Набросок. Потерять такую важную улику из-за отсутствия самоконтроля. Вот почему отец Веры всегда будет лучше меняу него холодные и сердце, и голова.
Нервно тикают ходики. Пахнет сосной и грязным постельным бельем. Где-то надо мной пронзительно жужжит муха.
Все еще лежу с закрытыми глазами, мечтая, чтобы девица сбежала. Я же вел себя как псих, как маньяк. Любая бы на ее месте сделала ноги. Здесь же не ночная безлюдная трасса, вполне жилая деревушка, есть к кому обратиться. Так что пусть она просто исчезнет. Я открываю глаза и улавливаю ее боковым зрением. Ну и дура.
Она сидит на лавке, ковыряя деревяшку стола острием кухонного ножа. Вместо сорочки на ней белая мужская майка-алкоголичка и джинсовые шорты. На полу лежат куски ткани, которые остались после укорочения джинсов. Моих джинсов! Твою ж!.. Взять бы и высечь ее моим армейским ремнем. Так она им свои новые шорты затянула! Я сжимаю кулаки, потом выдыхаюи медленно их разжимаю. Будем считать это платой за мое поведение. Лучше напялить дедулины штаны, чем разбираться с ментами.
Приподнимаюсь на локтях. Деваха нацеливает на меня тяжелый, спокойный взгляд. Отстраненный, словно направленный сквозь меня, и в то же время пробирающий до нутра. Где-то я уже видел такой
Девица возвращается к своему занятиюснимает с дерева тоненькую стружку, а я все перебираю лица, но ни к одному из них тот взгляд не липнет.
Собирайся, глухо произношу я, злясь на самого себя.
В ответ моя невинная жертва выставляет вперед ногу, обмотанную выше щиколотки куском ткани, и засовывает нож за перевязь. Отлично. Рядом с ней я перестаю чувствовать себя психом.
Льняные штаны худощавого дедули сидят на мне как на стриптизере. Думаю, от девицы не ускользнуло, как осторожно я садился на водительское сиденье и как медленно с него вставал, когда пришло время пообщаться с хозяевами.
Я поблагодарил старика со старухой за оказанное гостеприимство (опустив подробности вроде обгоревшего стола и разбитой посуды) и сунул им поочередно под нос свой смартфон с фотографией пепелища. Что случилось с домом? Затем фото наброска. Видали этого парня?
Из их убогого рассказа следовало, что хозяйка дома уехала несколько лет назад, кудачерт его знает. А дом сгорел на прошлой неделе. Гроза была, возможно, попала молния. Парня с наброска видели, приезжал бывало, ночевал у девицы. На глаза особо не показывался.
Она? показываю на мобильном фото с водительского удостоверения Валентины Степановой.
И тут меня ждет сюрприз! Нет, не она. По описанию, в сгоревшем доме жила молодая милая, но не больно общительная женщина по имени Варя. Невысокого роста, худощавая, с толстой черной косой до лопаток. Фото Степановой отличалось от ее словесного портрета, как позитив и негатив.
А зубки, спрашиваю, какие у нее были? «Белые-пребелые, аки жемчужинки», получаю ответ. На это я мог бы ответить старикам только одно: смерть часто приходит в красивом обличье. И если б они знали, какой избежали участи, молились бы усерднее.
Между делом выясняю, что Степанова-2 работала в кафе «Заяц и гончие». Так что теперь я направляюсь туда. Остается лишь избавиться от балласта.
Итак, красавица, обращаюсь я к своей спутнице с водительского сиденья. Готов доставить вас, куда пожелаете. Так чтожелайте.
В ответ снова непроницаемое молчание и хитрый, острый взгляд исподлобья.
Тогда, по привычке проверив, не появилась ли сеть, я открываю на мобильнике записную книжку и бросаю телефон на заднее сиденье.
Буквы знаешь? Пиши.
Она берет телефон. Закусывает губу, рассматривая клавиатуру.
Окей, радуюсь я. Пиши потихоньку, а я пока выеду на трассу. Только без глупостей! Будешь шарить по телефону, руку сломаю.
И десяти минут не проходит, как попутчица толкает меня кулаком в плечо и кивком указывает на телефон в ее руке. «Стоп», гласит надпись.
Прямо здесь? В чистом поле?
Я даже скорости не снижаю.
Тогда деваха начинает тыкать мне телефоном в лицо так, что я едва могу рассмотреть дорогу. Приходится нажать на педаль тормоза.
Отва!..
Не успеваю я закончить фразу, как раздался громкий хлопок, джип резко ведет в сторону, крутит, едва не переворачивает. Наконец, хрипя и кашляя, он замирает в облаке пыли.
