Растерянная, потому что Гадес впервые не разговаривал с ней как с прокажённой, она стояла как идиотка, прежде чем наконец-то выпалила:
Я услышала птицу.
Гадес посмотрел на неё как на сумасшедшую.
И это важно для тебя почему?
Кэт покраснела. Должно быть, она была такой же красной, как задница демона Сора.
У них есть крылья. Блин, а глупее она звучать не могла? Кажется, я скучаю по своим.
Если ты так сильно по ним скучаешь, то могла бы просто войти в Шеул. Из-за спины Гадеса расправились огромные, чёрные кожаные крылья и распростёрлись высоко к потолку. Голубые прожилки, по цвету напоминающие его волосы, тянулись от кончиков туда, где исчезали за плечами, и сейчас, когда были видны крылья, под кожей тоже стали видны прожилки. Гадес походил на ожившую мраморную статую.
Дыхание застряло в горле Кэт при виде такого великолепия. Гадес перевоплотился, и впервые она могла увидеть, почему демоны в Чистилище преклоняли перед ним колени.
Кэт подумала, что и она бы преклонила колени, вот только по другой причине.
Этот образ врезался ей в память, и Кэт задумалась, можно ли покраснеть ещё больше. А затем, к своему ужасу обнаружила, что ведёт кончиками пальцев по краям крыльев. Гадес напрягся, а вот на тело Кэт это действие повлияло иначе: его окутала дрожь, дикие ощущения всколыхнули организм и обосновались между бёдер. Чёрт, этот мужчина был угрозой всему, что делало её женщиной, поэтому на трясущихся ногах Кэт попятилась от него.
Прости, прошептала она, надеясь, что голос не выдаст похоть. Как я уже сказала, я скучаю по своим крыльям. Я хочу их вернуть, но заработав право вернуться на Небеса, чего не смогу сделать, став Истинной Падшей.
Не сможешь сделать, присоединившись ко мне на тёмной стороне, да? Теперь, когда Кэт больше его не касалась, Гадес расслабился, вероятно, вздохнув от облегчения, что сумасшедшая, чудаковатая Непадшая больше не лапает его. Пожав плечами, он сложил крылья за спиной и вены под кожей снова исчезли. Вот только Кэт по-прежнему хотелось обвести языком каждую венку в его теле. Береги себя. А меня ожидают более порочные угощения.
Подмигнув ей, Гадес направился к одному из порталов, позволяющему путешествовать между Шеул-гра и Чистилищем. Кэт смотрела на него и пускала слюни от вида его задницы, пока он не свернул за угол.
Снаружи снова закричала хищная птица, вот только теперь, увидев крылья Гадеса, Кэт сомневалась, что с ними может что-то сравниться. Сделав шаг, она посмотрела на кастрированную статую и невольно вспомнила бугорок в штанах Гадеса. Глянув на жалкий маленький причиндал на полу, она рассмеялась.
Нет. Ни в какое сравнение.
Глава 4
С тех пор как Кэт открыла портал из человеческого мира и позволила душам пройти в Чистилище прошло три дня, и насколько ей было известно, не случилось ничего катастрофического. Может просто никто и не заметил. В конце концов, в Шеул-гра были заключены миллионы душ, поэтому что такого, если горстка проскочила без одобрения Азагота?
Логическое обоснование не заставило её чувствовать себя лучше, поэтому Кэт дала выход своему разочарованию, натирая пол Главного-Зала-также-известного-как-Зал-Душ у входа в особняк Азагота. Какого чёрта ей приходилось полировать обсидиан вручную? Неужели Азагот не доверял полировальным машинам?
Ладно, если со всей честностью, Азагот никогда не приказывал ей чистить пол. Тяжёлые работы, такие как благоустройство наружной территории и обслуживание этажей особняка, выполняли десятки Непадших, таких как Кэт, которые пришли в Шеул-гра в поисках безопасности, оказавшись в состоянии между Небесным ангелом и Истинно Падшим.
Но следы на полу сводили Кэт с ума, а сегодня, к тому же, какой-то идиот оставил грязь и траву, полностью проигнорировав новый коврик, который она постелила у двери, гласящий большими красными буквами: ВЫТИРАЙТЕ СВОИ ПРОКЛЯТЫЕ НОГИ.
Кэт посчитала, что «проклятые» будет забавно смотреться, если принять во внимание то, что каждый входящий в Шеул-гра был своего рода демоном. Гадесу шутка понравилась, и он рассмеялся. Кэт до сих пор с улыбкой вспоминала об этом.
