Пожалуйста, тар, уйдите! Прошу вас!
Он внимательно посмотрел на меня, повернулся, сделал пару шагов и обернулся ко мне, удивительно мягко произнеся:
Алиэн, проявлять слабостьне грех, даже для воина. И стыдиться этого не стоит.
Изящный поклон, и он стремительно удалился, а я растерянно посмотрела ему вслед и уронила голову на руки, залившись слезами.
Я рыдала долго, выплескивая в слезах и иррациональный стыд за случившееся с Арианой, и напряжение: я так устала все время притворяться, изворачиваться, следить за каждым своим действием! Устала от изучающих и откровенно раздевающих взглядов, устала быть сильной! Как же я хотела, чтобы меня просто обняли и пообещали, что все будет хорошо! И Кэл Ох, Кэл! Как же мне найти в себе силы держаться с ним по-прежнему отстраненно? Проклятие, ну почему тот же Рейн не затрагивает ни единой струнки в моей душе? Почему только рядом с Кэлом мое сердце трепещет как сумасшедшее?
Когда я наконец утерла слезы и встала, была уже глубокая ночь. С трудом дыша распухшим от слез носом, я поплелась в общежитие. Все уже давно угомонилисьв здании не светилось ни одно окно. С трудомноги заплеталисьподнялась на пятый этаж и ввалилась в комнату, стараясь двигаться как можно тише. Тихонечко заползла в ванную и залезла под воду как была, прямо в форме. Где-то через час наконец свалилась в кровать и сразу же забылась тяжелым сном.
Проснулась я от того, что меня нещадно трясли. С трудом разлепив веки, простонала:
Сигни, ты меня убить решила? Если да, то сделай это по-быстрому, хорошо?
Фух, ты меня напугала! Бужу-бужу, а ты не просыпаешься! Да что там, ты ухитрилась Колокол проспать! заявила она, встав надо мной и уперев руки в бока.
Да ладно! недоверчиво пробормотала я и взглянула на нее, что, правда?
Ага. Так что подъем и стрелой умываться! скомандовала эта фурия.
Ну и видок у меня был! Припухшие веки и нос, помятое лицода уж, долгая истерика никого не красит! Быстренько умывшись ледяной водой, вылетела из ванной и принялась одеваться.
Расскажешь, что вчера было? спросила Сигни, пока мы бежали к полигону.
Давай за завтраком, ладно? Не та это история, которую бы хотелось повторять несколько раз, а парни тоже наверняка захотят ее услышать, поежилась я.
Сигни кивнула, мы как раз добежали до полигонапрактически к самому началу разминки.
На завтраке к нам с Сигни подсели все троенеобычно, как правило, Дойл и Рейн с Ланом взаимно избегали друг друга. Встретив вопросительные взгляды, я коротко рассказала им обо всем произошедшем вчера. Узнав, какой выбор мне предложили и что я решила, Рейн с Ланом переглянулись, а известие, что я видела лично ректора их явно изумило.
Молодец, Лин! улыбнулся мне Рейн, ты правильно выбрала! Вот только теперь поостерегись, когда выходишь из Академии, хорошо? Семейка Арианы вполне может нанять кого-нибудь, чтобы с тобой расправиться. Может, я с тобой ходить всюду буду?
Нет! я была категорична, я сама о себе позабочусь! и улыбнулась, пытаясь смягчить отказ.
Слишком уж ты независима! заявил молчавший до того Лан, самой-то не тяжело?
Нет, колюче взглянула на него, вставая, не тяжело! И вообще, нам на занятия пора!
Дни снова набрали свой стремительный бег: прошел гроздень, к концу подходил златень. Так октябрь называли здесь из-за невероятно красивой осенидеревья стояли, все усыпанные золотой листвой, а в воздухе под лучами солнца словно витала золотистая дымка. Все-таки климат тут был на удивление благодатным.
