Рич промолчал, внимательно вглядываясь в моё лицо. Я тоже замолчала и уставилась на свои руки, смутившись от пристального взгляда и ситуации в целом. А Рич снова погладил меня по голове, едва уловимо, с такой нежностью Я вздохнула и решила, что пришло время снова опустить парня с небес на землю.
Рич
Не надо,перебил меня друг и убрал руку от моих волос.Я всё понимаю, Ник. Я не буду переходить границ, обещаю. Только если только когда пойму, что ты уже готова,сделав ударение на слове «когда», закончил так и не начавшийся диалог Рич.
Я кивнула, не поднимая глаз. А Рич встал, схватил пустую чашку из-под попкорна и нетронутые банки с газировкой и пошёл к выходу из комнаты. Затем остановился, вернулся к кровати, поцеловал меня в макушку, прошептав:
Друг ведь может поцеловать друга на прощание?и, не дожидаясь ответа, быстро вышел, унося чашку и банки.
А я подумала о том, что Рич может забыть вернуть посуду и газировку на кухню. А она чужая Мне в стрессовых ситуациях всегда лезут в голову глупые мысли
ГЛАВА 3
Привет,крикнула я, входя в квартиру брата без стука.
Дверь, конечно же, была открыта, как и всегда Эдди мгновенно вынырнул из столовой и замер, рассматривая меня с ног до головы.
Кнопка,выдохнул брат,ты так похудела
Эдди, мы не виделись всего месяц, вряд ли за это время я могла так заметно похудеть,ответила и сама ужаснулась.
Мы никогда ещё не расставались на такой длительный срок! Самые долгие наши перерывы в общении бывали из-за двухнедельных отъездов брата в военный лагерь. А по приезду соскучившийся Эд буквально не отлипал от меня несколько дней, а я никогда и не возражалатоже очень скучала.
А сейчас Целый месяц мы даже не созванивались. Конечно, я знаю, что Йенс звонил Эду с Магитара каждый день, но их разговоры были зашифрованы, и из фраз вроде «объект в норме» брат вряд ли мог вынести для себя что-то особо ценное о состоянии моего здоровья и настроения.
Пока я предавалась размышлениям, Эдди подошёл ко мне и обнял. Я привычно положила голову на мягкое плечо брата, но не ощутила того спокойствия, которое находила в его объятиях раньше. Я больше не чувствую себя в безопасности в его руках. Этот факт больно ударил прямо в сердце, и слёзы градом хлынули из глаз, струясь прямо на чистую, пахнущую знакомой свежестью и хвоёй серую футболку Эддона.
Кнопка,Эдди отстранился и стал стирать с моего лица солёные дорожки,Кнопка, не плачь, пожалуйста. Что мне сделать, чтобы ты перестала?
В голосе Эда слышалось неподдельное беспокойство. Конечно, брат, как и всегда, переживает за меня, я знаю. Я знаю, что всё, что он сделал, было из добрых побуждений, но не могу Не могу забыть. Хоть простить придётся. Когда-нибудь. Но не сейчас. Пока не могу. Сейчас рядом с самым родным человеком во всей Вселенной я постоянно вспоминаю самый жуткий, отвратительный момент моего прошлого, каждый раз содрогаясь от неприятных ощущений. Я по-прежнему чувствую влажные горячие руки Алекса на своём теле, и осознание того, что никакого Алекса на самом деле не было, ситуацию нисколько не сглаживает. Я-то продолжаю помнить всё так, будто это было на самом деле
Забавносамый близкий и дорогой для меня человек теперь ассоциируется с самым мерзким и ужасным днём в моей жизни. Я грустно усмехнулась, взяла себя в руки, и поток слёз остановился так же мгновенно, как и начался.
Я быстренько в ванну и в столовую. Подождёшь?спросила у брата, отстраняясь.
Сколько угодно,Эд опустил руки и проводил меня взглядом до комнаты.
Когда я вернулась, Эдди уже сидел за столом с бокалом в руке и потягивал какую-то коричневатую жидкость. Неужели коньяк? Подойдя ближе, разглядела на столе мои любимые блюдастэйк, рыбу и овощи на гриле, деревенскую картошку, лазанью от «Мичелато», оттуда жепиццу и высокий стакан с молочным коктейлем, в составе которого можно не сомневаться. А ещёводу без газа и белое вино.
