Попробую, согласилась я. Долго нам идти?
Если повезет и удастся купить лошадей, то дня за три управимся. Он задумчиво посмотрел на меня. Ты умеешь ездить верхом?
Немного, призналась я. В свое время брала несколько уроков, но поняла, что это не мое, и бросила.
Придется вспоминать полученные навыки, потому что, к сожалению, у меня нет в запасе недели на пеший переход, да и ты вряд ли выдержишь такое путешествие.
Я вздохнула, признавая, что он прав. Моя физическая подготовка оставляла желать лучшего. Мы шли всего пару часов, а ноги уже наливались тяжестью. Дарт же, как мне казалось, не чувствовал никакой усталости и легко мог бы идти быстрее, и только мое присутствие заставляло его замедлять шаг.
Через три часа я была готова проклясть все на свете: неведомого Оракула, Лирдиану и все фэнтезийные романы вместе взятые. Ноги отваливались, а во рту пересохло. Если я сейчас не глотну воды и не посижу хоть немного, то через несколько метров просто упаду. Остановившись, я наклонилась, уперев ладони в коленки. Дарт задумчиво посмотрел на меня.
Да, слабенькие девушки на Земле, констатировал он, а я злобно глянула на него исподлобья. Можно устроить привал, но ненадолго.
Он сошел с дороги и, как ни в чем ни бывало, направился в лес. Пришлось следовать за своим бессердечным спутником и тихо скрежетать зубами.
Вскоре мы вышли на небольшую, покрытую травой и мхом, поляну, на краю которой лежало поваленное дерево. На него я немедленно плюхнулась, вытянув ноги и едва не замурлыкав от счастья. Очень кстати за спиной обнаружила другое дерево и откинулась на него с не меньшим удовольствием.
Воды, простонала я, а Дарт явно веселился, глядя на меня. У, гад бесчувственный! И в тот же миг увидела, как он снимает с пояса небольшой мешочек и выуживает из него довольно большую флягу. Я, совершенно забыв обо всем, выхватила ее у него из рук и сделала несколько больших глотков. Вода! Боже, как хорошо-то! Где ж ты раньше был!..
Почему ты молчал, что у тебя есть вода?! возмутилась я. Я едва не умерла, пока шла, и
А ты не спрашивала, спокойно отозвался Дарт.
Если бы у меня были силы, я бы его с удовольствием придушила. Но, боюсь, сейчас я ни на что не способна. К тому же вынуждена с сожалением признать, что я в любой схваткехоть физической, хоть вербальнойему проиграю.
Я насупилась. Дарт, не обращая внимания на мой обиженный взгляд, вынул из того же мешочка три больших ломтя хлеба и мясо, судя по запахукопченое. У меня округлились глаза.
Как это все поместилось в один маленький мешочек?!
Это Лирдиана, Ника, а в Аронии живут весьма сильные маги. Очень удобная вещь, правда? И он протянул мне мясо и хлеб.
Угу, ответила я, вгрызаясь в еду. Через пять минут я снова приложилась к фляге и поняла, что мне очень хорошо. Ну просто очень! Сразу вспомнилась известная притча про раввина и козу. Если человеку плохо, надо сделать еще хуже, а потом вернуть все, как было, и он сразу станет счастлив. Снова прислонившись к дереву, я закрыла глаза.
Ника, не спи! возмутился Дарт. У нас совершенно нет времени на это.
Мне все равно, пробормотала я, отдаваясь объятиям Морфея. Оставь меня тут, я уже никакого дротиша не боюсь, но идти больше не могу, прости. И мгновенно провалилась в сон.
Проснулась я под ровный стук сердца, причем не своего. Чувствовала я себя вполне сносно, мне было тепло и уютно. Улыбнувшись, я потянулась, коснувшись рукой чьих-то волос. Что за?..
Распахнув глаза, я увидела насмешливый взгляд темно-серых глаз. И поняла, что нахожусь в объятьях Дарта, а он спокойно и, как мне показалось, совершенно не напрягаясь, несет меня на руках.
Выспалась? уточнил он, а я ошарашено кивнула. Остановившись, он опустил мои ноги на землю, и я покачнулась. И почему-то так стыдно стало
Давно ты меня несешь? хрипло спросила я.
Пару часов, последовал невозмутимый ответ. К сожалению, у меня не было выбора, скоро стемнеет, а мне бы не хотелось ночевать в лесу.
Прости, искренне покаялась я. Но у тебя был выбор, ты мог оставить меня там
Он странно посмотрел на меня.
Наверное, я кажусь тебе каким-то монстром, но бросить девушку на съедение дротишам не способен, поверь. Надеюсь, ты не собираешься этим злоупотреблять.
Я быстро замотала головой, а Дарт продолжил:
Ну и отлично. Пошли, нам нужно спешить.
К таверне, оказавшейся большим двухэтажным деревянным зданием с яркой вывеской, на которой была изображена наклоненная пивная кружка, мы подошли уже затемно. Ноги гудели, но я боялась и пискнуть на этот счетДарт устал еще больше, ведь ему пришлось нести меня на руках. Я, конечно, худенькая, но минимум пятьдесят килограммов во мне точно имеется.
Последние несколько часов мы шли в полной тишине, хотя у меня чесался язык задать своему спутнику множество вопросов о Лирдиане, но шестым чувством я понимала, что сейчас они неуместны. В любом случае, кроме отрывистых недовольных реплик в ответ я вряд ли что-то получила бы.
В таверне оказалось людно и очень шумно. Длинные деревянные столы были заставлены едой, преимущественно мясом в различных видах, а на стоящих рядом скамьях сидели мужчины. Девушки здесь присутствовали в основном в качестве официанток, хотя правильнее было бы назвать их подавальщицами. На наше появление почти никто не обратил внимания, только одна из девушек удивленно покосилась на мой наряд, но потом ее взгляд остановился на Дарте, и она потеряла ко мне всякий интерес, призывно облизав пухлые губы.
Я поморщилась.
Дарт, ловко пробираясь между занятыми столами, нашел свободный в дальнем углу, усадил меня и отошел куда-то вглубь зала, коротко бросив, что скоро вернется. От нечего делать я оглядывалась по сторонам, жадно изучая окружающую обстановку. Правда, видимость была плохой: странных шаров, висевших под потолком и льющих бледно-голубой свет, оказалось явно недостаточно. В основном все тонуло в полумраке, и даже одежду на людях разглядеть было непросто. Впрочем, даже при таком освещении понятно, что изяществом она не отличалась, а заведение, куда мы попали, не самое лучшее в Аронии. Хотя сейчас я порадуюсь любому месту, где можно отдохнуть.
Двое мужчин за соседним столом начали бросать на меня заинтересованные взгляды, и я поежилась, но испугаться не успела. Дарт вернулся, и обыватели быстро потеряли ко мне всякий интерес. Я облегченно вздохнула.
Сейчас принесут ужин. Дарт опустился на скамью напротив меня. Комнату удалось снять, правда, последнюю, о лошадях я тоже договорился. Он внимательно посмотрел на меня. Ты какая-то непривычно молчаливая, устала?
Я кивнула. Не без этого, конечно же, но вот одна комната на двоих меня очень напрягла. Как-то я не планировала переводить наши отношения в горизонтальную плоскость, по крайней мере, так быстро.
Подавальщица, та самая, что строила глазки Дарту при нашем появлении, принесла две тарелки, доверху наполненные мясом и овощами, и поставила перед нами две глиняные кружки. Я быстро глотнула из одной, сообразив, что надо было предварительно спросить, что в них налито. Эмпирическим путем выяснила, что это вода, и резво принялась за еду. Дарт последовал моему примеру, даже не обратив внимания на призывно улыбающуюся девушку. Та обиженно поджала губы и удалилась.
Через четверть часа наши тарелки опустели, и Дарт поднялся, приглашая идти за собой. Я вздохнула и последовала за ним по лестнице на второй этаж.
Комната оказалась маленькой, и большую ее часть занимала довольно широкая двуспальная кровать, застеленная стеганым покрывалом. В комнате имелась дверь, ведущая, как оказалось, в крошечную ванную комнату. Правда, ванны там не наблюдалось, даже лохани никакой не было, только три кувшина с водой, невысокий таз да дырка в полу, прикрытая сбитыми деревянными досками. Да, удобствами здесь и не пахло
Я быстро умылась и вернулась в комнату. Дарт как раз закрывал дверь на щеколду, попутно снимая с бедер ножны и мешочек. Я нервно следила за его действиями.
Ложись, я сейчас приду, отрывисто бросил он и скрылся в ванной. Я похолодела. Это что, был приказ? Или намек? Я не хочу!
Заметавшись по комнате, я в итоге плюхнулась на кровать, не раздеваясь, только сняв с ног кроссовки, и завернулась в покрывало. Если что, я буду кричать!
Дарт вернулся через несколько минут, его волосы были влажными, куртку он держал в руках, а рубашка была расстегнута до талии. Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд от кубиков пресса на животе и Встряхнула волосами, выходя из оцепенения, и заметила насмешливый взгляд Дарта. Нахмурилась.
Надеюсь, ты будешь вести себя, как настоящий мужчина.
Дарт подошел к кровати и лег, не раздеваясь, с противоположного края.
Интересно, и что же, по-твоему, делает в постели настоящий мужчина с красивой девушкой?
Ничего такого, о чем ты подумал! отрезала я.
Дарт рассмеялся.
А откуда ты знаешь, о чем я думал? Зато твои мысли весьма занимательны, моя дорогая, и они написаны у тебя на лбу. Ты уже второй раз за день поднимаешь эту двусмысленную тему, может быть, ты сама этого очень хочешь?
Что? возмутилась я. Ничего подобного!
Я и не заметила, как Дарт оказался совсем близко и навис надо мной, изучая мое лицо. Я вспыхнула.
Судя по всему, я прав, прошептал он. Ты очень мило краснеешь.
Дарт, перестань, я
Но закончить не успелаего губы коснулись моих, и я невольно приоткрыла рот. Поцелуй был нежным и чувственным одновременно, его язык встретился с моим, а я внезапно поняла, что так меня еще не целовал никто. Невольно застонав, я выгнулась навстречу его рукам, которые отправились исследовать мое тело.
Ника, раздался над ухом его хриплый шепот. Губы Дарта спустились ниже и обожгли шею. Когда подол моей футболки пополз вверх, я внезапно пришла в себя, понимая, что совсем потеряла голову, и это совершенно на меня не похоже. Я плавлюсь, как сливочное масло на сковородке, в руках человека, которого знаю меньше суток! А он всего лишь пытается мне доказать, что прав!
Я резко отстранилась и уперлась руками ему в грудь. Он поднял голову, удивленно уставившись в мое лицо.
Что?..
Дарт, прекрати, срывающимся, но уверенным голосом произнесла я. Не надо.
Но ты же хочешь этого, возразил он.
А тынет!
Он хмыкнул:
Ника, ты поняла, что сейчас сказала?
Да уж, я сегодня на редкость логична. Но отступать не собираюсь.
Дарт, я не хочу, понятно? Не хочу!
Твое тело с тобой несогласно, сообщил он, отстраняясь от меня и опираясь на локоть. Я едва не зарычала от этого самодовольного тона!
Мне лучше знать, что хочет мое тело, а моему разуму уж точно нужно не это!
И что же хочет твой разум, девочка?
Домой! Я хочу домой!!! Больше всего на свете!
Внезапно лицо Дарта подернулось молочно-белым туманом, и я поняла, что лежу на кровати в собственной квартире. Тяжело дыша, я не верила своим глазам, узрев привычную для меня обстановку. И неожиданно разрыдалась.
Глава 4
Я медленно сползла на пол и пошлепала в ванную. Предположение, что это был всего лишь сон, я отмела сразуспортивный костюм оказался местами грязным, и обуви на мне не наблюдалоськроссовки остались в таверне, рядом с кроватью. И Дарт остался там же Я вздохнула. Странное какое-то попаданство вышло, временное. Боюсь, я не скоро забуду свою экскурсию на Лирдиану, а в то, что я когда-нибудь забуду Дарта, не верилось совсем.
Стянув одежду, я залезла под душ и с удовольствием смыла с себя пыль и грязь лирдианских дорог. Завернувшись в полотенце, высушила волосы феном и надела любимый спальный комплект из кружевных шорт и маечкипочему-то очень захотелось выглядеть красивой. Только вот не для кого
Есть мне совершенно не хотелось, а вот кофе я заварила с удовольствием. Телевизор так и продолжал работать на канале новостей, и я устроилась с чашкой на полу. На глаза попался отчаянно мигающий телефон. Ой, я совсем забыла про него. К тому же, я прогуляла сегодня работу!
Схватив трубку, я увидела множество пропущенных вызовов. Ничего себе! То ли я так много говорю по телефону, что даже не замечаю этого, то ли все резко почувствовали, что я куда-то делась. Просматривая записи, я удивленно хмыкнула. Три с работы, и, судя по входящему сообщению, с ней можно попрощаться. Я устроилась всего неделю назад, даже документы оформить не успела. Может, оно и к лучшему Четыре от Полины, пара звонков от Таньки и Лерки и десять пропущенных от Стаса. Интересно, а ему-то что понадобилось? Неужели раскаялся?! Или собрал мои оставшиеся вещи? Впрочем, сейчас меня это совершенно не волновало. Я даже удивилась, насколько нелепыми показались мои вчерашние страдания по несостоявшемуся жениху. И за это тоже спасибо Дарту
Несмотря на позднее время, я по очереди позвонила Полине и девчонкам, всем рассказав одну и ту же версиюушла на работу, телефон забыла дома, а потом бродила по магазинам. Тетка пожурила меня, а девчонки осторожно поинтересовались, как я себя чувствую. Чувствовала я себя усталой, все-таки восемь часов пешком, но подругам, разумеется, об этом знать было не обязательно. Я пока не готова ни с кем делиться своими впечатлениями о Лирдиане. Впрочем, Полина даже не знала о том, что я рассталась со Стасом, но это был не телефонный разговор, и портить близкому человеку отдых я не имела никакого желания.
Допив уже остывший кофе, я поставила телефон на зарядку, выключила телевизор и устроилась под одеялом. Это был самый трудный день в моей жизни но самый незабываемый.
Мне снился Дарт. Его дыхание, щекочущее мое ухо, и теплая рука, нежно ласкающае бедро. Я никогда не видела таких реалистичных снов, даже не знала, что Морфей позволяет испытывать такие ощущения Стоп! Я распахнула глаза и уставилась в темно-серые глаза наблюдающего за мной Дарта. Это что, не сон?!
Я резко села на кровати, и вполне настоящий Дарт слегка отодвинулся на меня. Я быстро огляделась, понимая, что снова попала в ту самую комнату в таверне. И откинулась на подушки, застонав:
Этого не может быть!
Поверь, не только для тебя это сюрприз, отозвался мой невольный спутник. Я перевела на него взгляд и снова застонала:
Не-е-ет! Я хочу домой! Я очень хочу домой!
На этот раз мантра не помогла, я так и осталась лежать на кровати. Что ж такое, я теперь каждое утро буду сюда переноситься?! Но в глубине души почему-то радовалась этому обстоятельству.
Куда ты вчера исчезла? поинтересовался Дарт, весьма откровенно меня разглядывая. Я проследила за его взглядом и покраснела. Я же тут почти без ничего лежу! Красивое белье, хмыкнул мой визави.
Тут же попыталась натянуть на себя кончик скомканного покрывала, лежащего на краю кровати.
Я была дома, призналась я. И возвращаться не планировала, если честно.
Но вернулась же?
Не специально! Я вообще не понимаю, как я сюда попадаю, и как исчезаютоже не имею понятия!
Дарт с интересом уставился на меня.
Тебя окутал молочно-белый туман, и ты просто испарилась. Если учесть, что такой способ обычно избирает Вестник, то без Оракула явно не обошлось.
Вестник? переспросила я. А кто или что это такое?
Слуга Оракула, обычно с его помощью он общается с миром.
Ну вот, только этого мне не хватало. Интересно, когда этому Вестнику надоест швырять меня на Лирдиану и обратно?
Если раньше я сомневался, то теперь уверен, что посещение Оракула тебе просто необходимо, заметил Дарт. Правда, мне сложно представить, как ты будешь сидеть на лошади в таком виде.
Никак, твердо ответила я. Никуда я не поеду. Останусь здесь, подожду вечера, может, вернусь обратно на Землю
Дело твое, резко ответил Дарт, поднимаясь с кровати и застегивая рубашку. Только если завтра ты попадешь сюда снова, не удивляйся, если окажешься в постели с кем-нибудь не столь щепетильным.
Это ты-то щепетильный?! возмутилась я. Ты ты вчера на меня набросился!
Он подошел и неожиданно сдернул меня с кровати, вцепившись руками в мои плечи. Я охнула.
Знаешь, мне надоело перед тобой оправдываться. Можешь отрицать, но ты хотела этого не меньше. Но я не насильник, поэтому за свою девичью честь можешь быть спокойна. Впрочем, оставайся и испытай все прелести жизни в таверне. Не исключено, что тебе понравится.
Ты ты!
Он слегка встряхнул меня:
Ты забываешь об одном важном обстоятельстве, Ника. Я не навязывался тебе в попутчики, и я нужен тебе намного больше, чем ты мне. Впрочем, ты мне вообще не нужна. Если, конечно, сама не захочешь убедить меня в обратном.