Ричхороший, да. Ты очень здорово его натаскал. Мне кажется, мы с ним вдвоём запросто уложим на лопатки весь наш курс минут за пять,отшутилась я, подразумевая всё же некоторую долю правды.
Ника, я не об этом.
«Да знаю я»,раздражённо подумала, а вслух спросила:
А о чём?
Что у вас с ним?брат напрямую задал вопрос.
Эд, ничего у нас. Мы просто хорошие друзья.
Как думаешь, может получиться что-то большее? В конце концов, когда-то тебе придётся заняться и своей личной жизнью.
Я только пожала плечами, и остаток вечера мы молча прибирали на кухне, после чего я уехала с тяжёлым сердцем, но с разложенными по полочкам в моей голове мыслями. Эдди прав. Когда-то мне придётся заняться своей личной жизнью, и в ней нет места Йенсу Регнеру, пусть и прощённому мной. Точка.
Эти выходные я решила посвятить самой себе. Одиночество, мысли, мох и деревьячто может быть лучше?
В лесу я не была с тех самых пор, как Эддон увёз меня из военного лагеря, поэтому успела очень сильно соскучиться. Я тосковала по деревьям, кустам и лесному воздуху, как по живому человеку, меня буквально тянуло туда магнитом.
Я подготовилась к длительному походу, собрав с утра пораньше свой рюкзак. Взяла кинжалы, планируя немного попрактиковаться, а то скоро разучусь держать в руках своё любимое оружие, положила бутылку воды и пару бутербродов. Написав Эл записку, в которой сообщала правдухочу погулять по лесуя отправилась в сторону мужских общежитий, чтобы пройти уже такой привычный путь и перемахнуть через забор.
Герехтайтский лес встретил меня лёгким ветерком и завораживающим видом. В середине февраля всё ещё стояла самая настоящая зима и ни малейшего намёка на приближение весеннего тепла не было. Лаои, как и всегда, впечатляли своим убранствомлиства на нижних ветвях полностью опала и лежала теперь пушистым покрывалом, прикрывая массивные, слегка выпирающие из земли корни величественных деревьев. И чем выше поднимался взгляд, тем «богаче» на листву были лаойские ветки, и тем больше снега укрывало слегка побуревшие листья, которые из последних сил цеплялись за огромные ветки в надежде продержаться и не упасть на землю ещё хотя бы пару дней.
Дойдя до уже знакомой поляны, я увидела всё так же висящую между деревьями мишень, когда-то установленную Регнером для наших тренировок. Достала кинжалы из рюкзака, скинула его вместе с тёплой курткой на землю и встала в позицию, прислонив к щеке холодное лезвие, и застыла, услышав глухое рычание в кустах справа. Великий, что за чертовщина?
Сказать, что я испугалась, ничего не сказать. Всем известно, что, несмотря на огромное количество диких животных, герехтайтские леса абсолютно безопасны для людей. Животные сами избегают мест, где витает людской запах, да и за восемнадцать лет жизни на Герехтайте я никогда не сталкивалась ни с чем по-настоящему опасным. Поэтому рык в непосредственной близости поверг меня в ужас. Я ведь совершенно не знаю, как себя вести при столкновении с диким животным. И спасут ли меня эти маленькие кинжалы от, возможно, голодного хищника?
Мысленно приготовившись к сражению с неизвестным противником, я повернулась направо, удерживая кинжал наготове. Рык повторился, и по телу побежали мурашки, а когда затряслись кусты буквально в пяти метрах от меня, я начала готовиться к смерти. Поэтому, когда из зарослей появилась голова огромного взрослого аварха, я лишь с шумом втянула воздух, а потом медленно разжала кулак, выпуская из рук кинжал. Дождавшись, пока зверь покажется полностью, я проделала то, чему Йенс научил меня в лагеремедленно приложила руки к груди и протянула их к аварху, демонстрируя раскрытые ладони.
Аварх рыкнул и с размаху плюхнулся на землю, вальяжно раскладывая своё массивное тело под ближайшим деревцем. Я расценила это, как одобрение присутствия моей скромной персоны на празднике жизни аварха и рискнула подойти поближе.
Что-то вы стали часто попадаться на моём жизненном пути,сказала аварху, не надеясь на ответ. А собачка коротко рыкнула, и рык этот показался мне насмешкой.
Ты смеёшься надо мной?притворно возмутилась я, подходя вплотную к животному.
