Значит, у вас одна половина планетыРоссия, а другаяАмерика? А зачем?
Мира с секунду недоуменно смотрела на Линара, а потом рассмеялась.
А я думала, ты шутить не умеешь! едва выдавила она, сотрясаясь от хохота.
Линар молча уставился на нее. Мира замерла и испуганно спросила:
Не шутишь?
Он не ответил.
Ой! Ну, а у вас, что же, нет никаких стран? Скажи еще, что твой отецединственный правитель и вы все на одном языке говорите.
Это же очевидно, покачал головой Линар.
Ну, а у насштук триста различных стран и языков, наверное, несколько тысяч.
Линар изумленно молчал, но в глазах читалось: «Что за бред?»
Хм, возможно Теперь, по крайней мере, понятно. Обычно иномиряне появляются в районе первого портала. Но когда их находят в других частях Земель, они ведут себя странно, бормочут что-то непонятное. Видимо, как ты и сказала, у них другой язык. Но зачем вы так сделали? Это же неудобно. Почему бы вам не объединиться?
Не ко мне вопрос. Но языкэто еще мелочи. Разные обычаи, религия, пища Даже две соседние страны невозможно превратить в одну без культурных потерь, а ты говоришь
Линар замолчал. Обдумывая услышанное, уселся на коврик и с аппетитом принялся за кашу. А потом вспомнил слова Миры о браке, о том, что их любви станут завидовать, и понял, что это все тот же психологический прием. Настроение резко испортилось.
Весь день они шли молча, и тишина становилась все более неловкой.
К вечеру погода изменилась. Время от времени накрапывал дождик, а огромная туча впереди не оставляла сомнений: ночь будет не из приятных. Ужинали на скорую руку. Мира снова соорудила шатер, но теперь подошла к устройству ночлега куда серьезнее. Толстый слой веток возвышался над землей сантиметров на сорок, если не на все пятьдесят. Поверх она расстелила свой коврик и уже потомодеяло. Теперь, кроме них двоих и пса, часть места внутри импровизированного шатра занимали дрова. Линар не видел во всем этом смысла: какая разница, ведь они все равно намокнут.
Едва путники успели укрыться в хлипком убежище, как стихия накрыла лагерь. Ливень обрушился стеной. Только теперь Линар обратил внимание, что ткань не пропускает воду. Какое удачное изобретение! Эти иномиряне знают толк в таких вещах. Внезапно грянул гром. Мира от неожиданности вздрогнула и прижалась к Линару.
Спи давай, это просто дождь, ответил он грубо.
Этой ночью Миру мучили кошмары. Линара разрывали противоречия: внутренняя сущность рвалась утешить и защитить слабую женщинутеперь его женщину. Но, стоило лишь подумать об иномирянке, как о спутнице жизни, с новой силой вспыхивала неистребимая ненависть, усиленная обидой на неизвестного американского психолога, бабушку, научившую Миру дурацким трюкам, и на саму девушку, ловко обманувшую его ожидания.
Линар проснулся невыспавшимся и раздраженным. Мира уже встала и радостно показала ему два полных бутыля воды, которые предусмотрительно подставила под струи дождя. Но он поморщился и неопределенно повел плечами.
Каша уже почти сварилась, как вдруг пес насторожился и слегка ощетинился. Мира испуганно взглянула на Линара.
Будь здесь, я схожу посмотрю, велел он, проверяя, насколько удобно лежит в руке пистолет.
Сделав пару шагов, Линар остановился, повернулся к собаке, схватил ее за холку и, глядя прямо в глаза, твердо проговорил:
Если с ней хоть что-то случится, я твои кишки на костре сожгу, ясно?
Пират взвизгнул и уселся рядом с Мирой.
Время тянулось мучительно долго. Хорошо, что пес не рычал больше, хотя был настороже и время от времени принюхивался. Мира сидела на стволе поваленного дерева, обхватив себя руками. Прошло уже не меньше часа, а Линар все не возвращался. Вдруг его тоже убили, как Никиту? Что делать? Идти за ним? Остаться здесь? Что угодно сейчас отдала бы за сотовую связь! Мира пыталась дышать, считать до тысячи и обратно, отжималась, качала пресс, но паника не исчезала. И когда она, уже плюнув на все, была готова бежать следом за мужем, Пират вскочил и завилял хвостом. Слезы полились сами собой. Вскоре за деревьями замелькала знакомая фигура. Мира бросилась навстречу и обняла Линара.
Я чуть от страха не умерла! Тебя так долго не было, я боялась, что больше никогда тебя не увижу Что там такое было, а?
Он отстранил ее.
Расскажу по дороге. Надо убираться отсюда как можно скорее. Э-э-э? Он удивленно оглядел поляну.
Ну, я догадалась, что Пират просто так не будет тревожиться, и быстро тут все убрала.
Линар в очередной раз нехотя признал, что его иномирянка не так проста. Найти следы лагеря теперь было бы очень трудно: ни кострища, ни примятой травы, ни следов ночлега. Мелькнула мысль похвалить девушку, но Линар отогнал ее, как назойливую муху.
Побежим? спросила она.
Да.
