Слушай, значит здесь и все старшие курсы? спросил Кэл.
Да, только поди тут разбери, кто есть кто, пожал плечами Рейн, приходить в форме считается дурным тоном. Впрочем, хватит разговоров! Лин, могу я пригласить тебя на танец?
Я танцевала с Рэйном, Тина с Кэлом, потом менялись. Через некоторое время решили сделать перерыв и мужчины ушли за вином для нас, а я спросила Тину:
Слушай, Тин, я давно хотела тебя спросить: ты к мастеру Данеру обращалась? Относительно той проблемы?
Да, и знаешь, он мне здорово помог, кивнула та, правда, сначала отругал хорошенько за то, что столько времени молчала. Кстати, Раяну я тоже обо всем рассказала, в том числе и о том случае в переулке.
А вот это было совсем необязательно, смутилась я.
Ну, это позволь мне самой решать! Эх, жаль, что Раян так ненадолго приехал
Слушай А могу я тебя кое о чем попросить?
Конечно! Я буду рада, если смогу помочь!
Я бы хотела поговорить с твоим женихом относительно этих драконов, но судя по всему не смогу. Не могла бы ты спросить его, что именно они хотели от ректора? Если это не секрет, разумеется? мне было неловко ее просить о таком, но раз я не смогу сейчас поговорить с Раяном, то хоть про Таэршатт я узнать должна!
Конечно, спрошу, пожала плечами Тина и вздохнула, ее лицо грустнело на глазах, знаешь, он мне сказал, что возможно вернется только к Летнему балу
Не грусти! А вот и наши кавалеры!
Мы танцевали, болтали, Рэйн смешил нас веселыми историями из жизни высшего общества. Вскоре Тина поблагодарила нас и ушла. Наконец я призналась:
Все, я больше не могу!
Мы шли к общежитию, весело болтая. Светила яркая луна, снег искрился перламутром, легкий морозец щипал щеки. Остановились у женского общежития, и я улыбнулась парням:
Спасибо вам обоим, вечер был восхитительным!
Они переглянулись, пожелав мне спокойной ночи, а я зашла к нари Аластее, у которой оставила Знакне цеплять же было его на платьеи потащилась на пятый этаж. Войдя в комнату, включала свет и застылаСигни сидела, сгорбившись на кровати прямо в своем роскошном платье. Вид у нее был потерянный.
Сигни, что случилось? я села на кровати рядом с подругой. Она подняла на меня грустные глаза:
Знаешь, Лин, ты была права. Не надо было мне с Ланом целоваться
Рассказывай! велела я.
Ай, что уж тут, махнула рукой она, в общем, он сказал, что либо я становлюсь его любовницей, либо он разрывает со мной все отношения.
А ты отказалась, понимающе кивнула я.
Знаешь, Лин, ведь он мне и вправду очень нравится, грустно усмехнулась подруга, если бы речь шла только о постели, я бы уступила. Но я уже хорошо знаю Ланаон бы захотел меня всем показывать в новом качестве. А я не новая вещь, чтобы меня демонстрировать! вот сейчас в ее голосе звучал гнев.
Конечно, нет, я обняла ее за плечи, а ему ты это сказала? Или просто отказала, и все?
Она как-то беспомощно посмотрела на меня:
Только сказала, что не желаю быть его любовницей. А он весь захолодел, развернулся и ушел, сказав: «что ж, нари, это ваше решение». Ты думаешь, он решил, что я его просто отвергла? Потому что он мне безразличен?
Похоже на то.
Может, мне с ним поговорить еще раз?
Не знаю, покачала головой я, что у этих мужчин в головах творится, и как он это все восприметодни Боги ведают! Есть правда один вариант
Какой? в голосе Сигни звучала надежда.
Ну, я могу попросить Рейна, чтобы он откровенно поговорил с Ланом. Но, строго посмотрела на подругу, только в том случае, если тебе это надо! И замялась, потом все же продолжила, ты правда решилась?
Она посмотрела на меня непонимающе, а потом решительно кивнула:
Да. На самом деле меня к нему очень сильно тянет.
А последствий не боишься?
Это сплетен что ли? Да нет, не боюсь.
Я с трудом удержалась, чтобы не покрутить пальцем у висказдесь этого жеста не знали.
Я вообще-то о других последствиях, сказав это, обвела живот по дуге.
Ты о беременности, что ли? Лин, ты что, не знаешь о средствах против нее? Да в любой лавке травника такие продаются! Один раз в месяц выпили все!
