Но ведь гувернанткаэто не просто няня, возразила я. Это учительница, наставница, воспитательница. Она обучает наукам и языкам, светским манерам и танцам, рукоделию и рисованию. Да легче сказать, чего она не должна знатьнет такого! Я видела в столице требования для гувернантокэто какое-то идеальное существо, кладезь всех достоинств без пороков.
Имма, снисходительно посмотрела на меня Розамунда, такие гувернантки сами выбирают себе хозяев. Им нет нужды тратить свои силы и время на невоспитанных девиц, не желающих оценить и отдать должное кладу, который им достанется. Они знают себе цену. Если граф и надеялся вначале найти хоть кого-то, отдаленно напоминающего тот идеал, что ты описала, то все его надежды за последний год пошли прахом. Девочкам нужна именно нянька. Которая потом уже наймет и учителей, и всех, кого надо. Тем более что девочки учатся в магических заведениях. Сейчас ему прежде всего нужен человек, с которым он мог бы оставить детей. А то, что в описании это стыдливо прикрыто красивым названиемтак и девочкам уже не столько лет, чтобы няньку искать
А сколько им? запамятовала я, хотя вроде не раз слышала.
Старшей почти восемнадцать, она поступила в академию только в этом году. Средней одиннадцать, младшей семь. Как видишь, не маленькие.
Да, покачала я головой. Но почему ты думаешь, что справишься там, где не справились другие?
Есть у меня пара своих секретов, подмигнула Розамунда. Я в этом слишком заинтересованаэто главный стимул найти с девчонками общий язык. Высокая оплата, жизнь в графском доме со всеми привилегиями, хорошие знакомства и почет в обществе Представляешь, какая у меня будет репутация после удачной работы там? Да меня с руками и ногами оторвут. Карьера дорогой гувернантки обеспечена и без длинного рекомендательного списка. Одно упоминание о работе у графа Мармелайда откроет для меня все двери! А может, даже жениха себе среди его гостей найду. Чем богиня не шутит, вовсю размечталась Розамунда, как будто уже устроилась.
Я пожала плечами. Согласна, перспективы вырисовываются радужные. Одна проблемапретворить план в жизнь.
И вот теперь подруге понадобилась моральная поддержка.
Но как ты себе представляешь наш визит туда вдвоем? Как ты это объяснишь?
Да никак, меня же не сам граф у дверей встретит. А экономка, тетушка Ливия. С ней я уже подружилась. Она проводит к графу, а ты подождешь там, где она тебе укажет. Мы все равно с черного входа войдем, нас никто и не увидит, пожала плечами Розамунда.
И я зачем-то пошла у нее на поводу. Повлияли ли ее долгие уговоры и нытье или любопытствоне знаю. Или все вместе. Все-таки наша жизнь здесь была довольно скучна и однообразна. Но в выходной делать было все равно нечего, и я пошла за компанию с подругой.
Розамунде хватило ума пока не увольняться с работы, а сначала сходить попытать счастья в выходной день. А потом уже и уволиться при положительном раскладе.
Красивый дом! озираясь, оценила я место, куда мы пришли.
Глава 4Неожиданные впечатления
Внушительный, но без излишней помпезности желтый особняк производил впечатление светлого уютного дома, поскольку весь фасад его занимали огромные окна, сейчас открытые настежь любопытному светилу и легкому ветерку. Стены дома были спрятаны под благоухающими цветущими плетистыми розами. С одной стороны дома находилась закрытая стеклянная веранда, а с другойоткрытая терраса, и та и другая утопали в зелени. Казалось, в таком доме нет места злым духам, только свет, мир и покой могут царить в этих стенах.
Вокруг благоухал ухоженный сад, среди деревьев которого хорошо бы поваляться на лежаке, лениво наблюдая полет и жужжание шмеля. Лучи светила ласкают лицо, шелест веток деревьев от ветра убаюкивает, веки прикрываются
И тут раздался громкий визг, резко выдернувший меня из дремы, в которую я погрузилась. Было ощущение, словно уши насквозь проткнули спицей. А потом вопль во все горло:
Отдай! Мое! Мое, отдай!
Мы с Розамундой одновременно вздрогнули и переглянулись. Я послала ей сочувственный взгляд. Она вздохнула и решительно направилась вперед.
