Кажду ночь, засыпая, я думаю о том, где сейчас дядя Макс. Здоров ли он? Сыт? И кто находится рядом с ним Это ужасные ощущениячувство беспомощности.
Довольно быстро мы дошли до поляны, скинули куртки и рюкзаки и начали разминку. Бегать здесь было негде, поэтому обошлись обычными упражнениями. Диалог не клеился, потому что мои мысли уже были не здесь, а с дядей Максом. Я надеялась лишь на то, что он жив, и Регнер сумеет распутать этот клубок из лжи, похищений и демон знает чего ещё и спасти дядю вместе с консулами и остальными пропавшими людьми.
Пока мы разминались, в кустах послышался треск, и я сразу догадалась, кто это шумит.
Девочка!крикнула я.Это ты?
Рич посмотрел на меня удивлённо и подошёл ближе, закрывая своим телом. Я положила руку парню на плечо, пытаясь успокоить, и в этот же момент из кустов вынырнула огромная голова моей лесной подружки.
Рич среагировал мгновенно и выхватил из-за пояса ослопмы планировали позаниматься сегодня с дубинками. Животное склонилось к земле и оскалило зубы, готовясь отразить атаку. Я серьёзно занервничала.
Эй-эй! Друзья!закричала я, выбегая из-за спины Рича. Встала между противниками, раскинув руки в стороны.
Ника, что ты делаешь? Немедленно отойди!испугался Рич.
Всё в порядке. Это мояя задумалась. Как я могу назвать эту девочку? Я ни в коем случае ей не хозяйкаОна просто моя. А яеё.
Ниал смотрел на меня непонимающим испуганным взглядом. Думаю, в тот момент он на самом деле подумал, что я сошла с ума.
Рич, доверься мне и опусти оружие,я посмотрела в его глаза с такой мольбой, что парень, немного поколебавшись, уступил.
Спасибо,я выдохнула,а теперь сделай, как я.
И я повторила уже знакомые действия с ладонями.
Рич меня не подвёл и тоже протянул руки от своей груди ладонями к аварху.
А самка продолжала скалить зубы, не моргая, глядя на парня Великий, что же сейчас будет
ГЛАВА 15
Ну же, девочка,обратилась я к аварху,прочитай его. Он не опасен.
Видимо, прислушавшись к моему совету, животное повело носом, нахмурилось, рыкнуло, а потом выпрямилось и село на задние лапы, свесив язык. Ну, прямо озорной щенок! А только что эта самка была похожа на безжалостного убийцу!
Фух,я, наконец, расслабилась, опершись ладонями на собственные чуть согнутые колени, и широко улыбнулась своей лесной подружке,напугала ты нас, красавица.
Подошла к самке и погладила её по милой зубастой моське, пропуская шерстяные пряди между пальцами. Затем потрепала за уши и почесала под подбородком. Девочка так доверчиво прижалась к моей руке, что я не выдержала и обняла её за огромную мохнатую шею, спросив на ухо:
Можно Рич тебя погладит?
Самка слегка кивнула, и я обернулась на парня, который до сих пор не сдвинулся с места. Его лицо отражало такую гамму совершенно разных эмоций, что мне стало смешно. Но я сдержалась, поджав губына моём лице, наверняка, было ещё более дурацкое выражение при первой встрече с авархами.
Ниал, не дрейфь, иди сюда,позвала я.Познакомься. Это моя красавица. Мы с ней в лагере подружились. Она разрешила тебе себя погладить.
Рич помялся ещё пару секунд, переступив с ноги на ногу, но всё-таки подошёл и протянул руку к аварху.
Моя мудрая девочка, понимая, что парню страшно, сама подвинулась в его сторону, и Рич, широко распахнув глаза, охнул, когда его рука утонула в серой шерсти.
Ну, вот и подружились. А то драться собрались!в шутку поругала я их.
А моей подружке, похоже, очень понравились ласки Рича, и она стала сама к нему прижиматься плотнее. Друг так искренне улыблся, старательно начёсывая щёчки животного, что я не могла оторвать от этой парочки восхищённого взгляда. Ричпотрясающий. Я всегда знала, но теперь, когда это подтвердил аварх, который от природы чувствует людей, их эмоции и намерения Сомнения покинули меня, оставляя на душе лёгкость и спокойствие. А ещё радость от того, что решение, наконец, принято, и сейчас я сделаю счастливым одного дорогого для меня человека.
