Упаси богиня! искренне ответила я. Но книги я очень люблю. И как ни пафосно звучит, книгиэто храм знаний. С ними надо обращаться вежливо и осторожно, тогда они прослужат дольше. Иди помой руки, пока я просмотрю энциклопедии. Я остановилась напротив полки со справочными изданиями. Во всяком случае, я знаю, как она выглядит.
Девочка с сомнением на меня смотрела. Ей не хотелось подчиняться приказам незнакомой женщины и в то же время хотелось переложить на меня поиск нужной книги.
Иди, и я тогда сразу покажу тебе твой «портрет», хихикнула я, занимаясь откровенным шантажом.
Мирелла клюнула и убежала мыть руки. Я уже видела по корешку знакомую книгу, достала и открыла нужную страницу. И еле успелаМирелла обернулась за считаные минуты.
Быстро ты. Покажи! потребовала я.
Девочка живо вытянула руки и тут же спрятала. Ладошки были вымыты. А лицо оставалось таким же грязным.
Вот! сунула я ей открытую страницу с рисунком смешно нахохлившегося пегого зимородка.
Мирелла сначала хихикнула, жадно его разглядывая. А потом снова насупилась, но глаза ее при этом лукаво сверкали.
И ничего я на него непохожа! А тыкурица! Курица! Курица! стала она обзываться.
Я открыла ей страницу с сиреневогрудой сизоворонкой.
Меня просто заколдовала злая колдунья. А на самом деле я вот такая, ткнула я в красивую птичку. Появится принц и расколдует меня. И потом, главное ведь, как чувствуешь себя внутри, правда? А ты себя сама какой птицей чувствуешь?
Мирелла задумалась.
Я ласточка. Меня так папа называет.
Посмотрим Я открыла страницу с ласточкой и стала сравнивать девочку с рисунком. Похожа? Ну, если отмыть
Да ну тебя, обиделась Мирелла. Ты-то все равно так и останешься курицей. Принц за тобой не придет.
Почему это? обиженно выпятила я нижнюю губу.
Мирелла зло посверлила меня взглядом.
Принцам нравятся вот такие Она быстро полистала книжку и ткнула в изящную белую цаплю. А не курицы.
Мой принц особенный. Он увидит ее во мне за внешностью курицы, не сдавалась я.
Чтобы я уступила этой вредной грязнуле! Да не бывать такому!
Не бывает особенных принцев! Все они одинаковые! заявила та.
Да откуда тебе знать? Ты много принцев видела?
Нет Но мне рассказывали
А мне рассказывали, что кур доят. Ты в это веришь?
Девчонка прыснула в кулачок.
Глупости какие.
Конечно, глупости. Ведь курицы не коровы, чтобы молоко давать. Они мед собирают.
Мирелла залилась смехом.
Ой, я не могу Мед Смешная ты и глупая, вынесла она мне вердикт. Но заметно подобрела. Снисходительно сказала: Курицы яйца несут. А мед пчелы собирают.
А-а, точно! стукнула я себя по лбу. Я все перепутала, вот точно курица.
Да как можно не знать таких простых вещей? удивилась Мирелла.
Можно подумать, что кто-то все знает, сделала я вид, что обиделась. Для этого нам и нужны книжки, чтобы новое узнавать.
Мой папа все знает, самонадеянно заявила девочка.
Уверена, что нет, возразила я. Только если он не прочитал всю эту библиотеку.
Я благоговейно осмотрела все ряды полок. Мирелла смутилась лишь на секунду.
Он все прочитал, настаивала она.
Не верю. Если бы твоим папой был граф, я бы, может, еще поверила. Но ты ведь не дочь графа?
Та закусила губу, уткнулась в энциклопедию птиц, сказала:
Пойдем, покажем сестре!
Она направилась на выход, даже не сомневаясь, что я последую за ней. Только напряженно поднятые худые плечики показывали, чего это ей стоит.
Я не стала испытывать терпение девочки, пошла за ней. Тем более мне стало любопытно проверить свою догадку.
Глава 7Кукольный домик
Мирелла привела меня в гостиную. Там на полу перед столиком, на котором стоял чудесный кукольный домик, сидела опрятная, нарядная, смуглая темноволосая девочка, похожая на Миреллу, как если бы ту отмыть, причесать, нарядить и сделать старше года на три.
Девочка подняла на нас черные глаза и удивленно уставилась на Миреллу.
Мири, что у тебя на голове? спросила она.
