, но работы еще много. Я не стал приглашать в замок слишком многих, ведь им требуется определенная оплата. Если вы не против, то я бы мог сам платить им, мне просто нужно получить доступ к той шкатулке.
Можешь взять ее,кивнула я.
Спасибо за доверие, госпожа,сновдаль на ходу склонил голову, а потом продолжил:Далее. Вашим каминам теперь больше не будут требоваться дрова в том количестве, что раньше. Огонтоги с радостью приняли предложение разместиться в них. Дрова им все же нужны, но очень редко. С этим проблем тоже не будет, так как в дровяной пристройке разместился колуном. Он будет убирать из леса старые больные деревья или же те, что и так упали.
То есть он будет заготавливать дрова?спросила, подумав, зачем этим существам вообще что-то для меня делать. Неужели им всем нужны волосы? Как бы без волос не остаться с таким большим количеством существ в замке. А ведь это, похоже, еще не все.
На самом деле, колуном не занимается подобным. Он рожден из грибов, которые растут на деревьях. Обычно грибы эти маленькие, но иногда вырастают до таких размеров, что из них появляется колуном. Грибы растут и на обычных деревья, но больше всего любят старые, упавшие стволы, которые немного сгнили. Рождение колуномаредкое явление, так что они постоянно ищут такие деревья в надежде, что из грибов появятся их сородичи. Разумеется, я предупредил, чтобы не трогали трухлявые пни, ведь из них могут в любой момент родиться древочеи. И еще попросил его собирать не годные для колуномов упавшие стволы и заготавливать из них дрова для замка.
Попросил?спросила я, чуть улыбнувшись.Что-то мне подсказывает, что приказал.
Сновдаль на это лишь пожал плечами, не останавливаясь.
Приказал, но, госпожа, будьте уверены, для колунома это честь служить в вашем замке и быть вам полезным.
Если кто-то не захочет, то заставлять не нужно,попросила я.
Конечно,Ингрэйг снова кивнул.Как скажете, госпожа.
Я вздохнула. Что-то мне подсказывает, что он сделает по-своему.
Хорошо, еще что-то?
Конечно. В винном погребе обосновался чарушейк. Он проследит за вином. Они большие любители забродивших плодов, поэтому отлично знают, как и что надо делать, чтобы вино стало отменным.
И как они рождаются?спросила я, подумав, что туманы хранят в себе слишком много странных существ.
Из вишневых косточек.
Я даже боюсь представить себе процесс.
Все очень просто, госпожа. В середине лета, когда вишня наливается соком, некоторые ягоды падают и сгнивают, а косточки их по осени укрываются листьями, которые за зиму под снегом тоже сгнивают. Для того чтобы родился чарушейк, должно пройти как минимум лет десять после того, как ягода упала. И вот потом из этой косточки появляется чарушейк.
Удивительно,я покачала головой, поражаясь тому, как это вообще возможно. Кажется, существам из туманов обычный способ размножения не нравится совершенно, раз они рождаются из всего, что можно.Есть еще кто-то?
Да, госпожа, но мы уже пришли.
Сновдаль открыл передо мной дверь, отступая в сторону.
Хорошо,я вышла на крыльцо.Расскажешь позже.
Сегодня туманы не были такими густыми, так что можно было увидеть, что к воротам замка каким-то непостижимым образом добрался лес. Здесь же во дворе видны были кусты и небольшие деревца. Я пока даже думать не хочу, как это возможно.
Оглядевшись, я призналась сама себе, что даже сейчас, зная, что такое эти туманы, я нахожу их красивыми. Как будто подслушав мои мысли, туман в некоторых местах закружился вихрями, а из-под моих ног вверх взметнулись какие-то крохотные светящиеся существа, тут же разлетевшись во все стороны. Туманы словно показывали себя, хвастались передо мной своей красотой. Это было странно и капельку забавно. Но да, признаться честно, ничего более завораживающего я раньше не видела.
Глава 14
«Прошло столько лет, но я до сих пор помню тот момент, когда увидел ее впервые. Я тогда попросту застыл, позабыв, кто я и где я. Она же стояла около лавки с тканями и о чем-то тихо говорила с продавцом. А тот, я как сейчас помню, глядел на нее как на богиню и не мог произнести ни слова, только мычал и кивал головой. Она тогда замолчала, внимательно и чуть рассерженно посмотрела на него, а потом так тяжело вздохнула, а в следующий миг подняла взгляд, и я увидел ее глаза. Тогда я подумал, что переверну весь мир, лишь бы она стала моей. Все стало таким неважным и мелким, что я даже не вспомнил, что приехал в столицу заключить весьма выгодный брачный союз. Зачем мне земная женщина, когда я могу сделать своей небожительницу? Когда она равнодушно отвернулась, мне показалось, что земля под моими ногами разверзлась. Я падал, стоя ровно на земле. Со мной не случалось ничего более ужасного, чем те несколько секунд. А потом она снова на меня посмотрела, на этот раз в ее глазах я увидел удивление и радость. Я воспарил. Ее звали Аэрин. И она согласилась стать моей женой. Наверное, в тот момент не было на земле мужчины счастливей меня. Кто же знал, что эта женщина умеет одной рукой даровать счастье, а другой, с улыбкой на чарующих губах, вырывать сердца».