Эдди,ошарашено заговорила я,ты пригласил на ужин отряд канджу-дэ? Потому что этим количеством еды точно можно накормить пару десятков здоровенных мужиков с отменным аппетитом
Эд виновато пожал плечами.
Я не знал, что именно ты захочешь. А ещё у меня для тебя подарок.
И вот тут мне стало как-то тревожно. Последним подарком без повода от Эддона была новейшая аудиовидеосистема для моего аппарата.
Я отказалась принимать от Эда новый джиу, потому что он слишком дорогой, и брат, видимо, решил подарить мне его по частям. Скоро, наверное, вручит новый модуль для тепловой подушки моей Старушки, а закончит новым железом для, надо признать, порядком прогнившего корпуса
Но Эд удивил меня, достав откуда-то из-под стола коробку с известным логотипом фирмы-производителя сетбуков.
Эд,мои глаза заметно округлились,это слишком дорогой подарок
Глупости,ответил брат,ты прекрасно знаешь, что я могу себе это позволить. И тебе он нужен. Гораздо удобнее заниматься за своим сетбуком в своей комнате, чем брать у Эльзы или бегать в библиотеку.
Я люблю бегать в библиотеку но спасибо,отказываться от подарка я не собираласьсетбук мне действительно очень нужен для учёбы. Хотя возникло такое ощущение, что брат пытается купить моё прощение Но я быстро откинула эту мысльон слишком хорошо меня знает, чтобы на такое надеяться.
Я отложила подарок в сторону и села за стол. Надо признать, яства с их ароматами пробудили во мне зверский аппетит. Разделавшись со стэйком за пару минут, я перешла к рыбе, закусывая её пиццей. Как оказалось, я была очень голодна. За последний месяц я и правда мало ела и, вероятно, действительно похудела. Прикончив кусок пиццы, решила налить себе воды и столкнулась взглядом с улыбающимся братом.
Что?смущённо спросила я.
Ничего,Эдди мотнул головой, подтверждая свои слова,просто рад тебя видеть здесь.
Я выпила воды и задала, наконец, вопрос, который буквально крутился на языке с самого начала вечера:
Ты знаешь что-нибудь о дяде Максе?
Эдди перестал улыбаться и сосредоточенно принялся накладывать лазанью в свою до сих пор пустующую тарелку.
Йенс звонил мне вчера.
От одного этого имени по коже побежали мурашки. Сердце забилось быстрее, и я сглотнула, пытаясь взять себя в руки. Я должна привыкнуть
Стало обидно. Конечно, хотелось, чтобы Регнер позвонил и мне Это ведь я помогла выявить причастность дяди Макса к похищению людей
И?не выдержала затянувшегося молчания, нервно перебирая в руках салфетку.
Эдди прожевал очередную порцию своего любимого блюда, отложил в стороны приборы и продолжил рассказывать:
Никаких следов Максимилиана им найти не удалось. Портал из его комнаты вёл прямиком в лес, что находился неподалёку от лагеря. На том месте было построено ещё три выходных портала в разные направления герехтайтских лесов. Один даже на север. Люди Регнера прочесали окрестности по каждому направлению вдоль и поперёк, и ничего.
Я молча рассматривала обезображенную салфетку, продолжая мять её, крепко сжимая.
Ясно,прошептала разочаровано,и что они будут делать дальше?
Брат внимательно посмотрел на меня и ответил:
Сейчас Йенс обшаривает все планеты в поисках хоть каких-то зацепок. Информация, полученная от Миленыо похищениях людей на протяжении последних трёх летможет оказаться очень полезной. Выяснили уже шесть имён пропавших без вести. Теперь пытаются восстановить события, предшествующие похищениям.
И где сейчас Йенс?осторожно поинтересовалась я, опасаясь, что брат расценит мой интерес как личный. Но именно так, судя по всему, и произошло.
Ника,Эд пристально вгляделся в моё лицо,тебя не должно это интересовать.
И вот теперь я разозлилась. Эд потерял право мне указывать! Я и сама знаю, что не должно! Но интересует
Эдди,прошипела, едва сдерживая гнев,это больше не тебе решать! К тому же, именно меня это и должно интересовать. Так уж вышло, что я была вовлечена в расследование этих похищений! И более того, мои личные интересы в лице дяди Макса в это дело тоже замешаны.