Громкие голосазалог того, что ты не потеряешь их владелиц и будешь знать, чем они занимаются в любой части дома, приободрила я подругу.
Это определенно положительная сторона, согласилась она, и мы хихикнули.
При нашем приближении крики не смолкали. К ним еще добавилась такая отборная брань, которую приличные девушки не произносят вслух. Только про себя.
Ого! Одна из их гувернанток была явно портовым грузчиком.
Точно! Он решил переодеться женщиной и подзаработать, подхватила Розамунда.
И продержался дольше всех, потому что понравился девочкамему не было до них никакого дела продолжила я. Он все дни напролет курил хозяйские сигары и дегустировал виски из бара в кабинете.
За этим занятием его и застал граф, протер очки и увидел наконец, что под видом женщины к нему пробрался мужчина!
Граф носит очки? спросила я.
Нет, поэтому он и допустил такую оплошность, рассмеялась Розамунда, а вслед за ней и я.
В хорошем настроении мы обогнули дом и подошли к черному входу. Когда мы только собрались потревожить спящую над входом магическую кукушку, призванную сообщать хозяевам, что у двери дожидаются визитеры, дверь открылась, и вышла странно одетая хмурая девушка.
Наряд ее выглядел так, словно она не глядя засунула руку в шкаф театрального реквизита, вынула что попало и так же не глядя надела. На дешевую юбку, которую надевали торговки овощами и мясом, чтобы не жалко было пачкать, был нацеплен белый накрахмаленный фартук горничной. Сверху в юбку была вправлена простая по крою, но из баснословно дорогого шелка белая блуза. А на блузу была надета грубая жилетка из сукна, которую носят конторские работницы. Всю эту несуразицу венчал чепец с широкими краями и большими крыльями, какие носили молочницы.
Чернявая девушка с нечесаными распущенными волосами под чепцом хмуро смерила нас взглядом.
Простите, вы бы не могли позвать экономку Ливию? Скажите, что пришла Розамунда.
Вы меня не видели, грубо сказала девушка и ушла, чуть ли не задев гостью плечом.
Ну и прислуга в этом доме! неодобрительно сказала Розамунда. Она первая, кто вылетит отсюда, когда я приступлю к обязанностям. Распоясались!
Подруга осуждающе посмотрела вслед девушке, размашистым шагом удаляющейся по дорожке. А я присмотрелась к ней самой. Но промолчала.
Розамунда потеребила кукушку.
Передай Ливии, что пришла Розамунда, повелительным голосом приказала она.
Птичка вспорхнула и улетела искать экономку.
Прошло не больше трех минут, как дверь открылась и на пороге показалась тетушка Ливия, а я в который раз поразилась впечатлению, которое она производила. Я неоднократно встречала экономку в городе, но всякий раз, когда ее упоминали в разговоре, не могла вспомнить, как она выглядит. Только общий вид и одеждуона всегда была в одном и том же строгом сером платье с белым воротником и манжетами, единственным украшением которого служили красивые ятариновые пуговицы, притягивающие взгляд. Может, именно из-за пуговиц, являвшихся единственным ярким пятном в ее облике, я не могла запомнить ее бледное невыразительное лицо с водянистыми голубыми глазами оттенка неба последнего месяца лета.
Ливия не вызывала неприязни, но и симпатии тоже. Она была вежлива, но холодна, а при улыбке губы растягивались, но глаза не улыбались. Она создавала впечатление живой говорящей куклыбез души и содержания. Ее хозяева привезли с собой, она служила еще при жене графа, и вроде бы даже у них были хорошие теплые отношения. Неудивительно тогда, что девочки не захотели с ней расставаться, и граф взял ее с собой.
В городе она появлялась редко, только по делу. Например, ради смены поставщика или поиска курьера. Наши кумушки пытались завести с ней дружбу, чтобы выведать побольше информации о графе, но Ливия вежливо улыбалась, отмалчивалась и спешила дальше по делам или домой, в зависимости от обстоятельств.
Розамунда все-таки очень самоуверенная, если решила, что она подружилась с Ливией. Трудно представить ее чьей-то подругой. Ну, может, если только теплые чувства она испытывала к идеальной, как гласит молва, графине.
Тетушка Ливия! Я не опоздала? приветливо разливалась соловьем Розамунда. Граф уже ждет меня? Познакомьтесь, это моя подруга Имма, я вам говорила, что мы придем вместе.