Она бросала мимолётные взгляды на статую Сета, которого до сих пор не починили. По крайней мере две части его тела исчезли. Может Гадес пытался их починить. Хоть бы так и было.
Покалывание осознания просигнализировали о чьём-то прибытии в эту реальность. Оно походило на прохладу, свойственную тем, кто входил в Шеул-гра, которой он оповещал о прибытии. Обычно Зубал встречал посетителей, но сейчас он был занят, поэтому Кэт вскочила на ноги.
Счастливая на несколько минут скинуть рабочую одежду и всегда испытывающая любопытство, касаемо того, кто приходил, Кэт вышла из особняка Азагота в огромный двор, где сиял портал в круге из камней.
Навстречу ей шагал потрясающий мужчина со светлыми, длиною до плеч волосами и королевской осанкой, говорившей, что он был ангелом высокого порядка. Как низший Серафим, Кэт редко видела ангелов выше ранга, чем Трон, но здесь не возникало сомнений, что ангел принадлежал самым верхам. Возможно даже всего лишь на ранг ниже архангела.
И-извините, господин, проговорила Кэт едва слышным голосом. Могу я вам помочь?
Внушительный мужчина кивнул, грива светлых волос коснулась богато украшенной рубашки цвета сапфира, что очень подходил его глазам.
Я пришёл увидеться с Азаготом.
Боюсь, он занят
Сейчас же
Во рту Кэт тут же пересохло. Долгий страх перед высшими ангелами заставил внутренне содрогнуться, даже если она и осознавала, что у Небесных ангелов здесь нет силы. Глубоко вздохнув, она призвала всё своё спокойствие. Как падший ангел в услужении Азагота, в Шеул-гра она имела больший авторитет, чем этот парень.
Вот только почему-то от этой мысли чувствовать она себя лучше не стала.
Ангел, здесь не ваш мир, твёрдо произнесла Кэт. Вы не можете просто появиться и требовать аудиенцию с Азаготом.
Разве это так. Голос мужчины был спокойным. Смертельно спокойным. Устрашающе спокойным.
Да, это так. Кэт гордилась тем, что её голос не дрогнул. По крайней мере, не сильно.
Губы мужчины медленно изогнула улыбка, которая, если бы не была такой устрашающей, могла бы показаться красивой.
Я не хочу причинять тебе неприятности, Катаклизм. Поэтому, либо ты приводишь Азагота, либо ведёшь меня к нему. Иного не дано.
Иначе? спросила Кэт. И вообще, откуда ему известно её имя?
Внезапно воздух стал неподвижным и плотным, и за спиной ангела расправились два огромных золотистых крыла, сияющие как жидкий солнечный свет.
Догадайся.
Твою ж мать. Это же это же Радиант. Ангел, по рангу превосходящий даже архангелов. А так как единовременно мог существовать только один Радиант, означало, что перед Кэт стоял Ривер, брат Ревенантакороля ада.
Лишь этого было бы достаточно, чтобы испугать Кэт, но нет, гораздо, гораздо хуже оказалось то, что она потеряла крылья, потому что состояла в лиге с ангелом, который не только предал Ривера, но и пытался убить его новорожденного внука.
Колени Кэт подогнулись, но прежде чем она рухнула на землю, её поймал Ривер и, обвив рукой за талию, помог устоять на ногах. Мгновенно её кожу обдало небесной энергией, от величины которой Кэт почти перестала дышать.
Энергия была слишком сильной, рассеивала мысли Кэт так, как не действовало прикосновение Гадеса. Будучи ангелом, она касалась других ангелов, но ни одно прикосновение так на неё не воздействовало. Став падшим ангелом, Кэт имела контакт кожа к коже с Лиллианой, но тот отзывался лишь лёгким гулом положительной энергии, что совсем не походило на то, что сейчас она испытывала с Ривером.
Может из-за того, что теперь Кэт была падшим ангелом, ощущения добра так сильно на неё воздействовали. А может всё дело в том, что Ривер был Радиантом. Не важно какова причина, но Кэт хотелось стошнить всей съеденной трапезой.
Ты в порядке? спросил он низким, спокойным голосом.
Кэт ни слова вымолвить не могла, и неспособность говорить являлась реакцией не только на прикосновение. Ривер был рок-звездой в мире ангелов. Да даже круче.
А она едва не уничтожила его семью.
