Кто-нибудь из вас замужем? справившись с подступающими слезами, спросила я.
Я была замужем, отозвалась зеленоглазая блондинка. Когда замок освободили, муж узнал, что со мной произошло. Сказал, что я сама виновата. Сходил в храм и объявил меня блудницей. Храм признал наш брак недействительным. Его мать, кухарка Парва, всех слуг настроила против нас. Все, подражая ей, зовут нас савойскими потаскухами, она расплакалась.
Мы бы давно ушли, проговорила шатенка. Только не куда. Да и дети эти нам не нужны, призналась девушка срывающимся тихим голосом.
Муж твой слабак и гнилой человек, сказала я, глядя на блондинку. Да и мать его не лучше. А то, что ты теперь не замужем, радуйся. Ведь муж с женой и в горе и в радости вместе, а он тебя в горе бросил. Карим у тебя кто-нибудь из родных еще есть?
Нет, вздохнул он и отвел взгляд. Жена с сыном от черной лихорадки померли.
Ну что ж Карим, война отняла у тебя родных, но она же подарила тебе восемь внуков, улыбнулась я. Девочки, найдите в крыле слуг большую комнату, чтоб вы все вместе жить могли. Отмойте ее, Карим поставит кровати. Готовьте приданое малышам. Малыши родятся, вы по очереди с ними сидеть будете и работать. Вырастим, где девять детей, там и семнадцать, проговорила я. А вы от малышей не отказывайтесь. Вы же не знаете, кто их отцы. Значит это только ваши малыши. Ради детей все стерпишь и выход найдешь. А еще мудрость народная есть: что нас не убивает, то делает сильнее. Все идите.
Я отправилась искать брата. Мне нужно было учиться читать и писать. Никелиаса нашла во дворе. Он раздавал указания стеклодувам. По отдельным репликам я поняла, что мастерскую они выбрали, и сейчас будут заниматься ее оборудованием.
Привет, улыбнулась я брату. Ты уже освободился?
Да, улыбнулся в ответ он. Не могу найти слуг. А ты что-то хотела?
Слуги моют третий этаж. Беременных девушек я отправила обустраивать их общую комнату. Им рожать через месяц, покаялась я. Карим все контролирует. Никелиас, мне необходимо научиться читать и писать, выпалила я. Позанимайся со мной, пожалуйста.
Конечно, рассмеялся граф. Ты знаешь, что тебе просто невозможно отказать, когда ты так смотришь?
Теперь знаю, похлопала я глазками. Идем в кабинет.
Мы пришли в кабинет. Никелиас достал бумагу, чернила и перо. Перо очинил. Посмотрел на меня.
С чего ты хочешь начать, приподнял он бровь.
Я забрала у него бумагу и перо. Аккуратно в столбик выписала все буквы русского алфавита. Показав лист брату, вручила ему перо и велела писать буквы рядом, когда я их называю. В ардмирском языке (в мире говорили на всеобщем) было тридцать букв. Мягкость обозначалась верхним подчеркиванием, твердого знака и буквы ы не было, всегда писалась и. Решила, что сначала нужно выучить буквы. Отпустив графа, принялась заучивать буквы, прописывая их. Боже как это ужасно писать пером. Так провозилась до обеда.
Я прошла с проверкой по третьему этажу. Большая часть комнат была уже вымыта. Затем спустилась в кухню. Здесь даже конь не валялся. Хорошо хоть обед был приготовлен. Вызвав в коридор двух кухарок, поинтересовалась причиной отсутствия порядка в кухне.
Парва не позволяет нам ваши указания выполнять, сына посадила, всхлипывая, проговорила женщина средних лет. Он дерется, на лице кухарки алела свежая ссадина и след от пощечины.
Почему ко мне не пришли? строго спросила я.
Так ведь он нам из кухни выйти не позволял, расплакалась вторая кухарка, на ее руках наливались синяки. Значит, он еще и руки выкручивал, козел.
Как его зовут, обманчиво ласковым голосом осведомилась я.
Гулим, ответили женщины.
Накрывайте в малой трапезной к обеду на двенадцать человек, громко сказала я, чтоб меня услышали в кухне. Развернулась и отправилась звать всех к обеду.
На обед был подан суп пюре, гречневая каша с мясом, рыбный пирог и травяной отвар. Обедали все быстро. Покончив с едой, все стали делиться своими новостями.
