Хоть они и презирают другие расы, им нужны слуги. А они в основном люди, и многие из них весьма наблюдательны и не очень-то любят своих нанимателей. Так что А насчет формального главы заговораэто племянник Каэхнора. Это все, что мне удалось узнать, пояснил он Эрвейну.
Риард?! Неужели у него появились сторонники? Эрв явно был удивлен.
Формальный глава? выделил интонацией первое слово Кэл, а действительный?
Раян усмехнулся:
Подозреваю, что корни заговора тянутся в другой клан. Догадываетесь, куда?
Шатэрран?! почти прошипел Эрв, это так на них похоже! Спасибо, Раян, пожал он ему руку, это очень ценные сведения, и они подтверждают кое-какие подозрения, возникшие у нас. А теперь Не будем портить себе настроение воспоминаниями о кознях Таэршатт! Может, прекрасные нари желают вина?
А мороженого нет? с надеждой спросила я.
Нет, Лин, Рейн со смехом покачал головой, только летом! Так что, вино будешь?
Буду! подмигнула я ему.
Оставив с нами Раяна и Кэла, наши кавалеры ушли. На минуту воцарилось неловкое молчание, которое прервал Раян, с любопытством посмотрев на нас:
Я так понимаю, у вас все хорошо? Разобрались в ваших проблемах?
Кэл смутился и тихо сказал:
Да. И я прошу прощения у вас, я повел себя как идиот!
У тебя, поправил его Раян и пояснил, глядя на его недоумение, друг моего другамой друг, а между друзьями церемонии не приняты. Договорились?
Кэл пожал протянутую руку и кивнул, улыбнувшись, а Раян подмигнул мне. Вернувшиеся друзья протянули нам бокалы и разговор перешел на учебу.
Через десять минут зазвучала музыка и мы пошли танцевать. Во время танца Кэл спросил:
Ну что, ушла твоя тревога, радость моя? Или еще немного потанцуем и пойдем?
Еще три танцаи все, улыбнулась я в ответ, я рада встрече с друзьями, но
Договорились!
Во время следующего танца музыка прервалась, в центр зала вышел церемониймейстер, а моя интуиция зашлась пожарной сиреной. Кэл взглянул на меня с тревогой, а я сжала его руку, слушая объявление:
Его Высочество принц Тирриан!
Все присутствующие склонились в поклонах и реверансах. Склонив голову, как и все, я пыталась понять, что происходит. Несколько секунд, и присутствующие выпрямились, по залу понеслись шепотки: гости удивлялись присутствию принца, ранее никогда не посещавшего балы в Академии. Кэл прошептал:
Уходим?
Да, прямо сейчас, ответила я.
Стоило мне повернуться, как я почти столкнулась с церемониймейстером. Тот, слегка склонив голову, произнес:
Нари Алиэн эс Лирэн, Его Высочество принц Тирриан приглашает вас на танец!
Его слова вызвали аханье в рядах стоявших неподалеку, я подняла голову и встретилась глазами с принцем. Кэл судорожно сжал мои пальцы и отпустил: отказать я не могла, это было бы оскорблением для правящего дома. Поэтому я прошла следом за церемониймейстером, сопровождаемая шепотками и взглядами: завистливыми, любопытными, изучающими.
Подойдя к креслу принца, я склонилась в реверансе, строго следуя этикету. Он поднялся мне навстречу и протянул руку, поднимая меня, и чуть улыбнулся, негромко произнеся:
Добрый вечер, нари Алиэн.
Добрый вечер, Ваше Высочество. Благодарю за честь, которую Вы оказали мне Вашим приглашением.
Заиграла музыка, и он провел меня в центр зала, склонив голову в первой фигуре танца, а я присела и вновь подала ему руку.
Изумительно выглядите, нари, взгляд принца скользнул по моей фигуре, восхитительное платье, мне нравится его цвет. Как ваша учеба?
Благодарю Вас, Ваше Высочество. Сложно, но довольно успешно.
Насколько я знаю, у вас большие успехи в овладении магией, и меня это несказанно радует. Как и то, что книги Малой королевской библиотеки позволили магистру Дане помочь вам. Вы молчите?
Я слушаю вас, Ваше Высочество!
Хм, в Торнаре Вы были несколько разговорчивей Возможно, вас смущают чужие глаза и уши, особенно если они принадлежат некому каллэ'риэ? Впрочем, эту проблему мы решим. Нари, я желаю говорить с вами наедине. Сейчас, как только закончится этот танец!
