Да что она себе позволяет? Вот так, под руку, как старого приятеля? И над чем она так смеется?
Лавасилиск плюнул, вернул меня к своей потрепанной персоне Брендан.
О господи, и этот туда же, осуждающе покачала головой, позабыв про свое решительное «Нет», которое самое время было сказать. Вас мама не учила, что нельзя подходить к страшным ящерам-исполинам со встроенным огнеметом?
Я рос в приюте для магов-сирот. Но да, что-то такое нам рассказывали, покорно признал парень и заулыбался. Мне еще повезло, что только плюнул Знали бы вы, какие у них клыки.
Судорожно выпустив воздух из легких, я на пять секунд закрыла глаза, позволив одному из своих ночных кошмаров на перемотке прокрутиться в голове.
Если вы говорите, что повезло, значит, так и есть, собрав себя по кусочкам, ответила я уже спокойно. Простите, я не увлекаюсь волшебной зоологией. И клыками в особенности.
Ани!
Дженни как-то материализовалась рядом и негодующе засопела, но потом вдруг понимающе положила голову на плечо. И продолжила искоса поглядывать на симпатичного воина.
Маленькая мерзавка. Рыжие косички, говорите? Чтобы Джен да от кого-то на кухне пряталась?
То есть про ужасных зубастых тварей вам больше не рассказывать?
Да, я вам запрещаю.
Нужно было объяснить этому Брендану, что крестный его нагло обманул, и я кто угодно, но точно не завидная невеста Вот только Тамара так восторженно лепетала о чем-то в кухонном проеме, размахивая руками, как какая-нибудь знойная итальянка, что правильные слова снова застряли в горле.
А то что?
А то я вас обниму. За плечи. Очень крепко.
Парень скорчил гримасу, намекая, что я попала в яблочко. Ладно, к черту
Ну и что там у вас под рубашкой? Покажите. Умру же от любопытства.
Возбужденно засопевшая Джен была со мной солидарна.
Так сразу? опешил парень, иронично подняв бровь.
Профессиональный интерес.
И что за профессия у юной леди?
Военный врач в будущем, помощник целителя в настоящем, проворчала я, предвосхищая следующий вопрос.
Ох И крови, значит, юная леди не боится? захохотал Брендан.
Не беспокойтесь. Если вы не принц, у вас нет ровным счетом никаких шансов на мою руку, сердце и прочие органы с конечностями.
Пожалуй, с меня не убудет немножко пообщаться с нормальным человеком. Без примесей королевской крови. И сложенным так так Господи, если Джен и дальше будет так сопеть, Джулия услышит из столовой!
Тем временем парень расстегнул пару пуговиц на рубашке и оголил плечо, изуродованное тремя глубокими бороздками, достаточно свежими и плохо заживающими. Интересно, интриган-крестный и это предусмотрел или случайное совпадение?
Почему не спрашиваете, кто автор кровавой подписи? И не читаете нотаций, что нельзя лезть
К яростным саблезубым тигрицам? вздохнула я. Не хочу лицемерить. И росчерк этот мне знаком.
Как вы поняли? остолбенел воин и даже не поторопился натянуть рубашку обратно, доставив Джен еще несколько мгновений счастья.
Ну видно же, что когти, вот и вот
Я легко ткнула пальцем в волнистую бороздку.
Нет, как поняли, что именно тигрица?
Мелкая лапа. У самцов крупнее раза в два, такой бы вместе с шеей голову оторвал. У меня была возможность сравнить наглядно. Иногда Румынские Дебри и Индийская Пустошь приходят сами в нашу Академию. Я вам потом расскажу, а сейчас должна переодеться
Потом? Вы дадите мне еще пять минут? парень изумился вполне натурально. Я совсем не против, но
Или он отличный актер, или Крестный что, и его не посвятил в свой коварный план?!
Даже десять, если у вас найдется, что еще показать.
Вогнав в краску симпатичного воина и доведя Джен до приступа стыдливой истерики, я гордо прошествовала в спальню, стараясь не глядеть на кухонный проем, в котором искристо смеялась загорелая девица. И первым делом натянула рабоче-крестьянские джинсовые шорты и мятую рубашку.
Вот точно осиротею!
***
Из столовой, где проходило внеплановое субботнее собрание, то и дело доносился искристый женский хохот. Пожаловавшись миссис Абрамс на тошноту (которая действительно имела место), я уступила ей кофемолку. В конце концов, с одного раза все миротворцы не перетравятся Наверное.