Пробежка по мокрому после дождя лесу, да еще на голодный желудок, настроения Линару не прибавила. «Лучше бы, вместо того, чтобы в слезах на шею бросаться, завтрак оставила. Наверняка все своей псине скормила!» ругался он про себя.
Линар! Постой, пожалуйста! Давай сделаем короткий привал. Я так быстро выдохнусь, и мы меньше пройдем, чем планировали.
Он хотел сначала съязвить, мол, раньше бегала и не жаловалась, но остановиться хотелось уже и ему самому. Поэтому просьбу девушки удовлетворил, хоть и сделал вид, что недоволен.
У меня желудок от голода сводит, пожаловалась Мира. Давай позавтракаем, а?
Она опустила на землю котелок, отщелкнула крышку и стала раскладывать нетронутую утреннюю кашу на три части.
Линар молча ел, стараясь не смотреть на Миру.
Так что там было? спросила она. Ты обещал рассказать.
Отец нас ищет. Мы двигаемся вдоль тракта. Недалеко от края леса трое гвардейцев устроили привал. Я долго слушал их бредни, пытаясь понять цель путешествия. Оказалось, правитель отправил за нами небольшой отряд. Все они рассредоточились группами по двое-трое и планируют прочесывать лес. Эта троица на удачный поиск не рассчитывает. Все знают, что я с девицей, поэтому пройденное нами расстояние уменьшили раза в два. Ожидают, что мы, в лучшем случае, на день пути ушли. Так что если бы не твои навыки
Ты не доверяешь отцу?
Ему доверяю. А вот гвардейцамнет. Любого из них, или даже всех, могли подкупить, шантажировать, да, в конце концов, просто ввести в заблуждение. Даже если бы я знал, кто подкинул змею, это не помогло бы. В подобных заговорах редко участвует один человек. Всегда кто-то незримо руководит.
Знаешь, Линар, я подумала, что в доме покушались на меня, а не на тебя.
Почему это?
Из-за твоей невесты. Прости, она извиняющимся взглядом посмотрела ему в глаза. Подумай сам: если бы мешал ты, то убить тебя могли бы уже сотни раз. А змея приехала вместе со свитой твоего отца. Думаю, именно потому, что стало известно о женитьбе. Знаю, тебе больно вспоминать, но расскажи, что тогда произошло?
Линар некоторое время молчал, потом заговорил:
Это случилось ранним утром. Я проснулся, точнее, меня разбудил шум: камень, завернутый в бумагу, влетел в открытое окно. Разумеется, я сразу же поднял его, развернул и прочел. Некто сообщал, что моя невеста недалеко от одного из порталов тайно встречается с мужчиной. Там же было написано, как найти нужное место. Для любого обвинения нужно не меньше двух свидетелей, поэтому я взял с собой небольшой отряд и немедленно отправился туда.
Линар опустил голову.
Мира молчала, терпеливо ожидая продолжения.
Все совпало. Мы быстро нашли дом и ее, Николу. Линар тяжело вздохнул. Это было мерзко. Она вела себя как как
Снова пауза, шумный выдох.
Мужчины уже не было. Но Даже если бы доктор не подтвердил произошедшее, ее поведение Мне хотелось убить ее прямо там!
Линар, такие вещи в моем мире называются «подстава». Кто-то хотел ее смерти и подстроил все. Ну, сам посуди: таинственный доброжелатель, инструкция, где и как найти, ио чудо: все так совпадает по времени, что ты находишь следы измены, но не изменника!
Да что ты знаешь! Линар вскочил. Я видел ее, какие еще нужны доказательства? Мне до сих пор противно это вспоминать!
Очень похоже на наркотик, задумчиво рисуя веточкой завитки на земле, сказала Мира. Я однажды такое видела. Один козел хотел мою подругу соблазнить. В тот день я права получила и не пила, хотела всех домой развезти. Этот урод получил от меня так, что, наверное, до сих пор помнит. Да еще потом бабушка помогла, точнее, ее друзья из полиции. Но, как ты и сказал, это было мерзко.
Ветка треснула в ее руках.
Наркотик?
Ну, да. Как тебе объяснить? Что-то вроде яда, только не убивает человека, а путает его психику, восприятие. Человек не в состоянии отличить правду от вымысла и сон от яви. Их много разных: есть совсем омерзительные, когда жертва все понимает, но не может оказать сопротивление, просто сил нет, а есть такие, какОна тяжело вздохнула.
Никогда не слышал, помолчав, тихо сказал Линар.
Даже я в такое не верила, думала, бабушка придумывает. Но она ученый-химик и генетик, не стала бы придумывать. А уж когда сама увидела, как эта дрянь на нормальных людей влияет, ужаснулась.
Снова повисла тишина: каждый думал о своем.
Ты ее очень любил, Николу? тихо спросила Мира.
Ну, она была не хуже других, пожал плечами Линар. Отец сказал, что это выгодная партия, а мне было все равно. Родители всегда говорили про долг правителя, и я не рассчитывал на брак по любви.
Да, печально. Мира вдруг запела: «Но, что ни говори, жениться по любви, не может ни один, ни один король!..»