Какого хрена здесь происходит? прогремел откуда-то позади Кэт голос Азагота. Она резко повернула голову и увидела, как он направляется к ним, сверля Ривера взглядом. Ты же знаешь, что когда в мою реальность ступает нога ангела высокого ранга, я это чувствую, верно? Как мигрень.
На трясущихся ногах Кэт отошла от Ривера.
Господин
Азагот остановил её взмахом руки.
Всё нормально. Ривердруг.
Друг? недоверчивый вопрос. Позволь напомнить: ты приказал Гадесу держать меня в животе огромного демона, где я веками медленно переваривался.
Кэт поверить не могла, что Азагот закатил глаза. Обычно он не вёл себя так неофициально с небесными ангелами. Хотя, Ривер же прислал подарки для них с Лиллианой.
Какие-то ничтожные три месяца.
Ну, что ж, а ощущались они веками, пробормотал Ривер.
Отлично. Теперь это больше походило на Азагота. Пришёл повидаться с Лиллианой?
Ривер покачал головой.
Нет, к несчастью я к тебе. В Шеул-гра содержится душа, которую мне нужно освободить.
Демон?
Человек.
Азагот вздёрнул тёмную бровь.
Серьёзно. И зачем мне его отпускать?
Затем, что ему не место в Шеул-гра. Твои гриминионы забрали его прежде, чем душа перешла в мир иной.
Даже если бы они совершили такую ошибку, я бы заметил, ответил Азагот и в животе Кэт всё завязалось узлом.
Но ты это пропустил.
Невозможно.
Где-то в отдалении вскрикнула птица. Этот звук так не подходил растущему напряжению, которое окружало Азагота и Ривера. Кэт не могла отделаться от мысли, что старый, бесконечный Шеул-гра являлся лучшим местом для противоборства между двумя могущественными мужчинами.
Ривер смотрел на Азагота, лицо его потемнело от гнева.
Серьёзно? Думаешь, Небеса могли совершить такую ошибку?
Думаешь, что её мог совершить я? бросил в ответ Азагот. Разве за тысячи лет я допустил в Шеул-гра душу хоть одного незлого человека?
О, нет. Узел в животе Кэт становился больше по мере того, как она прокручивала в голове события трёхдневной давности.
Ошибки случаются.
Азагот зарычал и Кэт прошиб пот. Это она была ответственна за то, что невинная душа оказалась в хранилище. Это единственное объяснение.
Я не совершаю ошибок, процедил Азагот сквозь крепко стиснутые зубы, и Кэт могла поклясться, что слышала как один или пара затрещали.
Тогда кто-то другой напортачил, настаивал Ривер. Понятия не имею, кто в этом замешан. Единственное, что я знаю, человеческая душа в Чистилище, месте, которому не принадлежит, и мы хотим вернуть её прежде, чем кто-то навредит ей или прознает, что она не грешная, и использует для освобождения из Шеул-гра.
Эм извините, вмешалась в спор Кэт. Но человек, о котором вы говорите он же душа, не физическое существо, по крайней мере, не на Земле и не в Шеуле, так как же демоны могут его использовать для побега?
Его душа, принадлежащая Небесам, имеет твёрдую оболочку, ответил Ривер. Его мог впитать поедающий души демон или же его душу могли поймать и разжижить для заклинаний. Рассказав об ужасе, что мог случиться с невинным человеком, он повернулся к Азаготу. Ты просрал уйму времени.
Укуси меня, фыркнул Азагот.
У тебя неделя.
Я повторяю
Ривер! послышался голос Лиллианы и мгновение спустя она впорхнула в его объятия. Рада тебя видеть.
Они принялись болтать, и Кэт под шумок слиняла. Вот дерьмо, что же она натворила? Азагот дал ей цель в жизни, дом и безопасность, а она вовлекла его в горячую переделку с Небесами.
И бедный тот человек. Кэт по собственному опыту знала о смерти людей. Даже на Небесах требуются месяцы, чтобы привыкнуть, особенно, если смерть была насильственной или внезапной.
Но умереть, а затем оказаться в аду, не зная, почему и что ты совершил, чтобы это заслужить?
Кэт вздрогнула, шагая по каменистой дорожке во дворец Азагота. Ей нужно исправить содеянное, но как? Может попытаться самой найти человека.
Способность различать души людей и демонов с большого расстояния стала бы для неё огромным преимуществом, поэтому может, лишь может, Кэт могла бы быстро всё исправить.
Если ей удастся войти и выйти из Чистилища прежде, чем кто-то заметит её отсутствие, то Азагот её точно простит. Даже возможно, что архангелы посчитают это добрым делом и разрешат вернуться на Небеса.
