Дядя кивнул и уверенно посмотрел в мои глаза.
В обмен на помощь с меня взяли слово, что я сделаю кое-что для правительства планеты, когда им это понадобится, и вживили маяк, не позволяющий его нарушить. И ко мне пришли Три года назад. Всего лишь попросили быть связным и переводить сообщения с ренхенского, которые мне, в свою очередь, передавал один парень. Ссыльный маг. Ты знаешь про ссыльных магов?я кивнула, и дядя продолжил:Несколько лет я радовался, что просьба оказалась такой пустяковой, но потом, когда услышал, что начали пропадать консулы, сопоставил их исчезновения с планетами, которые были указаны в переводимых мной текстах дядя замолчал, а Рич переводил взгляд с него на меня, пытаясь понять, о чём вообще мы говорим.Тогда я понял, что втянут во что-то страшное Один Великий знает, что ещё они могут от нас потребовать! Маг, который передавал для меня сообщения, разделял со мной негодование и страхи по поводу того, что нас используют, даже не объясняя целей, и мы начали готовиться Нашли это место и обустроили землянку, не без помощи друзей-авархов, кстати.
Дядя улыбнулся, а я поспешила уточнить:
А как же ваш маяк? Они не могут вас по нему выследить?
Нет, милая,дядя Макс мотнул головой, и самое доброе на свете лицо помрачнело.Этот маяк работает не так.
А как?
Старик не спешил отвечать. Он внимательно смотрел на меня, и я не отводила взгляда. В душе начала зараждаться тревога, которая только-только отпустила. Я только что нашла дядю Макса. И я не готова снова его терять.
Когда я откажусь исполнять их просьбыначну медленно умирать.
В сердце больно кольнуло, и к глазам подступили слёзы.
Дядя Макспрошептала, прижимая ладонь к губам.
Милая,сказал дядя успокаивающим тоном,поверь, это для меняблагодать. Я хотел отправиться к Великому ещё восемнадцать лет назад, когда в один миг потерял всё. Но у меня были вы. Я не мог оставить вас одних на чужой планете, и как оказалосьне зря. Здесь что-то нечисто. Люди, стоящие во главе всего Миита, играют по своим правилам. Ломают чужие жизни Когда я понял, что ты каким-то образом оказалась втянута в их дела, я решил, что пора Вместе с переводом я сообщил им информацию о том, что сообщения перехватили. Я надеялся, что они изменят планы, а ты об этом не узнаешь и останешься в стороне, и исчез. Похоже, у меня получилось Ника, я очень тебя прошу, не лезь в это. Живи своей жизнью, строй карьеру, семью и будь счастлива! И тогда я уйду со спокойной совестью и чистой душой. Вы у меня выросли достойными и самостоятельными. Теперь и без меня не пропадёте. Даже наоборот Зачем вам обуза в лице дряхлого старика?дядя Макс усмехнулся, а я не успевала вытирать струящиеся по лицу слёзы.
Встала с кровати, подошла к дяде Максу, шмыгая носом и вытираясь рукавом тренировочной водолазки, села прямо на пол и уткнулась лицом в колени старика.
Как же так Как же такдругих слов я просто не могла подобрать.
Дядя гладил меня по голове, успокаивая.
Милая. Не нужно слёз. Я готов к этому. Я этого жду, девочка. Своими слезами ты разрываешь мне сердце
Я подняла на него заплаканные глаза и кивнула. Надо собраться. Дяде и без моих соплей непросто. Я должна быть сильной. Я должна ему помочь. Этот маяк не должен убить профессора.
Слёзы постепенно высохли, и я поднялась на ноги.
Вот и молодец, девочка. Я, пожалуй, прогуляюсь немного. А вы поговорите,дядя Макс улыбнулся и кивнул в сторону Рича, который продолжал сидеть на кровати, опираясь локтями в широко разведённые колени.
Профессор вышел, оставляя нас наедине, и я только сейчас подумала, что Рич, наверное, в полном шоке. Он наверняка ничего толком не понял, зато совершенно точно сообразил, что Аскаэр, с которым его семья дружна, похоже, вовсе не так хорош, как все полагают.
Рич,начала, но тут же замолчала. Что я могу ему рассказать? Разве я имею на это моральное право? Я так окутана паутиной изо лжи и недосказанности, что даже самый опытный паук не сможет её распутать. Я обещала Регнеру, что сохраню в тайне всё, что касается исчезновения консулов. Но ведь здесь замешаны личные интересы Рича. В конце концов, его отец, как правая рука нашего правителя, может быть в курсе этих чёрных дел. Великий, какой ужас! Как, наверное, Ричу сейчас нелегко!
