И тебе, Лин! ответил он, пожимая мою руку в ответ.
Подходя к общежитию, я задумалась. Интересно, как там Сигни с Ланом? И не спугну ли я их, зайдя в комнату? Я подняла глаза и посмотрела вверх: наше окно светилось. Ладно, надеюсь, Лан уже ушел!
Сигни была одна. Она сидела на кровати и мечтательно улыбалась, а на столе красовался огромный букет цветов и лежала коробка с очень дорогими сладостями.
Итак, что я вижу, начала я, у кого-то выражение лица, как у кошки, которая слопала кринку сметаны! До чего договорились? Помирились?
Мм, да, она потянулась всем телом, словно пантера, так хорошо помирились
Последние слова она почти промурлыкала, потом вдруг встряхнула головой и сказала:
Мы решили, что будем вместе до тех пор, пока кто-то из нас не решит, что с него довольно, что будем честны друг с другом, и что каждый из нас не претендует на свободу другого. Знаешь, Лин, мы очень благодарны тебе и Рейну. Если бы не вы
А для чего еще нужны друзья, если не подсказать, когда ты глупость делаешь? подмигнула я ей и зевнула, ой, что-то спать резко захотелось. Ты ложишься или погодишь еще?
Ложусь, сегодня был необычный день.
Когда мы уже лежали в постелях, Сигни вдруг спросила меня:
А тебе-то бал понравился?
О да! Знаешь, Кэл мне такой красивый комплимент сделал, а еще мы с ним танцевали
Да? в голосе подруги была явная заинтересованность, а как к этому Рейн отнесся?
Нормально, знаешь, не удивлюсь, если Кэл вольется в нашу компанию. А вообще-то надеюсь на это!
Ой, подруга, а теперь я тебе скажу: побереги свое сердце!
Я вздохнула. Что толку беречь сердце, если оно уже бьется для одного-единственного мужчины? Сегодня я вдруг поняла, что мои чувства к Кэлу стали глубже, что я на самом деле люблю его
На следующее утро я довольно долго нежилась в постели. Все-таки последний день каникул! Да и дел у меня особых не намечалось, надо только с Тиной поговорить. Сигни все еще спала, обнимая подушку и блаженно улыбаясь во сне, так что я собралась и тихонько выскользнула из комнаты.
Позавтракав почти в полном одиночестве, направилась к воротам. Все-таки сегодня не только последний день каникул, а еще и окончание Зимнего праздника, так что я собиралась накупить всяких вкусностей для нашей компании и тетушки Асты: хорошее отношение коменданта общежития никогда не будет лишним!
Я уже расплачивалась за выбранный товар, когда меня окликнули:
Нари Алиэн!
Я повернулась и увидела Ниру, она улыбалась мне широко и искренне.
Сладкого нового года вам, нари!
И тебе, Нира! Как твои дела? оглядела ее одежду, отметила цветущий вид и улыбнулась, вижу, неплохо.
Да, все хорошо! Устроилась на работу, и там есть один садовник Он мне предложение сделал, вот, показала она мне тонкий серебряный браслетзнак помолвки.
Я тебя поздравляю! А у остальных все нормально?
Она энергично кивнула:
Знаете, после истории с нашей бывшей хозяйкой нас охотно брали на работу. Похоже, хотели услышать ее из первых уст.
Ну и слава Богам! Все, Нира, мне пора, счастья тебе с твоим избранником!
Зайдя в общежитие, прямиком двинулась к тетушке Асте, которая тут же принялась хлопотать, накрывая на стол. Однако мне пришлось разочаровать добрую женщину, сказав, что я еще не успела поздравить всех. Так что мы с ней обнялись, пожелали друг другу хорошего года и расстались, а я направилась к комнате Тины.
Та встретила меня с радостью, и протянула мне сверток с моими любимыми вафлями с начинкой, я в ответ протянула ей корзиночку с пирожными. Сегодня ее соседки не было в комнате, так что мы могли спокойно поболтать по душам. Усадив меня за стол и налив отвара, Тина сказала:
Знаешь, Лин, я спросила у Раяна про драконов. А если не секрет, зачем тебе это надо? Впрочем, можешь не отвечать, я не обижусь.
Это не для меня, смутилась я, для Кэла. У него явно какие-то счеты с Таэршатт.
Ой, да, Кэл, подмигнула мне она, уж не из-за него ли ты равнодушна к очаровашке Рейну?