Эй,притворно возмутилась,хватит нежничать с моим парнем, иначе я начну ревновать.
Моя красавица недовольно буркнула что-то себе под нос, а Рич уставился на меня, не моргая.
Как ты меня назвала?
Своим парнем,уверенно ответила и пожала плечами.В конце концов, вся академия тебя так называет, почему я не могу?
Рич ещё пару секунд попритворялся статуей, а потом очаровательно улыбнулся и поцеловал аварха в нос! Я расхохоталась, а вот самка, похоже, немного смутилась, и это вызвало у меня новый приступ смеха.
Ну что, тренироваться будем?спросила, продолжая улыбаться.
Ответить Ричу не дала самка, подойдя ко мне и толкнув в бок.
Эй!возмутилась я.
А девочка стала махать своей огромной головой куда-то себе за спину. Я обошла вокруг неё, вернулась к морде и развела руки в стороны.
Там ничего нет,констатировала очевидный факт.
Животное закатило глаза и рухнуло на землю, прикрывая голову лапами, а Рич прыснул и рассмеялся! И, похоже, надо мной, а не над авархом.
Чего ты ржёшь?возмутилась.Я не понимаю, что она от меня хочет!
Стало обидно. Такое ощущение, что мне, маленькому ребёнку, мудрые взрослые пытаются объяснить, как правильно держать вилку, а я не понимаю и тычу ей себе в глаз.
Прости, красавица,Рич перестал смеяться, подошёл ко мне и приобнял за плечи.Мне кажется, она хочет тебя куда-то отвезти и просит сесть ей на спину.
Самка резко встала на ноги и внимательно посмотрела на меня. Её взгляд был таким заораживающим, пристальным, умным Казалось, ещё секунда, и животное заговорит! Но я и так всё поняла.
Он прав, что ли?спросила у аварха.
И она медленно кивнула!
Я буквально потеряла дар речи, застыв на несколько секунд. Рассматривала животное широко расширенными глазами, а потом заговорила, эмоционально жестикулируя:
Вы что, сума сошли?я пришла в ужас и принялась махать руками, показывая размеры аварха.Да она же огромная! А если я свалюсь?
Неужели Никаэлла Вейс чего-то боится?спросил Рич, приподняв одну бровь.
О-о-о,протянула и отрицательно покрутила пальцем прямо перед носом Рича,я знаю, что ты делаешь. Меня на слабо не возьмёшь!
А Ниал только улыбнулся, разглядывая моё раскрасневшееся от страха лицо.
Ты такая забавная сейчас,сказал парень, и я смутилась и замолчала, скрестив руки на груди.
А самка аварха, поняв, что я на неё лезть не собираюсь, посмотрела на Рича. Тот лишь пожал плечами и кивнул!
Самка легла на землю, приглашая уже его забраться на свою спину!
То есть тебе всё равно, кого на себя сажать, да?возмутилась, наблюдая за тем, как Ниал ловко взбирается на пушистый хребет.Ну уж нет.
Я подошла к животному и смело запрыгнула на него, опираясь на руку Рича, который уже устроился поудобнее, наполовину утонув в серой шерсти.
Надо признать, это было круто Девочка была тёплая и мягкая, и мне показалось, что я сижу на пушистом ковре у разожжённого камина. Хотелось опрокинуться на спину, утонув в теплом шерстяном пледе, и любоваться чистым небом, просвечивающимся сквозь густую листву герхтайтского леса.
Но когда самка начала подниматься на лапы, стало действительно страшно. Я взвизгнула и плотно прижалась к Ричу, обхватив его руками за талию. Рич, в свою очередь вцепился в шерсть аварха и слегка склонился к холке, чтобы было проще удержаться.
Сделав пару неторопливых шагов, позволяя нам привыкнуть к её покачиванию, самка набрала темп, и мы помчались по герехтайтскому лесу в неизвестном направлении.
ГЛАВА 16
Пушистый ковёр, с которым я сравнила спину аварха, оказался ковром-самолётом, потому что скорость, с которой самка бежала через лес, была равна скорости военного космолёта. По-крайней мере, мне так казалось.
Прохладный мартовский воздух буквально обжигал кожу на лицехорошо, что я могла спрятаться за спину Рича, сидящего впереди.