Ливия сдержанно улыбнулась. Опять губами, а не глазами.
Добрый день, Розамунда, конечно, помню, проходите.
Она сделала приглашающий жест рукой внутрь дома и пошла вперед, а мы за ней.
Ливия ткнула мне в одну из дверей по дороге:
Имма, будьте добры, подождите Розамунду здесь. Как только я провожу ее к графу Мармелайду, я сразу распоряжусь насчет напитка для вас. Чай, кофе, лимонад?
Что вы, не стоит беспокоиться, заверила я.
Это не беспокойство, улыбнулась Ливия. В такую жару, наверное, лучше лимонад? Или чай со льдом?
Хорошо, спасибо, тогда просто воды со льдом. Я на диете, вернула я улыбку.
Вам совершенно незачем, сделала мне комплимент Ливия. Но ваше желание как гостязакон.
Вот и я говорю: незачем, с воодушевлением встряла Розамунда. Вот мне надо, но я так люблю пирожные тетушки Нуттеллы!
Да, они превосходные, согласилась Ливия, удаляясь с Розамундой, оставив меня одну напротив двери в указанную комнату. Мы часто делаем у нее заказы. Какие ваши любимые десерты, Розамунда? Я могу рассказать, какие пирожные любят юные графини.
О, конечно, это очень интересно! Прошу, расскажите.
Камилла любит хрустящие ореховые полоски. Знаете, такиес загнутыми вверх уголками.
О, мои любимые!
Памела обожает все, в чем присутствуют взбитые сливки. Особенно маленькие «Ночные облака».
О, это на втором месте в моем рейтинге пирожных Нуттеллы, надо же!
Эллионария любит корзиночки с кремовыми розочками. Масляные лепешки с маком ей тоже нравятся, главное, чтобы они были приготовлены не более часа назад.
Я их обожаю! Как здорово, что наши вкусы на десерты с девочками совпадают! Мне не терпится с ними познакомиться! Как бы я хотела сначала увидеть этих крошек, а потом уже говорить с графом, послышался вздох Розамунды. Но что поделать, сначала надо понравиться графу.
Уверена, вы ему понравитесь. По ровному приветливому тону Ливии было трудно заподозрить усмешку.
Дальше голоса смолкли. Я повернулась к двери и взялась за ручку
Глава 5Птенчик
Но указанная комната была закрыта. Я подергала сильнеезакрыта. Я огляделасьможет, я что-то перепутала? Но нет, расстояния между комнатами были слишком большие, чтобы перепутать, на какую дверь мне указали. И что делать? Идти либо назад, к выходу, и подождать Розамунду на улице, либо на кухню. Ливия все равно придет туда, да и там, наверное, найдется тот, кто подскажет.
Но где искать кухню? Да и непристойно бродить по чужому дому незваной гостьей. Все-таки меня воспитывали в приличном доме, и какие-то вещи въедаются в подкорку.
Я направилась в сторону выхода, чуть не заблудилась и все-таки вышла к черному входу. На улице стояла прекрасная погода, а сад возле графского особняка был красивым и ухоженным. Я с удовольствием прогуливалась по тропинкам, любуясь цветущими клумбами и пытаясь опознать растения, которые были представлены тут во всем разнообразии.
Так я гуляла, пока не наткнулась на чернявую девчушку в грязном мятом платьице и с растрепанными волосами по плечи. Лицо ее было тоже в грязных разводах, а большие черные глаза что-то так увлеченно рассматривали, что она даже не заметила меня. Я остановилась и принялась наблюдать за ней.
Тут она подобралась и стала куда-то осторожно пробираться, согнувшись в три погибели.
На твоем месте я бы не стала этого делать, предупредила я.
Она оглянулась и насупилась:
Ты кто?
Имма.
Я лишь хотела вернуть птенца в гнездо. За ним следит Фуня, показала она на спрятавшегося в кустах жирного рыжего кота.
Я поняла. Но не бойся, иди сюда, показала я на кусты рядом.
Мы спрятались и какое-то время наблюдали за птенцом на земле. Он открывал клюв и жалобно пищал. Наконец кот не выдержал и побежал к птенцу. Девочка было дернулась, но я ее удержала за руку.
Погоди, не беспокойся, сейчас увидишь, сказала я.