Да, Ваше Высочество, склонила голову я. А что мне еще оставалось делать?
Музыка стихла, он подал мне руку и направился к выходу. Краем глаза я заметила, как попытался рвануться следом Кэл, которого остановил Рейн, что-то быстро и настойчиво ему говоря.
Принц провел меня в небольшую, но уютную комнату: два кресла перед зажженным камином, столик с графином вина и двумя бокалами. Самолично закрыв дверь, он кивнул мне на одно из кресел:
Садитесь, нари Алиэн.
Я покорно заняла указанное место и взглянула на него. Он слегка улыбнулся и налил вина в оба бокала, один из которых протянул мне со словами:
Составьте мне компанию, Алиэн, вы позволите вас так называть?
Разумеется, Ваше Высочество. Благодарю вас.
За вино? Или за что-то еще? он слегка приподнял бровь.
Прежде всего за тот амулет, что Вы так любезно передали мне в Торнаре. Благодаря ему я смогла спастись сама и спасти моих друзей.
Алиэн, я хочу поговорить с вами начистоту. События, что произошли этим летом, подтверждают мою теорию относительно вашей природы. И скажу вам откровенно: меня это интересует гораздо больше, чем даже ваша звезда, несмотря на всю ее необычность и силу. Что же касается амулета Я рад, что он помог вам! А относительно вашей благодарности Могу ли я рассчитывать на одну небольшую ответную услугу?
Разумеется, Ваше Высочество, но звезда еще
Не сформировалась, я знаю. Но услуга мне нужна лично от вас! Боюсь, службой звезда будет обязана скорее не мне, а Академии. Хотя видят Боги, я бы очень хотел обратного! Так как, Алиэн?
Ваше Высочество, я не понимаю. Что от меня потребуется?
Ваше присутствие на одном мероприятии. Только присутствие и ничего более.
В качестве кого? остро посмотрела я на него.
Для всехв качестве моей фаворитки.
Его последние слова упали между нами, словно тяжелый груз. Я задохнулась и посмотрела на принца: он откинулся в кресле и рассматривал меня, иронично улыбаясь.
Ваше Высочество, я вынуждена
Он поднял вверх ладонь, заставив меня умолкнуть:
Алиэн, я НЕ предлагаю вам место моей фаворитки. Я не дурак и уж распознать влюбленную девушку могу. Хотя если бы не это, мое предложение звучало бы иначе, а так Уж поверьте, я никогда и никого не принуждал ложиться со мной в постель! Может, я и не благородный герой из сказки, но и не подлец! в его словах звучала искренность.
Простите, Ваше Высочество! я покраснела до кончиков ушей и опустила глаза, я вас слушаю!
Итак, ваше присутствие на одном публичном мероприятии. На нем будут присутствовать весьма своеобразные гости, и мне нужно, чтобы они поверили в близкие отношения между нами.
Почему я, Ваше Высочество? прямо посмотрела на него я.
Хм Алиэн, вы умная девушка, так ответьте на свой вопрос сами! Почему я обратился к вам? Ваше присутствие в качестве скажем так, изменяющего вероятности фактора, вполне могло бы быть тайным. Но мне нужно другое! Итак?
Я задумалась. Наверняка нашлась бы не одна аристократка, которая с радостью сыграла бы эту роль, а то и играть бы не пришлось! Да и вряд ли у принца и в самом деле нет фаворитки. Значит, она не подходит, и что меня от них столь наглядно отличает? Ах да
Полагаю, ваши гостиблюстители чистоты расы, и я выбрана в качестве раздражающего фактора? А мои странные свойствалишь дополнительный плюс
Принц бесшумно похлопал в ладоши:
Браво! Итак, вы согласны? Взамен вы получите все книги, что удалось мне найти относительно боевых звезд. И мою личную признательность!
Да, Ваше Высочество, вскинула голову я, но при одном условии! Я обо всем сообщу моим друзьям!
Особенно одному черноволосому и зеленоглазому, так? он усмехнулся, я не против. И кстати, Алиэн, называйте меня по имени. Иначе никто не поверит в наши близкие отношения!
Ваше Высочество, я
Тирриан, прервал он, у меня не такое уж сложное имя! Ну?
Тирриан, преодолевая внутреннее сопротивление, произнесла я, я хотела сказать, что вполне смогу сыграть свою роль и без подобных репетиций. Я бы предпочла не нарушать этикет больше необходимого!