Аварх посмотрел прямо на меня, и я утонула в двух океанах. Такие умные синие глаза, которые, кажется, заглядывают прямо в душу. Похоже, авархи не просто чувствуют людей, они нас понимают. Я готова руку отдать на отсеченьеэта девочка будет поумнее многих знакомых мне взрослых людей. И если бы она могла говорить, то с ней вполне можно было бы обсудить творчество классиков прошедшего века и картины самых знаменитых художников прошедшей эпохи. В этом взгляде отражалась мудрость, понимание, безграничный ум, и у меня перехватило дух.
Я резко втянула воздух, осознавая, что говорю сейчас с существом, понимающим каждое моё слово и жест, хоть диалог мы вести и не можем. Присела на землю перед собакой, не разрывая зрительного контакта, и спросила, надеясь прочитать ответ в бездонных омутах её глаз.
Это ведь не случайно, да?
Аварх поднялся на ноги и посмотрел на меня сверху вниз, видимо, ожидая моих дальнейших действий. Я тоже поднялась, а животное опустило голову и уже знакомо ткнулось лбом мне в грудь! Не может быть!
Это ты? Ты пришла ко мне?
Моя старая знакомая довольно проурчала, давая понять, что я права. А я, совсем осмелев, протянула руку и робко погладила серую красавицу по носу. Она же прижалась к моей ладони, и я испытала настоящий восторг и чувство эйфории от возможности так близко подойти и прикоснуться к этому чуду! Я почувствовала себя частью вселенского заговора, хранительницей великой тайны, и эта мысль заставила меня широко улыбнуться.
Не знаю, сколько мы так простоялия наглаживала новую подружку по голове, а она подставлялась под мои руки и довольно урчала.
Неужели ты пришла ко мне?спрашивала я, зажимая огромные уши аварха в своих ладонях.И зачем я тебе понадобилась? А я хотела кинжалы пометать
И животное рыкнуло, отошло куда-то в сторону, вернувшись с брошенным мной кинжалом в зубах.
Можно?решила уточнить, не будет ли мой неожиданный гость против.
Аварх одобрительно проурчал и вернулся на уже примятое место под деревом.
В итоге я от души потренировалась, после чего мы вместе с собакой погуляли по лесу. При этом у меня всё время было такое ощущение, что аварх хочет мне что-то сказать. Он периодически преграждал мне путь своим огромным телом, подталкивал носом в затылок и даже будто кивал куда-то за спину. Я абсолютно не понимала, чего животное от меня хочет, и только смотрела на него рассеянным взглядом.
Разделив мои бутерброды поровну, мы отправились в сторону кампуса.
Ну что, девочка,начала прощаться, перебирая длинную шелковистую шерсть аварха между пальцами,я пошла?
Р-р-р-рх-х,недовольно ответило мне животное.
Прости, я тебя совсем не понимаю,призналась я.
Грхк,прозвучало в ответ.
Мы ещё увидимся?
Ур-р-р,успокаивающе промурлыкала огромная серая собака, теснее прижавшись к моей ладони.
Я рассмеялась, потрепала её по голове и направилась к забору, оставляя разочарованное животное позади.
ГЛАВА 6
Утро следующего дня началось с Рича.
«Доброе утро, красавица,гласило текстовое сообщение, разбудившее меня в девять утра воскресенья.Открывай свои заспанные глазки и собирайся. Жду на стоянке».
Я почувствовала себя Эльзой, когда Джеймс в начале их отношений написывал ей разные приятности по утрам. И мне стало очень хорошо. В конце концов, я девушка или кто?
Сладко потянувшись в кровати, буквально выпрыгнула из-под одеяла и побежала умываться. Понятия не имею, куда Рич меня повезёта что повезёт, это точно, не зря ж на стоянке ждётно мне захотелось нарядиться. Для себя. А может, и для него. Заслужил.
Я надела обтягивающие чёрные брюки, позаимствовала у спящей Эл её сапоги-чулки на шпильке, ярко-красную полупрозрачную блузу, оставляющую мало места для воображения (недавно выяснила, что красный, оказывается, мне к лицу). Накинула сверху серебристую короткую куртку с высоким и широким воротником-стойкой, собрала волосы в хвост, посмотрела в зеркало. Распустила волосы, и они рассыпались мягкими волнами, спадая чуть ниже лопаток. Думала накрасить губы красной помадой, но решила, что для утра будет слишком. Поэтому лишь слегка начернила ресницы и воспользовалась бронзовым блеском для губ. Что ж, выгляжу неплохо. Более чем. И я полетела с довольной улыбкой навстречу неизвестности.