Сама же вернулась в Академию и принялась разбирать склянки с фирменными мазями Мари. В ладонь ненавязчиво прыгнула «чудо-заживляющая» Не оставив мне выбора. Зараза! Так что к концу собрания я снова вернулась в Пункт Связи.
Черт бы побрал ледяные пороги и наглые снадобья!
Господин Хайв, бросила я со входа, не снимая куртки. Можно вас на пару слов?
Воин появился в проеме гостиной с чашкой кофе, который, судя по блеклому цвету и невыразительному запаху, варила Джулия. Но выглядел Брендан вполне живым.
Готовы предоставить мне еще пять минут? уточнил мужчина.
Его короткие каштановые волосы смешно курчавились, а темно-серые глаза светились ехидством. Из-за этого злиться на крестного получалось плохо.
Пойдемте, заговорщически прошептала я, еле сдерживая румянец из-за этой шпионской игры, и поднялась по лестнице.
Это ваша?
Спальня? Ага. Единственное место, куда крестный постыдится заглянуть. Не смущайтесь, входите, я сбросила куртку на кровать и принялась потрошить сумку.
Где наглая склянка? Ведь сверху положила.
Позволите узнать, к чему такая секретность? воин застрял в проходе и не торопился перенести тело в девичьи покои. Не подумайте, что я против
Ваша рана плохо заживает. Встаньте у окна и покажите мне еще раз плечо. Лучше сами расстегните, а тоЯ все-таки занервничала и покраснела. Ну кто бы сомневался. А секретность Не хочу потакать крестному и его идиотским затеям. Пусть думает, что вы меня бесите.
Брендана не пришлось просить дважды. Парень, чуть морщась, стащил с себя рубашку и бросил к моей куртке. Приехали.
Я просила только плечонедовольно заворчала я, разглядывая исцарапанный торс, покрытый вьющимися темными волосами.
Самое время прикусить губу и вспомнить, что я тут за доктора.
Надеялся выбить десять минут вместо пяти. Вы спрашивали, есть ли мне еще, что показать. Может, захотите посмотреть, с серьезной миной поглядел на меня воин и повернулся боком, демонстрируя старую рваную рану на ребрах. Вот эторумынский вурдалак. А на спине отметился коготь лесного демона-вепря.
Ого! А тут?
Я не удержалась и погладила пальцами свежий синяк с ладонь размером, растекшийся по пояснице.
Детеныш камнехвоста взбесился. Мы его транспортировали к мамаше, но ведь не объяснишь парню, что для него старались.
Вы его?
Убили? Нет, это же вымирающий вид. Вывезли все семейство в Заповедник при Эстер-Хазе. Так чем вам не угодила моя рана?
Парень кивнул на баночку в моих руках, намекая, что экскурсия закончена.
Медленно заживает, я обмакнула пальцы в зеленое желе и принялась наносить на бороздки. Я видела такую же через неделю после схватки, на перевязке. И та выглядела в разы лучше вашей. Думаю, дело в наших мазях. Я взяла кое-что у наставницы.
Вы ходили в Академию? Сейчас? изумился потрепанный жизнью воин.
А что такого?
Я невинно похлопала глазами. Не рассказывать же, что пригласила мужчину в спальню не только из медицинского альтруизма (который, видимо, приобретался вместе с выбранной специализацией), но и в качестве ценного источника информации.
Вы с Тамарой?
Знакомы десять лет и вместе работаем. Она была сестрой моего приятеля и соседа по комнате, Гришки Караваева. Училась на курс старше и постоянно забегала проведать братца. Мы сдружились, а по окончании учебы оба решили остаться в Академии. Тогда профессора набирали ассистентов, Тамара попала к Карамзиной.
А вас взял Карпов? подивилась я. Как-то не похоже на него, брать учеников
Я напросился, ехидно подмигнул воин. Андрей Владимирович был старше всего на пять лет, но в тысячу раз опытнее и сильнее. И ему в тот период нужна была компания. Так что следующие три года мы с Тамарой жили в Академии, выполняли мелкие поручения и учились у лучших.
И никакой романтики? хмыкнула я, и парень засмущался.
Дурацкая история.
Я как раз беру оплату за труды дурацкими историями.
С раной я уже закончила, но рубашку ему возвращать не торопилась. Сначала допрос.