Не надо, Ника,парень поднялся с кровати и подошёл ко мне,не надо. Расскажешь потом. Если захочешь
А я в миллионный раз почувствовала огромную благодарность к этому потрясающему, чуткому и доброму человеку! Ниал притянул меня к себе и крепко обнял. Я не знаю, хотел ли он поддержать меня или сам просил о поддержке. В любом случае, я была не против. Я посмотрела парню в глаза, понимая при этом, что по-прежнему не испытываю к нему тех чувств, которые должна испытывать девушка к своему парню. Учащённый пульс, бабочки в животе и всё такое... ничего этого нет. Но я безмерно благодарна Ричу, ведь чувствую по отношению к нему безграничную нежность, доверие и уважение. Такие чувства я прежде питала только к Эддону. Но с Ричем я, наконец, начала чувствовать себя девушкой! Не ребёнком, не бойцом, не курсантом. Просто девушкой
Не знаю, что Рич увидел в моих глазах, но он явно принял это за знак, разрешающий перевести наши отношения на новый уровень. Что ж. Рано или поздно это должно было случиться. Мой парень нежно прикоснулся ладонью к моей щеке, поглаживая скулу большим пальцем и начал склоняться к моим губам, когда на всю землянку прогремело такое знакомое, но уже почти забытое, холодное и пробирающее до костей:
Помешал? Простите.
А в голосе ни капли сожаления.
ГЛАВА 18
Мне показалось, что я падаю в бесконечную пропасть.
Я отшатнулась от Рича, но парень крепко схватил меня за руку, давая понять, что не отпустит.
Повернулась на голос.
Регнер стоял, лениво подпирая стену возле самой лестницы. В нескольких метрах от меня. И помещение словно уменьшилось в размерах.
Великий, ну почему он такой красивый? Официальная форма герехтайтского правительственного служащего невероятно ему идет! На фоне чёрного кителя с серебристыми нашивками, обозначающими его высокий статус, выгодно выделялась смуглая кожа, а чёрные прямые брюки подчёркивали стройные мускулистые ноги. Волосы слегка растрепались, а глаза потемнели и были сейчас почти чёрными. Йенс смотрел так, будто кроме меня в землянке никого не было. И сердце моё пустилось в пляс, бабочки в животе ожили, и дверь, которую я только что открыла для Рича, с грохотом захлопнулась, и грохот этот эхом разнёсся по моей, казалось, опустевшей голове, отражаясь громким колокольным звоном в ушах.
Я прикрыла глаза, считая до десяти, чтобы успокоить сердце, но оно отказывалось прекращать свой танец. Через несколько очень долгих секунд звон в ушах утих, а Рич нарушил затянувшееся молчание.
Здравствуйте, мастер. Рад вас видеть.
Ты слишком благороден, чтобы врать, Ниал.
Я распахнула веки, а Регнер, подпирающий всё это время стену, оттолкнулся плечом от огромного корня, торчащего из этой самой стены, и направился в нашу сторону. Я машинально отошла за спину Рича, пытаясь спрятаться скорее от своих вновь вспыхнувших чувств, чем от самого Йенса. Он мой манёвр заметил, на долю секунды замедлил свой шаг, но всё же подошёл к нам и протянул Ричу руку для приветствия.
Что ты здесь делаешь, Йенс?я вышла из-за Ниала, понимая, что выгляжу глупо, и задала этот вопрос, прекрасно зная на него ответ.
Хороший вопросзадумчиво ответил Регнер и посмотрел мне в глаза.
Я не смогла выдержать его тяжёлый взгляд и отвела глаза, как устыдившаяся школьница.
А что вы здесь делаете?мастер задал встречный вопрос, обводя помещение руками.Это ваше любовное гнёздышко? Судя по двум маленьким раздельным кроватямвряд ли
Я покраснела. Припёрся, ещё и смущает меня своими идиотскими предположениями! Хотя, судя по положению, в котором мастер нас застал, он вполне имеет право думать, что мы собирались заняться здесь непотребщиной, как выразилась бы мадам Сорж.
Мы случайно наткнулись на эту землянку,поспешила уверить Регнера. Пусть мой мозг и соображал сейчас очень плохо, я понимала, что встреча Йенса и дяди Максаочень плохая идея.Моя самка аварха нас сюда привела.
Йенс кивнул, но посмотрел на меня с сомнением.
И мы уже уходим,кажется, Рич тоже догадался, что встречу дяди Макса, который прячется от правительства планеты, с непосредственным служащим правительственных структур лучше предотвратить.
Мы должны срочно покинуть замлянку, пока дядя не вернулся, иначе произойдёт что-то ужасное! В одну секунду мы с Йенсом, которые ещё совсем недавно были по одну сторону баррикад, оказались противниками. Я во что бы то ни стало готова защищать дядю Макса, а Регнер обязан его арестовать. Как миниму для допроса.
Рич потянул меня за руку, и мы медленно, но уверено направились к выходу.
