Словно откликнувшись на мой мысленный зов, маг уверенной походкой вошел в зал и направился ко мне. Но я не пошла ему навстречу, мне было необходимо поговорить с подругами.
Девушки окружили меня, перешептываясь и озираясь по сторонам, словно боясь, что их застанут за неприличным занятием.
Вы со мной? спросила я без лишних слов.
Конечно, как ты могла подумать иначе! воскликнула Сибилла. Восклицание получилось излишне громким, и девушка прикрыла рот рукой, испуганно озираясь.
Мы все должны быть сплоченной командой, в единстве наша сила, глубокомысленно изрекла Радина, на мгновение вынырнув из своего замкнутого мира фантазий.
Пансионерки дружно закивали, соглашаясь с ее высказыванием. Резонансом их общему согласию прозвучал неожиданно заданный вопрос.
А что станет с нами, когда королева Немия одержит над тобой победу? поинтересовалась Морисса. И судя по высказыванию, она не допускала даже мысли, что победительницей в этом противостоянии могу оказаться я.
Я тоже не хочу рисковать жизнью ради твоего, Карика, тщеславного желания стать королевой, поддержала ее Ирвика. Ты всего лишь одна из нас, обычная бесприданница. У тебя нет и шанса победить саму королеву-мать. Юлона была права, ты пытаешься переманить нас на свою сторону, чтобы использовать как живой щит, и тебя совершенно не заботит, что при этом станет с нами.
Попридержите языки! резко одернула девушек Дамон. Если у вас силенок на что-то стоящее не хватает, хоть не показывайте свою трусость. Мы с вами, ваше величество. Мона присела в быстром реверансе, подмигнула мне и добавила:А когда ты отправишь эту старушенцию на пенсию, надеюсь, нас не забудешь.
Я никого не принуждаю вставать на мою сторону, но, если вы не со мной, лучше уйдите прямо сейчас, тихо произнесла я, обводя взглядом собравшихся.
Никто не двинулся с места, что не могло не согреть мое заледеневшее после встречи с Немией сердце.
И где сейчас Юлона? Почему она не с нами? спросила у притихших девушек.
Наша Юл стала любимицей королевы-матери и не расстается с нею. Она теперь не с нами, а с королевой, язвительно проговорила Касиян. Но не переживай, Кари, мы-то с тобой, с нажимом добавила она, сверля взглядом Ирвику и Мориссу.
Оставайтесь здесь, во дворце. В комнатах фрейлин достаточно места для всех вас, предложила я. Уже завтра все решится, и вам лучше не встречаться с королевой-матерью.
Нет, неожиданно отказалась Дамон, мы лучше вернемся. Тебе не помешают глаза и уши в стане врага. Только нужно найти способ связаться с тобой.
Думаю, в этом я могу вам помочь, леди, слегка склонил голову в приветствии подошедший к нам Карай.
С радостью обсужу с вами все детали, расплылась в улыбке Мона, подхватив под руку не ожидающего такого рвения советника и отводя его в сторонку.
Не боишься, что уведет? посмеиваясь, спросила Принси.
Нет. Сейчас мои мысли заняты более важными вопросами, улыбнулась в ответ.
А я, пожалуй, останусь с тобой, неожиданно произнесла Сибилла.
Я тоже, присоединилась Касиян.
Нет, если мы обе не вернемся, королева точно что-то заподозрит и придет за нами сюда, возразила Сибилла.
Ты и правда думаешь, что мы для нее так важны? усмехнулась Касиян.
Ладно, пусть Сиби останется со мной, а остальные вернутся в пансион. Но пообещайте, что завтра вечером вы все явитесь сюда. Повод я придумаю и официальные приглашения пришлю, настойчиво произнесла, не желая подвергать девушек опасности оказаться в эпицентре предстоящего противостояния.
Со мной все согласились, но недовольные все же остались. Ирвика и Морисса не верили в мою победу и не скрывали этого.
