Только пошевелись, сильный, страшный и сердитый волшебник, и я тебя убью! шутливо изобразив гнев, пробормотала я. Злость куда-то исчезла, на смену ей пришло нервное веселье. Сидеть сверху на поверженном мужчине было неловко, но волнительно.
На его лицо выплыла кривая усмешка, в черных глазах заплясали чертики. По красивой, оцарапанной Присциллой скуле расползалось розовое пятно, которое вполне могло завтра превратиться в синяк. Не так уж слабо я его приложила.
Несколько секунд он позволил мне посидеть на его прессе, а потом резко ухватил за ладони и с грацией бешеного гепарда перевернул на лопатки. Теперь он возвышался сверху, слегка навалившись на меня, почти так же, как в лесу. Но сейчас не было желания кусаться: профессор и без того выглядел пострадавшим.
С силой пригвоздив мои запястья к полу, он стукнул пару раз костяшками о паркет, и палочка вывалилась из ослабших пальцев. Я тяжело задышала, поняв, что из цепкого капкана не вырваться. Похоже, Карпов мог одолеть любого мага голыми руками без всякого волшебства.
Вы все сделали верно, мисс Дэлориан, отрывисто и громко заговорил он, продолжая занятие. Но не учли одну вещь: я гораздо тяжелее и сильнее вас физически. И потому вы совершили две грубые ошибки. Угадаете, какие?
Надо было бить сильнеетихо пробормотала я, глядя на его раскрасневшееся лицо.
Правильно. Вы ударили не в полную силу. Неужто вам меня стало жалко? В следующий раз, если перед вами встанет враг, замышляющий убийство Соберите в кулачок всю ярость, которая в вас, без сомнения, имеется.
А вторая ошибка? все еще лежа под ним и слушая, как гулко колотится сердце Андрея, поинтересовалась я.
Зачем я спрашиваю, если все равно не пойму ответа? Разум давно покинул здание. Куда ему, когда тут Такое
Нависавшее надо мной атлетичное тело было напряжено. От этого профессор казался еще мужественнее и привлекательнее. Стало совсем не по себе. Внутри по груди и животу расползался предательский жар, дыхание сбилось совершенно непристойным образом.
Карпов бросил на меня знакомый странный взгляд, но продолжил вести занятие феноменально хладнокровным тоном. Демон, что с него взять!
Не стоит играть в благородство, когда стоит выбор между жизнью и смертью. Получили преимуществоиспользуйте его незамедлительно. Вы должны были ударить, он кивнул на палочку, а не просто угрожать. Любым заклятьемзамедляющим, оглушающим, парализующим. А потом Вы знаете, что надо было делать потом?
Я помотала головой. Не знаю, не помню Сейчас, ощущая кожей каждую его мышцу и одурманенная запахом полыни и пота, я вообще туго соображала. И зачем вокруг столько людей?
Бежать. Со всех ног бежать, мисс Дэлориан. Вам меня не одолеть Во всяком случае, не сегодня. Ну все, хватит валяться. Вы тут не на курорте.
Надев на лицо язвительную усмешку, он ловко поднялся и помог встать мне, а затем, как ни в чем не бывало, продолжил рассказывать ученикам про немагические приемы самообороны. Я слушала вполуха, пытаясь привести в порядок дыхание и внутренне остыть. Получалось не особо.
А еще начала возвращаться злость Потому что мне черного самоцвета опять не досталось!
Глава 6. Гости из прошлого
Слухи о том, что я на уроке избила уважаемого профессора, распространялись не так активно, как сплетни о моей трехсекундной шалости с Питом Кавендишем. Так что репутацию опасной девчонки, с которой лучше не связываться, я так и не заработала. А вот головную больвполне, потому что после спарринга со мной Демон решил устроить коллективный «мордобой» и заполучил еще несколько ссадин на красивой физиономии.
И кому их пришлось обрабатывать через час в больничном отделении? Мари едва не до вечера занималась с мисс Вяземской, поднося к ее крошечному кукольному носику то один, то другой бодрящий эликсир. Мне же достались царапины, ушибы и кровоподтек собственной работы.
***
К концу недели я измоталась так, что все мечты сводились к мягчайшей двуспальной кровати в Пункте Связи. Субботним утром там обычно тихо и малолюдно. Можно спрятаться под одеялом и весь день из комнаты носа не показывать.
