- Ушёл, гад! - Ленкин голос был полон досады и сожаления.
Земляничкина, тоже растрёпанная и слегка запыхавшаяся, вышла на улицу и остановилась возле Светки, вытирая припухшие губы и поправляя на себе одежду.
- Ты чО хотела-то?
- Я? - Жайкина растерялась. - Тебя искала. Волновалась...
- Волновалась она! - Ленка разозлилась. - Не могла чуть позже поволноваться?
- Извини...
Светка потерянно смотрела на подругу и не знала, что сказать. Похоже, она помешала и разрушила планы на приятное времяпрепровождение. Но, судя по тому какого стрекоча задал Сергей, он не сердился на неё, а даже наоборот - был благодарен предоставленному шансу.
- Ладно уж, пошли спать. - вздохнула Ленка и побрела в сторону домика.
Рано утром девчонки уехали в город, оставив Жайкину на личном попечении Виктора Эдуардовича, заверившего их, что всё будет в порядке.
- Приезжайте в любое время, мы вам будем рады, - радушный хозяин собственноручно захлопнул дверцу машины и помахал вслед убывающим гостьям.
- Даже не знаю, зачем позволила себя уговорить остаться? - недоумевала Светка, оставшись наедине с Виктором Эдуардовичем. - Вы же отдыхать приехали, нафига вам со мной тут возиться?
Игнатов взял Светлану за здоровую руку, положил себе на сгиб локтя и неторопливо повёл к беседке.
- Вы зря думаете, что помешаете нам, Светлана. База большая, всем места хватит. К тому же, место здесь очень уединённое и у наших девочек нет женской компании. Так что, мы только в выигрыше от вашего присутствия, не волнуйтесь.
*
Прошло три дня.
Света постепенно выздоравливала. Ссадины заживали, синяки сходили, рука болела меньше. Света много гуляла с новыми знакомыми, ходила на пляж загорать и побродить босиком по мелководью, и постоянно общалась с Романом и Виктором Эдуардовичем. Лисовец буквально не давал проходу, чем неимоверно раздражал по-началу, но постепенно Светка привыкла к его присутствию и, выходя из домика, непроизвольно начинала озираться, ища взглядом знакомую фигуру.
Часто Жайкина ловила на себе и Романе странные взгляды Макса. Он смотрел то насмешливо, то презрительно и не упускал возможности бросить колкость в их сторону. Лисовец старался не реагировать, но по нему было заметно, что держится с трудом и не будь рядом Светланы, с удовольствием кинулся бы в драку.
Буря разразилась утром четвёртого дня за завтраком.
- Роман, тебе кофе налить? - Женя обходила с кофейником стол и наливала ароматный напиток всем желающим.
- Киселька ему подлей. Клубничного. Девчонки любят сладенькое. - хмыкнул Макс и с вызовом посмотрел на Романа.
Света с тревогой отметила сузившиеся глаза и окаменевшее от сдерживаемой злости лицо Лисовца.
- Ром, не надо. - шепнула она, когда мужчина со скрипом отодвинул стул и поднялся на ноги под язвительный смех Макса.
- Да, Ром, не надо. Слушай подружку, баба.
- Макс, прекрати! - попыталась вмешаться Женя и ухватила мужа за руку.
- Что, думаешь, он не баба? Но и на мужика не похож. Стелется тряпкой, мямля, такому и год дай - ни на что не решится.
- Ну всё, ты достал! - рыкнул Роман, сжимая кулаки. - Выйдем!
- Ну выйдем. - Макс расправил плечи и спокойно направился на выход.
- Что? Куда? Макс! Роман! Ну вы что? Где Виктор? - Девушки всполошились и беспомощно оглядывались, не решаясь оставить детей без присмотра.
Светка тоже забеспокоилась о своём непутёвом ухажёре, поднялась из-за стола, вышла из столовой и потихоньку поковыляла в сторону леса, где мелькнула среди густой листвы синяя рубашка Романа.
***
Света сосредоточенно переставляла ноги и упорно поднималась в гору. Надо же, какие мужчины резвые - вроде только вышли, а уже и след простыл. Хорошо ещё, что тропа тут одна, свернуть некуда, так что, никуда не денутся голубчики. Главное, чтобы морды друг другу расквасить не успели.
Кряхтя и морщась, запыхавшаяся Жайкина выбралась на небольшую ровную площадку, скрытую со стороны тропы густым кустарником. Раздвинула колючие ветки с мелкими зубчатыми листьями и облегчённо выдохнула - успела. На укрытой мягкой лесной подстилкой из прошлогодних листьев и хвои площадке как раз затевалось что-то нехорошее.
