Виктория ОлейникНАСЛЕДИЕ
Пролог
В темном кабинете одиноко трещало пламя. Изгибалось, бросая причудливые тени на стены. Все притихло, как всегда бывало в такие дни. Он наклонил бутылку, смешивая напиток. Красная жидкость блестела в ряде бокалов, отдавая металлическим запахом крови.
Всего лишь зелье. Скоро этого станет мало.
С каждым днем было все сложнее удерживать свою жизнь.
Он на мгновение замер, ощутив холод, хлестнувший по спине. Язычки свечей взметнулись вверх, тени выгнулись, скрючившись, и темная удушающая волна тьмы накрыла его с головой. Чужое присутствие ощущалось теперь явно, придавливая угрозой. За ним следили тысячи теней, и он явственно ощущал их взгляд, душой и телом.
Помедлив, так и не обернувшись, он вернулся к смешиванию зелья.
Явился все-таки.
Глупец-ц...прошипело позади.Ты заложил с-свою жизнь за нее... Ты должен был ее убить! А ты дал в залог свою душу.
Тени шевельнулись, клубясь, но маг не повернул головы. Он знал, что сделал. И сделал бы это снова.
Если бы она не выжила, ты потерял бы все! Ты с-стал бы тенью...
Это тоже было ему известно. Маг попробовал зелье на вкус. Недостаточно крепкое. Но выбирать не приходилось.
Ты отказался от договор-ра с богиней! Ты теряеш-шь себя... Еще немного, и ты умрешь. Твое тело распадется, твоя душа разорвется на ошметки. Ты станешь тенью, низшим демоном, что ползает ниже всех тварей. Этому ли учил тебя отец?
Как будто он знал этого отца. Его древнейший предок покинул этот мир последним из пяти, он успел подарить ему силу дракона, но и проклятие, обрекшее его тихо гнить среди теней. Его рука сильнее стиснула бокал, стеклянный треск пополз по комнате.
Таким, как он, не место в этом мире.
Ты получил шанс на возвращение из подземного мира. Ашрея разрушила ловушку, где ты томился сотню лет! Ты воплотился с-снова... И рис-скнул всем ради едва знакомой девчонки! Без богини ты не продержишься здесь долго! Пос-смотри на себя... Ты расползаешься по швам! Ты падеш-шь...
Бокал со звоном опустился на столешницу, маг сцепил зубы, сдерживая рвущийся наружу гнев.
Он действительно здесь благодаря Ашрее. Тогда, сидя в темнице в мире демонов, он медленно умирал. Это казалось лучшим выходом: она дала ему шанс на новую жизнь. Шанс получить то, что его по праву.
Воплотиться в теле, выносливом и сильном.
Получить магию, хоть и не равную его собственной, но достаточно мощную, чтобы превосходить всех смертных по уровню.
И возможность исполнить древний договор, что вернул бы ему свободу, жизнь и магию рода. Он последний из рода Орэев...
Пришла пора.
Ты знаеш-шь, что она твоя... Так суждено древним заключением. Ее роду пора вернуть твою силу. Последняя из них твоя по праву.
Норан прищурился и хлебнул напитка. Перед внутренним взором мелькнуло синее небо. Лазурное, как в самую безмятежную погоду, в его глубине сверкали серебряные звезды, или так казалось? Синее... как ее глаза. Зелье пламенем пробежалось по венам, возвращая ему жизнь. Хватит ненадолго... на неделю где-то. Уже неплохо, но нужно большее.
Чужая кровь. Чужая магия. Чужая жизнь.
Она таит в себе ту силу, что подарил твой отец первому из фениксов. Ты должен взять ее в жены, как велено древним договором. Тогда, став твоей, она укрепится с тобой связью... Ты должен будеш-шь убить ее, чтобы вернуть своему роду былое величие. Это все ис-справит... Или ты исчезнешь навек, а с тобой весь род! Твое время выходит...
Да, да. Он все это знал без сопливых помощников. Норан поморщился, вглядываясь в темноту.
Цена его свободы... почти неподъемна.
Все это время он надеялся, что эта иномирянка не имеет отношения к фениксам. Надеялся, что ошибся. Что она обычная студентка, одна из многих...
Это позволило бы забыть о ней. Позволило бы отпустить ее, притвориться, что ее нет.