Я пытался ухаживать за Тамарой, нехотя признал Брендан. Почему-то сразу решил, что такая девушка мне подойдет. Смелая, простая в общении, бойкая, легкая на подъем. Ее еще в студенческие годы прозвали «дикой кошкой», и привязалось. К тому же она часто вертелась поблизости, приходила в кабинет с бутербродами и кофе, если мы с Карповым засиделись. Я думал, что интерес взаимен
Как печально. Судя по восторженному визгу, интерес она проявляла вовсе не к вам.
Не ко мне.
И? чуть требовательнее, чем хотелось, спросила я.
И осталась с носом. Не вовремя это было. Погоревала немного и уехала со мной и Селестой в Эстер-Хаз.
Но, когда вы решили вернуться, тоже приехала. За компанию, понимающе улыбнулась я.
Видимо, некоторые раны не заживают.
Просто у нее была неправильная мазь.
Уж я ее быстро вылечу. Подберем что-нибудь фирменное из запасов госпожи Пламберри Или из моих собственных.
Вы совсем другая, внезапно заявил Брендан. Не такая язвительная, грубая и капризная, какой кажетесь. Не объясните, что у вас на ноге?
Он кивнул на мои шорты, под которыми буйным цветом разрослась фиолетовая паутинка вен. Я к ней настолько привыкла, что почти не замечала.
Как видите, мне тоже есть что показать. Гремучник.
Для вида я потратила на его рану еще немного ценной мази.
Вы носите в кармане противоядие от индийских змей?
Невинно помотала головой. Знаю, куда клонит.
Тогда вы должны быть призраком.
На моей стороне были ангелы. И Демоны, я рассмеялась и закрыла баночку. Наставница свято верила в мою выносливость и крепость духа. Убирали по старинке
И где остановили?
Я слегка задрала рубашку, показав вереницу шрамов на ребрах. Они тоже заживать не спешили.
Господи По живому?
Как я уже сказала, господин Хайв, там были еще и Демоны. Готово! Ваши десять минут истекли.
Приладив повязку к обработанной ране, я подала мужчине рубашку и кивнула на дверь. И, не удержавшись, тихонько крикнула: «Следующий!»
Искупав меня в благодарных смеющихся глазах, бравый воин вернулся в компанию старших магов и дурацкого кофе.
И только он вышел за дверь, как в моей голове возникла гениальная идея. Черт, вот почему она не родилась минутой раньше?!
Глава 7. Рождение легенды
Спалось мне паршиво.
Если бы я не была уверена в тотальной слепоте своего крестного ко всему, что происходит ровно перед его носом, то заподозрила бы тактику «разделяй и властвуй». АндреюТамару, мнеБрендана, и все довольны. А некоторые даже счастливы. Но нет, внутри крепло чувство, что Артур не догадывается о моем необычном увлечении. Иначе бы голова Карпова давно помахала шее демоническими ушами.
Так что авторство злодейского финта принадлежало Судьбе. И от этого на душе скреблись тролли (на кошеки саблезубых, и дикиху меня началась индивидуальная непереносимость). Не поймешь ее, Злодейку. То ежедневно толкает в объятия друг друга, то выдумывает вот такие фокусы
В полуночном лике Авроры не было ни грамма сочувствия, так что я гордо отвернулась от основательницы Академии и столкнулась с зелеными глазами, слегка светящимися в темноте.
Ни черта себе! прохрипела я, разглядывая дьявольскую версию «собаки Баскервиллей». У тебя глаза светятся.
У тебя извилин, «мисс Эншантель», как у золотой рыбки, деловито фыркнула Присцилла и принялась стаскивать с меня одеяло. Это заклятье ночного видения. Пошли
Куда?
Туда Я одна боюсь.
Мгновенно стряхнув с себя остатки едва подступившего сна, я вскочила с постели и замоталась в кофту. Босикомподи найди под кроватью форменные туфлия пошлепала вслед за мисс Пруэтт, с завистью поглядывая на крепко спящих соседок. В отличие от меня, их не ждет очередное приключение, непременно опасное, нервное и ведущее к новым неприятностям.
Ты ее сюда притащила? тихонько вскрикнула я, разглядывая икринку, как ни в чем не бывало катавшуюся по коридору под нашей дверью.
Присс зашикала на меня и побежала ловить беглянку. Ухватив «арбуз» обеими руками и прижав к себе, мисс Пруэтт шикнула и на него. На всякий случай. И вот, что удивительно, житель икринки мгновенно присмирел, довольно устроившись в ее объятиях. Я недобро прищурилась Ох уж эта любительница волшебных монстров. И все-то они к ней льнут!