Они еще немного помолчали.
Знаешь, Линар, можешь считать, что у меня паранойя, но это однозначно был заговор, особенно если учесть еще и змею. Невеста твояхоть что делай, ну не верю я, что она была настолько глупа, чтобы накануне свадьбы отправиться к другому. Сам говорил: ты слишком завидный жених, по местным меркам.
По местным? У вас, что же, не так? почувствовав себя уязвленным, спросил Линар.
Ну, как тебе сказать, пожала плечами Мира, есть, конечно, охотницы за богатыми женихами. Некоторые находят себе «папиков» с толстыми кошельками. Но не все такие. Многие женщины стремятся сами чего-то достичь, и у многих получается.
А ты? Вопрос сам слетел с языка.
Я планировала выйти замуж по любви. Искала доброго, понимающего мужчину, с которым мы могли бы разделять увлечения. А, как ты понимаешь, таких экстремалов немного. Не каждый захочет проводить выходные, прыгая с парашютом. Но я не отчаиваюсьМира осеклась. Ну, то есть, не отчаивалась раньше.
Хоть что-то у нас общее. Линар резко поднялся. Я тоже не считаю тебя идеальной супругой.
Линар, я ведь не об этом Ну, прости, не хотела тебя обидеть.
Вот и хорошо, потому что не обидела.
Он натянул на плечи рюкзак и пошел вперед. Пират тихо заскулил и лизнул ладонь девушки.
Ох, малыш, и почему я такая дура, а?
Немного позже они сделали еще один привал, снова обошлись консервами и двинулись дальше, пока наконец не добрались до огромного старого дерева.
Отлично! Линар похлопал по крепкому стволу. Здесь и заночуем, внутри.
Круто! восхитилась Мира. Никогда таких не видела.
Девушка с восхищением обошла вокруг гиганта.
Знаешь, внутри дерева я еще не ночевала. Настоящий экологически чистый дом. Может, тут и поселимся? Ну его в баню, твой дворец!
Линар с недоверием взглянул на девушку, пытаясь понять, шутит она или нет.
Хотя, нет, не обращая на него внимания, продолжила Мира, у нас лопаты нет, как мы колодец выроем? Да и потом, не котелком же воду доставать. А самое главноечем питаться? Где все животные? Мы уже не первый день по лесу бродим, а я никаких следов не заметила.
Животные здесь редко появляются. Сам удивляюсь, но именно в этой части леса и птиц и насекомых очень мало, не говоря уже о другой живности.
Жаль, вздохнула она. Линар так и не понял, всерьез она говорила или нет.
Это дерево почти на краю леса. Завтра нам предстоит двигаться по долине, решил сменить тему он. Вот там-то мы и застрянем надолго.
Почему? По лесу ведь сложнее ходить? удивилась Мира.
В лесу нас не видно, а там, как я говорил, рядом тракт, достаточно оживленный, и трава не так высока, чтобы скрыть нас в полный рост. Так что придется все время останавливаться и пережидать сидя. Если не скрываться, то пройти ее можно часов за пять. А мыхорошо, если за три дня управимся.
Послушай, а ночью же нас не увидят? Давай поужинаем, поспим пару часов, а потом выдвинемся.
Линар с недоверием посмотрел на Миру.
Хм, возможно. Гвардейцы, посланные отцом, уже, наверное, обнаружили следы наших стоянок и поняли, что мы ушли вперед. Догнать нас в долине они смогут без труда. Даже если среди них найдется только один предатель, я не смогу гарантировать нашу безопасность.
Ну и отлично, значит, решено, с улыбкой ответила она.
Внутри дерева пахло прелой листвой, но было сухо и уютно. Линар рассеянно смотрел, как Мира настраивает какой-то иномирянский прибор «чтобы не проспать», и думал. А ведь, окажись на ее месте любая другая, они оба могли уже быть мертвы.
Слушай, Мира подсела рядом, нежно провела ладонью по его щеке, у тебя щетина отросла. У меня есть бритва с собой, хочешь, поделюсь? Она совсем новая, я специально в поход покупала.
На границе сознания лениво проплыла мысль: «Зачем женщине может понадобиться бритва?» Но, вместо того, чтобы искать ответ на этот вопрос, он повалил ее на одеяло и прижался губами к губам
Глава 3
Линар! Линар, проснись уже!
Он открыл глаза, с трудом вспоминая о безумной идее пересечь долину ночью.
Не передумала? хмуро спросил он.
Нет, конечно. И спасибо тебе. Мира с задорным видом поцеловала его в нос.
За что?
За что, за что Сам знаешь, за что. Она уткнулась ему в грудь, скрывая смущение.
Благодарность Миры произвела на Линара обратный эффект: его разозлило, что он не устоял перед чарами иномирянки. Мужчина грубо оттолкнул девушку:
Тогда давай быстрее собирайся.
Пес отреагировал тихим рыком, но остался лежать на месте, встретив свирепый взгляд Линара.
Ночь словно ждала путников. Света было ровно столько, чтобы не сбиться с дороги, но недостаточно, чтобы их увидел кто-то еще. Линар предложил бежать, и Мира поддержала его решение.