Но нет, нынешнее утро оказалось субботним лишь по календарю. В родовом имении Абрамсов кипела жизнь, крестный сновал между кабинетом и гостиной и разводил суету.
Они скоро прибудут! загадочно вещал он и делал страшные глаза. Не представляешь, Джулс, каких трудов мне стоило переманить их из службы отлова при Заповеднике в наше сопротивление.
И ты, конечно, уверен, что это гениальная идея, покачивала головой миссис Абрамс, явно догадываясь, о ком речь.
Что за таинственные персоны должны прибыть из Эстер-Хаза в наш красный домик посреди заснеженных полей, я так и не поняла. Поэтому переоделась в нормальную человеческую одежду (в Академии я таких вольностей себе позволить не могла) и завалилась на диван с полюбившейся мне «Энциклопедией прекрасных принцев современности».
Лукас Кавендиш из нее исчез, а вот Дорохов по-прежнему лукаво поглядывал с книги прозрачными глазами. Демон тоже отыскался на тридцать шестой странице. Только здесь он был Карповский, высший свет так и не принял добровольную отставку.
Ани, девочка, ты не могла бы переодеться? скептично разглядывая мой домашний образ, выдал вдруг крестный. Он стоял в проходе гостиной.
Зачем?
Воскресное собрание перенеслось на субботу. В рядах магов-миротворцев сегодня пополнение. В количестве двух экземпляров, зачем-то уточнил Артур, и я невольно прыснула. Вот всегда он так, по-пользовательски. Мне бы хотелось, чтобы ты выглядела прилично и сменила свою рабоче-крестьянскую униформу на
Это джинсы! оскорбилась я.
Это шорты.
Тем более! Сомневаюсь, что крестьяне такое носили.
Еще секунду мы буравили друг друга глазами, а потом крестный не выдержал и рассмеялся.
Да, маловероятно Пойдем наверх и подберем тебе что-нибудь красивое. И уместное.
Решив не сопротивлятьсяинтересно ведь, что удумал крестный, я пошла за ним в свою спальню. Местный шкаф прилично распух от моей «неформенной и неуместной» одежды, хранить которую в Академии не было никакого смысла.
Вот, это подойдет. К глазам, Артур сунул мне в руки платье из темно-синего атласа с юбкой до колен и скромным вырезом. Но при этом весьма элегантное.
А у него недурной вкус, вот только насчет глаз не была уверена. Мои карие, почти черные, в синие за это утро точно не превратились.
И причешись! по полной отыгрывая амплуа феи-крестной пробурчал Артур и вышел из спальни.
Нет, что-то с ним сегодня не то. Определенно.
***
Тайный замысел крестного я разгадала далеко не сразу. Поначалу все шло, как обычно.
Дом постепенно наполнялся гостями, начиная недовольно трещать по швам. Карпов помогал молоть кофе в тугой деревянной мельнице: сам, между прочим, вызвался, увидев красные следы на моих ладонях. Джен, которую тоже заставили переодеться в травянисто-зеленое платье, с ворчанием воровала с кухни свежевыпеченное печенье. Джулия безуспешно пыталась пресечь криминальные затеи племянницы
Брендан! сменив вдруг траекторию, миссис Абрамс всплеснула руками и бросилась навстречу какому-то мужчине. Весьма молодому и, несмотря на побитый вид, крайне привлекательному.
Назвать его юношей у меня язык бы не повернулся. Просилось что-то вроде «бравый воин». Чертовски симпатичный, и притом мужественный. С трехдневной щетиной, скрывающей ямочку на подбородке. Со следами усталости на пухлых мальчишеских щеках. С паутинкой тонких шрамов у виска и свежим ожогом на шее. Сколько ранений скрывалось под рубашкой, страшно было подумать. Он выглядел весьма потрепанным жизнью и разными волшебными тварями.
Миссис Абрамсголос у этого Брендана был чуть охрипшим, и потому низковатым.
Мальчик мой! Джулия снова вскинула руки и тут же взгромоздила их на плечи воина. Гость поморщился, оправдав мою догадку о «мечте патологоанатома». Вернулся, значит, из Румынии? Боже, что с шеей?
Одна из причин, по которой я охладел к отлову магических тварей, мягко рассмеялся мужчина, выпутываясь из мучительных объятий. А вы, юная леди, Дженивьева? Мы виделись пару лет назад на Рождество.
