Драконы? Но у Каэрии общие границы только
С Шатэрран, их представители и прибыли. И отказались иметь дело с кем-либо, кроме короля, на принца согласились только тогда, когда им объяснили, что последние несколько месяцев Его Величество отошел от дел, передав их сыну. А ты не знала? спросил он в ответ на удивление на моем лице.
Нет, откуда мне такое знать? Это ты и Лан у нас особы, допущенные ко двору, а мы так
Хм, ну так знай. Особенно с учетом той роли, которую тебе придется играть!
Интересно, и кого папенька прислал в качестве послов? Кого-то из советников? А может, Варрэна? Интересно Кстати, а если
А скажи-ка мне, радость моя синеглазая, откинувшись на спинку, почти пропела я, ласково глядя на Рейна, есть ли у принца сильные маги Духа?
Он негромко рассмеялся и неожиданно сказал:
Спасибо!
Я удивленно подняла брови, а он добавил, посмеиваясь:
Я с отцом поспорил, догадаешься ты или нет. А призразрешение провести летние каникулы по моему выбору. Умница, Лин! Поняла, зачем ты нужна?
Почти. Ну выведет их мое присутствие из себя, на секунду контроль слетит, а дальше?
Магам главное зацепиться. Если успеть установить связь в момент утраты контроля, то можно считать все, что драконы знают. Правда, такое незаметно уж точно не сделать, так что маги постараются прочесть все, что получится. Возможно, удастся узнать, правда ли то, что выяснил Раян относительно заговора у Таэршатт.
Теперь я с еще большим усердием буду играть свою роль! ответила я Рейну и взглянула в окно, ой, а это мы в Верхний город въезжаем?
Да, а приехала бы хоть раз в гости к нам, давно бы уже здесь все знала, ответил он.
Я бы с радостью, мне твои родители очень нравятся, да когда? развела руками я.
А сегодня? Если весь этот спектакль рано закончится? его глаза загорелись, поедем! Мама будет очень рада, ты же знаешь, она к тебе как к названой дочери относится!
С радостью, улыбнулась я в ответ, Рейн, а многие знают, что я буду притворяться? Ведь кто-нибудь может и проболтаться Шатэрран!
Тирриан все продумал, сама увидишь, покачал тот головой.
Ладно, я тогда пока на Верхний город полюбуюсь, ответила я, отодвигаясь шторку.
Копыта лошадей отбивали четкий ритм по булыжной мостовой, а карета ехала удивительно мягко, лишь слегка покачиваясь. За окном медленно проплывал Верхний город: роскошные особняки за ажурными чугунными оградами, широкие улицы, покрытые снегом фонтаны Наверное, здесь красиво поздним вечером: вдоль всей улицы красовались фонари, в которых по вечерам зажигались магические огни. Внезапно я завидела впереди что-то вроде заснеженного парка за высокой оградой, а за парком виднелось величественное здание из золотистого камня. На мой вопрос Рейн подтвердил, что это и есть Королевский дворец.
Карета въехала в небольшие боковые ворота, перед этим Рейн что-то показал начальнику караула, на что тот поклонился и отдал приказ стражникам. Проехав по узкой дороге, карета остановилась у одного из задних входов. Рейн негромко произнес:
Лин, закутайся в плащ и накинь капюшон. И старайся держать голову опущенной, не стоит кому-либо видеть твое лицо.
Я выполнила его указание, он открыл дверцу и вышел, затем помог выйти мне, тщательно следя, чтобы плащ полностью скрывал мою фигуру. Предложив мне руку, он направился к двери, которую перед ним поспешно распахнул какой-то слуга. Я покосилась на друга: сейчас рядом со мной шел не веселый студент Рейн, а вельможа из знатного рода. Спокойное и одновременно властное выражение лица, уверенная поступьвстречные склонялись перед ним в поклоне, едва завидев. Мы стремительно прошли неширокими коридорами, затем Рейн оглянулся и приложил какой-то амулет к стене. Часть стены бесшумно скользнула в сторону и так же бесшумно заняла свое место, стоило нам войти в спрятанный за ней коридор. Десяток шагов, и Рейн снова прикладывает амулет к стене, а затем делает несколько шагов вперед, ведя меня за собой, и склоняется в поклоне:
Ваше Высочество.
Тирриан милостиво кивнул ему:
Тар Рейнвар, благодарю вас за службу. Вы можете идти.