Выскакиваю из машины. Мы стоим посередине моста, перекинутого через мутную речушку. Под ногами валяются ржавые гвозди и куски арматуры, облепленные бетоном.
Пока я вел машину, яркий солнечный свет, бьющий в лобовое стекло, толком не позволял рассмотреть поверхность дороги. А теперь я вижу полноценную полосу препятствий. И как раз на мосту, где машина легко может сорваться в реку.
Оглядываюсь. Если кто-то хотел остановить именно меня, то сейчас он наблюдает за происходящим. Но вокругполя. И только далеким гребнем торчит на пригорке перелесок.
Снова мобильный у меня перед носом. «Я предупреждала».
Отвали, дура! отмахиваюсь я, всматриваясь в перелесок.
И слышу в реке всплеск, нехарактерный для рыбы. Скорее, похожий на звук упавшего в воду камня.
Оборачиваюсь. Девица стоит у парапета. С пустыми руками. И вид у нее развеселый и наглый.
Где телефон? спрашиваю я, чувствуя, как холодеет в груди. Где, мать твою, телефон?!
Перегибаюсь через парапет. Подо мной жизнерадостно плещется вода, колыхаются раскрытые солнцу кувшинки. Черт, черт, черт! Оборачиваюсь. Девица больше не улыбается. Смотрит на меня настороженно, пожевывая обветренную губу.
Твое путешествие со мной закончилось здесь и сейчас, произношу я уже спокойно, взяв себя в руки.
Затем открываю багажник. Стою, тупо глядя на его содержимое.
Где домкрат?
Девица уже без улыбки, с холодным выражением лица пожимает плечами.
В деревне, пока моя попутчица ожидала в машине, джип стоял открытым. Кто угодно мог спереть. Только почему домкрат? Куда привлекательнее дорогущий набор инструментов. Или зачехленное ружье.
В общем, не мой это день. Не мой! я с грохотом захлопываю крышку багажникасегодня! снова открываю и снова захлопываюдень! и снова хлопок.
Следующие несколько часов я трачу на то, чтобы в ближайшем лесочкедо которого на самом деле идти и идтиотпилить два бревна подходящей длины. Кое-как заезжаю на одно поврежденным колесом, другое помещаю под нижний рычаг подвески.
Только установил «домкрат», как на мосту сбрасывают скорость древние запыленные «Жигули». Водитель опускает стекло пассажирского сиденья, чтобы внимательнее рассмотреть, что у меня происходит. Прикладываю растопыренные пальцы к ухупрошу мобильный. Водитель мотает головой и прибавляет газа. Козел. Не стоило мне очищать дорогу от мусора, пусть бы присоединился ко мне.
Снимаю поврежденное колесо и, щурясь, смотрю на солнце. Все эти мелкие пакости лишь отдаляют время, когда я найду Дикарку. А я обязательно ее найду, лишь бы с ней не произошло ничего плохого. Они же твари. На все способны ради своей цели. Не хочу выглядеть самураем даже перед самим собой, но я знаю, что нарушу все законыи божеские, и человеческие, если с головы Веры упадет хоть волос.
Палит нещадно. От духоты не спасает даже легкий ветер. Дорожная пыль лезет в глаза, забивается в нос, оседает на коже. Я чувствую вкус песка на сухих губах. Шею и руки щиплет от долгого прямого солнца.
Делаю несколько глотков воды из пластиковой бутылки. Оглядываюсь. Моя бывшая попутчица сидит у реки, обхватив колени руками, и вид у нее настолько жалкий, что на несколько минут я ее прощаю.
Пить хочешь?
Девица подходит послушно, настороженно, словно не раз битая дворовая собачонка. Берет бутылку из рук. Делает несколько жадных глотков и, поглядывая на меня, вытирает губы тыльной стороной запястья.
Все пей.
Она утаскивает бутылку под мост, а я продолжаю. Меняю запаску, закручиваю болты, подкачиваю колесо. Еще четверть часаи машина снова на ходу.
Теперь, когда от кафе с едой, интернетом и, возможно, душем меня отделяет всего ничего, я сказочно добрею. Зову свою красавицу. Она показывается из-под моста.
Довезу тебя до трассы, а потом ты исчезнешь. Пф-ф-ф! я резко раскрываю ладонь, будто фокус показываю.
Она выпрямляется, медленно, словно размышляя, не пошутил ли я. Потом, не спуская с меня глаз, поднимается по насыпи к джипу. Ее заметно покачивает. От жары, усталости, голода? Она выглядит, словно изможденный подросток, хотя еще вчера я рассмотрел у нее под глазами тоненькие морщинки.