А Йенс, нахмурившись, поднял руку в жесте, требующем от нас тишины и подчинения. Мы с Ричем переглянулись, но двигаться в направлении выхода перестали, ожидая дальнейших действий мастера. Регнер подошёл к кровати, на которой мы с Ричартианом недавно сидели, слушая рассказ профессора Икельхафа, и стал что-то там рассматривать. Потом приблизился к креслу и поднял книгу, которую дядя Макс читал перед нашим появлением.
Кого прячем?Регнер повернулся к нам и уставился на Рича, потом перевёл взгляд на меня.
И мне стало страшно Но, отвечая на поставленный мастером вопрос, позади нас раздались тихие шаги и послышался мягкий голос дяди Макса.
Ника, твоя девочка принесла ваши вещи.
Что ж. Спасибо. Вот только ни черта не вовремя! Мы действительно оставили на поляне наши куртки и рюкзаки, когда убегали на спине аварха. Вот только я готова их сжечь, если это спасёт профессора Икельхафа от Регнера.
А дядя Макс сошёл со ступенек и замер. А потом широко улыбнулся, глядя на Йенса, как будто увидел старого друга.
Здравствуйте, Йенс.
Йенс, кажется, перестал дышать, а я перепугалась, что он сейчас наденет на бедного дядю наручники и уволочет в какую-нибудь комнату пыток для допроса. А ведь профессор и так умирает из-за этого дурацкого маяка! Великий, как я могла не подумать, что Регнер следит за мной? Ну конечно, он удивится, заметив, что я в этой глуши!
Йенс, пожалуйста!я, ни о чём не думая, бросилась к Регнеру и повисла на нём, обхватив двумя руками за предплечье.Йенс. Не забирай его.
Мастер посмотрел на меня сверху вниз своим безразличным взглядом, о существовании которого я уже забыла, и сказал с таким же безразличием в голосе:
Ника, ты понимаешь, что скрываешь преступника, который объявлен в межпланетный розыск? Ты осознаёшь, чем это может тебе грозить?
Йенс,не сдавалась я,ты ничего не понимаешь. Дай ему шанс всё рассказать, а потом, если ты так решишь, можешь сдавать его вместе со мной.
Мастер скривил лицо, как от пощёчины, достал свободной от меня рукой алла из кармана кителя и провёл пальцем по экрану.
Памятки на мои координаты. У тебя пять минут,прогремел Регнер в трубку и сунул алла обратно в карман, а я опомнилась и отскочила от мастера, на котором всё это время продолжала висеть, будто так и должно быть.
Памятки. Он собирается допрашивать дядю Макса при помощи этого жуткого прибора, бьющего током. Прямо здесь? При мне? Это ужасно. Разве я могу это допустить?
ГЛАВА 19
Йенс, может, не надо памятки?предприняла попытку, обречённую на провал.
Ника, я уверен, что лгать мнеэто ниже достоинства профессора Икельхафа. Ему ничего не угрожает.
Конечно, милая,заговорил дядя Макс, который всё это время вёл себя так, как будто нас здесь вообще нет. Он спокойно рылся в своих вещах и что-то искал, затем поставил чайник на маленькую конфорку, установленную недалеко от лестницы.Мне незачем обманывать Йенса. Более того, он достаточно умён и наверняка уже и сам догадывается о том, что я сейчас хочу рассказать.
Я перевела взгляд на Регнера. Мы действительно очень долго не общались. Что он мог выяснить за это время? Может, ему известно нечто большее?
Насколько я понял, Рич уже слышал рассказ профессора?решил уточнить мастер.
Я виновато кивнула. Конечно, я понимаю, что напортачила. Я не имела никакого права посвящать в секреты правительства третьих лиц без ведома начальника секретной службы. Но ведь правительствоэто тёмная лошадка во всей этой истории И знание Ричем ситуации смущает меня только тем, что его отеци есть правительство.
Ниал,обратился Йенс к моему другу,как много ты знаешь?
Рич встал с кровати, на которой сидел всё это время, устало опустив голову вниз, и ответил, уверенно глядя Регнеру в глаза:
Последние три года с разных планет Миита похищают людей. С недавних порконсулов. Из рассказа профессора Икельхава следует, что герехтайтское правительство имеет к этому какое-то отношение. Неясно мне только одно,Рич сделал паузу, выдерживая тяжёлый изучающий взгляд мастера, и продолжил таким тоном, которого я от него ещё никогда не слышала:Зачем вы втянули в это Нику?
Хрипловатый голос Рича прогремел на всю землянку, и парень сейчас выглядел по-настоящему устрашающе. Если бы Регнер не был Регнером, я бы даже испугалась за него в эту минуту. Ричартиан, кажется, готов был разорвать мастера на куски.
А Йенс не испугался. Он лишь кивнул, как будто соглашался с обвинениями, и уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но я его опередила.
Я сама во всё это влезла. Подслушала