Я отозвала Касиян и дала ей поручение, которое не доверила бы даже Сиби, несмотря на то, что мы с ней были особо дружны в последние годы обучения. Ян предстояло прямо сейчас, под покровом ночи, отправиться к Виколле и предупредить мою сестру, что я свяжусь с ней только тогда, когда опасность минует. И она не должна доверять никому до тех пор, пока не услышит знакомые только нам слова. Какие именно, я не решилась сказать, до конца не доверяя и Касиян тоже. С прискорбием поняла, что перестала доверять всем подругам, но это была малая цена за безопасность родных и верящих в меня людей.
Распрощавшись с девушками и дождавшись, когда Дамон оставит в покое Карая, я предложила советнику продолжить беседу в более уединенном месте. Мне не терпелось узнать о том, что удалось выведать у плененного мага ему и поделиться собственными новостями.
Сибилла следовала за нами на почтительном расстоянии, но в этом не было нужды. Ни я, ни Карай не делали попыток заговорить, словно оба не желали делиться друг с другом тягостной информацией. Но и смолчать не представлялось возможным, а потому, передав Сиби на попечение Авройи, я увлекла мужчину в кабинет и попросила его защитить помещение от прослушивания. Подозрительность достигла патологического уровня, но и теперь я не посчитала осторожность излишней, особенно в свете того, что поведала мне о своих планах королева Немия.
Как только Карай обезопасил кабинет для приватной беседы, я набросилась на него с расспросами, на что мужчина только усмехнулся и заявил:
Мне стало известно, что и ты не сидела сложа руки, так что рассказывай первая. А я уже, исходя из полученных от тебя сведений, решу, стоит ли делиться моими изысканиями.
Тон его не предполагал возражений, и я сдалась, выпалив:
Через сутки Немия собирается переселиться в мое тело! А тебе она посоветовала убираться в Наминай поскорее, пока не добралась до тебя с моими способностями и не лишила магии. А у тебя что нового?
Реакция Карая была до обидного спокойной.
Что-то в этом роде я и предполагал, только и сказал он. Однако не понимаю, по какой причине она дала тебе сроку целые сутки?
Королева-мать вспомнила, что в мироздании присутствует такое понятие, как благородство, и проявила его в своей извращенной манере, дав мне время на прощание с родными, обиженно пояснила я.
Что дает нам повод задуматься, какие еще ловушки она для нас приготовила, задумчиво проговорил Карай. Если она сказала тебе, что планирует произвести перенос сознания через сутки, нам следует ждать этого в ближайшие часы. Либо этого вообще не случится, и жертвой станет все же принцесса Никелла.
Она была весьма убедительна, вряд ли это попытка намеренно ввести нас в заблуждение, возразила я.
Посмотрим, усмехнулся Карай. Ложись спать и постарайся действительно отдохнуть, иначе я усыплю тебя с помощью магии.
Ты так и не рассказал мне про мага, которого вы захватили с Рондаем, возмутилась я.
Прости, милая, но тебе лучше не знать ничего лишнего, пожал плечами маг.
Ты мне не доверяешь? воскликнула, сложив руки на груди и оскорбленно отвернувшись.
Я не доверяю твоей способности противостоять магическому воздействию, ответил он. Ты еще плохо управляешь своими силами и можешь сказать что-нибудь лишнее, прежде чем поглотишь воздействие. Так что повторяюложись спать, о своих планах я не скажу. Но могу заверить тебя, что с Немией будет покончено раньше, чем она навредит тебе и твоим подругам.
Меня буквально обжигало его недоверие. Сейчас Карай говорил со мной так же холодно, как и несколько месяцев назад, когда считал продажной, корыстной аферисткой. Он ушел, а я так и сидела в ставшем вдруг неудобным кресле и неотвратимо впадала в апатию. Мне казалось, что даже если он не верит в меня, что уж говорить о подругах по пансиону. И если он оставит меня одну, я не справлюсь, не выдержу посланных мне богиней испытаний и сдамся в самый ответственный момент.