Хохолок, не видишь? Вот, смотри, похожа? грубовато сунула она книгу под нос сестре, задев домик, который пошатнулся.
Осторожно, Мирелла! завопила та. Посмотрела на рисунок и захихикала: Похожа!
Мирелла отобрала книжку и всунула мне.
На какую птицу похожа Надина? с хитрой мордашкой спросила она у меня.
Не знаю, давай посмотрим протянула я и стала листать страницы. На эту? Нет, у этой шея слишком длинная. На эту? Нет, эта толстенькая и кругленькая. Вот эта? Как думаешь? показала я Мирелле, но та покачала головой. Правильно, согласилась я. у этой слишком клюв длинный. Тогда вот!
Я ткнула в розовую чечевицу, оперение которой на рисунке по цвету совпадало с цветом платья Надины.
Мирелла покосилась на рисунок и злобно запыхтела. Нервно долистала книжку почти до конца и ткнула в черного дрозда.
Нет, вот Надина.
Надина заинтересовалась, встала и подошла к нам. Посмотрела на то, что предложила сестра, на то, что предложила я, улыбнулась и пошла обратно к кукольному домику.
Даже дрозд выглядит симпатичнее, чем твой зяблик.
Не зяблик, а зимородок!
Зяблик!
Зимородок!
Зяблик! Зяблик! дразнила сестру Надина, как та недавно меня.
И вообще, я ласточка! Меня папа так называет!
Он всех нас так называет!
Меня чаще!
Неправда!
Правда! Правда! А ты вообще курица. Как и она! ткнула она в меня пальцем.
Стукнула со всей силы по домику, отчего тот зашатался и упал на пол. Из него вывалилась миниатюрная утварь, рассыпалась по полу. Мирелла развернулась и побежала вон.
У Надины от гнева расширились глаза, она вскочила на ноги:
Ты! Ну, я тебе сейчас покажу!
Надина побежала за Миреллой. А я занялась кукольным домиком. Подняла его и поставила на стол. Подумала о том, что по времени Розамунда уже должна была бы пройти собеседование, о чем можно так долго говорить? Найдут ли меня здесь? Наверное, должны пройти мимо гостиной.
Я стала собирать высыпавшееся из домика содержимое. И пропала Чего тут только не было! Резная деревянная и мягкая мебель, шторы на карнизах, ковры и люстры, посуда и предметы обихода, картины на стену, подсвечники на стол, еда и много другого, все как настоящее, только миниатюрное, не больше фаланги пальца.
Когда-то я мечтала о таком домике, каждый раз с замиранием сердца проходя мимо витрины с игрушками. Но мне не покупали, и я сама мастерила из подручных материалов мебель и утварь. Каркас сделал мне друг, а всем остальным заполняла домик я сама.
Потом я выросла. Но равнодушной к такой красоте не осталась. Теперь мне хотелось не играть, а просто владеть и любоваться, как произведением искусства. Ведь некоторые вещитакие как миниатюрная фарфоровая посуда или резная мебель из дорогих пород деревабыли истинными шедеврами. Правда, и стоили чуть меньше настоящих. Несколько раз порывалась купить себе домик и потихоньку, продляя удовольствие, его обставлять, но каждый раз била себя по рукам. Я же не маленькая девочка!
Но вот попался он мне в руки, и я поняла, что маленькая девочка до сих пор живет во мне. Я потеряла счет времени, и внешний мир для меня исчез. В чувство привел голос Надины за плечом:
Я кухню не так расставляю.
Извини, отскочила я от домика, словно застуканная за преступлением.
Ничего, у тебя лучше получилось. У тебя был такой домик?
Нет. Такого не было. Был самодельный. Карнизами служили зубочистки, шторами и коврамиткань от старых платьев, обоями и картинамивырезанные иллюстрации из журналов. А посуду и еду лепила из чего придется. В ход шло всепипетки и крышки от лекарств, глина и смола, застывший клей и мякиш хлеба.
Надина покосилась и ничего не сказала, проверяла домик.
Ах, зеркало разбилось! И люстра сломалась! Ну, Мирка, я ей задам! сжала кулаки Надина.
Да ничего страшного, я сейчас все подправлю. Смотри, у люстры крючок обломался. Сейчас другой сделаю. Будет покороче, но ничего страшного. Я вынула шпильку из волос и на нее закруглила крючком кончик проволоки для люстры. Повесила. А зеркало не разбилось, только кусок с краю откололся. Мы его закроем рамкой. Тащи бумагу. Или картон, да хоть ткань и краски. Сейчас починим.