В выходные я выходила, буквально увешавшись оружием, ходила только по оживленным улицам и возвращалась в Академию засветло. Не зная, будет ли семья Арианы предпринимать что-то против меня, рисковать по-пустому я не хотела. На занятиях все было благополучноучиться мне нравилось, преподаватели это чувствовали и относились ко мне достаточно благосклонно. Задания, что давал мастер Данер на боевке, все усложнялись. Кстати, та группа, что стихийно образовалась на первом занятии, по-прежнему оставалась в том же составе, и каждому из нас уже удалось хотя бы по разу пройти полосу препятствий. Мастер потирал руки и злорадно напоминал нам, что скоро начнутся дожди, а полосу препятствий нам никто не отменит
Лан с Сигни все так же целовались и обнимались в парке, Дойл постоянно пропадал у кого-нибудь из обслуги помоложе и по утрам выглядел как кот, слопавший кринку сметанысудя по всему, отказа у дам он не знал. Наши же отношения с Рейном оставались спокойно-дружескими: после того, как я намеренно не заметила его довольно прозрачных намеков на то, что мы могли бы стать ближе друг к другу, он все осознал и вел себя по-прежнему. Откровенно говоря, я не понимала, что со мной происходитв прошлой жизни мне вообще-то всегда нравились мужчины типа Рейна: умные, скорее некрасивые и обаятельные. Здесь же Словом, я не испытывала к нему никаких чувств, кроме осторожного уважения и дружеской симпатии, слегка приглушенной тем, что я так и не знала, что он задумал относительно меня.
Что же касается Кэла Через несколько седмиц после происшествия с Арианой он расстался со своей пассией и был тут же атакован прочими красотками. Уж не знаю, до чего у них там дело доходило, но за ним буквально следовал шлейф из покоренных дам. Со мной же он неизменно учтиво здоровался, периодически провожая меня взглядом И все! Однажды я не выдержала и решила расспросить Дойла о Кэле, на что получила ответ: спокойный, вежливый, не лезущий в чужие деласловом, идеальный сосед! Я же старалась выгнать его из своих мыслей, но с каждым днем это было все труднее
Так шли день за днем, седмица за седмицей, однако вскоре размеренный ход событий был нарушен. Началось все с объявления куратора
После сигнала окончания занятия магистр Бренан поднял руку, привлекая к себе внимание аудитории, и произнес:
Внимание, студенты, я хочу сделать объявление! В конце этой седмицы состоится Осенний бал!
Ответом ему были восторженные взвизги женской части курса, магистр усмехнулся и продолжил:
Форма одежды на балулюбая, однако уважаемых дам я прошу не забывать о пристойности и уместности!
Интересно, и почему при этих словах я представила себе декольте до пупа?
Магистр, а как же нам быть, нужно ведь хотя бы парикмахера посетить, жеманно произнесла одна из девиц, захлопав ресницами, ведь из Академии можно выйти только в выходной!
Согласно распоряжению ректора на этой седмице у вас два выходных, слова магистра были прерваны радостными выкриками и хлопаньем в ладоши, он оглядел нас и покинул аудиторию.
Мы также направились к выходу, и Сигни спросила меня:
Ты в чем пойдешь на бал?
Я вообще не собираюсь на него идти, спокойно ответила я, у меня нет платьев и я не умею танцевать.
Конечно, я умела танцевать все принятые на балах танцы, вот только Лин-то попросту не могла этого уметь, и так глупо подставляться не собиралась! Лучше уж я просто отдохну у себя в комнате. Или зайду к тетушке Астея-таки узнала у Тины, что наша хозяйка любит ягодные пирожные, что готовились в одной их кондитерских на Ратушной площади и пару раз забегала к ней с гостинцами, так что она при виде меня всегда расплывалась в улыбке и приглашала заходить в гости.
Но как же так, Сигни явно растерялась, я думала Тогда и я не пойду!
Вот еще, не вздумай! Иди и повеселись!
Нас догнали Рейн с Ланом, который спросил, слегка приобняв Сигни за талию:
Что вы так горячо обсуждаете?
Лин сказала, что не пойдет на бал, потому что у нее нет платья и она не умеет танцевать! тут же нажаловалась на меня подруга.
Как не пойдешь? взгляд Рейна был растерянным, но Почему ты раньше не сказала, что у тебя нет платьев? И что танцевать не умеешья бы научил?
Я хмыкнула:
Мне как-то платья не нужны были, кстати, а что было бы, знай ты об этом?
Ну А вообще, платье же можно купить! воодушевился Рейн.
Во-первых, у меня не хватит денег на платье, во-вторых, готовое платье вряд ли будет на мне хорошо сидеть, заметила я, да и еще раз повторяю: я не хочу идти ни на какой бал!
Но ведь все ходят! не выдержав, воскликнул Рейн, запустил руки в волосы, неужели тебе неинтересно? Ты хоть раз на балу была?