Рейн вышел тем же путем, что и вошел, бросив мне на прощание взгляд, что как бы говорил: «держись». Принц подошел ко мне, склонившейся в реверансе, и произнес:
Встаньте, Алиэн. Светлого дня вам! И позвольте, я помогу вам снять плащ.
Я сняла капюшон и развязала завязка плаща, принц аккуратно снял его с моих плеч, свернул, спрятал в шкаф и вновь повернулся ко мне. Его одобрительный взгляд скользнул по моей фигуре, и принц удовлетворенно кивнул:
Вы очаровательны, Алиэн. Никто не усомнится в том, что я не на шутку вами увлечен!
На этот «спектакль» я надела платье, сшитое для Весеннего бала, рассудив, что на остальных балах присутствовали придворные, так что это единственное, которое могло сойти в моем гардеробе за новое. Тирриан на миг задумался, а затем произнес:
Присядьте, Алиэн. В моем плане нашлось одно узкое место, а именно слуги. Так что придется нам его немного переиграть.
Я понимала. То, как быстро разносятся сплетни среди прислуги, я знала еще по замку Шатэрран, и чувствовала, что только публичным выступлением мы не обойдемся.
Вы молчите, Алиэн? в голосе принца было что-то непонятное.
А что вы хотите услышать, Тирриан? вопросом на вопрос ответила я.
Вы не возмущаетесь, не требуете отправить вас обратно, в его голосе звучало удивление, почему?
Потому что я не привыкла отступать на полпути. Что нужно, чтобы пошли слухи о том, что мы провели вместе ночь?
Похоже, моя прямота его смутила, он слегка замялся, а потом чуть принужденно пояснил:
Мм, Алиэн, ну я никогда сам не одеваю и не причесываю своих дам, так что
Надеюсь, у вас найдется, что мне надеть? подняла я бровь, и надеюсь, я смогу переодеться в одиночестве?
В его глазах плеснулось восхищение, он покачал головой:
Жаль, Алиэн, что вы не из знатного рода! Какая из вас получилась бы королева! Идем! он подал мне руку.
Он открыл дверь, и мы оказались в спальне. Огромная кровать под балдахином, туалетный столик с огромным зеркалом, освещенным магическими светильниками, большой дубовый шкаф, несколько кресел. Тирриан подошел к шкафу и достал оттуда какой-то сверток, протянул его мне и сказал:
Это новое, Алиэн, специально для этого спектакля. И простите, что приходится так поступать Я буду за дверью, позовете, когда будете готовы.
Дверь закрылась, я вздохнула и покачала головой. Мда, ну и вляпалась я! Как потом мне с Кэлом объясняться, если он обо всем узнает? Подойдя к свертку, я развернула его. В нем оказался золотистая шелковая ночная рубашка длиной до щиколоток и роскошный кружевной пеньюар. Осторожно сняв платье и корсет и положив их на кресло, надела рубашку и пеньюар и посмотрела в зеркало. Красота! Распустила волосы, опустилась в кресло перед туалетным столиком и негромко позвала:
Тирриан!
Он появился через несколько секунд, точно ждал у двери моего зова. Взглянул на меня и выдохнул:
Потрясающе Ну что, я зову служанку?
Я кивнула. Он дернул звонок на стене, и через несколько минут в спальню проскользнула рыженькая девушка лет двадцати пяти, одетая в форменное платье. Она присела перед принцем, тот кивнул, а затем повернулась ко мне и присела в книксене:
Нари, я Рания, позвольте помочь вам с одеждой и прической.
Я кивнула, а Тирриан подошел и коснулся губами моей щеки:
Одевайтесь, моя милая, я жду вас в кабинете. Надеюсь, вы разделите трапезу со мной?
Разумеется, дорогой, как можно нежнее ответила я ему, с радостью.
Бросив на меня восхищенный взгляд, он вышел. Служанка наблюдала за нами круглыми от удивления любопытными глазами. Впрочем, заметив мой взгляд, она тут же постарались принять невозмутимый вид и спросила:
Прикажете одеваться, нари? Или приготовить вам ванну?
Нет, ванну я уже приняла, помогите мне с платьем и прической.
Рания оказалась мастерицей своего дела, через полчаса в моем облике не осталось и следа переодевания. Закончив, она спросила:
Проводить вас в кабинет к Его Высочеству?
Да, кивнула я.
Через пару минут мы вошли в кабинет, Тирриан сидел за столом и что-то писал. Подняв голову, он просиял улыбкой и поднялся мне навстречу:
Алиэн, дорогая моя, вы восхитительны! Надеюсь, вы позволите преподнести вам небольшой подарок?