Пора, выдохнула дьяволица, с трудом волоча ко мне любвеобильную ношу. Видишь, какие глубокие.
Да, трещины на икринке пошли серьезные Не успела я в Эстер-Хаз.
Наверх! решение пришло мигом. Я знаю одно место с роскошным бассейном.
Внимательно взглянув на меня, Присцилла выдохнула и согласно кивнула. На секунду в посверкивающих зеленых глазах мелькнуло доверие. С ума сойти! Это она еще не в курсе моих размышлений о гуманности и негуманности
По очереди неся ценный груз, мы преодолели еще один лестничный пролет, бестелесными призраками прошуршали по коридору четвертого этажа и ввалились в преподавательскую ванную. Если Карпов не спал и услышал шаги, нам конец.
Но удобнее места для «вылупления» икринки не найти, так что рискнуть стоило. И бог с ним, что, на цыпочках минуя демоническое логово, Присцилла глянула на меня, как на сумасшедшую и всякий страх потерявшую. Уверена, в этот момент она меня даже законной «рыбной» извилины мысленно лишила.
Гляди! довольно зашептала я, включая ножкой напольную лампу.
Золотые блики улеглись на белый мраморный пол, и купальня Авроры Мудрой тут же окрасилась в желтые тона. Круглый бассейн, отделанный драгоценной мозаикой, привычно возвышался на постаменте. Увидев его, Присс растянула губы в довольной улыбке и, кажется, вернула мою извилину на законное место. То-то же.
Набирай теплую, выдохнула «зазнайка», прижимая к себе трепыхающегося подопечного. Он волнуется Значит, совсем скоро.
Я крутанула несколько вентилей, и в бассейн из стенок ударили мощные струи воды. Наполнив гигантский аквариум до краев, я помогла Присс опустить икринку внутрь.
И что теперь? нервно спросила девушка, как будто я была заслуженным специалистом по принятию родов у водоплавающих. Сколько ждать?
А я почем знаю? Можешь пока ванну принять. С пенкой, я беззлобно ухмыльнулась и кивнула на ниши в стене, забитые душистыми растворами.
Присс оценивающе уставилась на медную купель с древними гидромассажными трубками, а я примерно тем же взглядом окинула саму «зазнайку». Выдающиеся округлые бедра, тоненькая талия, высокая пышная грудь, смолисто-черные волосы до пояса Нет уж, ванну пускай принимает без меня. Не хватало еще помереть от зависти, когда у нас вот-вот неведомый зверь родится.
Он, кстати, развел в бассейне суету. Икринка бултыхалась, бороздя водные просторы от одного бортика до другого. На поверхности вздымались и лопались пузыри.
Вдруг что-то хрустнуло, раздался приглушенный хлопок И бордовый с голубыми прожилками «арбуз» стал совершенно плоским. Нечто выбралось наружу, резко ушло вниз и черной тенью замерло на дне.
Эй! А дышать? взволнованно закричала Присс, и мне пришлось плотно зажать ее рот ладонью.
Демоны не дремлют! А если и дремлют, то некрепко.
Нас обеих нещадно трясло, дрожь электрическим током ходила от одного тела к другому, и от этого только усиливалась. Наконец, Присцилла первой размеренно выдохнула, перехватила мою ладонь, убрала от рта и крепко сжала. Да, так лучше. Я тоже начала дышать, и мы обе, не отпуская рук, перегнулись через бортик.
Существо недоверчиво поглядывало на нас из толщи воды. Глаза казались голубыми и странно блестящими, как у ламбикуров. Только молнии в радужке были серебристыми и очень интенсивными.
Он же не умеет поджаривать взглядом? прохрипела я.
Скажешь тоженеуверенно ответила Присс и опустила свободную ладонь в воду. Иди сюда, малыш. Мы не обидим.
И ты нас, пожалуйста, не обижай, на всякий случай добавила я.
В глубине почудилось шевеление. Подопечный сделал круг вдоль бортика, что-то неразборчиво пробулькал и медленно поплыл к поверхности. Вот показалась светло-серая круглая голова, покрытая на макушке золотистой шерсткой Глазки-молнии, крошечный вздернутый носик, чем-то напоминающий человеческий Рот, странно открывающийся, но не издающий ни звука