Положив голову ему между лопаток и повернувшись в сторону, я любовалась проносящимися мимо пейзажами. От всего происходящего захватывало дух, а когда животное перепрыгивало через какое-то препятствие вроде поваленного дерева, я восторженно охала, а сердце проваливалось куда-то в желудок.
Подобных эмоций я раньше никогда не испытывала. Думаю, этот день можно назвать самым счастливым за всю мою жизнь, потому что все проблемы и заботы больше не имели значения. Они остались позади. Я хорошенько проветрилась этим забегом и была безумно благодарна своей девочке и Ричу, который помог мне понять, что именно хочет от меня животное, и разделил со мной этот момент абсолютной свободы.
Когда мы мчались мимо высокого забора, я уловила что-то знакомое в местности, и поняла, присмотревшись, что мы только что оставили позади военный лагерь. Через пару минут девочка замедлила шаг, а ещё через минуту совсем остановилась, легла на землю, намекая, что забег окончен и пора слезать с её шеи.
Рич спрыгнул первым, помог спуститься мне, и мы оба рухнули на землю, раскинув руки по сторонам. Ноги затекли, руки от напряжения болели, но на лицах были счастливые улыбки.
Я поднялась на локте, посмотрела на своего парня и, откинув голову, начала истерично смеяться.
Что?слегка смутился Рич, непонимающе глядя на меня.
Твоя причёска,ответила через пару секунд, поборов приступ истерики,ветром волосы разнесло. Они дыбом стоят. Смешно
Так поправь,с ехидной улыбкой ответил Ниал.
Теперь смутилась я. Тем не менее, подползла ближе, запустила руку в его взлохмаченные волосы и причесала их, как смогла.
Вот, так лучше
Р-р-рх-х,раздалось где-то справа.
Самка смотрела на нас с недовольным видом. Мне даже показалось, что она ревнует. Только вот кого? По идее, должна меня, но я что-то сомневаюсь. Уж очень сильно ей понравился Рич.
Ну, девочка,спросила я у аварха, поднимаясь с земли,куда ты нас привела?
Вместо ответа она развернулась и не спеша направилась в лесную чащу. Мы поспешили за ней.
За непролазными кустами, через которые мы пробирались минут пять, показалась аккуратная, скрытая от посторонних глаз поляна, которая была как будто специально вырублена среди леса. С одной стороны она была окружена теми самыми кустами, а с другой вились лианы, украшая собой огромный ствол многолетнего лаоя так плотно, что коры дерева даже не было видно.
Посреди этой поляны и застыл наш зверь.
Вау!я искренне восхитилась.Очень красиво. Но я сомневаюсь, что ты привела нас сюда, чтобы просто показать это великолепие.
Самка одобрительно посмотрела на меня, давая понять, что я права, и подошла вплотную к стволу лаоя.
Мы с Ричем переглянулись и последовали за ней. Встав рядом, вопросительно уставились на аварха. Она кивнула на дерево, мы посмотрели друг на друга и снова на животное. Самка опять указала на дерево. Думаю, эта игра в гляделки могла бы длиться бесконечно.
Рич, взяв инициативу в свои руки, подошёл ближе и медленно стал ощупывать лианы. В какой-то момент его ладонь буквально провалилась между ними, и парень, отдёрнув руку, уставился на меня. Ладонь ведь должна была упереться в ствол дерева!
Я поспешила к Ричу и стала раздвигать зелёные лианы, пытаясь разглядеть, что же они прячут.
Слишком стараться не пришлось. Тесно переплетаясь между собой, лианы образовывали дверь, и если знать, где границы, её легко можно было открыть. Найти эти границы особого труда не составило.
Мы с Ричем, переглянувшись, аккуратно отодвинули лианы и застыли с приоткрытыми от удивления ртами.
В стволе дерева была огромная полая дыра, похожая на дупло, а вниз, прямо под землю, вели ступеньки, которые освещались магическими светильниками.
Это может быть опасно,предупредил Ниал, глянув в мои горящие любопытством глаза.
Я нахмурилась и помотрела на аварха. Ведь она привела нас сюда
Дождавшись её кивка, шагнула к ступеням, но Рич, схватив меня за запястье, мотнул головой и втал впереди меня. Тихо, стараясь даже не дышать, мы шагнули внутрь ствола дерева.