Почему все вокруг считают, что имеют право указывать, как я должна поступать? Что такого я должна сделать, сколько лет мне должно исполниться, чтобы брат стал принимать меня, как равную? Как взрослого, самостоятельного человека, имеющего право на свое мнение! Да и на свою собственную приватную жизнь!
Лицо брата исказила гримаса боли. Эддон помолчал с минуту, а потом ответил:
Как раз сегодня Йенс должен отправиться на Фристхенд.
ГЛАВА 4
Фристхендэто одна из двух планет системы Миит, которая не вошла в Миитское содружество. Их космограницынепреступная крепость, их правительнастоящий монстр! Я помню, как он в своём выступлении назвал Герехтайт продовольственными оккупантами, сказал, что народ Фристхенда не продаётся, и вообще нёс какую-то чушь... И брат говорит, что Йенс направляется туда?
Я резко вскочила со своего места, но, поняв, что мне некуда и незачем бежать, села обратно, уставившись в одну точку.
Как?спросила я шёпотом.Его же там просто убьют Они ясно дали понять, что просто расстреляют из бластеров любого, кто к ним сунется, я помню выступление их Аскаэра
У них не Аскаэр,перебил мой неуверенный лепет брат,у них Бастунд.
А на мои глаза начали медленно наползать предательские слёзымне было настолько тревожно за Йенса, что внутри все перевернулось. Мысль о том, что прямо сейчас ему угрожает смертельная опасность, просто убивала, разрывая мое сердце и душу на мелкие кусочки.
Ты его любишьбрат остановил медленно разрастающуюся во мне панику своим предположением.
Я выпрямилась на стуле и недовольно скривила лицо.
Что за глупости, Эдди,спокойно ответила, стараясь звучать убедительно. И, более того, я действительно была уверена в своих словах.Мы слишком мало знакомы. Я не буду отрицать, что он стал мне дорог. И возможно, имеет место влюблённость, но точно не любовь. И я тебе больше скажупосле того, что произошло, я обязательно избавлюсь и от этого чувства
Ник,тихо перебил меня Эддон,во-первых, не переживай. Йенспрофессионал, и я уверен, что ему ничего не угрожает. И, во-вторых, тебе абсолютно не за что обижаться на него.
Я посмотрела на брата с иронией, намекая, что он не прав, но Эдди не обратил на это внимания и продолжил, замерев и уткнувшись взглядом куда-то чуть выше моей головы. Он словно вспоминал что-то, пытаясь воспроизвести картинки из прошлого.
Ты спряталась в своей комнате, и когда я вошёл в гостиную, застал совершенно растерянного Йенса. Это было так странно, потому что этот человек, кажется, всегда абсолютно уверен в себе, и застать его врасплох невозможно
Эдди грустно хмыкнул. Конечно, я поняла, что брат говорит о том злосчастном дне, когда я поцеловала Йенса три года назад. Я смутилась. Краска прилила к моим щекам, обдавая их жаром, и я искренне порадовалась, что Эд продолжает буравить взглядом стену и не смотрит на меня.
Когда он, наконец, обратил на меня внимание и заглянул в глаза, я как-то сразу понял, что произошло,продолжил Эдди.Ты можешь себе представить, как я разозлился?
Конечно, этот вопрос был риторическим, и я даже не попыталась ответить. Потому что догадаться не сложноЭддон был в бешенстве.
Естественно, я двинул ему по морде, и Йенс само собой даже не пытался сопротивляться. Он, по-моему, был даже рад. Наверное, он с превеликим удовольствием и сам бы себе врезал. Тем не менее, Регнер быстро собрался. Он порывался пойти к тебе, но я его отговорил, решив, что в ближайшее время ты захочешь побыть одна
Я кивнула. Вот в этом брат не ошибся. Я бы не смогла говорить с Йенсом в тот же вечер. Да я бы его просто в комнату не пустила.
А когда Йенс разъяснил мне всю ситуацию насчёт зачистки родственников сотрудников секретных служб, я, скажем так, убедил его, что лучше ему уехать, надавив на то, что знаю тебя гораздо лучше. И хоть совесть поедом его ела, он всё же согласился со мной ради тебя Да чего там говорить И так было понятно, что нет у вас будущего. Десять лет отношений на расстоянии, пока ты не закончишь академию? Лучше уж сразу было это остановить Как пластырь оторвать Кнопка, ну подумай сама! У вас действительно нет и не было шансов на «счастливы вместе». И как минимум ещё лет семь не будет. Пока ты не окончишь учёбу И какие-то отношения возможны только в том случае, если ты поступишь на службу в консульство... Но я не хочу, чтоб ты таила в душе обиду на Йенса. Если кто и заслужил твой гнев, так это я. Регнер просто поверил мне и хотел поступить, как лучше для тебя. Поверь, ему это решение далось очень непросто. Все эти годы он при каждом удобном случае спрашивал о тебе Мне кажется, он до сих пор злится на меня из-за того, что я его обманул Обещал ведь только ваш идиотский поцелуй стереть, а сам буквально вырвал Йенса с корнем из твоей головы и сердца. Кноп, вот сейчас остуди голову и подумай, неужели я был абсолютно не прав в этом?