Побелевший от сдерживаемой злости Лисовец зачем-то сдёрнул с себя рубашку и, кинув скомканную ткань в сторону, принялся расстёгивать ремень на джинсах. Злорадно ухмыляющийся Макс занимался ровно тем же самым - раздевался.
- Это что ещё такое... - пробормотала себе под нос смущённая Светка и отвела взгляд в сторону, боясь даже представить, зачем мужчинам понадобилось оголяться наедине.
Жайкина разглядывала симпатичную букашку, похожую на божью коровку, но почему-то жёлтого цвета, когда до слуха донёсся низкий грозный рык, от которого все волоски на теле непроизвольно встали дыбом. Одного беглого взгляда в сторону источника звука хватило, чтобы в ужасе присесть на корточки и зажать рот рукой.
За кустами, укрывшими Жайкину, развернулась картина из фантастического фильма ужасов. Рома и Макс, до этого кружившие по поляне, внезапно, одновременно высоко подпрыгнули и за доли секунды превратились прямо в воздухе в больших лохматых волков. Животные столкнулись, сплелись в яростно дерущийся клубок и пространство вокруг них заполнилось диким рычанием, клацаньем острых клыков и треском ломающихся ветвей.
Жайкина не могла поверить в реальность происходящего. Расширившимися от шока глазами смотрела на битву разъярённых животных, минуту назад бывших людьми и не осознавала, что всё это происходит на самом деле. Может, она спит и видит дурной сон? Или получила тепловой удар и теперь бродит в эпицентре собственных галлюцинаций?
Один из волков, тем временем, извернулся и вцепился в верхнюю часть передней лапы противника, вызвав яростный рык, перемежающийся гневным визгом, и Жайкина поняла, что больше не в силах этого выносить. Вскочила на ноги, развернулась и с размаху впечаталась в чью-то твёрдую грудь. Заорала от страха и непременно бы упала, если бы её не подхватили сильные руки.
- Аккуратнее, Светлана. Не нужно увеличивать количество травм, - мягко пожурил Виктор Эдуардович, придерживая девушку за плечи.
- Там... Там..., - Светка бестолково тыкала пальцем в сторону поляны и чувствовала, как по щекам катятся крупные капли слёз.
- Ну, ну... Успокойся девочка, - Игнатов притянул дрожащую девушку к груди и легонько похлопал по спине. - Эй, вы там!!! А ну прекратили! Быстро! Напугали девчонку, стервецы!
Виктор Эдуардович грозно крикнул поверх Светкиного плеча и погрозил кулаком скалящимся животным.
Шум драки постепенно прекратился и на смену ему пришёл непонятный хруст, а затем и шорох надеваемой одежды. Света всхлипывала и вжималась в спокойного, как маяк, посреди бушующих волн, Игнатова, комкала пальцами здоровой руки дорогущую рубашку и до ужаса боялась повернуться.
Наконец, шорох стих и послышались медленные осторожные шаги, навевавшие мысли о крадущемся хищнике. Светка окаменела и затихла, боясь вдохнуть полной грудью. В ушах грохотало, а ноги налились неприятной тяжестью и ослабли на столько, что грозили подкоситься под весом тела в любой момент. На глаза попалась пуговица игнатовской рубашки и Жайкина сосредоточенно засопела, разглядывая кругляш с двумя дырочками и размышляя, удобно ли будет до него дотронуться и немного покрутить в пальцах.
- Свет.. - Макушки коснулось тёплое дыхание и девушка вздрогнула в оберегающих объятиях Виктора Эдуардовича.
- Света.., - вновь позвал Роман вибрирующим тягучим голосом. - Посмотри на меня.
Жайкина отрицательно покачала головой и вцепилась в заветную пуговицу, надеясь, что всё вокруг само собой рассосётся и как-нибудь решится без её, Светкиного участия. Руки Игнатова медленно отстранили впившуюся клещом девушку.
- Ничего не бойся, - улыбающиеся глаза смотрели тепло и ободряюще, когда Виктор Эдуардович неожиданным рывком резко развернул охнувшую Жайкину и прижал к своей груди спиной, поддерживая.
Прямо перед ней, виновато улыбаясь, стоял растрёпанный и немного помятый Роман. Светка порывисто вздохнула и зажмурилась. Мысленно досчитала до десяти и открыла глаза. Не показалось. Всё так же стоит и заискивающе заглядывает в глаза, ища там что-то.