Я уставилась на него, как на слегка неумного человека:
Любопытно, и какие балы могла посещать простолюдинка-полукровка, по-твоему?
Значит, ты точно не пойдешь? голос Рейна становился все более холодным, мне кажется, ты просто не хочешь идти туда со мной!
Это твое правотак думать, покачала головой я, только не забывай: я от тебя ничего не требую. Если тебе надоело со мной общаться, ты можешь прекратить это в любую минуту!
Нет, что ты, пошел на понятную он, просто я расстроился. Если честно, мне очень хотелось увидеть тебя в платье.
Прости, что разочаровала. Так что если желаешь, на бал я схожув форме, и танцевать, разумеется, не буду. Хочешь? иронично усмехнулась я.
Рейн замялся, на мой вопрос ответил Лан:
Знаешь, Лин, если ты придешь на бал в форме, над ним еще долго смеяться будут. Так что лучше уж вообще не ходить А вот на Зимний бал тебе идти в любом случае придется, это требование Академии!
Спасибо, что предупредил, к Зимнему балу постараюсь купить себе платье и научиться танцевать, если найду учителя, разумеется, благодарно кивнула я.
Твоим учителем буду я, и не спорь! безапелляционно заявил Рейн.
И не собираюсь, более того, я буду тебе благодарна, улыбнулась я ему, завершая разговор.
Через несколько дней я сидела на своем излюбленном местеподоконнике, наблюдая за тем, как жертвы моды отправляются на бал. Сигни ушла минут пять назадя помогла ей сделать прическу, которая получилась просто роскошной: высокий пучок с завитками и выпущенным локоном подчеркнул красоту лица и длинную шею. Простое закрытое голубое платье подруги выгодно отличало ее от аристократок, слепо следующих моде. А она в этом сезоне, как оказалось, была довольно нелепой: платья с чересчур глубоким декольте и ворохом юбок, причем скроенных так, что верхняя не полностью прикрывала нижнюю. А с учетом того, что цвета юбок чуть отличались тоном ткани, и модой на украшения в виде маленьких розочек Словом, платья производили впечатление взбесившейся клумбы.
Отличились эльфийкиих платья, скажем так, не оставляли простора воображению, будучи облегающими и глубоко декольтированными. Мда, торжество дурного вкуса Как же хорошо, что я не пошла на этот бал!
Зато мужские костюмы были элегантными и строгими: богатых темных цветов, с золотым и серебряным шитьем, без лишних деталей камзолы, прямые брюки, белоснежные рубашки с минимумом кружев. Интересно, что, мужскую и женскую моду придумывают разные люди? Уж слишком диссонировали костюмы между собой
Оставшись в полном одиночестве, соскочила с подоконника и потянулась всем телом подобно большой кошке. Наблюдение за сборами напомнило мой первый балжесткий этикет, холодные оценивающие взгляды родственничков, Каэхноратут меня передернуло, и конечно же, единственное светлое воспоминание того вечера, Эрвейна. К сожалению, я ничего не знала о том, что происходило в замке Шатэрран, ни вообще о ситуации в драконьем обществеуж слишком оно было закрытым. Вернувшийся с письмом от Мирта Аврад не упоминал о каких-то изменениях в политике кланов, да и в самом письме ничего об этом не было. Единственное, Мирт сообщил, что ему возместили все, что он потратил на меня. Однако никого из Шарэррах он не виделденьги передали с купцом вместе с короткой запиской о том, что драконам других кланов не позволяется больше бывать на землях Шатэрран, и в ближайшее время никакой связи с ними не будет. Даже вездесущие сплетники в тавернах предпочитали не задевать в разговорах драконов, хотя вовсю болтали о прочих расах. Естественно, не было слышно ничего и о моих поисках. Интересно, что отец сказал о моем исчезновении Каэхнору? Может, это рассорило Шатэрран с Таэршатт? Надеюсь, что так!
Вернувшись с бала, Сигни с восторгом рассказывала мне о том, какое внимание ей оказывали тамнеудивительно, если учесть, как потрясающе и непохоже на других выглядела подруга. Она описала мне танцы, всевозможные пикантные ситуации, упомянула и то, что Рейн практически не танцевал во время бала. Мне больше всего хотелось узнать о Кэле, однако спрашивать я не решилась. Впрочем, Сигни заговорили о нем сама:
Знаешь, а сосед Дойла по комнате, как там его, Кэл кажется, весь вечер оглядывался, как будто искал кого-то. А учитывая, что там были все, кроме тебя Уж не тебя ли ему не хватало, а, подруга?