Право, Тирриан, мне вовсе не нужны подарки, улыбнулась я ему, но если вы того желаете
О да, моя милая, он словно спохватился и обратил внимание на служанку, а вы ступайте!
Присев в книксене и бросив на нас последний любопытный взглядТирриан обнял меня за талию и прикоснулся губами к вискуслужанка вышла из комнаты. Принц отпустил меня и покачал головой:
Алиэн, вы потрясающи! Я и сам вам готов был поверить!
Вы были не менее убедительны, Тирриан, улыбнулась я.
О, поверьте, мне это было совсем не сложно! покачал головой он, и насчет подарка
Он подошел к столу, достал из ящика футляр для драгоценностей, раскрыл и протянул мне. Там был гарнитур из солнечников, обрамленных в золото, настоящее произведение искусства: колье, серьги и кольцо. Я покачала головой:
Простите, но я не приму его.
Почему? испытующе взглянул на меня принц.
Как ни странно, вопрос его был оправдан: правилами этикета, весьма строгими во многих вопросах, подарки не регулировались вовсе.
Потому что я считаю, что драгоценности можно принимать от родственников, жениха и мужа, ответила я.
Жаль, пожал плечами Тирриан, но сейчас вам все равно придется их надеть. Моя фаворитка не может показаться в обществе без драгоценностей.
Разумеется, сейчас я их надену, спокойно кивнула я и подошла к небольшому зеркалу на стене. Вдела в уши серьги, одела кольцо и потянулась к колье, но мою руку перехватил принц.
Позвольте, я сделаю это сам?
Я подняла на него глаза и спросила только:
Зачем?
Считайте это моим капризом. Так как?
Хорошо, кивнула я. Похоже, он пытается меня приручить? Ну-ну, посмотрим!
Он как раз застегивал на моей шее колье, когда дверь отворилась и показался слуга с подносом, полным еды. Тирриан застегнул колье, провел пальцами по моей шее и бросил слуге:
Можете идти.
Тот вышел, а мы переглянулись и вдруг одновременно улыбнулись. Тирриан негромко произнес:
Знаете, Алиэн, у меня такое чувство, как будто мы с вами дети, пытающиеся обмануть строгого воспитателя, и это удивительно бодрит! Как вы думаете, скоро по дворцу пойдут слухи?
Полагаю, они уже идут, скорость распространения сплетен меня всегда поражала.
Через некоторое время мы с принцем руку об руку вышли из кабинета: вскорости должен был начаться прием, на котором мне предстояло сыграть столь непривычную роль. Местом проведения приема был избран Малый приемный зал. Мы шли через анфиладу комнат, и тут навстречу нам вышел отец Рейна, поклонившийся принцу и кивнувший мне:
Ваше Высочество, Алиэн, добрый день!
Добрый день, канцлер. Ну что, слухи распространились? усмехнулся Тирриан.
О да! Большинство придворных вдруг решило поприсутствовать на приеме и взглянуть на «новую пассию принца», он глянул на меня, простите, Алиэн. Нашим гостям также дали услышать их
И что именно услышали наши гости? остро взглянул на него Тирриан.
Что принц совершенно потерял голову, приволок во дворец простолюдинку, засыпает ее подарками и чуть ли не жениться на ней готов, пожал плечами тот, причем об этом уже знает весь дворец.
Я покачала головой. Мда, а ведь прошло всего пара часов с тех пор, как служанка увидела меня в спальне принца!
Алиэн, простите, я не ждал такой Бурной реакции, извинился тот, хотя не могу не признать, что для нашего дела так лучше! Что ж, идем!
Перед нами распахнулись двери зала, и мы медленно вошли внутрь. Идя по коридору, образованному склонившимися в поклонах и реверансах придворными, я вспоминала уроки этикета. Кресло Тирриана, больше напоминавшее трон, находилось в другом конце зала, слева от него стояло невысокое кресло, предназначенное для меня. Принц подвел меня к моему месту, подождал, пока я присяду, и занял свое кресло. Зал наполнился шорохом одежд: придворные выпрямились и с любопытством уставились на меня. Десятки взглядов скрестились на мне, оценивая все: мою фигуру, лицо, волосы, платье и драгоценности. Особенно откровенно рассматривали меня дамы, в некоторых взглядах читалась зависть, злоба и негодование. Я же делала вид, что не замечаю никого вокруг, разглядывая из-под ресниц зал. Действительно, «Малый», площадью всего-то приблизительно двести квадратных метров! Паркет, зеркала, позолотаИнтересно, каков же тогда Большой?