Сердце стучало так сильно, будто я только что пробежала марафон. Ладони вспотели от страха и волнения, но любопытство продолжало вести вперёд, в темноту.
Лестница напоминала винтовую. Она спускалась по кругу, а тёплые земляные стены с обеих сторон были перевиты огромными корнями лаоя.
Мы спустились вниз метра на три, осторожно ступая на мягкие ступени, и перед нами открылась потрясающая картина. Небольшое куполообразное помещениеметров шесть в диаметре и чуть меньше в высотудовольно ярко освещалось огромным количеством магических светильников. Купол вместо потолка полностью был усыпан корнями деревьев, лиан и кустов разных размеров и форм, что придавало помещению некую сказочность и ощущение невесомости. Стенынаполовину из земли, наполовину из корней, а в совокупности с маленькими светильниками это корни казались одной большой праздничной гирляндой.
Но не это меня восхитило и заставило разреветься, закусив большой палец правой руки, чтобы не завыть в голос. У дальней стены в невысоком кресле сидел дядя Макс, который отложил книгу, увидев нас.
Дядя поднялся на ноги, а я бросилась к нему, крепко обняла за шею и всё же разрыдалась прямо в плечо, намочив его любимый вязаный кардиган.
Великий! Он живой!
ГЛАВА 17
Милая,своим самым добрым на свете голосом заговорил профессор Икельхав.Как ты здесь оказалась? Ну, всё, всё. Успокойся. Прости, что заставил поволноваться, но по-другому было нельзя.
Дядя Макс,я отстранилась от мокрого плеча и начала хлюпать носом. Профессор вытащил из кармана платок и протянул мне.Как вы здесь оказались? Расскажите мне! Расскажите мне всё!
Здравствуйте, профессор,напомнил о себе Рич, продолжая стоять у входа как вкопанный.
Это понятно. парень удивлён гораздо больше меня. Он-то вообще был уверен, что мой больной дядя в лазарете.
Дядя Макс перевел взгляд на Рича и поздоровался:
Здравствуй, Ричартиан.
И профессор вопросительно посмотрел на меня. А я задумалась.
Великий, как же мне всё это надоело. Я уже запуталась! Кто о чём знает, кому что можно говорить. Надоело!
Рассказывайте всё при Риче, профессор. Мы теперь вместе.
Дядя Макс улыбнулся и сказал:
Я очень рад, девочка! Ты заслуживаешь самого лучшего,я кивнула, а профессор продолжил:Что ж, дети. Присаживайтесь,дядя указал на одну из двух кроватей, стоящую около стены.
Я села и затаила дыхание в ожидании. Рич опустился на кровать рядом и ободряюще сжал мою ладонь.
Дядя Макс, вы здесь не один живёте?спросила, указав на соседнюю кровать.
Да, Ника. Не один. Но расскажи сначала, как вы меня нашли?
Нас привела моя девочка. Самка аварха.
Тебя выбрала самка аварха?радостно воскликнул дядя Макс.Это же замечательно!
Вы в курсе их традиций?
Конечно, милая. Я уже давно с ними в хороших отношениях. Ребята мне очень помогают. И, видимо, приведя тебя, они тоже хотели помочь. Я очень о тебе беспокоился, милая. Они знают. Они всё знают Чувствуют! Не могу понять, чем заслужил такую преданность и доверие авархов Хотите чаю?
Дядя вскочил, словно вспомнил вдруг, что не проявил гостеприимства. Это было довольно забавно. Какое уж там чаепитие! Он только что буквально воскрес!
Нет, спасибо,ответила я, прекрасно осознавая, что Рич, как и я, очень ждёт ответов
Дядя Макс сел обратно в кресло, устало откинулся на спинку, медленно моргнул и заговорил:
Восемнадцать лет назад мы с тобой, милая, потеряли всё. У нас ничего не осталось. И я нёс огромную ответственность на своих плечах, помимо тяжелейшего горя, которое пережить так и не смог. Мы взяли курс не Герехтайт, зная, что эта планета самая малонаселённая и подходит нам по атмосфере, но практически не было шансов, что нас примут. Поэтому, когда Аскаэр предложил мне сделку, я, не раздумывая, принял его условия. Он согласился открыть для нас космограницы, предоставить жильё и рабочие места для взрослых, сады и школы для детей Это было просто невероятно! Более того, я ни о чем не жалею. Я и сейчас принял бы такое решение.