Не знала Да и кто мне мог о них рассказать?
Сигни виновато посмотрела на меня:
Прости, я забыла, что ты сирота. Обычно об этом матери дочерям рассказывают, когда те в возраст войдут, ну или другие старшие женщины в семье. Я тебе его покажу в выходной, хорошо? А ты Поговори с Рейном, пожалуйста!
Договорились. А теперь снимай платье и ложись спать! Кстати, а Лану оно понравилось?
Она зарделась:
Очень. Он так на меня смотрел, когда я плащ сняла
Ладно, все на сегодня, я уже с ног валюсь, сказала я, зевая.
Ложась в постель, я подумала: и все-таки сегодня был замечательный день! Кэл впервые посмотрел на меня как на девушку и танцевал со мной, я подружила Кэла и Рейна, встретила Раяна, пусть и ненадолго, нашла союзницу в лице тари Ларины, прорекламировала Фралию, и узнала кое-что о том, что творится в драконьем обществе! Да, я не смогла поговорить наедине с Раяном, но может это и к лучшему? Похоже, я еще не была готова признаться кому-либо в том, что Рина и Линодно лицо. «А бал оказался чертовски полезной штукой, надо будет на них ходить»промелькнула мысль перед тем, как сон окончательно смежил мне веки.
Глава 4
Утро у меня началось поздно, впервые за долгое время я смогла по-настоящему выспаться. Выглянула в окно: солнце стояло в зените, а выпавший ночью снег искрился под его лучами подобно бриллиантам, морозный воздух из открытого окна мгновенно прояснил голову. Я быстро оделась и пошла по направлению к мужскому общежитию, однако на полпути меня перехватил Рейн.
Лин, здравствуй! Я с тобой поговорить хотел, относительно Лана и Сигни, слегка помявшись, произнес он, ты только не отказывайся сразу. Тебе уж, наверное, Сигни все рассказала.
Здравствуй. Да, Сигни мне рассказала, но я не уверена, что их истории совпадают.
Тогда пойдем погуляем по парку, ты мне расскажешь версию Сигни, а я тебеЛана. Идет?
Я кивнула, и мы неспешно двинулись к парку. Рейн вздохнул и начал:
Знаешь, я давно боялся, что может произойти что-нибудь в таком роде. Лан слишком увлекся Сигни, даже смотреть ни на кого больше не хочет. Если бы она держала его на расстоянии, все было бы проще, а так Я его не извиняю, но ему было очень больно и обидно понять, что он ей безразличен, покачал головой, когда я его нашел в «Пьяном петухе»спасибо Дойлу, подсказалон был мертвецки пьян. А сегодня мучается от дикого похмелья и чувства вины. Как ты думаешь, Сигни его простит? Чтобы они могли хотя бы друзьями остаться?
Знаешь, а он Сигни вовсе не безразличен. Просто, как бы это сказать Она не хочет быть очередным охотничьим трофеем, не хочет, чтобы он выставлял ее напоказ, ответила я, вот же двое глупцов! Вечно проблемы от недоговоренностей возникают!
Ну и что мы теперь делать будем? с надеждой глянул на меня Рейн, может, Лану извиниться?
Ага, и пусть не забудет сказать Сигни о своих чувствах! не выдержала я, а вообще Ты уверен, что мы хуже не сделаем? Все равно эта связь бесперспективна, рано или поздно они расстанутся! Так может лучше сейчас?
Он покачал головой:
Не знаю, может ты и права. Но пусть они сами решают, ладно?
Хорошо. Я все скажу Сигни, а ты поговори с Ланом. Думаю, им стоит встретиться и поговорить. Можно у нас в комнате, я все равно собираюсь уйти на весь день. Надо навестить кое-кого.
Может, тебя проводить? спросил Рейн.
Я покачала головой:
Не стоит. Лучше пригляди за Ланом, чтобы он глупостей не натворил. А я пойду поговорю с Сигни.
Вернувшись в общежитие, я застала Сигни сидящей на моем любимом местеподоконнике.
Вот, решила попробовать, что такого волшебного в этом месте, что ты тут так часто сидишь, грустно пошутила она, а чуда не случилось. Ты с Рейном не виделась?
Виделась.
И? она подалась вперед.