Все дети не умеют читать и писать, сказал Эрак. Сегодня мы выучили первые три буквы, дети быстро научились их писать. Также мы приступили к медитациям.
Хорошо, проговорила я. Сегодня я выяснила, что савойцы оставили в нашем замке дар, все настороженно уставились на меня. Восемь горничных беременны. Алексис, им рожать через месяц. Я очень надеюсь, вы не откажитесь наблюдать их и помочь в родах.
Конечно, расслабился целитель. Я помогу этим бедным женщинам. Не волнуйтесь, все будет хорошо и с ними и с малышами, у меня от сердца отлегло.
Только сейчас я поняла, как была напряжена.
Сегодня я обошла замок, перешла я к другому вопросу. Везде пыль и грязь, но поразила меня кухня. В конюшне наверно чище. Я отдала приказ кухаркам отмыть кухню, но Парва и ее сын Гулим избили двух кухарок и не позволили выполнять приказание, проговорила я, глядя на брата. У Никелиаса заходили желваки. А еще они устроили травлю на беременных девушек. Меня они считают графской потаскухой, закончила свою речь.
Граф был в бешенстве.
Позовите сюда Парву и Гулима, приказал граф лакеям. Они вошли, гордо подняв голову, и я понялабудут кусаться. Почему вы не исполнили приказ моей сестры по уборке кухни? строго спросил граф.
У меня там и так чисто, нагло отозвалась кухарка.
Соберите всех слуг в проходном зале, приказал граф Кариму. Гулима связать и привести туда же. А мы пойдем смотреть кухню.
Стражники связали руки Гулиму и увели. Парва заголосила, но Никелиас посмотрел на нее взглядом, которым можно было заморозить, и она осеклась. Мы всей толпой отправились на кухню. Картина не изменилась. Брат, молча все осмотрел и подал знак, стражник подхватил Парву под локоть и повел в проходной зал. Мы молча шли следом. Когда вошли в зал, все замковые слуги уже стояли вдоль стены.
Так ты, Парва, утверждаешь, что на кухне у тебя чисто, обманчиво ласковым голосом начал граф. Тогда почему я этой чистоты не увидел, вонь стоит, задохнуться можно.
Не буду я приказания каждой потаскухи выполнять, и ее бастардам прислуживать, завизжала кухарка.
Значит моя сестра потаскуха? И горничные потаскухи? пророкотал граф, сжимая кулаки. А ты у нас святая женщина?
Так может она людей по себе судит, мягко проговорила я, сжимая плечо брата. Карим, с кем спит эта святая женщина? спросила я.
Карим промолчал.
Так с начальником замковой стражи, выпалила румяная девчушка лет семнадцати. Это все знают. Вот ее сынок и ходит важный. Управы на него нет. То девушек снасильничает и пригрозит, чтоб молчали, то женщин бьет, потому что его матери что-то не понравилось.
Даже так, прорычал граф. В темницу их. Я как раз собирался дороги из камня строить, вот пусть там и машут руками, постановил он.
Приговоренных увели. Слуги разошлись работать. Дети отправились заниматься верховой ездой. А я с братом пошла в кабинет.
- Ну и как успехи в освоении букв? спросил граф.
- Вроде запомнила, но путаюсь еще. Нужно начать читать. Тогда лучше запомнится, призналась я.
Значит, сейчас будем учиться читать слова, постановил он.
И мы начали читать. Сначала я научилась читать слоги, потом слова из трех букв, и так далее. Через два часа брат ушел по своим делам, а я принялась писать все слова, проговаривая вслух.
***
На следующий день я раздала указания мыть и убирать второй этаж. Кухарки должны были закончить с кухней и приняться за трапезную и кладовые. Туда я тоже заглянула. Вздохнула и раздала распоряжения. После завтрака я училась читать и писать. В обед мы делились своими успехами, и снова каждый отправлялся по своим делам. После обеда я заглянула на занятия по математике к ребятам и заодно научилась писать местные цифры. Магистр Эрак был поражен глубиной знаний математики, физики и астрономии Эльвиры. Она рассказала ему принцип умножения и деления чисел и сказала, что их числа записываются громоздко и это неудобно при вычислениях. Показала наши цифры и объяснила образование чисел. Магистр был в эйфории и попросил пару дней на изучение написания цифр.
Я осталась на урок естествознания, который вел магистр Алексис. На этом уроке рассказывалось о географии, зоологии и ботанике. Бралась определенная местность, и изучался ландшафт, расположение, какие животные там обитают, растения произрастают. Эля писала все на русском. Как я поняла, вечером будут заучивать всей толпой.