В кабинет тихо вошла Авройя, присела возле кресла на корточки, взяла меня за руки и положила голову на мои колени, словно она знала, что нам всем предстоит, и таким образом давала понять, что верит в мои силы.
Мы обязательно со всем справимся, прошептала я.
Конечно, моя королева. А сейчас пойдемте, я уложу вас в кровать. Вы устали, нужно беречь себя ради всех нас, тихо ответила фрейлина, вставая и помогая подняться мне.
А где Сибилла? спросила я, покорно следуя за Авройей в спальню.
Оставьте это, вам нужно поспать, ответила фрейлина.
Я отметила странное поведение девушки, но сил на то, чтобы проанализировать его, уже не было. За окном занимался рассвет, а это свидетельствовало о том, что на сон у меня оставалось не больше трех часов.
Под воздействием усталости от пережитого я довольно быстро уснула. И вряд ли проснулась бы раньше полудня, если бы меня грубо не разбудили, требуя поторопиться. В спальне присутствовали Авройя и статс-дама. Фрейлина настойчиво тянула меня за руку, уговаривая встать и одеться, а статс-дама требовала поспешить, взволнованно выглядывая за дверь и прислушиваясь.
Да что происходит-то? воскликнула я. И с места не сдвинусь до тех пор, пока вы мне не объясните, в чем дело.
Мой брат умер этой ночью, ответила статс-дама. Инаугурация должна состояться в ближайшие часы, иначе консерваторы переманят на свою сторону храмовников, и они посадят на трон троюродного племянника Возрена. Этого недоразвитого идиота маркиза Доларино под предводительством предприимчивой мамочки, Лиары Доларино, герцогини Мирса. Народ хоть и побаивается гнева богини, но храмовники уже не имеют над ним особой власти. А нам ни к чему, чтобы схлестнулись религиозные дворяне и простой люд.
И вы решили провести коронацию в ускоренном порядке? поинтересовалась я.
Мы пытаемся спасти вас! буквально рявкнула статс-дама. Живо вставайте и одевайтесь! Нам предстоит прятать вас до самого начала инаугурации, иначе боюсь, что вы до нее не доживете. Герцогиня Мирса весьма предприимчива и имеет обыкновение прибегать к ядам, так что не стоит рисковать.
Меня так и утащили в потайную дверь, скрытую за изголовьем кроватирастерянную, непричесанную, в криво застегнутом домашнем платье и ночных туфлях. Мы успели буквально в последние секунды. Как только потайная дверь закрылась, погрузив нас в темноту узкого коридора, в спальню кто-то вошел. Послышался разочарованный возглас и звон поставленного на прикроватный столик подноса.
Так я и знала, прислали служанку с отравленным завтраком, прошептала статс-дама.
И как долго вы намерены скрывать меня? спросила я, следуя за Авройей, несущей в поднятой руку лампу. Она хорошо ориентировалась в тайных переходах дворца, что свидетельствовало о далеко не первой ее прогулке по ним.
Всего несколько часов, пыхтя ответила статс-дама. Ей было труднее всех, возраст и полнота не позволяли быстро передвигаться по узким, темным переходам.
Коронацию было решено провести сегодня вечером, ваше величество, пояснила Авройя, оглянувшись.
И кто принял это решение, не поинтересовавшись моим мнением? возмущенно спросила я.
Прошу прощения, но для подготовки церемонии коронации в вашем руководстве нет нужды. Вы там будете играть совсем другую роль. А в связи с текущими настроениями в королевстве один день без монарха уже много, ворчливо ответила статс-дама. Мой брат, да позаботится о нем богиня, на славу постарался, чтобы настроить все имеющиеся классы населения друг против друга. Вам же теперь предстоит вновь сплотить Возрению, и заняться этим нужно как можно быстрее.