- Долго мяться будешь, нюня? - Макс появился из-за ближайшего куста, натягивая на ходу серую футболку, тут же пропитавшуюся кровью, сочившейся из глубокой раны на предплечье.
- Макс, иди-ка в номер, - посоветовал Игнатов таким тоном, что Макс только зыркнул недовольно из-под насупившихся бровей, но спорить не стал и удалился вниз по тропинке.
Светка ёрзала в тесных объятиях Виктора Эдуардовича, безуспешно пытаясь вывернуться и спрятаться от ищущего взгляда Романа, но толку от её трепыханий не было.
- Я думаю нам всем нужно где-нибудь присесть и спокойно поговорить.
***
Игнатов подхватил безвольную Светку под руку и повёл по плотно укрытой сосновыми иглами тропе. Роман плёлся позади, чем невероятно нервировал девушку, заставляя поминутно обмирать от страха в ожидании нападения дикого зверя. Их путь занял несколько минут, но Светка успела за это время основательно перенервничать и довести себя до предобморочного состояния.
- Ну вот, отличное место. Присядем? - Виктор Эдуардович указал на поваленный ствол большой, побелевшей от времени и солёных морских ветров, сосны.
Усадил съежившуюся Жайкину между собой и Романом на импровизированную скамью, подхватил с земли длинный прутик, покрутил его в руках и задумался.
Светка ёрзала, пыталась отодвинуться дальше от молчаливого Лисовца и очень боялась предстоящего разговора.
- Сильно испугалась? - тихо спросил Игнатов, провожая взглядом хохлатую сойку, перескакивающую с ветки на ветку.
- Угу. - Светка пыталась крепиться, но предательские слёзы уже подступали и грозили пролиться неконтролируемым потоком. - Что это было, Виктор Эдуардович?
- Оборотни. - просто и обыденно ответил Игнатов.
Жайкина закрыла лицо руками и всё-таки разревелась. Мужчины терпеливо ждали окончания истерики, вздыхали и переглядывались.
- И что теперь? Вы меня убьёте? - Жайкина хлюпала носом и размазывала слёзы по щекам, жалея себя, такую бедную и несчастную. Знала бы, что жизнь так повернётся - ни за что бы не отказывалась от десертов и не мучила себя диетой. Какая разница, сколько сантиметров у тебя талия, если жизнь висит на волоске?
- Света, да ты что! Никто тебе не причинит вреда, девочка. - Игнатов обнял ревущую Светлану, окончательно махнув рукой на испорченную рубашку. - Наоборот, ты под нашей защитой.
- В смысле - под защитой? - Светка отлипла от уютной груди Игнатова и вопросительно приподняла подкрашенные чёрным карандашом брови.
Виктор Эдуардович аккуратно подтёр пальцем расплывшуюся на Светкиной щеке косметику.
- Давай успокаивайся, а я буду рассказывать всё по порядку. Если возникнут вопросы - спрашивай. Договорились?
Светка кивнула и настороженно покосилась на печального Романа, взирающего на неё с необъяснимой тоской в глазах. Что у этого парня на уме, интересно?
- Ты уже поняла, что мир устроен несколько иначе, чем кажется?
- Да не то слово...
- Оборотни испокон веков живут бок о бок с людьми и давно научились мирно сосуществовать и хорошо маскироваться. Мы не причиняем вреда людям, никак их не притесняем и, конечно, не едим.
Роман хмыкнул и тут же спрятал кривую усмешку, наткнувшись на строгий взгляд Игнатова.
- Мы хотим и дальше спокойно жить среди людей и для этого должны тщательно охранять свою тайну. Ты понимаешь, о чём я говорю? Нельзя, чтобы кто-либо узнал об оборотнях, Светлана. Ты не скажешь о нас ни слова никому - ни родным, ни подругам.
Голос Виктора Эдуардовича приобрёл металлические нотки и не оставил Светке никаких вариантов, кроме одного - надо молчать. О том, что будет, если проболтаться подружкам о существовании необычных людей, Жайкина даже думать не хотела.
Игнатов удостоверился, что его слова дошли до Жайкиной и оказали нужный эффект, и продолжил:
- Оборотни живут разными по размерам стаями. Моя стая, например, - Волжская. Я её альфа, главный, по-вашему. Территория стаи большая - Приуралье и солидная часть Урала. Роман - моя правая рука, он один из бет, помощник, и заведует основными юридическими вопросами.