После ужина мы устроились в общей гостиной в господском крыле. Ее сегодня отмыли. Это была единственная комната, в которой был камин. Ночи были еще холодные, но в замке всегда было тепло. Дети заучивали сегодняшние лекции.
Никелиас, почему в замке тепло, а каминов и печей нет? поинтересовалась я.
Камин есть только в этой гостиной, улыбнулся граф. Мой предок очень любил смотреть на живой огонь. Остальные помещения обогревают артефакты. В стенах есть специальные выемки, туда помещены артефакты. Подзаряжаются они раз в два года. Этим летом нужно позаботиться, сделал себе пометку брат.
Я не понимаю вашего времяисчисления, какой сейчас год, месяц? задала я давно мучивший меня вопрос.
Сейчас десять тысяч восемьсот пятый год от нового летоисчисления. Каждые двенадцать тысяч лет, начинается новое летоисчисление, а прошлые именуются по ярким изменениям, например, эпоха исхода светлых эльфов, начал он объяснять. В году у нас ровно четыреста дней. Десять месяцев по сорок дней. В месяце четыре декады по десять дней. В сутках двадцать восемь часов. Зима длится два месяца: снежник и морозень, весна два месяца: талый и зелен, лето четыре месяца: расцветный, цветун, травный, ягодный, осень два месяца: урожайный и листопадень. Отсчет нового года ведется от первого дня весны, подробно рассказал Никелиас.
А какой сейчас месяц и число?
Сегодня тридцатое зеленя, конец третьей декады, улыбнулся брат.
Хм, если мне сорок лет, то получается, я родилась в десять тысяч семьсот семьдесят пятом году, посчитала я. А сколько лет тебе?
Мне сорок пять, улыбнулись мне снова. У нас есть три года, чтобы подготовить тебя и Эльвиру к поступлению в академию. У вас сильный дар, вам нужно учиться, твердо посмотрел на меня брат. Вчера я выписал вам учителей фехтования и этикета, с остальной программой справятся магистры. В башне на четвертом этаже есть библиотека. Начнете хорошо читать и занимайтесь там. Ко мне подходил магистр Эрак, он сказал, что у вас прекрасные знания некоторых предметов. Элю освободили от них. Ты и она будете посещать занятия по естествознанию, основам магии, чтению и письму. Думаю, уже через месяц и в этих занятиях потребность отпадет. Но у вас будут занятия по фехтованию, этикету, верховой езде. У тебя добавиться травология и зельеварение, основы целительства.
Ох, выдохнула я. Это же объять необъятное.
Ничего, девочка моя, обнял меня брат. Все у вас получится. Я в вас верю.
Все чаще стала замечать, что Никелиас привязывается ко мне и относится с нежностью настоящего брата. В моей душе тоже растет сестринская любовь. Он становится мне очень дорог, как мои родные братья. Это странно, ведь прошло еще очень мало времени.
Ты хочешь о чем-то спросить меня, правильно понял мой задумчивый взгляд Никелиас.
Да. Это странно, но ты действительно стал мне дорог как брат, тихо призналась я.
Ты тоже мне стала очень дорога. Это действие ритуала. Мы смешали нашу кровь. По законам магии теперь мы действительно кровные родственники. Я был единственным ребенком в семье, но всегда мечтал иметь сестру, признался он и крепко меня обнял.
***
Проснувшись еще до рассвета, я привела себя в порядок и отправилась раздавать указания слугам. Теперь я понимала, почему я успеваю выспаться. Просто сутки длиннее. Спустившись на кухню, застала там всех замковых слуг. Они завтракали. Кухня радовала чистотой и приятными ароматами свежеиспеченных пирогов. Указания по поводу завтрака я оставила еще вчера. Сразу дала указания по уборке первого этажа.
Позавтракав, я отправилась на урок грамоты вместе с детьми. Я уже уверенно читала короткие предложения, но буквы все же еще забывала. Следующим уроком было естествознание. Его я тоже слушала очень внимательно. Большая часть растений и животных мне были знакомы, но попадались и совершенно необычные экземпляры. Сегодня мы изучали флору и фауну нашего графства. Так я узнала, что в этих лесах водятся просто огромные кошки кьяры. Размером они были с лошадь. Если магам удавалось приручить котенка, то это были верные и разумные защитники, но случалось это крайне редко. Также узнала, что те странные деревья называются Айя. Их листья используют для создания веревок, кора имеет целебные свойства, а сок после нагревания застывает по заданной форме. Из сока делают подошвы для обуви и многое другое. Подошва получается плотная и прочная. А когда кору осторожно срезают с этого дерева, через пару месяцев она восстанавливается. Деревья эти рубить строго запрещено. Занятия по математике я пропустила.