Я была согласна со статс-дамой, но как же все это совместить с Немией и ее планами? Я не могу исчезнуть сейчас! Что подумает Карай? Кто позаботится о пансионерках и какую подлость способна совершить Немия, когда поймет, что я пропала?
Не волнуйтесь, ваше величество, я смогу позаботиться о вас и защитить, проговорила Авройя, открыв какую-то дверь и пропуская меня вперед.
И давно ты работаешь на тайную канцелярию? спросила у фрейлины, которую многие месяцы считала верной лишь мне.
Ну что вы! Я не имею никакого отношения к тайной канцелярии. Я состою на службе у дарнайского рода, который вот уже несколько лет пытаются лишить прав на возренийский престол, спокойно ответила Авройя. Вас, как наследницу Дарнайской династии, я должна оберегать в первую очередь.
Мы пришли в маленькую, но довольно уютную комнатку, где были и диван, чтобы отдохнуть, и стол с легкими закусками и напитками, чтобы приглушить голод, и даже несколько книг, видимо для того, чтобы скрасить досуг в часы ожидания. Окон в помещении не было, но множество свечей в расставленных повсюду подсвечниках давали достаточно света.
Я не могу остаться с вами, но вернусь, как только проверю, как обстоят дела с подготовкой к погребению короля, задыхаясь от быстрой ходьбы, прохрипела статс-дама и удалилась, оставив нас с фрейлиной одних в маленькой комнатке, погребенной в глубинах скрытой системы потайных ходов королевской резиденции.
В какой именно части дворца мы сейчас находимся? спросила у девушки, запирающей дверь после ухода сестры теперь уже покойного короля Возрена Седьмого.
Мы под тронным залом, ответила Авройя. Не переживайте, нас здесь никто не найдет.
Даже с помощью магии? поинтересовалась я.
С помощью магии, возможно, и нашли бы. Но если вы имеете в виду лорда Туманного, то он отбыл из дворца на рассвете и, насколько мне известно, еще не возвращался. Так что и с помощью магии нас никто искать не будет, заверила меня фрейлина.
А вот тут ты ошибаешься, тихо проговорила, просматривая книги, оказавшиеся обычными сказками для детей. А это натолкнуло на мысль, что предыдущим гостем этого помещения был ребенок. Уж не один ли из незаконнорожденных принцев? А может быть, и не один.
Я в любом случае никому не позволю причинить вам какой-либо вред, моя королева, убежденно произнесла девушка.
Моя гостьяфаворитка, которую я взяла в свою свиту, осталась в комнатах фрейлин? задала очередной вопрос, понимая, что необходимо выбраться из заточения и отправить Сибиллу в пансион с известием об очередных проблемах, которые могут стать источником опасности для подруг.
Эта подозрительная девица ушла сразу же после того, как поняла, что из меня не получится вытянуть никакой информации о вас, пренебрежительно сморщив носик, ответила Авройя.
И что натолкнуло тебя на мысль о подозрительном поведении леди Сибиллы? насторожившись, поинтересовалась я.
Да она на какие только ухищрения ни шла, чтобы развязать мне язык! воскликнула фрейлина. И все ее вопросы так или иначе были связаны с вашими политическими планами, союзниками и предпочтениями. Она почему-то решила, что, если я являюсь вашей приближенной, обязательно должна знать обо всех ваших тайных мыслях и желаниях. А когда я открыто сказала, что это ее не касается, девица оскорбила меня и пообещала, что уже завтра вы непременно отлучите меня от должности, а она займет мое место.
Вот, значит, как прошептала, обессиленно опускаясь на диван.
Ваше величество, вам дурно? всполошилась Авройя, одной рукой быстро наливая в стакан воды, а другой обмахивая меня книгой.