Через час мы прибываем на место. Паркуюсь последним в череде фур. Деревянное кафе гудит, как улей. Из открытых окон доносится звон посуды и мужская брань. Солнце давит раскаленным боком на черепичную крышу.
Галантно открываю дверь машины.
Приятно быломожно сказать «познакомиться», если я так и не узнал ее имени? составить вам компанию. Теперь наши пути расходятся. Навсегда.
Чтобы ускорить процесс депортации, я протягиваю пассажирке несколько купюр.
Это тебе на «поесть» и на «добраться куда-нибудь». С этого момента я больше ничего тебе не должен. Счастливого пути!
Закрываю машину и в тот же самый миг забываю о попутчице.
О эти запахи дешевой еды! Тыкаю пальцем в меню и, пока яства готовятся, расспрашиваю администратора о сотруднице по имени Варя, а затем покупаю у него право на полчаса запереться в его кабинете.
Закрываю на замок металлическую дверь крохотной подвальной комнаты без окон, опускаюсь в потрепанное кожаное кресло. Легкое движение рукии экран допотопного компьютера оживает. Залезаю в свой почтовый ящик, пробегаю глазами по письмам. Последние новости, дополнительная информация о хозяйке машины
Прикладываю к уху трубку стационарного телефонасобираюсь набрать номер Вериного отца. Странно, гудка нет. Несколько раз клацаю по рычагу. Проверяю провод. И в этот момент одновременно гаснет свет и тухнет экран монитора.
Бросаюсь к двери, роняя со стола открытую бутылку с минералкой, сметая с пути коробки с бумажным мусором. Дверь заперта снаружи. Тараню ее плечомбез толку. Втягиваю носом воздух и улавливаю отчетливый запах гарив крошечное окошко вентиляции просачивается дым. Шевелю рукойбольно. Похоже, повредил плечо, пытаясь выбить дверь.
Откуда-то издалека доносятся приглушенные, словно проникающие через подушку, звуки: выкрики, топот, рев мотора, вой пожарной сирены. Где-то там, наверху, пытаются потушить пожар люди, которым не терпится меня спасти. Остается однодостучаться до них. Во всех смыслах этого слова.
Отдираю от вентиляционного отверстия решетку и забиваю его грязным клетчатым пледом, который отыскал в шкафу. Затем, приложив к носу свою майку, смоченную остатками минералки, принимаюсь молотить в дверь шваброй. Выходит не так громко, как хотелось бы. Тогда выкручиваю лампочку у торшера и за десяток ударов о дверь сокрушаю его.
Вскоре в кабинете не остается крепких предметов, которых бы я не опробовал. Но спасать меня никто не торопится. Сквозь плед просачивается едкий дымок. Глаза слезятся. Майка постепенно высыхает, пропуская запах гари.
Барабаню в дверь кулаком и ору. Это длится так долго, что, когда щелкает замок, не сразу верю своим ушам. А также глазамкогда вижу своего спасителя. Вернее, спасительницу. И скорее не вижу, а ощущаю ее почти в полной темноте.
Моя немая попутчица хватает меня за руку и тащит по слепым коридорам и крутым лестницам.
Еще одна дверьи мы на улице. Падаю на четвереньки. Раскалывается потяжелевшая голова, шумит в ушах, мышцы болят так, словно я сутки провел в спортзале. Падаю на траву и жадно втягиваю свежий сосновый воздух, пока закатный свет, чадящий сквозь деревья, внезапно не меркнет
С трудом открываю глаза. Невзрачная луна просвечивает сквозь густые облака и мутно освещает постапокалипсический пейзаж. Фонари с разбитыми лампами. Ползущие по земле целлофановые пакеты. Опрокинутый пластиковый стул. Единственная машина на парковкемоя. Но даже с такого расстояния видны спущенные шины.
Под моей головой лежит одеяло, скрученное валиком. Еще одно укутывает меня до плеч. Я медленно выпрямляюсь, прислушиваясь к своим ощущениям. Ноет плечо. Саднят кулаки.
Моя спасительница сидит на ступенях опаленного кафе с черными провалами вместо окон. Обхватив колени, она наблюдает за мной и подхватывается, когда я пытаюсь встать.
Заботливая. Но чего ж «скорую» не вызвала?
Опираясь о ее плечо, поднимаюсь в кафе и падаю на ближайший стул.
Похоже, пожар начался на кухне. Вылез из двери и перекинулся на бар. По стене переметнулся на крышу.
Часть перекрытий обвалиласьв дыру, подвывая, залетает ветер. Сквозняк таскает по полу, словно опавшие листья, невесть как уцелевшие салфетки. Столы повалены на бок. Под ногами разбитая посуда с остатками еды. Пахнет гарью.