Надина принесла все сразу. Я вырезала из картонки рамку для зеркала чуть меньшего диаметра, чем само зеркало, раскрасила ее золотой краской. Приложила к зеркалу, закрыв скол.
На клей посадить, и готово. Видишь, даже лучше стало.
Я намусолила рамку, чтобы она пока прилипла, и повесила зеркало на место. Посмотрела на реакцию девочки.
Да, красиво, признала она, успокоившись.
А где жители этого домика? поинтересовалась я.
Валяются, махнула в сторону Надина. Надоели. В одних и тех же платьях. Скукота. Новых кукол хочу.
Не легче ли платья поменять?
Где их взять? Модистке заказывать? хихикнула та.
А сама? Не можешь сшить?
Нет, не умею. А ты умеешь?
А где мне было по-другому платья для кукол взять? А с одним, как ты говоришь, скучно.
И мне скучно! раздался вредный голос Миреллы. Надоели одни и те же игрушки.
Она неслышно подобралась к нам, пока мы с Надиной занимались домиком. Умытая, переодетая в серое чистое платье и пригладившая, как смогла, волосы.
Хочешь, научу, будут разные каждый день? Хоть несколько раз в день.
Так не бывает! Магия?
Нет, не магия, улыбнулась я. Забава босоты. Нужна всего лишь бумага да карандаши или краски. И магическая губка, чтобы много бумаги не использовать.
Я нарисовала на оставшейся бумаге силуэт куклы с лицом Миреллы и прической хохолком, как мы ей делали. Вырезала, перенесла на картон и приклеила. Получилась бумажная кукла.
Похожа, одобрительно сказала маленькая вредина, заглядывая мне через плечо.
Ну вот, а теперь ты можешь рисовать для нее на бумаге любые наряды и менять. Ничего твою фантазию не сдерживает.
Я вырезала из бумаги силуэт платья для куклы, сделала надрезы, чтобы можно было надеть, одела в платье куклу и разрисовала платье сначала одним узором, покрутила перед девочками, стерла магической губкой нарисованное, вызвав разочарованный вздох обеих, нанесла другой узор, показала, поймав восхищение в глазах обеих.
Круто! одобрили обе. Только зачем стирать было? То платье было такое красивое!
Можно не стирать, сделать новое, согласилась я. Тогда надо шкатулку, в которой будут храниться платья куклы, и много бумаги.
Надина подвинулась, чтобы поближе рассмотреть, но Мирелла выхватила куклу и приложила к груди, закрыв руками.
Моя!
Сделай и мне такую, попросила Надина.
Не делай ей! приказала Мирелла.
Почему? поинтересовалась я.
Потому что ты мне ее делала!
У тебя будет своя, у нее своя.
Нет, я не хочу!
Мирка, какая же ты вредная! не выдержала Надина.
Сама такая! показала язык Мирелла.
Пока я вижу, что вредничаешь только ты, вступилась я за Надину, которая бросила на меня благодарный взгляд.
Да-а, а она мне никогда не дает своим домиком играть! обиженно защищалась Мирелла, ткнув в сторону сестры пальцем.
Потому что ты все время что-нибудь ломаешь! обвинила ее Надина.
Я просто хотела поиграть, я не виновата, что в нем все такое хрупкое!
Вот не умеешьи не берись!
Уфф, я посочувствовала Розамунде, уже догадавшись, что передо мной ее будущие воспитанницы. Нелегко ей с ними придется. Пока те обвиняли друг друга, я сделала вторую куклу и протянула Надине.
Мирелла бросилась наперерез, чтобы схватить, но Надина оказалась проворнее. Мирелла набросилась на нее, чтобы отобрать куклу. И пока они ее тянули, разорвали на части. Надина заплакала. А вслед за ней и Мирелла. То ли испугалась, то ли жалко стало. Да и у нее кукла помялась, потому что находилась у нее под мышкой, пока девочка вела бои.
Бумага легко рвется, но и все легко поправить, быстренько нарисовав двух следующих куколок и вручив ревущим девочкам, сказала я.
Они перестали плакать и насупленно косились одна на другую, держа в руках своих кукол.
Почему вы не можете уступить друг другу? задала я риторический вопрос. Ведь вдвоем играть интересней, чем одной. Надина, ты можешь убрать самые дорогие предметы из домика, чтобы играть с Миреллой. Сделать вместе игрушки в домик из простых материалов, чтобы не бояться разбить. Мирелла, ты можешь вместе с Надиной придумывать наряды и устраивать показы мод, кивнула я на бумажные куклы.