Нет, все в порядке. Все как всегда, ответила шепотом, чувствуя, что еще немного, и я сорвусь в истерику и совершу какой-нибудь неосмотрительный поступок. Сибиллата, кто была моей лучшей подругой на протяжении двух предшествующих наречению принцессой лет, та, кому я рассказывала обо всех своих маленьких радостях и невзгодах, именно она оказалась предательницей, улыбающейся в лицо, но при этом планирующей занять место подле Немии после того, как королева-мать одержит надо мной победу.
Я оттолкнула протянутый фрейлиной стакан с водой, встала и уверенно направилась к двери.
Куда же вы, ваше величество? Лучше полежите, вы так бледны! всплеснула руками Авройя, обогнав меня и преградив дорогу.
Я не пленница, а королева, одернула фрейлину. Либо помоги мне, либо не мешай.
Как прикажете, ваше величество. Но статс-дама женщина опытная, она бы плохого не посоветовала. Лучше нам подождать ее прихода, начала уговаривать меня девушка.
Открывай! приказала я, не слушая ее, возможно, и верных, но расходящихся с моими планами доводов.
Авройя покорно склонила голову и отперла засов на двери.
Отсюда можно незаметно покинуть дворец? спросила, вглядываясь в темноту коридора.
Можно, но придется долго идти, и на поверхность мы выберемся только в южном пригороде, ответила девушка.
Меня это вполне устраивает. кивнула я.
Пансион как раз находился в южном пригороде, так что сейчас я намеревалась отправиться прямо в лапы Немии. Но прежде было бы не лишним все же разведать обстановку во дворце.
Поднимись наверх и узнай, все ли спокойно при дворе, приказала фрейлине. И постарайся найти лорда Туманного. Если он во дворце, приведи его ко мне во что бы то ни стало.
Но я не могу оставить вас одну! воспротивилась девушка.
Ступай, произнесла с нажимом, подталкивая ее к выходу. Я буду ждать тебя здесь.
Только не выходите из комнаты, иначе заблудитесь. Заприте дверь. Я постучу два раза, а потом еще один, попросила Авройя, прежде чем нырнуть в темноту коридора, где она освещала себе дорогу тускло горящей лампой.
Присутствие магии я почувствовала спустя всего минуту после ухода фрейлины. Это не было очевидное воздействие, но где-то поблизости кто-то явно пользовался магией. С некоторых пор я заметила за собой появление сосущего ощущения в области груди, когда Карай пользовался магией. Это чувство было сродни голоду, но тревожило оно не желудок, а сердце. И сейчас я испытывала именно такой голод, а значит, за мной идут. Вот только определить, кто именноКарай или Немия, я, к сожалению, не могла.
Когда засов на двери начал медленно отодвигаться сам собой, первым моим порывом было попытаться удержать его силой. Но против магии мои физические возможности все равно что пустое сотрясение воздуха. Я могла лишь отойти подальше и ждать, кто войдет в комнату.
Дверь медленно распахнулась, но за ней никого не оказалось! С опаской подойдя поближе, отпрянула и едва не упала от неожиданности, когда в темном коридоре вспыхнула будто бы путеводная, ярко светящаяся магическая нить. И от этой магии я не чувствовала совершенно никакой опасности. Меня словно кто-то приглашал, предлагая воспользоваться этой светящейся нитью, чтобы найти дорогу. Авройя все не возвращалась, а нить постепенно теряла яркость, и я решилась довериться тому, кто звал меня, пока она совсем не угасла. Возможно, я обманывалась, но была абсолютно уверена в том, что Немия не имела к происходящему никакого отношения. Следуя за указующей дорогу нитью, я поднималась по крутым узким лесенкам, протискивалась боком через особо узкие отрезки коридора и молилась богине, чтобы магия не угасла до того, как я найду выход из погруженного во мрак лабиринта.