Я пересказала ей все услышанное, внимательно наблюдая, как меняется ее лицо по мере моего рассказа. Когда я закончила, она вскочила и принялась метаться по комнате, наводя порядок. Я остановила ее:
Подожди, подруга. А ты точно уверена, что оно тебе надо? Не думаю, что у вас с Ланом большая и светлая любовь! А если потом ты встретишь свою половинку? Кто его знает, как он отнесется к твоему прошлому!
Знаешь, Лин, вряд ли я смогу полюбить человека, которому мое прошлое будет важнее чувств, так что свой выбор я сделала!
Ладно, дело твое, сказала я, вставая, я пойду, надо школу навестить, и к Фралии наведаться! Все-таки Зимние праздники!
В Каэрии была традиция: в седмицу, когда праздновались Зимние праздники, навещать друзей и приятелей с чем-нибудь сладким. Считалось, что это предвещало сладкий год в будущем. Конечно, это всего лишь обычай, но почему бы не последовать ему? Сладкоежка Бирт уж точно будет рад!
Выйдя за ворота Академии, я на минуту задумалась: куда сначала, к Фралии или в школу? Впрочем, вспомнив дорогу из Нижнего города, решила, что школа может и подождать, и решительно направилась к портнихе.
Как же все-таки красива бывает зима там, где нет городского смога! Морозный воздух щипал щеки, светило яркое солнце, и настроение повышалось с каждым шагом. Дома были украшены к праздникам традиционным местным украшением: ветками напоминавшего пихту вечнозеленого кустарника литара, перевитыми разноцветными лентами. По улицам разливался запах сдобы, что пекли в каждом доме и трактире. Я зашла в одну из кондитерских и накупила сладостей. Фралия практически ничего о себе не рассказывалая догадывалась, что она либо вдова, либо никогда не была замужемно как-то проговорилась, что у нее есть маленькая дочка. Думаю, малышка не откажется от угощения! А еще я не выдержала и купила в лавке маленькую куколку в виде принцессы. Вряд ли у дочки портнихи много кукол, так почему бы не сделать ей подарок на праздник?
Мастерская была заперта, но это меня не смутило: как и многие ремесленники, Фралия жила в том же доме, так что я постучала в соседнюю, довольно неприметную дверь. Через пару минут дверь распахнулась, в проеме возникла очаровательная девчушка лет пяти: голубоглазая, с длинными русыми волосами, пухленькая. На ней было голубое платье, делающее ее похожей на куколку. Она с интересом уставилась на меня, задрав голову:
Ты кто? Меня Салия зовут.
Привет, Салия, сказала я, присев на корточки, так что наши глаза оказались на одном уровне, я Алиэн. Ты дочка нари Фралии?
Ага, а ты к маме пришла?
Да. Впустишь меня? У меня есть подарки для твоей мамы и для тебя.
Для меня? ее глаза расширились, а где они?
Тут, похлопала я рукой по свертку, только я смогу подарить их тебе, если мама разрешит.
Да, важно кивнула малышка, мне мама не разрешает брать подарки у чужих. А если я теперь тебя знаю, ты чужая или нет? она забавно наморщила носик, потом протянула мне руку, пойдем, у мамы спросим!
Она привела меня в небольшую, но уютную кухоньку, где хлопотала по хозяйству Фралия. Та оглянулась на шум наших шагов и ахнула:
Нари Алиэн! А что ж вы тут, ой, да как же это
Простите меня, Фралия, что я так к вам пришла, начала я, но она замахала на меня руками:
Да что вы, я вам всегда рада! Только у меня все тут так по-простому
Зато уютно, улыбнулась я ей, можно я присяду?
Ой, конечно! Отвару хотите?
Не откажусь, спасибо!
Салия надула губки и подергала меня за руку:
Алиэн, а подарки? голубые глаза с надеждой смотрели на меня. Я улыбнулась ей и достала из свертка куклу и большой медовый пряник в виде солнца.
Это мне? улыбка осветила ее лицо, спасибо!
Она благоговейно прижала к себе куклу:
Я ее Алиэн назову. Мама, смотри, какая кукла!
Фралия провела рукой по глазам, точно смахивая слезы:
Да, чудесная кукла. У нас сегодня настоящий Зимний праздник!
Да, кивнула я и достала купленное угощение, а это вам, чтобы новый год был сладким! И у меня есть для вас интересное предложение.
Она покачала головой:
Ох, нари Алиэн, я не знаю, как и благодарить вас.