Я встала и подошла к столику, на котором стоял кукольный дом. Сняла его и переставила. Указала на раннер на столе.
Вот подиум для моделей. А вокруг можно усадить ваших куколок, указала я на кукольный домик, как зрителей.
Точно! Надина, тащи! азартно заблестели глазенки Миреллы.
А что вы им показывать будете? остановила я их порыв. Сначала надо наготовить побольше одежды для показа. За дело! скомандовала я, и мы с усердием принялись рисовать платья.
Высунув языки, хихикая над отпускаемыми шутками, мы успели наготовить уже какое-то количество нарядов, как нас прервали.
Глава 8Персиковая помада идет не всем, надо учитывать пол
В столовой появилась торжественная процессия, состоящая из непроницаемой Ливии, довольной Розамунды и графа Мармелайда. Я с любопытством взглянула на графа и чуть не прыснула. Еле сдержалась, отвела взгляд и с укором посмотрела на девчонок. Они переглянулись со мной и тоже еле сдержали смех, отводя взгляды от отца.
Девочки, обратилась Ливия к сестрам, это ваша новая гувернантка мэлл Розамунда. Поздоровайтесь. Она приступит к обязанностям завтра. Это мэлл Памела, средняя дочь графа, показала она на Надину. А потом представила младшую: И мэлл Эллионария, младшая дочь графа.
Но девочки не торопились вежливо приветствовать Розамунду. Мирелла оценивающе смотрела на нее исподлобья, а Надина с удивлением обратилась ко мне:
Разве не ты наша новая гувернантка? Я думала
О нет, счастливо отмахнулась я. Я подруга Розамунды и всего лишь составила ей компанию. Розамундахорошая девушка, уверена, вы быстро подружитесь. Не обижайте ее, лукаво посмотрела я на Мири.
Лица девочек немного смягчились, но особой радости не выражали. Но они хотя бы встали и под суровым взглядом отца сделали книксен перед Розамундой. И вразнобой выдавили:
Добро пожаловать, мэлл Розамунда. Очень приятно познакомиться.
Розамунда выглядела счастливой и сияла, как начищенный тин. Она радостно поприветствовала девочек и выразила надежду, что они найдут общий язык.
Позовите Камиллу, Ливия, сказал граф. Хочу, чтобы она познакомилась с мэлл Розамундой сегодня.
Ливия кивнула и оставила нас. А я покосилась на девочек, которые обменялись испуганными взглядами. Конечно, ведь Камиллы не было в своей комнате, о чем, судя по всему, маленькие плутовки знали, но промолчали. Ливия вернулась довольно быстро.
Мэллорд, Камиллы нет в комнате, отчиталась она.
На кухне? В ванной?
Нет, мэллорд. Ее следов нигде не обнаружено.
Я же запретил ей выходить из дома! взревел граф медведем и гневно посмотрел на младших дочерей.
Девочки съежились и поникли под его взглядом.
Где она?!
Поскольку девочки молчали и не поднимали голов, он вынул змеевик связи и вызвал Камиллу.
Да, пап? напряженным голосом ответила та.
Где ты, дочь моя? задушевно спросил граф.
Я пап, ты только не сердись, мне так душно в комнате стало, что я спустилась в сад. Свежим воздухом подышать. Ты сказал не выходить из дома, но сад ведьтоже дом? затараторила девушка.
Конечно, сдерживая гнев, согласился граф. Тогда тебе не составит труда сейчас же вернуться в комнаты. У меня к тебе есть дело. Если не будешь здесь через две минуты, ты больше не выйдешь из особняка вообще! зарычал он, не сдержавшись. Поставлю магический заслон.
Хорошо, уже бегу Ой, пап!.. Ну вот, я побежала, споткнулась и, похоже, растянула ногу так больно ступать не могу Я потороплюсь, но за две минуты точно не доковыляю
Я видела, что лицо графа наливается кровью и с его губ готовы сорваться слова, о которых он впоследствии пожалеет. Поэтому решила вмешаться.
Мэллорд граф, позвольте сказать, робко обратилась я к нему, и он перевел на меня недовольный взгляд. Когда я ожидала подругу и гуляла в саду, я видела девушку, очень похожую на юных мэлл, кивнула я на младших дочерей графа. Скорее всего, это была Камилла, так что, возможно, она действительно поспешила и пострадала.