Но вот нить привела меня к глухой стене, в которой наверняка был какой-то механизм, открывающий потайную дверь. Я отчаянно шарила руками по пыльной, затянутой паутиной поверхности в поисках способа открыть проход, судя по доносящимся из-за стены звукам, в детскую малютки Никеллы. Возможно, именно маленькая принцесса и призвала меня к себе. И сейчас малышка плакала. От ее громких испуганных криков мое сердце словно сжимала ледяная рука. Поиски механизма не давали результатов, и я начала колотить кулаками по стене, впадая в панику от переживаний за крошку, которая ждала моей помощи, а я лишь беспомощно барахталась в пыли и паутине. В очередной раз ударив кулаком по стене, я услышала отчетливый щелчок, и часть стены отошла в сторону. Щель получилась совсем маленькой, но крики принцессы, проникая через нее, стали просто оглушительными. Подцепив пальцами приоткрывшуюся панель, я с силой потянула ее в сторону. Видимо, этим ходом не пользовались уже многие десятилетия, панель скрипела, но медленно отодвигалась. Трещала рвущаяся ткань, которой задрапировали стену, а вместе с ней и потайную панель, пыль забивалась в глаза и нос, но я смогла проникнуть в детскую!
Никелла сидела на полу, забившись в угол комнаты, прижимала к груди тряпичную куклу и с ужасом взирала на клубящийся в центре детской огромный ком тумана. Малышка, видимо, даже не подозревала, что этот ужас является ее собственным творением. Туман тонкими струйками сочился из ее ручек и устремлялся к все растущему шару.
Обходя вдоль стен смертоносную магию, которую девочка, видимо, выплеснула из-за ее переизбытка, я приблизилась к малышке и протянула руку, чтобы погладить ее по головке и успокоить. Девочка еще раз всхлипнула, захлебываясь криком, и бросилась ко мне. Я позволила своей способности растворять магию проникнуть в маленькое тельце и выжигала туман до тех пор, пока он не перестал сочиться из крохотных ладошек принцессы. Ком тумана прекратил рост, но продолжал клубиться, не желая рассеиваться. И я не была уверена в том, что смогу развеять его. Ведь в прошлую мою встречу с чистым туманом в долине доминантов я действовала по наитию, пребывая в шоковом состоянии. Сейчас же страх не позволял пойти на подобный риск. А после того как я увидела женскую руку, на мгновение показавшуюся из-под оккупировавшего большую часть помещения тумана, страх возрос в несколько раз. Маленькая принцесса, похоже, убила одну из своих нянек, даже не подозревая об этом.
Что же ты наделала, милая, прошептала я, прижимая девочку к груди и прикрывая ее от агрессивного сгустка чистой магии.
Плохая, глотая согласные и коверкая слово, в отчаянии произнесла принцесса.
Я бы и не поняла, что она лепечет, но Никелла повторила несколько раз, и я ужаснуласьребенок защищался! Видимо, малышке угрожала опасность, и выплеск магии произошел инстинктивно. И меня она привела сюда, даже не сознавая этого. Одной богине ведомо, каким образом между нами возникла эта магическая связь, но принцесса видела во мне защитницу.
У меня был выборвернуться вместе с девочкой в тайные дворцовые переходы или попытаться добраться до двери и обратиться за помощью к обитателям дворца. В переходах мы легко могли заплутать, затерявшись в темных коридорах, но и среди придворных, как оказалось, у нас были враги. Принять решение я не успела.
Практически одновременно в детскую ворвались Немия и советник Туманный. Королева-мать вошла через дверь, а Карай протиснулся через отодвинутую мной потайную панель. Видимо, он обнаружил мое исчезновение, когда Авройя привела его в укрытие, и проследовал по тому же пути, что и я.
Быстро оценив ситуацию, Немия бросилась к туманному сгустку, но Карай опередил ее буквально на мгновение Они оба, словно мучимые жаждой, впитывали в себя щедро отданный малюткой Никеллой туман, а мне оставалось только молиться, чтобы Карай успел напитаться магией быстрее королевы и смог противостоять ей.