Простите, сэр, я не помню, замялась Джен, сравнявшись цветом с незрелым помидором. А затем резко присела в некоем подобии реверанса, едва не растянувшись на полу, чем всерьез меня перепугала.
Сегодня со всеми что-то не так.
Не удивительно, вы весь вечер прятались на кухне. Но я запомнил ваши рыжие косички.
Похоже, Джен собиралась умереть прямо здесь и сейчас. Я уже собралась спасать подругу, как у окна кашлянул Карпов, с гулким стуком ставя на стол деревянную кофемолку.
Андрей Владимирович, гость подскочил к профессору и замешкался.
Совесть есть? проворчал Карпов. Предупредил бы хоть, что вернулся
Обиженные нотки в голосе Андрея сменились насмешливыми, он притянул к себе парня и похлопал по плечу. Ничего не соображая, я спряталась позади Джен и подперла собой кухонный шкаф.
Ага, нашли друг друга? удовлетворенно закивал Артур, втискиваясь в и без того набитую кухню. Сколько лет Андрей был твоим наставником?
Три, сэр. Вы хотели меня кому-то представить? Но я тут со всеми знаком.
И тут до меня начала доходить задумка крестного Быстро, стремительно, со скоростью несущегося поезда в метро.
Ани, ты где спряталась? Артур не заметил, как я нырнула за холодильник и затаила дыхание. Да куда же она? Ладно, найдется. Брендан, расскажи, как дела у Селесты? Ты ведь с ней приезжал на то Рождество? И собирался взять с собой в Румынию?
Фух, пронесло. Если есть некая Селеста Значит, я ошиблась в коварном замысле крестного. Надо как-то заставить себя думать о нем лучше и не искать подвоха в каждой затее.
Я и взял. Но спустя полгода выяснилось, что это была худшая из идей. Сэлл не выносила крови, и когда я возвращался из Дебрей Ну, первое время она просто падала в обморок. Потом начала устраивать истерики. А через шесть месяцев сбежала первым встреченным порталом.
С твоим талантом попадать в передряги нужна спутница, не помирающая от вида крови
Не пронесло. Замысел крестного оказался даже коварнее! Красноречиво икнувшая Джен подумала о том же. Я тихонько заскулила от возмущения Вот ведь гад! Обещал же не искать мне мужа!
Душещипательную постановку, задуманную и отрепетированную Артуром, прервал не то воинственный клич, не то восторженный вопль. Я бы сказала «спасибо» ворвавшейся в кухню девице, если бы она орала какое-нибудь другое слово.
Любое, кроме этого.
Андрюша!
С диким визгом невысокая женщина вбежала в кухню, оттеснила в сторону Брендана и бросилась на шею Карпову. Эффекта ей показалось недостаточно и она, поджав ноги, повисла на нем всем своим грациозным тельцем.
Тамара? ошарашенно глазел на нее «Андрюша». Но не отпихнул, с шеи не снял и даже по темным волосам, стриженным в каре, погладил. А тебя кто поджарил, чтобы выгнать из Румынских Дебрей?
Никто, я за компанию, лукаво рассмеялась молодая женщина. Худенькая, гибкая и бессовестно загорелая.
Дай мне сейчас кто-нибудь телефон и номер Судьбы, я в грубых выражениях объяснила бы этой стерве, что такое «перебор». Но на меня никто и внимания не обращал, поэтому я тихонько пыхтела закипающим чайником и люто ненавидела всех вокруг.
Эй, полегче Кто это? Прекратите Откуда столько Да что я вам Сейчас мозг взорветсязавизжала Тамара, бросилась к морозилке, по-хозяйски вынула оттуда два кубика льда и приложила к вискам.
Или все-таки обращал?
Твою жтолько и успела пробормотать я, прежде чем натянуть внутренний ментальный барьер и, пихнув в спину Джен, шепнуть подсказку: Эмпатка.
Да быть того не можетнедоверчиво икнула Дженни, а затем, обернувшись, просипела еще что-то совсем уж невразумительное. И так сконцентрировалась, что чуть капилляры в глазах не полопались. Ей ментальная защита давалась труднее.
Спасибо Хоть дышать теперь можно Так, кто из вас? гневно переводя взгляд с Дженни на меня и обратно, зашипела девица.
Глаза у нее были дымчатыми, повадки кошачьими, а на лоб падала длинная густая челка.
Будь я парнем, влюбилась бы в нее прямо сейчас.