А я предпочитаю, чтобы вы звали меня по имени. Кстати, я хотел задать вам вопрос. Ваш возлюбленныйон ведь не сделал вам предложения? Судя по всему, нет, раз у вас нет его браслета. А почему?
Простите, Ваше Тирриан, исправилась я, заставив его удовлетворенно кивнуть, я этого не знаю.
Мне просто показалось это странным. Он явно вас ревнует, и при этом не пожелать заявить на вас права Ладно, это ваше дело! Итак, вернемся к моему. Я буду ждать вас послезавтра в полдень у себя: пришлю за вами карету, а младший эр Неил вас проводит. Платье выберете сами, если желаете, можете приобрести новое, корона все оплатит. Есть ли у вас вопросы?
Нет, мне все ясно Тирриан, произнесла я.
Вот видите, прелесть моя, это вовсе не так сложно, усмехнулся принц, ну что, вы позволите проводить вас назад в зал?
Сочту за честь, склонила голову я.
Он поднялся и протянул мне руку с легкой улыбкой на губах. Я встала, а он неожиданно поцеловал мне руку и прищурился:
И все-таки я советую вам подумать над моими словами относительно вашего Как его зовут? Кэл кажется? Как по мне, Рейнвар эр Неил был бы вам куда лучшей парой, а мое благословение помогло бы преодолеть сословные предрассудки.
Произнеся это, он подал мне руку и мы вернулись в зал, где при нашем возвращении все склонились в поклонах и реверансах. Тирриан поцеловал мне руку, улыбнулся, сказав:
Желаю вам хорошо повеселиться, Алиэн, после чего слегка склонил голову и покинул зал.
Я шла к моим друзьям, не отрывая взгляда от бледного лица Кэла, на котором перекатывались желваки. Стоило мне оказаться рядом, как меня забросали вопросами о том, что хотел от меня принц и о чем мы говорили. Только Кэл молча смотрел на меня, сжав руки в кулаки. Я дотронулась до его руки и прошептала:
Давай выйдем отсюда хоть ненадолго!
Он словно ожил, выдохнув:
Да!
Мы накинули плащи и вышли на улицу, и Кэл сжал меня в своих объятиях, сжал крепко, почти до боли, а затем произнес срывающимся голосом:
Лин, когда он увел тебя Мне показалось, что у меня сердце вырвется из груди! Я никому тебя не отдам, слышишь?
Глупый Мне никто кроме тебя не нужен, прошептала я, прильнув к его груди.
Что принц хотел от тебя? он слегка отстранился и требовательно взглянул в мои глаза, и почему он вел себя с тобой так необычно?
Я расскажу, только Пообещай мне, что выслушаешь все спокойно и попытаешься понять! И мне нужен будет совет тех, кто хорошо знает принца.
Вернемся в зал? спросил Кэл, или позовем Рейна и Лана к нам?
Лучше сюда, я не хочу говорить об этом в зале.
Когда Рейн и Лан пришли, я рассказала о предложении Тирриана: спокойно и не вдаваясь в подробности нашего разговора. Друзья переглянулись и Рейн спросил:
И что ты решила?
Согласилась, спокойно ответила я.
Как ты могла? Кэл побледнел, согласиться на такое? Откажись! Я не пущу тебя!
Я прямо посмотрела на него:
Кэл, я люблю тебя, и всегда готова прислушаться к твоему мнению, но решения относительно моей жизни буду принимать сама. Я всего лишь согласилась сыграть роль, не более того! У тебя есть хоть один разумный довод в пользу моего отказа? Я жду!
Кэл смотрел на меня, словно не узнавая. Я же ждала его ответа: здесь и сейчас решалось, сможет ли он воспринимать меня как равную ему и уважать мои решения, а значитсможем ли мы вообще быть вместе. Рейн и Лан молчали и, кажется, даже дышать старались потише. Наши взгляды скрестились, словно шпаги. Наконец Кэл вздохнул и отвел глаза.
Ты права, вот только у меня все переворачивается внутри от одной мысли о том, какую именно роль ты будешь играть, глухо произнес он, и я боюсь, что у принца совсем другие мысли насчет тебя!
Не думаю, с облегчением вмешался Рейн, Тирриан может хитрить, но если сказал прямо Лин нечего опасаться!
Лан согласно кивнул, задумчиво протянув:
А мне интересно, что это за гости такие? Кто у нас помешан на чистоте крови?
Драконы или эльфы? вопросительно произнесла я, заставив всех троих переглянуться.