Я отвела взгляд, слегка покраснев, а Тина охнула:
Лин, я вообще-то пошутила Что, правда? Прости, подруга, я не собиралась тебя дразнить!
Ничего страшного, покачала головой я, так что там с драконами?
Она поморщилась:
Как выразился Раян, история с душком. Впрочем, своего они не добились, ректор им отказал.
Оказалось, драконы хотели нанять выпускников Академии, а именно артефакторов и алхимиков. Причем срок контракта предложили три года, но выдвинули требования, от которых ректор отказался наотрез: маги должны были дать клятву наподобие той, что давали эльфы своим Владыкам. Понятно, значит задумали что-то явно дурное Как-то это сочетаниеалхимики и артефакторыменя пугало, напоминая о задумках отца относительно подчинения других кланов
Мы еще немного поболтали с Тиной, затем распрощалась с ней и поднялась наверх. Сигни встретила меня возгласом:
Ну наконец-то! Нашлась пропажа! ddПочему это пропажа? удивилась я.
Потому что тебя все ищут: я, Дойл, Рейн и Кэл. А раз я первая Сладкого нового года тебе, Лин, она крепко обняла меня и шепнула на ухо, и пусть сбудется все, чего ты хочешь! А это тебе, протянула мне коробку со сладостями.
И тебе того же, я протянула ей свой подарок, и мы дружно рассмеялись. В этот момент в дверь постучали. Сигни открыла, за дверью стоял Рейн.
Ага, вы обе тут! Отлично! Пойдем со мной!
И куда? притворно нахмурилась я, ну-ка признавайся сейчас же!
А если нет? в синих глазах плясали бесенята.
У, тогда я тебя пытать буду! Страшно! Я тебя Защекочу!
О, смилуйтесь надо мной, прекраснейшая и добрейшая нари! возопил он, клянусь, я признаюсь во всех своих грехах!
Ой нет, во всех не надо! сделала я испуганные глаза, а то нам здесь придется до Летнего бала сидеть!
Тут не выдержала и расхохоталась Сигни, а через секунду к ней присоединились и мы.
Отсмеявшись, Рейн сказал:
Нет, ну правда, девочки, идем со мной! Вас там все ждут.
Мы переглянулись, прихватили стоявшие в углу корзинки со сладостями и последовали за парнем. У дверей общежития нас ждала теплая компания: Кэл, Лан и Дойл. Они дружно улыбнулись нам и хором сказали:
Сладкого нового года вам!
А теперь идем, у нас тут для вас небольшой сюрприз, сказал Кэл, весело улыбаясь мне.
Они привели нас в столовую, где стояли накрытые салфетками корзинки. Рейн принял важный вид, заложил одну руку за спину и подошел к столу. Затем откашлялся, словно собираясь произнести речь, и заговорил:
Очаровательные, замечательные и чудесные Лин и Сигни, освещающие своим присутствием нашу жизнь! Мы поздравляем вас с наступлением нового года и желаем вам, чтобы он был сладким, последнее слово он промурлыкал таким тоном Словно это был откровенный намек.
Мы переглянулись, и я сказала:
Мы очень рады, что у нас такие чудесные друзья, и тоже поздравляем вас с новым годом!
Сказав это, я поставила корзинку на стол, Сигни последовала моему примеру. Кто-то из парней притащил то вино, что мы пили на балу, так что вечеринка получилась на славу. Через пару часов, когда все было выпито и съедено, мы вывалились во двор, весело хохоча над очередной шуточкой Рейна. Солнце уже село, на небе зажигались первые звезды.
Лин, могу я проводить тебя в общежитие? от бархатного голоса Кэла, прозвучавшего прямо над ухом, по всему телу прошла волна жара.
Да, конечно, подала ему руку я, и кстати, я хотела тебе кое-что рассказать.
Пока мы шли, поведала Кэлу обо всем, что узнала от Тины. Его лицо закаменело, а глаза блеснули ненавистью, на миг заставив меня отшатнуться. На мой жест он непонимающе глянул на меня, потом встряхнул головой и извинился:
Прости, Лин. Просто это напомнило мне ту историю, из-за которой я ненавижу Таэршатт.
Оказалось, родители Кэла оба маги. Мамацелительница и, как сказал Кэл, «у нее есть еще один дар, который почти никогда не проявляет себя». А вот отецартефактор и немного алхимик, причем с задатками магии Духа. И именно поэтому ему и пришлось стать каллэ'риэ: он узнал, что Владыка хотел использовать его дар для создания влияющих на сознание амулетов, а мать Кэла последовала за любимым и тоже отказалась от клятвы.