И я задумалась. Великий, какая же тяжёлая ситуация Я абсолютно не знаю, как мне всё это переварить и как к этому относиться. Но я совершенно точно знаю, что никогда не забуду того, что Эдди заставил меня пережить с вымышленным Алексом. А что касается Йенса Где-то в глубине души я понимаю, что брат выбрал верный путь. Ведь в противном случае всё это время я бы тешила себя надеждой на светлое будущее с Регнером. И возможно, это мешало бы мне жить нормальной полноценной жизнью. А, зная себя, я вообще могла бы проявить настойчивость, и кто знает, чем бы это закончилось? Слабоумием из-за парочки зачисток? Хотя убрать из памяти наш первый поцелуй было бы вполне достаточно Йенс уехал бы через пару дней обратно в Столн, чтобы приступить к своим обязанностям начальника секретного отдела, я бы помахала ему ручкой, позабыв о своём позорном поступке, и Йенс Регнер остался бы в моей памяти тёплым воспоминанием о первой влюблённости.
И, несмотря на то, что произошло со мной за последний месяц, несмотря на то, что брат сейчас огорчил меня полым признанием вины, я первый раз за месяц искренне улыбнулась. Мне невероятно приятно было слышать, что Йенс беспокоился обо мне все эти годы, а знать, что он не бросал меня, что хотел остаться и поговоритьи вовсе бальзам на мою многострадальную душу.
И пусть у нас ничего не может быть, пусть отношения между нами невозможно ни при каких обстоятельствах, осознание того, что и я ему не безразлична, пусть и не так, как он мне, согревало изнутри, разливаясь коньячным теплом по всему телу. Кажется, именно сейчас я впервые за долгое время отпустила волнения и тревоги, преследующие меня двадцать четыре часа в сутки, полностью оправдав Регнера в своей голове и сердце. И пусть это моё душевное спокойствие быстротечно, но оно дорогого стоит Может быть, теперь я смогу жить дальше?
ГЛАВА 5
Первый раз за все мои двадцать лет между мной и братом повисло неловкое молчание. В этой оглушающей тишине мы закончили ужин, и я, поднимаясь из-за стола, чтобы помыть руки в кухне, спросила у Эда, пытаясь развеять неловкость:
А как у вас с Дайной?
Эдди негромко хмыкнул, но я даже из кухни услышала радость в этом глухом звуке.
А ты разве не знаешь?
Мы созваниваемся пару раз в неделю Но она, как оказалось, не любитель распространяться о своей личной жизни. Она просто говорит, что счастлива «как прозревший слепой»странное сравнение,я улыбнулась, вспоминая довольный голос подруги.
Эдди вошёл на кухню с грязной посудой в руках и растянул губы в моей любимой улыбке.
Да, всё и правда хорошо. На следующей неделе я беру отгул и на три дня еду в Столн.
Ого. Я искренне удивилась и обрадовалась. Эдди и отдых Он ещё ни разу в жизни не брал отпуск или отгул с тех пор, как начал подрабатывать, учась в академии.
Не хочешь со мной?удивил меня Эддон своим предложением.
Эд,грустно улыбнулась,я, конечно, с удовольствием повидалась бы с Дайной, но не хочу ни учёбу пропускать, ни мешать вам Может, она сама как-нибудь приедет
Эдди молча кивнул, принимая мой отказ, и спросил:
А что с Ричем? Он очень хороший парень
«Знаю»,подумала, тяжело вздохнув. И вот в былые времена я бы рассказала брату абсолютно обо всём, ничего не утаивая. Рассказала бы, как Рич внимателен, и как мы вчера смотрели кино. А вот сейчас почему-то совсем не хотелось откровенничать с Эддоном. Неужели я окончательно перестала ему доверять?