Когда остатки тумана развеялись, я увидела лежащую на ярком, имитирующим цветочный луг ковре Сибиллу. Моя милая подруга Сиби, которой недостало сил противостоять Немии, сейчас лежала на полу, раскинув руки в стороны и устремив безжизненный взгляд в потолок. Рядом с ней лежала еще одна девушка, сочащаяся из ее пронзенного ножом горла кровь образовала грязно-бурое пятно на ковре. Я крепче прижала к себе Никеллу и отвернулась, чтобы не видеть эту ужасную картину. Маленькая принцесса беспокойно всхлипывала и, заикаясь, продолжала повторять: «Плохая».
Какие же люди все-таки никчемные! Все самой приходится делать, недовольно проговорила Немия. Этой девке и нужно-то было всего лишь принести ко мне маленького ребенка, но она даже с такой простой задачей не справилась, умудрившись так глупо издохнуть.
Карай тем временем подошел ко мне и заслонил нас с малышкой собой от безумной королевы.
Ты все еще здесь, доминантский выкормыш? ядовито произнесла Немия. Я считала тебя умнее. Будь бы сообразительнее, еще вчера покинул бы Возрению. Сейчас же мне придется убить тебя, чтобы не путался под ногами.
Мои намерения в отношении вас аналогичны, усмехнулся Карай.
Но ты не можешь ничего мне сделать. И это так злит, верно? источала яд королева-мать.
Не могу не согласитьсято обстоятельство, что я не могу придушить вас собственными руками, весьма досадно. Но это не повод отказаться от попыток найти другой способ воздействия, в тон ей ответил советник.
Мое внимание привлекло движение за спиной королевы. Авройя, беззвучно протиснувшись через потайной проход, достала из-за пояса до того скрытый в складках платья кинжал и, вскинув руку вверх, готовилась броситься на Немию.
Не смей! крикнул Карай, одновременно выпуская из кончиков пальцев сгусток тумана.
Снаряд достиг цели и выбил оружие из руки фрейлины. Авройя вскрикнула, хватаясь за поврежденную руку, и попыталась скрыться в переходе, из которого пришла. Но Немия лишь взмахнула рукой, и панель с треском задвинулась прямо перед лицом девушки.
Куда же ты торопишься, дорогуша? Раз уж пришла, так присоединяйся, посмеиваясь, проговорила королева-мать, толкая Авройю к нам.
Фрейлина врезалась в Карая, и он схватил ее за плечи, чтобы удержать от падения.
Я планировала провести процедуру в другом месте, но, раз уж все в сборе, можно разобраться с нашими проблемами и здесь, уведомила нас Немия. Спрашиваю в последний раз: ты не желаешь отступиться и уйти? обратилась она к Караю.
Только после вас, холодно ответил мужчина.
Ну тогда, пожалуй, приступим. Кари, будь умницей и отдай мне Никеллу. Без помощи моей одаренной внучки я не справлюсь с поставленной задачей, ласково проговорила королева-мать, делая шаг по направлению к нам и протягивая руки.
Не приближайтесь, с угрозой в голосе произнес Карай.
Ты бы не путался под ногами, мальчишка, улыбнулась Немия. Мы оба знаем, что ты не можешь меня убить, а я тебя могу.
Однако не делаете этого, потому что в таком случае уж точно Кари не подчинится вам, усмехнулся советник. Моей жизни вы начнете угрожать лишь тогда, когда понадобится ее покорность во время ритуала. Я прав?
И да и нет, сощурившись, прошипела королева-мать. Я ведь могу и не убивать тебя сразу, а лишь немного помучить.
Немия уже вскинула руки, чтобы ударить по Караю магией, но из-за двери послышалась какая-то возня, а в следующее мгновение в детскую спиной вперед буквально ввалился Рони Нарси.
Ну давай, до встречи! сказал он, помахал кому-то рукой и закрыл за собой дверь. После чего повернулся к нам и тоже приветливо помахал рукой.