Откидываюсь на спинку стула. Меня снова переполняет неуемная энергия. Хочу ринуться в этот деготь за окном, выйти с ружьем на трассу, остановить машину. Хочу двигаться вперед! Сделать хоть что-то! Но утром прибудет подмога, я должен дождаться. Упираюсь лбом в стол. Выдыхаюи поднимаюсь.
Ковыляю до бара. Нахожу в холодильнике бутылку минералки. Делаю несколько глотков, остальное выливаю себе на голову. Шарю по полкамсигарет не нахожу.
Напряжение во мне усиливается настолько, что начинают дрожать пальцы. Тогда я ложусь на пол и, сжав от боли зубы, отжимаюсь тридцать раз. Словно и не напрягсятело все еще готово взорваться.
Ставлю два стула друг напротив друга и сажусь, вытянув ноги. Прикрываю глаза, пытаясь контролировать то, что скопилось во мне, двигается под кожей с кровью и лимфой. Стараюсь погасить бушующую энергию силой мысли. Не сказать, что получается.
И вдруг чувствую прикосновение, прохладное и короткое, словно слабый удар тока. Открываю глаза. В полушаге от меня стоит немая красотка.
Чего тебе? устало спрашиваю я.
Вместо ответа она стягивает с себя майку. Я изумлен настолько, что не сразу отвожу взгляд. Маленькая, но красивая грудь с темными ареолами сосков. Когда я вижу перед собой такую грудь, у меня возникает одно желаниепритянуть ее обладательницу к себе.
Я отворачиваюсь, чувствуя, как мгновенно пересохло в горле. Теперь энергия, бушующая во мне, сосредотачивается в определенном месте. И это вовсе не упрощает жизнь.
Моя спасительница начинает расстегивать ремень на шортах. С трудом отдавая отчет в своих действиях, я опускаю ноги со стула и развожу колени, подпуская ее ближе. Еще секундаи она, уже нагая, стоит прямо передо мной, я чувствую тепло, исходящее от ее тела. И где-то на самом краю сознания проскальзывает мысль о том, что женщина, стоящая передо мной, не сумасшедшая и не странная. Она желанная до такой степени, что я теряю контроль над собой. Вот так, в темноте, в рассеянном лунном свете, могла бы выглядеть моя Дикарка.
Завяжи волосы, прошу я, скользя ладонями по ее талии.
Соблазнительница не отстраняется, не ударяет меня, а только слегка ведет бедрамидвижение, от которого на мгновение останавливается мое сердце.
В ответ она качает головой.
Неттак нет.
А дальше я словно перемещаюсь в иную реальность, скорее похожую на сон или забытье. Все, происходящее со мной, теперь воспринимается иначе. Ощущения обостряются до предела, за которым, наверное, следует только космическая пустота. Мне не нужен воздух, я хочу и могу вдыхать только ее дикий, резкий запах. Чувствовать языком только ее солоноватую кожу.
Она сама садится ко мне на колени. Я лишь придерживаю ее бедра, помогая раскрываться еще больше. Все, на что я способен теперь, это откинуться на спинку стула и дать поглотить меня внутреннему пожару, подобному тому, что недавно бушевал снаружи. Я выгибаюсь, рычу, возможно, кричу. И словно сквозь вату в ушах слышу далекий волчий вой.
Глава 5. Звук твоего имени
Вера
Ночь я провела как в бреду. Плохие сны сменялись кошмарами. Я просыпалась внезапно, хватала ртом воздух, словно меня снова и снова окатывали ледяной водой. Долго не могла уснуть, мучаясь вопросами: где я, что с моим отцом, что будет со мной. А потом проваливалась в сон, как в пропасть. Казалось, эта пытка не прекратится.
И все же утро наступило. Едва я открыла глаза, на меня обрушилась лавина звуков: жужжание мух, стрекот кузнечиков, клекот аистов, шуршание крыльев ласточек. Шорох, шелест, треск, звон. Солнечный свет заполнял комнату. И мне снова показалось, что все обойдется, что новый день принесет хорошие вестисостояние не менее опасное, чем ночная беспомощность.
Я осторожно приподнялась на локтях. В комнате никого не было. Неслышно коснулась ступнями пола. Тишина. Тогда, осмелев, я завернулась в простыню и отправилась «на разведку».
Похититель вошел на кухню, когда я приглядывалась к жестяным тазам, лежащим возле корыта с водой. Возможно, он был единственным знакомым мне человеком в радиусе тысячи километров, так что я обрадовалась его появлению. Вернее, тому, что появился он, а не кто-то другой. Я даже сказала «доброе утро». Сосед улыбнулсяне так, как вчера, когда «умыл» меня, а вполне искренне. Думаю, утро для него закончилось уже давно.