Никто не заметил её отлучения от группы, поэтому, перепрыгивая через две ступеньки за раз, Кэт поспешила к огромным дверям. В тот момент, когда она скрылась от любопытных взглядов, больше могла не сохранять холодную решимость.
Кэт перешла на такой быстрый бег по коридорам в кабинет Азагота, что завернув за один из углов, едва не врезалась в стену.
Как и ожидалось, кабинет оказался пустым. Напуганная, но окрылённая надеждой, что то, что собирается сделать, правильно, она поторопилась к стене, в которой случайно открыла проход, из-за которого и начался весь беспорядок.
Рядом с открывающей туннель душ стеной находился переключатель, который использовали Азагот и Гадес, чтобы попасть в Чистилище. Когда Кэт его повернула, то секция стены исчезла, открыв взору тёмное, тенистое кладбище среди чёрных, голых деревьев.
Кэт на мгновение застыла в нерешительности. На Небесах среди братьев и сестёр она всегда первой вызывалась в рисковые мероприятия, шла в неизведанное. Но никто из них не сталкивался ни с чем подобным. Для них риском была болтовня на собраниях или поддразнивание демона в Хэррогейте.
Два её брата и две сестры со страху умерли, если бы оказались там, где сейчас была Кэт.
От это мысли она немного успокоилась и даже улыбнулась. Поэтому, прежде чем успела передумать, Кэт сделала глубокий вдох и шагнула в портал. Её тут же окутал жар, плотный и влажный, что не вздохнуть. От каждого вздоха зловонного воздуха Кэт испытывала рвотные позывы.
Это место смердило гниющими трупами. А звуки боже, как будто люди в могилах стонали и царапали свои гробы.
Почему бы делать это кому-то в гробах?
Кэт наполнил страх, душащее ощущение, сковавшее всё тело. Это было ошибкой. Ужасной ошибкой. Кэт нужно было вернуться. Повиниться Азаготу в содеянном. Запаниковав, она так быстро развернулась, что едва не потеряла равновесие.
Разум твердил поторопиться. А затем в горле застрял крик.
Портал исчез.
Кэт лихорадочно обследовала стену на признак хоть какого-нибудь выступа. Или кнопки. Или грёбаного заклинания, позволившего бы ей воспользоваться долбаным волшебным словом.
Сезам откройся? прохрипела Кэт.
Ничего.
Выпусти меня.
Никакого эффекта.
Кэт ударила по стене в том месте, где была дверь.
Чёртов портал, откройся!
Звуки из могил становились громче, и горло Кэт сковало ужасом.
Она оказалась в ловушке.
Глава 5
Казалось, Кэт провела вечность в попытках найти выход в царство Азагота, но твёрдая стена, что тянулась до чернильно-чёрного неба и так далеко, насколько хватало взгляда, по-видимому, была бесконечной. Как и кладбище. Да и вообще, зачем здесь кладбище?
А что ещё страннее, надгробия, что были разных форм, размеров и материалов, не были подписаны. На них не имелось ни имён, ни дат. На некоторых было вырезано что-то вроде граффити, на другихнадписи на универсальном языке демоновШеулике.
На некоторых было предупреждение не входить ни в один из пяти мавзолеев, располагавшихся вокруг раскинувшегося кладбища.
К несчастью, Кэт была довольно наслышана о Чистилище, чтобы знать, что мавзолеи были вратами в пять уровней или Кругов, как их здесь официально называли, населёнными демонами, за которыми и присматривал Гадес.
Ей придётся войти. Но в который? Ни на одном мавзолее не было отмечено, в какой Круг он ведёт. Может ли она выбрать любой и надеяться, что он приведёт её куда надо?
Уф. Ещё одна причина, по которой она хотела вернуться на Небесатам всё было отмечено.
Кэт оглядела пять мавзолеев и наконец-то выбрала ближайший. Прежде чем войти, она отыскала тяжёлую деревяшку, чтобы в случае чего, воспользоваться ею как средством защиты.
Потеряв крылья, она потеряла и природные защитные орудия, но в любом случае здесь бы они ей не помогли.
Ей действительно стоит думать об этом чуть позитивнее.
«Когда-нибудь твоя импульсивность приведёт тебя к большой беде».
Слова матери зазвучали в ушах, как и эхо братьев и сестёр, вторивших:
Тебе же говорили, когда срезали её крылья.
Кэт уставилась на железную дверь мавзолея. По-видимому, даже потеря крыльев её ничему не научила.