Принц кивнул и что-то негромко сказал склонившемуся в поклоне придворному, и прием начался. Представление нескольких молодых дворян и дворянок, подача прошений, объявления о назначении на должности время от времени Тирриан как бы случайно касался моей руки и мы обменивались улыбками, вызывая новый шквал заинтересованных взглядов. Наконец дверь распахнулась, и церемониймейстер объявил:
Сиятельный тар Варрэн эр Шатэрран с сопровождающими к Его Высочеству!
О, сам братец пожаловал! Я внутренне подобралась, быстро вспоминая все, что гарантированно может вывести его из себя. Хм, пожалуй, есть кое-что Если получится, магам точно удастся зацепиться! Надеюсь, Тирриан поддержит мою игру!
Варрэн вошел в зал, сопровождаемый тремя драконами из числа его приятелей. За ним следовала волна шепотков и восхищенных женских взглядов: как не крути, он был на редкость красив, так что всегда был в центре внимания дам. За полтора года, что мы не виделись, он ничуть не изменился: тот же ледяной и надменный взгляд голубых глаз, насмешливая и слегка презрительная улыбкавпрочем, презрение мог заметить только кто-то знающий его так же хорошо, как я. В своем наряде из золотистого шелка, расшитого жемчугом, он выглядел куда царственнее Тирриана. Драконы медленно шествовали по залу, все больше приближаясь к нам. Наконец Варрэн остановился, слегка склонил голову и произнес:
Принц Тирриан, приветствую Вас!
Сиятельный тар эр Шатэрран, рад приветствовать Вас в Каэрии! Прошу Вас, присаживайтесь! ответил Тирриан, показывая на кресло, что вынесли слуги.
Варрэн выпрямился, опустился в кресло, а затем его взгляд упал на меня. Наверное, брезгливо поджатые на секунду губы заметила только я. Внутренне усмехнувшись, я смерила его оценивающим взглядомтаким же, каким он смотрел на меня перед моим первым балом, а затем еле слышно шепнула принцу в самое ухо:
Сделайте вид, как будто я сказала вам что-то очень забавное. Бросьте на него взгляд, затем улыбнитесь мне и изобразите, будто пытаетесь сдержать смех.
Тирриан поступил так, как я сказала, не раздумывая ни секунды. Напряженно наблюдая за Варрэном из-под опущенных ресниц, я увидела, как от гнева у него на секунду побелели скулы. Попался! Если маги и сейчас не зацепились, Тирриану стоит их всех уволить! Принц обратился к нему любезным тоном:
Надеюсь, Вам понравится у нас! Желаете ли говорить о деле сейчас, или предпочтете более уединенное место?
Я предпочту поговорить о наших проблемах в более спокойной обстановке. Здесь слишком много лишних ушей, ответил Варрэн, бросив ледяной взгляд в мою сторону.
Тирриан кивнул и, жестом подозвав старшего эр Неила, негромко произнес:
Канцлер, думаю, мы обсудим наши вопросы в зале Совета. Велите пригласить еще советника эр Дарлея.
Затем, повернувшись ко мне, он тихо, однако достаточно внятно для того, чтобы его услышали драконы, произнес:
Прелесть моя, я сегодня буду занят довольно долго. Надеюсь, вы будете ждать меня в наших покоях? Вас проводит, взгляд метнулся по залу, а, вот тар Рейнвар и сделает это!
С этими словами он поманил к себе стоявшего неподалеку Рейна.
Конечно, дорогой мой, послала я Тирриану влюбленный взгляд.
Поцеловав мне руку, он пригласил драконов пройти за ним. Я поднялась с кресла и протянула руку склонившемуся в поклоне Рейну, который вывел меня их зала под шепот придворных.
Мы молча шли по коридорам дворцаговорить здесь я опасалась, хотя вопросы так и крутились в моей голове. Наконец Рейн отворил дверь и с поклоном пригласил меня проходить. Мы зашли, оказавшись в небольшой и очень уютной комнате, чем-то похожей на ту, в которой мы с принцем говорили в Академии: большой камин, в котором потрескивал огонь, удобные и мягкие даже на вид кресла, стол с графинами и стаканами. Окна затянуты бархатными шторами вишневого цвета, на полу пушистый ковер того же оттенка. Рейн опустился в одно из кресел и покачал головой: