Я захлопала глазами. Оглянулась на Шона опекун застыл с совершенно непередаваемым выражением лица, с недонесённым до рта огрызком пирога. И это был отнюдь не восторг. Скорее на Шоновой физиономии читалось желание покрутить пальцем у виска. Хотя у меня тоже ум за разум заходил
Вот этого я и боялся, наконец мотнул встрёпанной головой Шон. Уставился на Аса: Ты вообще соображаешь? Спасибо тебе, конечно но ты уверен, что это надо ей? Или мне? Ей пока пятнадцати нет какие нафиг гнёзда? Хотя если ты не будешь мешать нам заниматься это уже неплохо
На лице Аса появилось выражение растерянности. Потом оно стало холодным, подбородок вздёрнулся вверх. Похоже, Ас обиделся. Ну, ясно Меня от сердца оторвал, а жертву не оценили.
А я наконец догнала, что тут происходит. Выходило, что Ас предложил меня Шону а тот Аса с его инициативами послал куда подальше. Типа «лети-ка ты, милый подопечный, в Северные горы к каменным горгульям! И свою костлявую кривобокую невесту за компанию прихвати!». Только как-то странно, что меня обсуждали и делили, моим мнением вовсе не поинтересовавшись. Это нормально?
«Нет, не нормально, пришла мысль от Шона. Он втемяшил себе в голову, что тебе для счастья нужен я. У меня, кстати, тоже не спросил. Похоже, у твоего жениха не только спина пострадала, но между делом он где-то башкой крепко приложился».
«А я тебе не нужна?» невольно отозвалась я в ответ.
«А я тебе нужен? Ага, сама не знаешь То-то и оно!»
Шон отвёл взгляд, фыркнул каким-то своим мыслям. Потом уставился на Аскани и заговорил вслух:
Думаешь ты в правильном направлении. Только говорить о таком рано. Что ты, что она, мотнул в мою сторону вихрастой головой, пока птенцы. Если не будешь ревновать хорошо, потому что это мешает занятиям, да и просто не даёт жить спокойно. То, что ты сказал, я оценил. Ты ведь пригласил меня в свой дом, предложил дружбу, даже стать членом семьи. Дружбу принимаю. С остальным пожал острыми плечами. Потом хихикнул: Знаешь, кто меня только за последние десять лет не сватал, от Астер до Матери Всех Драконов, но такого ещё не было Только думать сейчас надо не о поцелуях. Есть три задачи куда, на мой взгляд, актуальнее. Первая помочь Тим сохранить и вырастить дракона. Тут у меня идея появилась и, как сейчас закончим, я уйду нужно кое с кем потолковать. Вторая всё то же самое, старая головная боль: как загнать в нору Хашурга, чтоб сидел и не высовывался. Третья опять о Тим. Что с ней делать дальше. Ты ж понял, что её превратили в оружие богов? Мыслю так, что до момента, когда она станет драконом, вряд ли что случится но смотреть за ней надо в четыре глаза и мои, и твои. И хранить всё в строжайшей тайне иначе Тим станет предметом охоты. А если Хашург может получать информацию через свои про́клятые печати, то, может, и уже стала Понимаешь? В общем, заканчивайте ужин а я мотнусь кое-куда вернусь, как смогу. Кстати, мне тоже перед вами обоими извиниться следует недоглядел. Уж знаю вас как облупленных мог бы сообразить, что на тебя, уставился на Аса, мало щиты повесить. Надо было ещё маяк к твоему Источнику прицепить тогда б отыскали в момент и обошлось бы куда легче. А я ступил мерил по себе. И не заморачивайся. Ты что, думаешь, если б тебя вообще в природе не существовало, она б в меня влюбилась? А я в неё?
Шон резко встал, стряхнул прилипшую к чёрной мантии крошку. Подмигнул мне карим глазом и, всплыв в воздух, исчез в возникшем под потолком портале.
Минуту мы молчали. Я сидела, потупившись и пытаясь осознать, что же здесь сейчас произошло? Потом Ас произнёс:
Тим, ты чего делаешь?
Это он о чём? Поглядела на стол, усыпанный крошками. Похоже, какое-то время я, сама того не замечая, машинально терзала хлеб. Нехорошо. И что еду зря перевела, и что за собой не следила Выходит, меня этот разговор царапнул глубже, чем казалось поначалу.
Тим?
Зачем ты так, Ас?
Как? Я виноват, с какой стороны ни посмотри. И тут одних извинений мало. А ещё, пока нас лечили, я следил за семьёй леди Астер. Ведь я тебя уговариваю выйти за меня, ставя в пример как раз её. Повторяю раз за разом, что замужество это не жёрнов на шею, путы на ноги или камни на крылья. Но сам при этом не хотел видеть того, как им легко и просто именно втроём. Я наблюдал за тем, как лорды Тиану и Арден ведут себя друг с другом ни малейшей неловкости, никаких теней! Выходит, и так бывает
Ас, я не Астер. Давай закончим с этой темой, а? Мне неудобно. Да и вообще сам видишь, Шону я не нужна. Была кузнечиком, стала воробьём А мог бы хомячком или болотной носопыркой обозвать. С него станется.
Потупившись, замялась. Вот надо ли объяснять, что сейчас мне совсем-совсем не до мыслей о какой-то там свадьбе? Что я буду делать, если моя драконица не выживет? Она же ни разу не рычала с того жуткого дня Как я ни старалась медитировать не чувствовала внутри ничего. Темнота и пустота. Никакого отклика. И вычерпывать резерв до конца я теперь боялась а вдруг ей будет нужна энергия, а той как раз не окажется? Как выхаживают нерождённых драконов? И ещё: если и вправду моя кровь яд для Хашурга, выходит, может настать момент, когда мне придётся ею пожертвовать Может быть, даже всей. Так какой смысл строить планы на будущее, если жизнь может оборваться в любой миг?
Давай со стола приберём и спать пойдём, хорошо?
Ас покачал головой.
Шон разбудил меня посреди ночи. Плюхнулся прямо на ноги в своей неподражаемой манере, поёрзал, устраиваясь удобнее:
Воробей, у меня новости! И, думаю, неплохие! А ещё есть подарок.
Ас рядом завозился, поднял голову с подушки:
Что-то случилось?
Пока нет, радостно осклабился Шон. Так, воробей, поднимайся! И садись устойчивее. Села? А теперь на, глотай! и ткнул мне в нос полстакана воды.
Это что, и есть подарок? Стакан как стакан, стеклянный, один в один как те, что я когда-то видела в гостинице в Рианге. Жидкость внутри тоже ничего аномального не являла и выглядела, как обыкновенная вода. Нерешительно протянула руку, приняла сосуд, коснувшись холодных пальцев Шона. Понюхала.
Да, это обычная вода. Но из необычного места! Пей быстро, не тяни! Она выдыхается! Придвинувшийся ближе Шон навис надо мной чёрным коршуном. Я нервно поднесла стакан к губам и сделала маленький глоток. На вкус и впрямь вода. Свежая, холодная, будто из родника.
До дна! Чего тормозишь?
Кивнула, стукнув зубами по краю стекла, и в три глотка влила в себя содержимое. А теперь он скажет, чем это было?
Вот так! Думаю, это поможет. А теперь новости. В прошлом, оказывается, уже был случай, схожий с твоим, когда дракон проснулся слишком рано. И тогда обошлось но драконёнка тянула вся родня поддерживали, рычали для него, занимались, делились энергией. Думаю, и нам так стоит. Откуда вода сообразишь сама. Как додумаешься можешь спросить меня, но у тебя всего одна попытка! Поняла, воробей? А я пошёл спать
Щёлкнул меня по лбу, кивнул Асу и утопал прочь.
Ага, потенциальный жених как же, очень похоже! Но настроение поднялось.
Ас хмыкнул. Потом подумал, обнял меня и притянул к себе на плечо.
Я не сопротивлялась. Потёрлась носом о пахнущую весенним лесом кожу, закинула руку ему на грудь, устраиваясь поудобнее. Мой, да.
Знал бы, во что выльется это опекунство, обернулся бы каменной горгульей и улетел к троллевой маме в Северные горы лет так на десять! сообщил Шон утром за завтраком.
Я хихикнула.
Вообще, настроение как-то переломилось. Словно вода из того стакана смыла с души сажу, а заодно прополоскала мозги.
Поймала взгляд Шона:
«Это была вода из озера Полумесяца, да?»
«Да, подарок тебе от Матери Всех Драконов. Собственно, я зачерпнул с берега. Но и того должно хватить».
«Спасибо вам, Шон. Тебе и ей!»
«Ничего, вот запихну вас в Академию и тогда уж подамся в горгульи!» невпопад изрёк Шон.
«Ты обещал, пока аспирантуру не закончу» забеспокоилась я.
«А теперь послушай себя, подмигнул мне учитель. О замужестве, как вылетит дракон, ни одной мысли. А вот об аспирантуре»
«Так я ж тебе не нравлюсь?» заморгала я.
«Ты забавная, с тобой не скучно, соображаешь неплохо. И характер, как у меня самого, жуть!»
Болтайте уж вслух! усмехнулся намазывающий тёплую булочку джемом Ас.
Прости, виновато потупилась я. Как-то и впрямь нехорошо. Всё равно как в чьём-то присутствии на непонятном языке разговаривать. Шон сейчас сказал, что я забавная, только характер жуткий.
А у кого он другой? пожал плечами Ас.
У Тиану, сообщил Шон. Он меня терпел всю Академию, мы с ним в одной комнате жили.
Вот так новость!
А потом он купил этот дом, а меня как раз из общаги посреди ночи вытурили.
Шона? Выгнали? Это за что же?
Ну, я кое-что захотел проверить со звуковыми волнами и у всех ночью заболели зубы. Вот меня и того
Мы с Асом переглянулись и невежливо заржали.
Ладно, вы насчёт своего дома не передумали?
Если честно, сегодня затея уже не казалась столь актуальной, как вчера. Наверное, всё-таки некоторые вещи можно «переспать». На душе прояснилось но, так или иначе, свой дом это хорошо!
Кивнула.
Шон, а ты картошку когда-нибудь сажал? прищурился Аскани.
Это ты к чему? вытаращил глаза Шон. Покосился на меня: Она?!
Ага. Говорит, что пойдёт замуж только за того, кто лично вырастит для неё три мешка картошки, наябедничал Ас. Наёмную силу и магию не использовать.
Озверела! отозвался Шон.
Не говорила я ничего такого! возмущённо поперхнулась я тайрой.
Ну, всё, заканчиваем с весельем, день не бесконечный, произнёс Шон уже совсем другим тоном. Я тут прикинул и решил, что в герцогстве Сайгирн вам делать нечего. Чересчур рискованно. Слишком близко к горам, оркам и прочим напастям. Влипнете опять морочиться придётся. Вот вырастете, стройте где хотите. А пока можно сляпать что-нибудь эдакое у меня есть неподалёку от замка подходящие холмы с рекой рядом. Речка средняя, один из притоков Лереи. Деревень там нет и граница близко, и так уж исторически сложилось. Тебе, воробей, будет интересно там травы растут совсем другие, чем у вас, на севере. А ты, выхухоль чернявый, сможешь пообщаться с эльфами в их естественной среде обитания как я уже сказал, граница рядом. Согласны? Ах, да, чтоб не вышло, что вы на чужом стуле сидите, кусок земли я вам продам. С оформлением всех документов. Четырёх квадратных лиг хватит или хотите больше?
Карту можно посмотреть? деловито отозвался Ас.
А мне казалось важнее другое:
Шон, а ты сам туда прилетать будешь?
Зачем? отозвался маг. Взглянул на моё лицо, вздохнул: Ну вот, расстроил Успокойся буду, буду.
Разговор с Шоном продолжился через час, когда Аскани ушёл на плац тренироваться с мечом. Ас хотел как можно быстрее восстановить форму и подкачать плечи и мышцы спины. Я на такой героизм пока способной себя не чувствовала.
Сейчас я сидела к Шону задом, с туникой, задранной на голову, учителю всё ещё что-то не нравилось в моей спине.
Ты права, не нравится. И не только в спине, но и в настрое. Месяц назад ты б без понуканий полетела на плац и жениха за собой поволокла. И скакала бы там до упаду. А сейчас филонишь. И ко мне с магией не пристаёшь подумай сама, сколько мы уже времени потеряли?
Чуткие пальцы аккуратно ощупывали что-то у позвоночника на уровне лопаток. Я поёжилась щекотно. Потом понурилась: Шон прав, целиком прав. Только к чему мне магия, если жить осталось с гулькин нос, а дракона не будет вовсе?
Мне что, надо тебя побить, чтобы мозги вправить, как ты вчера терапевтически пригрела своего суженого? Посмотри вокруг! Ты что, действительно думаешь, что у остальных жизнь маслом с мёдом намазана? Ты знаешь, например, что, когда Тиану было всего шестнадцать, он пошёл на войну с орками? Попал в плен, где его чуть не запытали до смерти? Его тоже спас драконий зов и случайно услышавший призыв король Сирил. Но ничего, выздоровел, вырастил дракона, закончил Академию, а когда пришла пора, помог осиротевшей принцессе Астер. Та, кстати, тоже хороший пример. Это теперь она Императрица. А в те годы ей пришлось прятаться, скрывать чувства, работать сверх силы, просто чтобы выжить. Да и сейчас прикинь сама, мозги-то есть, сколько народу мечтало бы увидеть Астер в гробу. Тебе не стыдно? Ага! Через тунику вижу, как уши горят! Ладно, воробей, настанет и твоя пора по небу летать. Только запомни: будет у тебя дракон или нет, зависит лишь от тебя самой. Если б я был твоим драконом, а ты так ныла да куксилась, я б точно сдох с тоски
Я почувствовала, что и впрямь дико стыдно. Со мной столько возятся и носятся а я тут растеклась кисельной лужей, изображаю бескостно-безмозглую девицу из эльфийского романа. Повернула голову:
Шон, ты не поможешь?
Чем именно, воробей?
Ты же мог ко мне, когда я медитирую, заглядывать. У меня там совсем всё сломалось.
Сломалось, говоришь? Ну, давай поглядим.
Одёрнув тунику, уселась поустойчивее, положив ладони на колени. Я уже так привыкла медитировать, что поза особой роли не играла. Нырнула в себя и ахнула! Да, луна по-прежнему висела немытой тарелкой в серой пустоте, но зато мой Источник сиял, сверкал и переливался, как бриллиант на ярком солнце. Неужели так подействовали три глотка воды из места Силы драконов?
«А ты как думала? ко мне боком-боком по снегу, не оставляя следов, скакал крупный чёрный ворон. Но да, хмарь ты тут знатную развела Что, на самом деле так хреново?»
«Я цель потеряла, вздохнула, присаживаясь на снег. Я хотела стать сильнее всех, чтобы меня никто не мог обидеть и чтобы я могла защитить дорогих мне людей А оказалось, это в принципе неосуществимо».
«Как сказать. Ворон наклонил голову набок, чёрные глаза-бусины блеснули. Ты никогда не видела, как пара пичуг от своего гнезда ворону отгоняет?»
Видела такое. Это к чему он? Что не всегда сила главное?
«Ну да. Сила решает не всё. Есть ещё и воля. И ум. И вот тут любой из нас может потягаться даже с богами. А ещё, хоть ты и любишь свою Ларишу, хоть и благодарна ей за удачу, но всё же вспомни о том, что я тебе рассказывал о человеческих богах и демиургах древних рас. И старайся опираться на последних. Мать Драконов, кстати, не только тебе, но и твоему жениху помогла. Я только этой ночью узнал»
«Как?»
«Так. Прикинь, что было бы, если бы то, что знает Аскани, стало известно нашим врагам. А если б ему на голову поставили при помощи проклятой печати метку и Ас стал подчинённым, он волей-неволей тут же выложил бы всё Хашургу. Я понять не мог, как Аскани удалось воспротивиться, удержать до конца драконий щит на голове. А оказалось, это Мать постаралась. А ведь ей чем дальше, тем тяжелее дотягиваться но она и голову ему прикрыла, и, я услышала мысленный смешок, пах. И она же помогла, дала последний толчок, чтобы Ас смог зарычать».
Ух ты! Но, выходит, Мать Всех Драконов и впрямь спасла Аса а ведь Ас не оружие, как я. Просто будущий дракон, один из многих.
«Вообще-то я просил приглядывать за вами обоими, подмигнул Шон. Но рассказал я это к тому, что для твоего спокойствия можно устроить систему противовесов. Попросим Мать о помощи, и та тебя ни Хашургу, ни Диануру с его странными инициативами тронуть не даст. Ну и я подстрахую. Поняла?»
Система божественных противовесов? Но разве я стою такого?
«Ну вот, опять тебя понесло Хоть и вправду целуйся, а то не поверишь, что кому-то нужна, хихикнул ворон. Не-а, целоваться не хочу, лучше, чтоб запомнила, сделаю вот так!» подпрыгнул и клюнул меня в лоб.
Больно, между прочим.
«А теперь давай, меняй тут всё как было! Это ж твой внутренний мир! Начни с неба».
Через полчаса, простимулированная к креативу меня по ходу дела тюкнули ещё в лодыжку и долбанули от души в колено, я справилась. Небо стало чистым, не чёрным, а тёмно-тёмно-синим, высоким, с белыми инистыми искорками далёких звёзд, луна ясной, снег первозданно-чистым. Я даже для красоты посадила на опушке леса несколько кустиков снежноягодника такие росли в саду у пруда, и Шон сказал, что белые и розовые ягоды и тёмно-зелёные овальные листочки сохраняются на них всю зиму.