Тут я прервала Кэла:
Значит, ты сам от клятвы не отказывался?
Отказался, этой весной. Уж не знаю, в этом ли причина, но вскоре после этого меня пытались убить, причем в одном из городов Каэрии. А ведь я до недавнего времени здесь и вовсе не бывал!
Ага, это тот случай в Кранеле, судя по всему.
Учитывая, как ты сражаешься, пытавшиеся тебя убить были самоубийцами, пожала плечами я.
Так бы и было, будь у меня с собой оружие. Вот только его не было, и они явно об этом знали. Так что спасся я тогда только чудом.
Так-так, может, я наконец выясню, почему он тогда был безоружен? А то любопытство и посейчас мучает!
Ты был без оружия? недоверчиво хмыкнула я, как-то странно!
Кэл вдруг смутился, это было явственно заметно. Помявшись, он нехотя пояснил:
Там такая история была В общем, я пару дней перед прибытием в тот город путешествовал с караваном, и там была одна красивая тари, оказывающая мне явные знаки внимания. И когда мы прибыли в Кранелтак назывался тот городпригласила меня навестить ее, причем поздним вечером. Ну в общем, приглашение было недвусмысленным.
И что было дальше? понятно, она его пригласила к себе в постель, губа не дура!
Как ты понимаешь, на свидания такого рода до зубов вооруженными не ходят, развел руками Кэл, одновременно как-то чересчур пристально вглядываясь в меня, так что у меня был только кинжал. А когда в доме в самый ответственный момент послышались шаги и чей-то голос позвал мою хм, партнершу по имени В общем, она в панике прошептала «муж» и вытолкнула меня в окно практически голым, а кинжал остался там.
И ты думаешь, что это было подстроено?
Кэл явно заметил прозвучавший в моих словах скепсис, потому что вдруг недобро усмехнулся:
На следующий день я вернулся в тот дом и никого не застал. Как оказалось, эту даму никто в городе не знал, и дом она сняла на два дня.
Вот так история, протянула я, так как ты спасся?
Случайность. Меня обступили в переулке и я уже готовился продать свою жизнь подороже, когда какой-то мальчишка швырнул мне кинжал. А потом отказался от долга жизни Странный парень!
Задумавшись, он еще некоторое время молчал, мы медленно шли по дорожкам, слушая, как хрустит под ногами снег. Наконец Кэл словно очнулся и продолжил свой рассказ. Оказалось, пять лет назад к отцу Кэла обратились драконы из клана Таэршатт для того, чтобы создать подавляющий ауру и ипостась дракона амулет! Услышав это, я чуть не споткнулась, неужели это след того самого амулета, что был надет на Эрвейна во время нашей первой встречи?
И что произошло? поторопила я Кэла.
Отец ответил им, что не для того отказался приносить клятву Владыке, чтобы служить подонкам, которые хотят контролировать своих же сородичей. И тогда эти сволочи похитили маму!
Я охнула:
Боги, какой ужас! И что было дальше?
Дальше Таэршатт предложили отцу: они отпускают маму и дают магическую клятву не причинить вреда отцу и его семье, а он дает такую же клятву, что будет служить им, пока не изготовит такой амулет.
Не может быть! Что, клятва именно так и звучала? в моем голосе звучало недоверие.
Кэл весело улыбнулся:
Я давно понял, что ты умница! Именно так отец и сформулировал свою клятву. Так что, когда он при побеге взорвал свою лабораторию и готовый амулет вместе с ней, он ровным счетом ничего не нарушил! Единственное, что по-настоящему плохо: у Таэршатт остались кое-какие записи отца. Ему приходилось записывать результаты своих экспериментов честно, иначе могли бы быть неприятные последствия. Правда, в материалах, что каждую седмицу забирали драконы, ход опытов отражался с запозданием на месяц.
И, похоже, они решили пустить эти бумаги в дело понятливо кивнула я, все правильно, если знаешь, что это уже было сделано, то можно и повторить. Тем более если основной ход экспериментов есть в записях.
Знаешь, до нас доходили смутные слухи о том, что вроде бы эти бумаги у драконов украли, какой-то человеческий маг. Впрочем, у них вполне могли остаться копии.