Возможно, кивнул Лан, ладно, может вернемся в зал?
Вы идите, мы чуть позже, быстро ответила я, не дав Кэлу сказать ни слова.
Когда друзья оставили нас, я обернулась к Кэлу и взглянула на него. Он по-прежнему был бледен и явно зол. Покачав головой, спросила:
Поговорим?
О чем? Ты ведь уже все решила! в голосе звучала горечь.
Верно, решила. Потому что мне проще сыграть один день роль и быть с принцем в расчете, чем знать, что долг перед ним висит над нашей звездой! Да и что плохого в том, чтобы изобразить что-то?
Что-то? он взглянул на меня скептически, по-твоему, изображать любовницу мужчины, которому ты явно нравишьсяэто что-то? Я ведь не ошибся, он уже зовет тебя по имени? Не удивлюсь, если он велит и тебе обращаться к нему без церемоний!
Уже велел, и это логично. Кэл, твоя ревность ничем не обоснована и неразумна! Да и я прервалась и отвернулась. Несмотря ни на что, вопрос, что задали мне и Тирриан, и Сигни, продолжал терзать мой разум. Но сказать вслух, что у Кэла пока нет на меня никаких прав Нет, этого точно делать не стоит!
Да и что? подхватил он.
Ничего. И чем терзать меня расспросами, лучше обними и поцелуй! Или тебе это неприятно?
Дурочка, прошептал он и обнял меня, буквально вжимая в себя, а затем впился поцелуем в мои губы. Сейчас ни в объятиях, ни в поцелуях не было ничего нежного: они были жесткими и властными, словно он пытался утвердить свои права на меня. Впрочем, я не имела ничего против, и если ему это нужно, то почему бы не дать это? Поэтому я следовала за ним, покорно подчиняясь его желаниям, пока он наконец не отпустил меня.
И что теперь? спросил Кэл, отдышавшись, проводить тебя в общежитие?
Нет, все что могло случитьсяуже случилось, так что я хочу вернуться в зал, еще потанцевать и поговорить с Раяном и Эрвейном.
Ты уверена? он был явно недоволен моим решением, представляешь, как все присутствующие будут на тебя смотреть после твоего уединения с принцем?
Уверена, а смотреть они могут как угодно. Меня волнует только мнение тех, кто мне не безразличен! Идем!
Уже вернувшись в общежитие и ложась спать, я снова подумала: все-таки Тирриан очень умен, так ловко посеять сомнения в намерениях Кэла относительно нашего будущего! А намек на Рейна? Похоже, он больше хочет привязать к себе не звезду, а именно меня Хотя в одном он прав: Кэл о чем-то умалчивает, но при этом пытается принимать решения за меня! А вот этого я не собиралась разрешать никому, иначе зачем было все, что мне довелось пережить и перенести?
Глава 5
В дверь постучали, я взглянула на себя в зеркало и накинула плащ. Открыла и улыбнулась Рейну:
Доброе утро, друг мой! Пора?
И тебе светлого дня! Идем, карета уже ждет!
Рука об руку мы спустились по лестнице и неторопливо пошли к вратам Академии. Помявшись, Рейн спросил:
Кэл по-прежнему дуется?
Я кивнула. Внешне все было по-прежнему, но между нами повис какой-то холодок. Вот и сейчас он не пришел проводить меня
Зато принц в очередной раз меня удивил: вчера поздно вечером доставили книги, которые он обещал передать в качестве награды за выполнение своей просьбы. Предоплата как знак доверия? Интересно, он сделал это обдуманно или это был импульсивный жест? Очень сильно подозреваю, что первое
Недалеко от врат Академии нас ждала небольшая, но изящная карета без каких-либо опознавательных знаков, запряженная двойкой каурых лошадей. Я мысленно усмехнулась: после более чем четырех лет пребывания в этом мире я наконец сподобилась прокатиться в карете! Рейн помог мне сесть и сам сел напротив, откинувшись на отделанную бархатом спинку. Я взглянула на друга и спросила:
Ну что, узнал?
Он кивнул, не говоря ни слова. Взглянув на мои сдвинутые брови, поднял руки и улыбнулся:
Не смотри на меня так, о грозная Алиэн! Ты была праваэто драконы. В последнее время на границах с ними много конфликтов, вот их и прислали разобраться. Наших-то послов к ним не пустили! Отец сказал, что еще никогда не видел столь высокомерных мерзавцев, его даже передернуло, когда рассказывал.