Он на секунду прикрыл веки, чтобы снова увидеть ее взгляд. Трудно было не узнать ее, в каких бы телах она ни находилась. Она так резко отличалась от тех, чьи тела поневоле занимала. Все выдавало ее: плавная походка, неизменно оканчивающаяся неуклюжим падением. То, как она забавно морщила нос, если ей что-то не нравилось. Настороженность иномирянки, сменяющаяся огнем решимости, когда девушке приходилось брать на себя больше, чем она могла вынести.
Улыбка теплая и искренняя, как луч света.
Она казалась слабой, но слабой не была. Скорее, юнаяей довелось немало пережить в этом мире. Другая сломалась бы, эта... Пыталась не сдаваться.
Лучше бы она оказалась кем-то другим. Это произошло задолго до его появления на свет, а тем более до нее. Так уж вышло, дракон спас смертную и отдал ей половину своих сил, чтобы сохранить жизнь. Фениксы не драконы, но обладают силой, превосходящей драконью.
И вся эта сила его. Последняя из Руэллов должна вернуть долготдать роду Орэев магию, а с ней жизнь.
Так суждено, так задумано. Норан разжал пальцы, выпуская бокал, и прищурился...
Ему до демона надоело, что за него все решают.
Я предупреждал тебя... Ты не должен привязываться! Эмоции не имеют значения, ничто не имеет значения, кроме того, что ее жизньтвоя погибель! Ты становишься низшим демоном уже сейчас... У тебя нес-сколько месяцев, прежде чем ты сгинешь навек! Думай о с-своем роде... Убей ее! Ты не проживешь на добровольно отданной крови смертных, а если возьмешь кровь силой, потеряешь душу... Ты должен...
Его рука сама выхватила клинок из ножен на стене. Витой, серебряный кинжал, напоминающий змеевидного дракона, со звоном вырвался на волю, и рука Норана не дрогнула, когда он резко вогнал его в призрачное тело посетителя.
Демон задохнулся, глотая ртом воздух. Давно ему пора на тот свет!
Я помогал тебе...расширил демон глаза. Рука Норана лишь надавила еще сильнее. Есть только одно оружие, способное уничтожить демона без всяких ритуалов, и оно находилось в его руках.
А я не просил о помощи,прошипел Норан.
Клинок вышел из демона так же легко, как вошел. Старый помощник, тот, кто был с ним долгие-долгие годы... но служил не ему, а Ашрее. Позволив демону распасться на тени, Норан вернулся к окну и вогнал клинок обратно в крепление на стене. Сердце громко и размеренно билось в груди, он подхватил недопитый бокал и поморщился.
У него есть выбор. Умереть самомуили убить Амиреллу.
И его он сделает сам. В конце концов, это его жизнь.
Но одно решение он не собирался менять. Норан поставил бокал на стол и сузил глаза. Как она выглядит? Это не имело значения, но позволило бы не упустить ее снова. Он опоздал, пока отказывался верить, что фениксэто она, но пришло время исправить ошибку.
Она не достанется Ариану де Шаю. Он не имел права на то, что принадлежит Норану.
Он снова увидел ее взгляд и ощутил вкус ее губ на своих. Лишь мимолетное прикосновение, разделившее его жизнь на две части.
Он хотел большего.
Маг дотронулся до стекла и прочертил глиф, чтобы убедиться, что девушка жива.
Амирелла...выдохнул он, и его слова разнеслись по этому миру, словно подхваченные ветром.Ты станешь моей, обещаю. Я найду тебя... И больше не отпущу, как бы ты ни хотела...
Глава 1
«Амирель»
«Ты будешь принадлежать мне»
Этот голос звучал в моей голове, словно в мыслях, заставив меня встрепенуться и вырваться из забытья. Стоило догадаться, что этот день не может закончиться хорошо. Он начался с того, что я, кажется, умерла, чтобы наконец-то вернуться в свое тело.
Что, в целом, неплохо, учитывая, что почти месяц до этого меня швыряло по чужим жизням. Я оказывалась в чужих телах, раз за разом, и почти смирилась, что не найду дорогу в свое тело, что умру по-настоящему, навсегда.
Но я по-прежнему не знала, как мне относиться к тому, что меня столкнул с моста в бушующую реку человек, которому доверяла. Или дракон? Его вторая ипостась стала неожиданностью.
И Ариан... От воспоминания о нем болезненно сжалось сердце. Ариан де Шай, который почти обманом заключил со мной помолвку...
Который отдал мою душу женщине, похожей на темную богиню.
Ради того, чтобы я жила. Чтобы смогла получить второй шанс.
Все, что произошло, свалилось на меня, как ком, погребя под собой и лишив способности рассуждать трезво. Но, по правде, сейчас было как-то не до того! Я заерзала, пытаясь вырваться, потому что опять умирать не улыбалось!
Стой-стой-стой!завизжала я, извиваясь в драконьих когтях. Да, в завершение всего меня украл дракон! Для полного счастья не хватало, чтобы этот дракон вместе со мной прямой наводкой врезался в чудесный витраж главного здания Академии, но, кажется, именно это он и собирался сделать!
От оглушительного звона и грохота содрогнулись стены, а у меня в глазах помутилось; осколки и камни градом взорвались рядом с нами, впиваясь остриями в кожу. Закричав не своим голосом, я кубарем покатилась по полу, брошенная драконом, как ненужный мешок. Все бока пересчитала!
Боги, что это?!раздались крики вокруг.
Сцепив зубы, я активно поползла назад, пока студенты и ранее чинно сидящие профессора падали со стульев и кричали на разные голоса. Вокруг поднялся хаос, пыль столбом кружилась на месте рухнувшей стены здания. В образовавшуюся воронку ссыпалась каменная крошка и остатки витражей.
Боги, помилуй нас!
Если бы они хоть раз помогли! Боги этого мира во главе с Триединым подозрительно вовремя отвлекались, когда были нужны сильнее всего! Раздался громоподобной рык с металлическими раскатами в глубине драконьей глотки. Зал дрожал, едва выдерживая такой вес. Угрожающе вскинув крылья, дракон припал к полу, пристально вглядываясь в меня.
Ой! Кажется, я ему не нравлюсь! Не было сомнения, на кого дракон нацелился. Он игнорировал всех остальных, наступая на меня. С каждым его движением раздавался гул, тонувший, впрочем, в окружающем хаосе.
Вот ужас! Я нырнула за одну из колонн и тут же кинулась в сторону, когда гигантское крыло расшибло мое укрытие в пух и прах. Схватила книгу в качестве щита, но пальцы сами разжались, когда хвост с шипами буквально выбил фолиант из моих пальцев.
Подпрыгнув, я метнулась за статую, в надежде, что с ней дракон расправится не так быстро, как с колонной.
Вот черт...зашипела я, зажимая задетую хвостом руку. Кровь хлестала между пальцев, красная и выдающая меня металлическим запахом. Больно же!
До сих пор считала, что этот дракон все-таки на моей стороне, никак не ожидала, что он решит сжить меня со свету! Выглянув, я оцепенела, наткнувшись на пристальный взгляд громадных глаз... один зрачок, как вся я ростом, и все это великолепие в двух шагах от меня, смотрит и не мигает!
Я застыла, как загипнотизированный кролик перед удавом. Звук, зарождающийся в глотке существа, трудно было спутать с обычным рычанием. Словно лава, бегущая по жерлу вулкану, чтобы разразиться пламенем. Дракон, пламя.
Плохое сочетание! Я шарахнулась в сторону. Рев пламени сотряс зал, все кинулись врассыпную, подальше от менядаже профессора, атаки которых отскакивали от дракона, как от брони. Огонь опалил мои щеки и ресницы; по наитию вскинула руку, умудрившись выставить магический щит от шипастого хвоста. Соскользнув с черного барьера, он ударил по полу, расшибив его в крошку.
Ну хоть не об мою голову! Извернувшись, чудом пропустила атаку крылом, подхватилась с места и бросилась к двери. Дернула ручки так, что на пальцах остались царапины; руки дрожали, а сердце билось у горла от страха.
Ну давай же, давай! Выпусти меня!!!Почему двери закрыты? Я развернулась и прижалась к ним спиной. Взгляд лихорадочно заметался по аудитории, выхватывая стол, где раньше заседали профессора, манекены, перепуганных студентов...
И большую магическую ленту на стене «Добро пожаловать на зачислительный экзамен». Боже! Всегда знала, что умру на вступительных, правда, думала, от страха, а не от драконьего пламени!
Стихия заклокотала в драконьем горле, оглушительная, мощная. Я вжалась в двери, шепча что-то о нехороших местных богах, которые просто обязаны мне помочь!
Но они помогли, как всегда, через... одно место.
МО-О-ОР!!!раздалось громогласное в аудитории. Крики поднялись еще громче, люди, кажется, выпрыгивали из окна.
А у меня все внутри оборвалось.
Морт,выдохнула я онемевшими губами. Мой отважный фамильяр, ощетинившись шерстью, выгнулся в спине, угрожающе покачиваясь на когтях. Это выглядело бы внушительно, не будь дракон в сотню раз больше! Кот шипел и изрыгал угрожающие звуки, словно задался целью обложить дракона ругательствами с ног до головы.
Но он защищал меня... и находился на линии удара. Готовый принять огонь на себя, спасти мня, пожертвовав собой.
Кровь прилила к моему лицу. Раньше, чем поняла, что делаю, я бросилась вперед и выставила руку. Сила понеслась по венам, обжигающая и яркая, как вспышка молнии. И столь же болезненная! Я сцепила зубы, сдерживая крик, магия тянула из меня жилы, будто рвала заживо! Что-то сломалось во мне, будто освободилось.
Магия вырвалась изнутри с болью и моим криком, из глубины самого сердца. Кожа раскалилась от черного пламени, что таилось во мне, ударил порыв ветра, сметая уцелевшее после дракона.
Черный вихрь скрестился с огненным, тесня тот обратно и не позволяя добраться до меня и Морта. Затрещал воздух, в разные стороны полетели искры. Мир словно накрылся колпаком, застыл, как заснятый кадр. Я смотрела прямо в глаза дракона, полные ярости и ожесточенности.
Кровь капнула из носа, я зарычала, не собираясь сдаваться... Но драконье пламя поддавалось, пусть медленно, со скрипом, но прогибалось передо мной...
Пока не ринулось обратно, отброшенное моей силой. Ух! Огромная темная волна разнеслась по аудиториивечно забываю про обратку от собственной магии! Меня подхватило и швырнуло назад, приложив лопатками о стену.
Мамочки!застонала я, вплетаясь в общий хор стонов. Сползла на пол и вцепилась в шерсть урчащего Морта, оказавшегося неподалеку. Аж в ушах звенит. Я помотала головой и прищурилась, до боли вглядываясь во тьму, затопившую зал.
Где дракон? Именно вокруг Демона Врат тьма казалась особенно непроглядной. Она обрисовывала его очертания, но с каждым мгновением эти очертания таяли. Стирались, словно пепел, унесенный ветром...
Все выглядело так, словно дракона развеяло по ветру. Тьма постепенно исчезала, а вместе с ней и силуэт дракона. Над залом пронесся встревоженный гул, и я прикусила губу. Куда делся?
Я успела придумать тысячу нелепых вариантов, прежде чем услышала скупые, презрительные хлопки в ладони. Последние ошметки тумана разошлись, и мужчина, сощурив янтарные глаза, встретился со мной взглядами.
Поздравляю, Феникс. Ты только что доказала всем, что тебе есть чему учиться в академии. Невероятно прискорбное зрелище
Глава 2
Я приоткрыла рот, лихорадочно соображая, что это вообще за тип такой? В аудитории поднялся гул, но я с трудом понимала, что происходит. Это... Дракон?
Серый дракон, Демон Врат?
Внезапное осознание, что он самый, заставило меня испуганно вздрогнуть.
Мужчина был красив. Невероятно. Высокий, молодой, статный... Все в нем дышало внутренней силой и благородством, но и еще и угрозой. Правильные черты лица не смягчали его взгляда, что-то было тяжелое и властное в том, как он смотрел на меня. Пронзающее до самой души.
Он будто смотрел сквозь меня. Заглядывал глубже, чем я бы хотело.
Посредственно. Ты не умеешь держать заряд. Полагаешься на собственные силы, не имея внутренних резервов. Твое тело нуждается в тренировке, а твой разум в концентрации.
И голос у него оказался поистине мужской, проникновенный, если бы еще не такие обидные вещи говорил. Вскочив, я отступила, заметив, как он сделал ко мне спокойный, уверенный шаг. Его черные волосы были распущены: хоть и длинные, они лишь добавляли ему мужественности. Спадали, как шелк, почти сливаясь по цвету с черной мантией; вокруг послышались сдавленные робкие шепотки.
Какой красивый...
Кто это?..
Он был похож на бога, не на человека. И я сглотнула, занервничав. Этот не человек... приближался, вызывая во мне странную смесь неловкости и тревоги. Под его взглядом почувствовала себя бабочкой, пришпиленной к листу. Нога подвернулась, наступив на оброненную кем-то указку...
Я задохнулась, когда мужчина резко поймал меня, преодолев расстояние за считанные секунды. Его рука цепко обхватила меня за талию.
И неуклюжа,недовольно подытожил он. Его рука взметнулась, чтобы коснуться моего лица. Он прочертил пальцем дорожку от щеки до подбородка. Я нахмурилась, уловив за недовольством нечто новое. Может быть, горечь?..Но так удивительно похожа на неевыдохнул он.