Скажешь тожеменя, может, просто так оглядывался, как можно безразличнее ответила я.
Ну-ну, как-то скептически произнесла Сигни и вдруг огорошила меня вопросом, Лин, прости, это не мое дело, но Он ведь тебя нравится, так?
Я беспомощно посмотрела на нее и кивнула:
Да, если честно. Только ты никому не говори, ладно?
Она показала пантомиму с запиранием рта на ключ и выбрасыванием его подальше, затем сказала:
Не волнуйся, твоя тайна в безопасности. Ты ведь не собираешься признаваться ему в этом?
Разумеется, нет! гордо вскинула голову я.
Ну и отлично, промолвила подруга, зевая, ложимся спать?
А на следующий день произошло кое-что интересное. На самом деле то, что мне удалось это узнать, было почти невероятной удачей! Началось же все с того, что после занятий я тихонько улизнула в отдаленный уголок парка, где росло огромное старое дерево, под которым стояла скамейкаэто было место, где я отдыхала душой и заодно место свидания студенческих парочек. Уж не знаю, почему мне вдруг пришла в голову идея забраться на дерево, но желание было таким сильным, что я решила: почему бы и нет? Ствол с множеством неровностей словно был предназначен самой природой вместо лестницы, так что я забралась повыше и улеглась животом на широкую ветку, полностью скрывшись в густой массе золотистых листьев. Только я успела устроиться поудобнее, как услышала чьи-то шаги, а затем знакомый голос сказал:
Вот, здесь можно и поговорить, затем Лан, а это был именно он, продолжил, у меня есть к тебе вопросы.
Я взглянула вниз, на скамейку усаживались Лан и Рейн, который кивнул приятелю:
Да, давай. Только посмотри, рядом никого нет?
Лан оглядел кусты поблизости и покачал головой:
Все чисто. А кстати, почему мы не могли поговорить в общежитии?
А ты уверен, что нас там не слушают? насмешливо задал вопрос Рейн.
Нет, а ты точно знаешь, что здесь нет лишних ушей?
Если и есть, сейчас не станет, усмехнулся Рейн, доставая какой-то, по всей видимости, амулетметаллический ромб с камнем посередине, и нажимая на камень, вот теперь их точно нет!
Ну и почему этого нельзя было сделать в комнате? резонно заметил Лан.
А ты знаешь, как заклинание в амулете будет сочетаться с теми, что стоят на комнате? Янет, и рисковать не хочу. Так что за вопросы?
Относительно Лин. Прости, я не верю, что ты в нее влюблен, хотя твое поведение сейчас и нетипично. Объяснишь?
Лежа на ветке, я превратилась в слух. Рейн встал, сделал пару шагов и вернулся к скамейке. Сел, откинувшись на спинку, и заговорил:
Меня все время смущают в Лин некоторые нестыковки. Простолюдинка-полукровка, сиротатак ведь? При этом великолепно владеет очень недешевым оружием, имеет превосходные манеры, умна, образована. И как такое может быть? Да, я узналЛирэн, откуда она родом, уничтожили твари. А что было потом?
Сама Лин говорит, что нашла учителя, чтобы подготовиться к поступлению, нахмурив брови, произнес Лан.
Допустим. Более того, это непреложный факт! Вопрос только в том, кто был этим учителем! Или учителями Кстати, ты знаешь, что она вычислила в Артарионе Дэйранэ сотрудника Тайной службы?
Артарионэто старший из наших сокурсников-эльфов. Все интереснее и интереснее
Нет, не знал, покачал головой Лан, и что ты предполагаешь?
Ответь, кого могут так готовить? И кстати, я уверен, что танцевать Лин умеет, а солгала потому, что это не вписывалось в ее образ. Так кем она может быть?
Шпионкой? недоверчиво спросил Лан.
Я чуть не свалилась с дерева. Шпионка, я? Надеюсь, Рейн так не думает!
Не совсем. Скорее, ее готовили для поступления и учебы с последующим вхождением в нашу аристократию, чтобы потом можно было ее как-то использовать. Возможно даже, она не знает, какова цель тех, кто ее готовил.