- Вы сказали - стая? - переспросила Светка, воспользовавшись паузой. Она пыталась уложить в голове новую информацию, но информация приживаться не желала и Светка всё ждала, когда Игнатов хлопнет себя по колену, рассмеётся и объявит всё произошедшее розыгрышем.
- Да, стая. - невозмутимо продолжил Виктор Эдуардович. - Так называют сообщество оборотней, живущих на одной территории и подчиняющихся определённому альфе. Стай много, но тебе это сейчас ни к чему, так как ты принадлежишь только к нашей стае, а про остальные узнаешь постепенно, по ходу дела.
Светка встрепенулась и непонимающе посмотрела на улыбающегося Игнатова и прячущего взгляд Романа.
- Как это - я в вашей стае??? Я и живу не на Урале, и не оборотень. Подождите.... Вы меня укусите и я превращусь в волка??!!
Светка в панике вскочила на ноги, но тут же плюхнулась на колени Романа, усаженная туда его сильной рукой. Взвизгнула и заколотила кулачком по твёрдому плечу, хотя обнаглевшему Лисовцу это её трепыхание было, как слону дробина, и он лишь крепче прижал девушку к себе, да ещё и носом уткнулся прямо в грудь.
- Отпусти! Я не хочу быть оборотнем! Не смей меня превращать!
Игнатов рассмеялся, пружинисто поднялся с бревна и откинул прутик в сторону.
- Света, оборотнем нельзя стать. Им можно только родиться. А в нашей стае ты по одной простой причине - ты истинная пара Романа.
***
- Истинная пара? - Светка думала, что сильнее удивить её сегодня уже не получится, но, как оказалось, ошибалась. - Это, как у драконов что-ли?
Жайкина любила иногда скоротать вечерок за чаем с плюшками и с хорошей любовной книжкой в руках. Читала она и фантастические романы про красавцев-драконов, чувствующих невероятное притяжение к неземной великолепности принцессам. Светка с сомнением посмотрела на Романа, оценивая его новым взглядом, затем покосилась на свои объёмные бёдра и три валика на животе и, наконец, с немым вопросом уставилась на Игнатова. Виктор Эдуардович кашлянул, прочищая горло.
- Не уверен насчёт драконов... А что там у них за связи с истинной парой?
- Ну... - Жайкина наморщила лоб, собирая воедино всю имеющуюся у неё информацию по этому поводу. - Они, как почуют свою истинную, уже жить без неё не могут. - При этих словах, Роман сильнее стиснул девушку в объятиях. - И любят до конца дней своих. Делятся годами жизни ещё. Они ж почти бессмертные, драконы эти. И после ритуала единения их пары тоже живут по тыще лет.
- Ясно всё с драконами. У нас связь истинной пары похожа в том, что оборотень, встретив свою пару, уже не сможет жить без неё. Его постоянно будет тянуть к ней и ничего поделать с этой тягой он не сможет. А вот по продолжительности жизни мы несколько проигрываем драконам. - Игнатов сдержанно улыбнулся. - У нас она почти такая же, как и у людей, но здоровье намного крепче, из-за чего оборотни и в 80-90 лет могут выглядят на 50.
- Ром, отпусти меня. Спину ломит - сил нет. - пожаловалась Светка и, кряхтя, поднялась с колен Лисовца, когда он разжал объятия. - Что-то я устала, аж голова разболелась. Давайте вернёмся на базу?
- Конечно, Свет. Пойдём, я провожу. - Роман с готовностью подставил согнутую в локте руку и умоляюще посмотрел на застывшую в нерешительности девушку.
- Всё нормально, Светлана. Не бойся, иди. - подбодрил Игнатов. - Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя. Если будут вопросы - смело обращайся ко мне или Роману.
Жайкина хотела ещё расспросить Виктора Эдуардовича об оборотнях, но, в итоге, устало махнула рукой и позволила Роману увести себя. Сил на выяснение подробностей не осталось и единственное, чего хотелось - это прилечь и заснуть, отрешившись от проблем.
Некоторое время они шли молча. Тропинка витиевато бежала вниз, старая хвоя упруго пружинила под ногами. Казалось бы - обычное утро на базе, если бы не одно обстоятельство. Ну надо же - оборотни существуют. Жайкина тряхнула головой, откидывая прядь волос с лица, и наткнулась на серьёзный взгляд серо-зелёных глаза.
- Света.. - Лисовец решился нарушить напряжённую тишину. - Нам с тобой нужно поговорить.