Вот теперь у меня встал на место последний кусочек мозаики. Похоже, человеческий магтот самый колдун, что пытался заполучить себе слуг-драконов в лице меня и Эрвейна. Остается вопрос, как Шатэрран удалось создать алхимическое средство, дублирующее действие амулета. Впрочем, это не так важно. Значит, всю эту историю начали Таэршатт? И почему я ни капли не удивлена?
Спасибо за рассказ, Кэл, улыбнулась я ему, а можно я тебе еще один вопрос задам? Если не хочешь, не отвечай!
Спрашивай, пожал плечами тот.
А почему ты поступил в Академию?
На самом деле причины две. Первая вполне очевидна: мне надо учиться, а при моем Огне и Воздухе я могу быть только боевым магом, а этому отец и мать научить меня не могли. А вот второе, он помедлил, взглянул на меня неожиданно остро, прости, но я могу сказать это только под клятву. Это касается моей мамы, поэтому
Я понимаю, что именно я должна сказать? И ты же понимаешь, что я еще не маг, так что дать полноценную магическую клятву без амулета или артефакта не могу!
Ты можешь сделать это, просто положив руку сюда, он расстегнул куртку и вытащил из-за ворота рубашки цепочку, на которой висел металлический знак в форме ромба, а слова Просто поклянись, что никому каким-либо образом не передашь того, что я расскажу тебе о своей матери.
Я так и сделала, во время клятвы амулет Кэла на мгновение засветился ярким сиреневым светом, он удовлетворенно кивнул:
Хорошо. Видишь ли, Лин, у моей мамы есть слабые способности к предвидению. Понимаешь теперь, почему я попросил клятву?
Я кивнула. Дар предвидения в Аллирэне был редчайшим и потому крайне востребованным, так что неудивительно, что семья Кэла скрывала тот факт, что его мама обладала даже мельчайшей крупицей такого таланта.
Ну вот, мама сказала, что ей открылось, что моя судьба ведет меня в Академию. Так что, он развел руками и улыбнулся, теперь я здесь. И не жалею ни капли!
Знаешь, я тоже рада, что ты здесь, ответила ему улыбкой.
Мы остановились у двери общежития, Кэл взял мою руку и поцеловал ее, задержав у губ и согревая своим дыханием. Мне стоило огромных усилий держать себя в руках: больше всего мне хотелось оказаться в его объятиях. Он отпустил мою руку и шепнул:
Сладких снов, Лин, и быстро ушел.
Я поднялась в комнату, мечтательно улыбаясь. Какими чудесными оказались эти каникулы!
Ложась спать, шепнула неслышно:
И тебе сладких снов, счастье мое!
Глава 5
И снова началась учеба. Когда на первом занятии рядом со мной уселся Кэл, мне показалось, что стук моего сердца разнесся на всю аудиторию. Так что теперь на лекциях я сидела в окружении потрясающих мужчин: с одной стороны Рейн, с другой Кэл. Он замечательно вписался в нашу компанию, хотя Рейн все время возмущался, заявляя, что Кэлошибка природы, мол, не может быть эльфов не просто с чувством юмора, а еще и более ироничных, чем он, единственный и неповторимый. Синеглазик после Зимнего бала словно расслабился и стал вести себя значительно свободнее, чем прежде.
Как нам и обещали до каникул, нас разделили на группы. Нашу шестерку решили не разрывать, так что мы были вместе почти постоянно. Задания становились все сложнее, но и интереснее.
Как оказалось, Кэл прекрасно разбирался в математике и теории магии. Впрочем, последней не на шутку увлеклись мы все: с каждым днем магистр Граяр открывал нам все новые грани этой необычной науки. Как-то раз на занятии он вовлек нас в спор о том, кем быть сложнее: боевым магом или артефактором.
Большинство утверждало, что боевым магом быть сложнее, а мы с Кэлом переглянулись и улыбнулись почти синхронно. Магистр, выслушав слова студентов, достал из ящика стола детский мячик и покрутил его в воздухе, чем привлек внимание всех присутствующих.
Сейчас я кое-что покажу, заявил он, чтобы продемонстрировать вам разницу между боевыми магами и артефакторами.
Он резко сжал мячик:
Вот так действует боевая магия. Быстро и эффективно, но, отпустил мяч, действие весьма краткосрочно. А вот артефакторика заставит мячик оставаться сжатым долгое время. Как по-вашему, что сложнее?