На обед мы собрались всей компанией. Когда покончили с едой, уже по традиции разговорились о делах. Я рассказала, что сегодня заканчиваем отмывать первый этаж. На завтра планируется библиотека и казармы.
Ваше сиятельство, обратился ко мне магистр Алексис. Вчера я прогуливался по небольшому саду и заметил там пристроенное одноэтажное помещение.
Да, сказал граф. Раньше там жили слуги, но потом их перевели в замок.
Я бы хотел сделать там лазарет и лабораторию, улыбнулся маг. Так я смогу обучать своих учеников целительству, а в лаборатории варить зелья и обучать этому других.
А ведь это действительно нужно, задумчиво проговорила я. Завтра прикажу деревенским женщинам там все отмыть, а стражники пусть сами у себя все отмывают, решила я. Никелиас, ты обещал мне гончаров, они нужны мне уже завтра. Замок облагородим изнутри, а еще мне нужен мастер по дереву и тоже завтра.
Ох, прыткая у меня сестра, рассмеялся граф. Будут тебе мастера. Скажи, что ты хочешь облагородить?
Покои в господском крыле и гостиную, несколько покоев в гостевом крыле, отозвалась я.
Елена, облогородь весь замок. Понимаешь, после войны и эпидемии людям нужна надежда. Обычно, если господа ничего не предпринимают, а стараются только хлеб запасти, простые люди ждут беды. А вот если господин замок облагораживает, у людей появляется уверенность, что все будет хорошо. Я так понимаю, что ты ремонт решила затеять. Делай и в больших залах тоже. Люди делом заняты будут, это хорошо, сказал Никелиас.
Хорошо, только тогда ремонт на пару месяцев затянется, и то, если людей будет много. Сейчас ведь посевная
Посевная продлится еще декаду, а потом можно будет людям и работу по ремонту предложить. Крестьянам ведь тоже деньги нужны. Если есть работа, за которую платят, то это гарантия, что все наладится, вздохнул он. Через три дня приедут три швеи. Нам всем нужна новая одежда.
Брат, заискивающе улыбнулась я. А они на время, или насовсем к нам приедут?
А тебе зачем? насторожился брат.
У меня для них просто море работы, мечтательно произнесла я. Сама я точно не справлюсь, даже с помощью девочек.
Насовсем, рассмеялся граф. Это ученицы швеи моей покойной жены. Они закончили обучение и ищут место службы.
Ну, все, мама, все твои даже самые смелые мечты по обустройству замка осуществятся, расхохоталась Эльвира. Дядя, теперь к нам часто будут ездить в гости из любопытства, а слугам прибавиться работы.
Мне самое главное, тепло осмотрел он нас. Чтобы моя семья была жива, здорова и счастлива. Чтоб люди на моей земле были сытыми.
После обеда я вместе с детьми, кроме Микеллы, отправилась на урок по основам магии, на котором все подробно записывала на русском языке. Следом шел урок верховой езды. После ужина мы снова собрались в гостиной. Повторили и заучили все лекции, а что было не понятно, нам разъяснял Никелиас.
Мама, расскажи нам сказку, вдруг попросил Илья. Как раньше, когда я был маленький.
Я подумала, что это нужно всем. У каждого в этой гостиной за плечами горе, боль и потери. А ведь они все еще совсем дети. Я приказала постелить у камина несколько толстых шкур. Мы расселись на них. Спиной я оперлась на брата. Кориан робко подсел ко мне, я его обняла, а с другой стороны прижался сын. Я долго думала, какую сказку рассказать ребятам и решила рассказать о Золушке. Дети слушали очень внимательно и о чем-то думали. Когда сказка закончилась, Кати спросила:
А зачем Золушка все терпела? Нужно было обратиться к королю!
Девочка моя, улыбнулась я. Мачеха была опекуном Золушки и имела право распоряжаться ее имуществом. Боюсь, законы того королевства были на стороне мачехи. Скажите, чему учит нас эта сказка? обратилась я к детям.