Рич ждал меня возле своего джиу. Весь в чёрном, на фоне чёрного аппарата, со своими аккуратными светлыми волосами он смотрелся очень эффектно. Я даже залюбовалась, замедлив шаг. Подойдя ближе, растянула губы в искренней улыбкея и правда была очень рада такому неожиданному пробуждению в свой выходной. Рич в ответ не улыбнулся. Он разглядывал меня с ног до головыочень медленно, как будто пытался запомнить каждую деталь моего сегодняшнего образа. Под таким пристальным взглядом я смутилась.
Никаэлла,наконец заговорил парень своим хрипловатым голосом,ты просто потрясающе выглядишь. Но я вынужден просить тебя переобуться.
Я смутилась ещё больше. Вот и принарядилась
Обуть что-то спортивное? Может, скажешь, куда мы направляемся? Мне надо полностью переодеться?
Нет, нет, и нет. Просто обуй что-то удобное. Ходить придётся много. Ты же не против?спросил Ниал и заглянул мне в глаза, явно опасаясь моего недовольства.
Нет, конечно,одобрительно улыбнулась,дай мне пять минут.
Я развернулась и быстрым шагом направилась обратно в общежитие, сгорая от стыда. Вот глупая. Разрядилась как на дискотеку! В воскресенье утром! О чём я только думала? И о чём подумал Рич? То«Отвали, Рич, у тебя нет шансов», то«Вот, Рич, посмотри, какой сексуальной цыпой я могу быть. Но тебе ничего не достанется». И зачем я, спрашивается, дразнюсь? Великий, мне надо чаще думать головой. А Ричу давно пора меня послать куда подальше. Ему вообще надо медаль выдать: «За выдержку и терпение».
Я вбежала в нашу комнату, распахнув дверь настежь. Та с грохотом ударилась о стену, и только тогда я вспомнила, что Эл ещё может спать. Подруга уставилась на меня вопросительно, осмотрела с ног до головы почти так же, как Рич пару мнут назад, присвистнула и спросила:
Ночные клубы, если я не ошибаюсь, работают только ночью. Или ты только что вернулась?
Эл, молчи. Я и так сейчас опозорилась.
Перед кем это?решила уточнить Эльза.
Рич позвал меня куда-то. Не знаю, он не сказал. Мне захотелось нарядиться. А он отправил меня переобуваться, потому что много ходить придётся.
Подруга рассмеялась, заставляя меня чувствовать себя ещё глупее, если это вообще возможно.
Не переживай, Никки,отсмеявшись, ответила Эл.На свидание можно так нарядиться в любое время суток. Просто Рич проявил ответственность, позаботившись о твоих ножках заранее.
Баунти, серьёзно, лучше просто помолчи, это не свидание,я натянула свои любимые сапоги и взглянула в зеркало.Стоит переодеть куртку и блузу?
Что я вижу, подруга?хитро протянула Эльза.Неужели кто-то, наконец, решил заняться своей личной жизнью? Я не могу вспомнить, когда ты последний раз так заморачивалась над своей внешностью. И ты говоришь, это не свидание?
Это не свидание. Переодеть?я начала раздражаться.
Подруга вмиг посерьёзнела, подлетела ко мне, схватила с тумбы лак для волос и круглую щётку, накрутила концы моих волос на неё и залила лаком, потом проделала то же самое с оставшимися прядками и ответила:
Нет. Не переодевайся. Ты прекрасно выглядишь.
Не слишком яркая куртка? А блуза?
Нет, не ярко. Достойно тебя. Ты и должна притягивать к себе внимание.
Эльза смотрела на меня с такой уверенностью, что я немного успокоилась, кивнула ей и направилась к выходу.
Это свидание,полетело мне в спину.
Наверное,пробурчала скорее для себя, не оборачиваясь.
Рич стоял на том же месте, кажется, даже позы не поменял, опираясь спиной о свой джиу, руки его все так же грелись в карманах короткой кожаной куртки. Увидев меня, он пошёл навстречу и улыбнулся, наконец.
Теперь порядок?
Порядок,ответил парень и протянул мне руку, помогая сесть в аппарат.
Ну, расскажешь, куда мы едем?поинтересовалась я, как только Рич завёл джиу.
Скоро узнаешь,ответил Ниал и ухмыльнулся, глядя на дорогу.
Я тяжело вздохнула, смирившись с неизвестностью, и решила задать другой, не менее интересующий меня вопрос.