Не успел Фуня подбежать к птенцу, как на него со всех сторон спикировали птицы. Это были галки. Они издавали агрессивные звуки и клевали кота. От первой он еще пытался отмахнуться, но потом позорно сбежал.
Ты знала? Откуда? удивилась девочка.
Наблюдение, пожала я плечами. Птенцы часто выпадают из гнезда. И тут два варианта развития событий. Либо мать с сородичами присматривает за ним и не даст в обиду. Либо, если потревожить их гнездо, она перестает чувствовать себя в безопасности и покидает свое жилище. Тогда птенцу нужна помощь. Но это ставит крест на его вольной жизни, он будет жить только в неволе. Я присмотрелась и увидела в ветках наблюдающих сверху птиц. Так что за этого птенца волноваться не стоит.
Девочка настороженно и насупленно на меня смотрела.
А вообще ты можешь побольше узнать о птицах из книг и энциклопедии. Наверняка такие есть в библиотеке вашего дома. Ты умеешь читать?
Умею.
Поверь, там много занятного. Например, знаешь ли ты о том, что самая маленькая птица в миреколибриединственная, кто умеет летать назад? А совы не могут двигать глазами, поэтому, чтобы посмотреть в сторону, поворачивают голову?
Девочка открыла рот и заинтересованно на меня посмотрела.
На самом деле я сама не так давно узнала. Просто мы с подругой увлеклись сравнением людей с птицами. Знаешь, некоторые прямо вылитые сороки или павлины, кто-то так умело заливается соловьем, а кто-то криклив, как ворона. Но наша фантазия быстро закончилась. Пришлось взяться за изучение. И перед нами открылся дивный мир птиц. А началось все знаешь с чего?
С чего? полюбопытствовала девочка.
Наша квартирная хозяйка зовет нас курицами. Это очень обидно, не находишь?
Девчонка захихикала, прикрывая рот грязной ладошкой.
Ну ладно, не курицами, а курочками. Но, по мне, от этого не становится менее обидно. Разве похожа я на курицу-несушку? возмущенно спросила я то, что давно накипело.
Похожа! Похожа! завредничала девчонка.
Серьезно? не стала я обижаться на маленькую вредину. А мне вот казалось, что я похожа на сиреневогрудую сизоворонку или калипту Анны. А нет, курица я, и все.
Я таких не знаю, ощетинилась девочка. А на какую похожа я?
На опоясанного пегого зимородка, хихикнула я. Они выглядят вечно нахохленными из-за большого хохолка на голове, прям как ты, если тебе волосы еще больше торчком поставить.
А вот и поставлю! Девочка поняла, что я над ней смеюсь, и ей это не понравилось.
Конечно, взбей сильнее, согласилась я. Хоть сходство полное будет. А то ни то ни се Хочешь помогу? спросила задушевно, глядя на то, как та взбивает волосы в ежик на голове.
Сама справлюсь, пропыхтела она.
Не-а, у тебя сейчас, как иголки у ежика. А хохолок к середине надо. Давай помогу!
Ладно, снисходительно согласилась та.
Я пальцами взбила ей волосы вверх в середину, придав им стоячее положение. Конечно, мать ее будет не в восторге, увидев такое. Но, может, хоть так она обратит внимание на неухоженные волосы ребенка и наконец расчешет?
Мы дошли до пруда, где она полюбовалась на себя в водной глади.
Зашибись! Круто! Пойдем Надине покажем. Пусть завидует. Только сначала книжку эту найдем. Хочу сразу показать ей.
Она потащила меня за собой в дом.
Глава 6Разжалование в курицы
Я пошла за ней.
Как тебя зовут? спросила я.
Мирелла.
Мирелла, послушай, куда мы идем? спросила я ее уже в лабиринтах графского особняка.
В библиотеку.
Девочка шла уверенно, и я доверилась. Надеюсь, она точно там бывала. Хотя по ней не скажешь, что ее могли интересовать книги.
Вот. Еще бы быстренько найти энциклопедию птиц, встала посреди большой библиотеки девочка и начала трогать корешки книг грязными руками.
Что меня, конечно, возмутило!
Мирелла, прежде чем трогать книги, надо помыть руки!
Девочка обернулась и неодобрительно на меня посмотрела, сощурив глаза:
Ты кто? Случайно, не новая гувернантка для графских дочек?