Простите, меня не предупредили, что в гости придет эмпат, вдруг забормотала Джен, строя из себя саму невинность. Это еще что за новости? Мы уже начали изучать ментальные барьеры, но у меня пока плохо получается. А вы так кричали Я всегда злая хожу, когда в доме набивается столько народа.
Не дрожи я сейчас осиновым листом, я бы икнула на всю кухню от удивления. Кажется, в моей подруге завелась вторая извилина. И она, в отличие от первой, прилично функционировала.
Ох, это я должна извиниться, вдруг стушевалась девица, мгновенно взяв себя в руки. Дар сломан, и все происходит для меня слишком болезненно Артур должен был предупредить
Крестный? Что вы Он обожает ставить жестокие эксперименты, проворчала я из-за холодильника, с потрохами выдав свое местоположение. И тут же была схвачена за локоток Артуром и выужена из спасительного укрытия.
Лица мужчин, окруживших меня, были до неприличия счастливыми. И от этого натянутый ментальный барьер стал угрожающе потрескивать. Я всерьез слышала в ушах подозрительный гул и электрическое стрекотание Или то были тараканы, собиравшие армию на войну с обнаглевшим крестным, загорелой Тамарой и кудрявым незнакомцем, перед которым меня демонстративно поставили?
Брендан, это моя крестница Анна Дэлориан, милейшее созданиес долей неуверенности отрекомендовали меня исцарапанному воину.
На этой лестной характеристике миссис Абрамс закашлялась, Джен поперхнулась сворованным печеньем, а Карпов насмешливо поднял бровь, которую мне тут же захотелось вернуть обратно и закрепить скотчем. Отличная у меня группа поддержки, ничего не скажешь!
Господин Хайвпрекрасный
Экземпляр, перебила я Артура. Слегка подпорченный, но, в целом, я согласна. Давай пустим его на органы.
Ани, ты несносна! крестный закатил глаза.
Ямилейшее создание! пригрозила я и для острастки топнула ножкой.
И поэтому будешь радушной хозяйкой
в совершенно чужом доме.
Перестанешь меня перебивать
да ни в жизни.
И пообщаешься с гостем хотя бы пять минут, из вежливости
и смеха ради.
Бурча «Несносна, как есть несносна» крестный гордо развернулся и вышел из кухни. Кислорода сразу прибавилось. Впрочем, мои легкие требовали еще больше свободы действий, так что я кинула уничтожающий взгляд в Карпова, вышла следом за Артуром и поманила за собой бравого воина. Вот, значит, кого вместо принца-«пустышки» Элиаса Ланге присмотрел для меня крестный
Что ж, «прекрасный экземпляр» сам напросился!
Я встала у выхода в зимний сад и раздула ноздри, пытаясь вспомнить хоть какие-то дыхательные упражнения. Но, поскольку «раздражающий фактор» расположился в метре от меня и принялся с интересом заглядывать в мое разгневанное личико, расслабиться не удалось.
Ладно, покончим с этим прямо сейчас. В конце концов, я достаточно взрослая, чтобы пресечь сватовские замашки Артура своим решительным «Нет».
У вас есть пять минут моей милейшей компании, господин Хайв, потом я пойду и переоденусь, проворчала я, демонстрируя атласное платье сапфирового оттенка. Нет, ну надо же «Пойдем подберем что-нибудь уместное» Десять минут со мной у шкафа пританцовывал Давай, говорит, синенькое, к глазам К каким? Знакома я с одной, которой оно к глазам Что б ее муж пережил Еле ноги со свадьбы унесла
Уткнув руки в бока и грозно прицелившись глазами в «ценного экземпляра», я отчаянно бесилась. Вполне возможно, что и из ушей пар шел, просто я не заметила.
Вы сейчас уже со мной или еще с собой? усмехнулся Брендан моему недовольному виду. Как понять, когда пять минут кончатся, если не ясно, когда они начались?
Весельчак, значит? А то и философ? И кто вас так приласкал по шее?
В кухонном проеме показался Карпов, неодобрительно поджавший губы и наблюдавший за нашей беседой. Я собралась демонстративно отвернуться от Мистера «Будет лучше, если это не повторится», как из арки вылезла вторая голова. С виртуозно взлохмаченным каре и опаленными солнцем щеками.
У вас не слишком острый язычок для юной леди?
Я даже кусаюсь иногда, поэтому отвечайте по-хорошемузаторможено пролепетала я, передумав отворачиваться.