Тогда расскажи, откуда у тебя такой крутой аппарат?
Рич неопределённо хмыкнул.
Джиу Рича был действительно очень крутым. Конечно, хуже, чем ещё не выпущенный в массовое производство ультрасовременный регнеровский аппарат, но лучше даже, чем новенький Черныш Эльзы (так она назвала последний подарок родителей). А про мою Старушку вообще молчу. Но я всё равно люблю еёещё с тех самых пор, как Эдди купил этот джиу для себя. На Старушке мы исколесили все близлежащие герехтайтские леса.
Джиу Рича был совершенно точно последнего поколения, так как сидения были шире, чем в предыдущих версиях, а предназначения некоторых кнопочек и рычажков этой модели за те пару раз, когда водила аппарат Эльзы, я ещё узнать не успела. А в этом джиу таких неизвестных кнопочек было ещё больше.
Мы выехали на объездную трассу, и Рич повернул налево, выбрав направление в сторону Столна.
Э-э-э, Рич,позвала его, подумавне в столицу же он меня повезёт? Далековато... Но решила уточнить.Не в Столн мы едем, случайно?
Нет, Ника. И не задавай больше вопросов. Скоро узнаешь,ответил парень, улыбаясь, и мне ничего не осталось, как смириться с неизвестностью и довериться другу.
Вот с доверием у меня в последнее время как раз большие проблемы.
ГЛАВА 7
Час в пути пролетел незаметно, мы болтали обо всём и ни о чём. Рич рассказывал забавные истории из своего детства, и я искренне веселилась, слушая, каким, оказывается, непростым ребёнком он был. Потрепал он родителям нервов, конечно. Я тоже вспомнила пару приятных моментов. И, как оказалось, все они, так или иначе, связаны с Эддоном.
Подъезжая к очередной развилке, Рич повернул направо, чему я весьма удивилась. Эта небольшая трасса вела в Роундгород, в котором я заканчивала школу.
Рич, мы ведь едем в Роунд!
Почти,Рич кивнул, подтверждая свои слова.
Ты знаешь, что я здесь училась?
Конечно,уверенно ответил парень.
Наша поездка как-то связана с моей школой?выдвинула я очередное предположение.
Ты была бы отличным экзекутором,улыбаясь, ответил Рич, не отводя глаз от дороги.
Это не ответ,не сдавалась я.
Нет, Ника. Твоя школа здесь ни при чём.
Хм
Я была по-настоящему заинтригована. И когда мы объехали город по окружной дороге, моя заинтересованность возросла ещё больше. Окраина города плавно перетекла в густой лес, оставляя позади Роунд, и мы неожиданно свернули на какую-то глухую, но, надо признать, довольно ровную и хорошую дорогу, и это совершенно точно означало, что мы направляемся к какому-то туристическому объекту или жилому поселению, но однозначно не в лесную чащу. Любопытство начало зашкаливать, и я нетерпеливо заёрзала на сидении, пытаясь высмотреть хоть что-то в окне со своей стороны.
И напрасно. Пейзаж со стороны водительского места резко изменился, и вместо леса показался (как бы так не умалить достоинств увиденного) элитный посёлок, или что-то вроде того...
Зрелище было настолько непривычно для меня, видевшей только серость больших городов с их безликими небоскрёбами, что я от удивления и восхищения приоткрыла рот, любуясь этими красотами! Дома были один другого шикарнее. Невысокие, в несколько этажей, выполненные в светлых тонахбелых, бежевых, светло-серых, золотистых. Одни украшены колоннами и витражными окнами во всю высоту этажа, другие, кажется, целиком сделаны из стекла.
А один из коттеджей заставил меня восторженно ахнуть! Бревенчатый дом! Великий, да это же целое состояние! Даже оконные рамы этого дома были сделаны из дерева, а за забором виднелись постройки, вроде беседок и домика для гостей. Похоже, здесь была ещё и конюшня из дерева! Кажется, даже лошади живут в этом чудесном месте лучше, чем эстады в общежитиях герехтайтских академий.
Территория этого дворца была просто огромной и невероятно ухоженной. Такая зелёная трава неестественна даже для герехтайтского лета, не говоря уже о зиме. Садовые деревья, росшие вокруг коттеджа, казались вторым забором, и летом из-за густой листвы наверняка не было видно ни самого дома, ни построек. Аккуратные деревянные дорожки-настилы исполосовали всю территорию, ведя к калитке и к конюшне. Я такого даже в каталогах никогда не видела!