Как у вас тут весело! Я, пожалуй, присоединюсь, по дуге обходя Немию и осторожно переступая через тела мертвых девушек, проговорил он.
Приблизившись к нам, Рони встал рядом с Караем и спрятал руки за спину.
Пять часов возился, должно сработать, едва слышно прошептал он, передавая советнику небольшой стеклянный шар с мечущимся внутри красно-желтым пламенем.
Как ты прошел? возмущенно спросила королева-мать.
Да оба ваших помощника проиграли мне в карты еще месяца три назад, когда мы все вместе состояли в свободной оппозиции Наминайской империи. А карточный долгэто святое, с гордостью ответил Рони.
Меня окружают одни ничтожества, сокрушенно вздохнула Немия. Но я даже рада, что ты пришел. Ведь тебя я могу убить просто так, для удовольствия.
Королева опять вскинула руки, намереваясь ударить магией теперь уже по Рондаю, но Карай тоже вытянул вперед руку, демонстрируя переливающийся шар.
Знаете, что это такое? спросил он.
Ты блефуешь, тихо проговорила Немия, отступая на пару шагов. Если ты активируешь разрыв пространственно-временной материи, в щель затянет всех, кто находится в этой комнате.
А вот тут вы ошибаетесь, довольно произнес Рони. Я позаимствовал капельку крови своей невесты, принцессы Лелиан Намийской, являющейся вашей кровной родственницей, и этот шар направленного действия.
Но маленькая девчонка тоже моя родственница, а вы до противного благородны и не пожертвуете жизнью ребенка, возразила королева-мать, расслабившись и вновь приблизившись к нам на пару шагов.
Удержать одну маленькую девочку у нас сил хватит. Рони, прикрой их! скомандовал Карай, после чего размахнулся и разбил шар, изо всех сил ударив его об пол.
Звон стекла сменился громким гулом вырвавшегося из заточения пламени. Но огонь не пожирал пол и стены, он взметнулся вверх, словно вгрызаясь в воздух и проедая в нем дыру, из которой на нас смотрело черное око бездны, где нет никого и ничего.
Вой стихии заглушил пронзительный визг королевы Немии, которую стремительно затягивало в жадное чрево небытия, при этом совершенно не причиняя физического вреда и не тревожа защитную печать. Там она не умрет, но и жить не будет, растворившись во всепоглощающем ничто, из которого рождаются миры и в которое они уходят, когда приходит их час. Малышку Никеллу с невероятной силой тянуло из моих рук, но я прижала ее к себе, и теперь уже бездна влекла нас обеих. Девочка опять громко заплакала. Рондай обхватил меня за талию, упершись ногами в край ковра. Но и это не помогло, нас все равно неотвратимо затягивало в проеденную огнем дыру. Рони пыхтел, сгребал ногами ковер, но не отпускал. Авройя встала впереди и пыталась толкать нас в противоположную от затягивающей бездны сторону, но силы были неравны. Непреодолимая сила в любой момент могла толкнуть фрейлину прямо в распахнутый зев небытия.
Быстрее! Я не удержу! крикнул разбойник Караю, и мы все повалились на пол.
Огненные всполохи сошлись в плотный сгусток плазмы, стягивая края разрыва пространственно-временной материи. Сгусток устремился к Караю, который каким-то образом собрал мельчайшие осколки и восстановил стеклянную сферу. Огонь втянулся в шар и Карай запаял его магией, приставив последний осколок к отверстию. Все пальцы мужчины были изрезаны острым стеклом, сам он выглядел уставшим и неестественно бледным, но вполне довольным собой. Я осмотрелась и отпрянула, обнаружив, что лежу рядом с зарезанной гувернанткой. Рони подал мне руку, предлагая помощь, чтобы подняться, но я лишь отодвинулась подальше от тела несчастной женщины, встать сил уже не было.