Фралия, это я вас должна благодарить. Мое платье было самым красивым на балу! И вот по поводу вашей работы я и хотела поговорить. Скажите, вы не желали бы переехать в Средний город?
Она вздохнула:
Конечно, хотела бы. Вот только там дома дорогие, а денег у меня мало.
А если я скажу, что в случае переезда у вас появится очень богатая и влиятельная клиентка? Жена канцлера!
Как жена канцлера? охнула Фралия, вы серьезно?
Абсолютно! Ей очень понравилось мое платье, и она готова заказать себе похожее. Вот только вы же понимаете, в Нижний город она точно не поедет.
Она налила мне отвара, разрезала принесенный мной сладкий пирог и присела за стол. Задумчиво покачала головой:
Знаете, мне кажется, что я сплю. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой!
Ну не так уж все просто будет. Вам придется много работать
Фралия замахала на меня руками:
Ой, уж чего-чего, а работы я не боюсь! Да и если вдруг клиентки пойдут, найму помощниц! А дом Мне давно нар Шиан говорил, что недалеко от его лавки есть дом, который хозяева готовы продать или сдать. Было бы удобно зайти с клиенткой выбрать ткани
Вот и отлично, договаривайтесь! Денег у вас хватит на первое время? Если нет, могу одолжить.
Да Боги с вами, нари Алиэн! Вы и без того для меня столько сделали, я вам век благодарна буду. Если бы не вы, так и шанса не было бы из Нижнего города выбраться!
Ладно, сказала я, поднимаясь, пойду я. Когда вы переезжать будете? Адрес дома знаете?
Она пожала плечами:
Постараюсь поскорее, а адрес не знаю. Ой, а как же я вам его сообщу?
Вот уж проблема! У нара Шиана спрошу, где его лавка, я помню.
Ой, и правда, глупая я, рассмеялась Фралия, спасибо и до свидания!
Алиэн, а ты уже уходишь? спросила меня Салия, что тихонько сидела все время, пока мы разговаривали, а ты еще придешь к нам?
Конечно, малышка, улыбнулась я ей, а пока у тебя будет моя заместительницакукла по имени Алиэн.
Я улыбалась всю дорогу от Нижнего города до Среднего, на душе было радостно. Все-таки здорово делать подарки!
К школе я подошла на закате. Меня сопровождал посыльный из кондитерской лавки, таща две огромных корзины. Зайдя в ворота, оставила корзины у входа и поспешила на площадку для занятий. Они как раз заканчивались, так что меня окружили ученики, приветствуя и поздравляя с Зимними праздниками. Увидев Бирта, поманила его к себе:
Там у входа две корзины. Я их не потащила, тяжелые больно, пусть кто-нибудь принесет.
Глаза парня сверкнули. Через пару минут корзины стояли на столе в комнате, где мы обедали в плохую погоду, а ребята из младшей группы доставали из них угощение. Ко мне подошел учитель, и я почтительно поклонилась ему:
Счастья вам в новом году, учитель!
И тебе, девочка моя, улыбнулся он, ну что, будем праздновать?
Ответом ему был разноголосый гул согласия.
Когда меня наконец отпустили, было уже совсем темно. Стоило мне выйти за ворота, как я услышала за спиной топот и звонкий голос Бирта:
Лин, погоди!
Я остановилась в недоумении: и зачем он за мной бежит? Догнав меня, Бирт заявил:
Я тебя до Академии провожу. Хочу посоветоваться с тобой, можно?
Конечно, можно!
Знаешь, Лин, мастер предложил меня усыновить, сообщил он мне, чуть отдышавшись:
Отличная новость, лисенок, поздравляю!
Он взглянул на меня:
Ты не удивлена? Ты знала, что так будет?
Скажем так, предполагала. А что, ты против?
Нет, что ты! похоже, мое предположение потрясло его до глубины души, для меня это честь! И я не знаю, заслуживаю ли ее
Раз задаешь такие вопросызаслуживаешь, подмигнула я ему, все будет хорошо!
Некоторое время мы шли молча, затем я спросила:
Слушай, а ты не знаешь, как там Грен?
Он усмехнулся:
У него все нормально, приступы прекратились. Работает в лечебнице, служители не нарадуютсямол, давно уже такого помощника не видели. А еще У него женщина появилась, вот так!
Спасибо за новости, облегченно улыбнулась я.
За разговорами мы незаметно подошли к воротам Академии, я протянула Бирту руку:
Спасибо, друг мой, и счастливого тебе нового года!