Я приложил палец к губам. Мусорщиков разгоряченный взор устремился в сторону Севы.
Норму перевыполнил, тихо буркнул Мусор, усаживаясь за стол. А меня опять в ванной, что ли? Вить, это не дело. Я ж не влезаю, ну?
Ты хозяина квартиры в ванну гонишь? недовольно вопросил я. И вообще. Это не я к тебе пришел контакты с вампирами налаживать, а ты ко мне. Поэтому будешь спать, где укажу.
Мусорщики никогда не подчинялись чьим-то приказам! гордо выпятил нехилую грудь Мусор. Нас даже татаромонголы сломить не смогли!
Ты бы еще мезозойскую эру вспомнил. Я распахнул шкаф и вытащил комплект белья. На, матрацы лежат в коридоре, свернутые. Бери два, один мне оставь.
Погоди, я еще позвонить хочу. Раз там занято, значит, болтает. А раз болтает, значит, дома!
Гениальная логика! похвалил я. Давай утром позвоним. На трезвую голову.
Мусор задумчиво глотнул из бутылки портвейна. Поморщился.
А четвертую бутылку так и не распили, представляешь?
Наутро, все наутро, замахал я руками, чувствуя, что меня неумолимо клонит ко сну.
Впрочем, Мусор понял. Взял белье и молча удалился в ванную комнату. Хоть монголотатары сломить его не могли, но у меня он всегда спал в ванной комнате.
Я же убрал столик на место, разложил раскладушку, постелил (Мусор попытался утащить все три матраца разом, сославшись на то, что в темноте не очень-то и разберешь, сколько их) и, погасив свет, разом провалился в сон.
3
Я проснулся от странного чувства. Словно кто-то за мной наблюдал. Кто-то маленький, сгорбленный, корявый В темноте силуэт стоящего больше всего напоминал небольшую обезьянку шимпанзе. В руках он сжимал длинный приплюснутый предмет.
Было еще темно. Часы с фосфорными стрелками на противоположной стене показывали без пятнадцати четыре утра. В окно пробивался блеклый свет луны. На диване ворочался Сева.
И силуэт
Я не шевелился, мало ли что это может быть? Силуэт, впрочем, тоже не подавал видимых признаков жизни. Я различил небольшую шишковатую голову стоящего, длинные руки, изогнутые колесом ноги и меч.
Ого!
Силуэт повернул голову в сторону коридора. Вслед за этим моих ушей достиг едва слышный шепот:
Эй, он здесь!
В ответ из коридора донеслись тихие шаркающие шаги, и в зал вошло еще несколько подобных существ. Мне пришлось слегка наклонить голову, чтобы их всех разглядеть. Каждый держал в руках небольшой обоюдоострый топор или меч. Свет луны отражался в глазах которых у каждого существа было по одному. Большой глаз в центре головы, если точнее.
Я затаил дыхание и замер. Как говоритсяэто «ж-ж-ж» неспроста, никто просто так жужжать не станет.
Вон он, видите, зашептал тот, который уже был в комнате. Слуге всегда положено спать у ног хозяина. Раз слуга внизу, значит, тот, кто нам нужен, на кровати. Верно?
Пахнет тут дурно как-то, вы не находите? прошептал другой.
Кто-то из существ шумно втянул носом воздух.
Фрукты, соленая картошка, спирт, грязные носки, немытые волосы. Я еще на лестнице унюхал.
А я унюхал, что вам бы болтать меньше, а дело делать! сказал один из одноглазых. Оружие к бою! У всех готово?
Подождите, отстегну
Что отстегнешь?
Оружие. Оно у меня в чехле, кожаном. Женушка сшила. Уж она три ночи не спала, шила. Разве ж откажешься?
У кого-нибудь еще есть что отстегнуть? холодно спросил одноглазый.
У меня есть, сказал кто-то, но я сейчас не буду отстегивать. Зачем вам мой гульфик?!
И то верно, буркнул одноглазый. Ты там отстегнул?
Да, вашество.
Тогда тихо, не торопясь, минуйте слугу и режьте хозяина! Смотрите осторожней. Слуги у них, что звери. Вцепятся в горлокузнец не разожмет. И ладно, если сразу околеете, а то ведь можете и болезнь всякую подцепить, чесалку или бешенство. Самое плохое, конечно, если вы капалку подцепите. Тогда гульфики всем понадобятся, поверьте мне Да пребудет с вами сила Циклопедиуса!
И тут я понял, что сейчас кого-то будут резать. Методом исключения я мгновенно сообразил, кого из нас посчитали слугой, а кого хозяином. Следовало, что сейчас из моего лопоухого друга сделают отбивную или фарш
Мимо меня юркнула согбенная тень с топором. Надо было что-то делать. Признаться честно, мне редко доводилось сражаться с одноглазыми карликами, вооруженными до зубов холодным оружием. Собственно, только в компьютерных играх. Ничего не подозревающий Сева даже не думал чуять опасность, у него с шестым чувством вообще проблемы. Поэтому, если не влезу я, Севе конец.
Пришлось влезть.
Когда первый одноглазый стал на угол раскладушки, чтобы залезть на диван, я резко вскочил и набросил на него одеяло. Одноглазый запнулся и исчез где-то на полу. Следом квартиру пронзил тонкий, на уровне ультразвука, визг.
Я спрыгнул с раскладушки на пол, опрокинул свою недавнюю колыбель на ребро и, подхватив табуретку за ножку, приготовился отражать выпады одноглазых уродцев. А они не заставили себя долго ждать!
Слуга-монстр! завопил кто-то из существ. Цельтесь в причинное место, товарищи! Оно у него самое уязвимое!
В мою сторону полетели топоры. Не знаю, каким образом я умудрился увернуться. Моя бедная раскладушка крякнула в предсмертных судорогах. Раздались звуки рвущейся ткани. Я замахнулся табуреткой и швырнул ее в кучу одноглазых, одновременно с этим совершая хитроумный маневр в сторону кофейного столика. На его поверхности, словно противотанковые гранаты, темнели три пустые бутылки из-под портвейна.
Рассредоточиться! Слуга-монстр может плевать ядовитую слюну на расстояние до двух с половиной метров!
Я подхватил первую бутылку за горлышко и, развернувшись, швырнул ее в суматошно бегающие силуэты. Краем глаза я заметил, что на диване происходит какое-то движение. Кажется, один из уродцев попытался проткнуть Севу мечом, но тот ловко его лягнул, сбросив с дивана.
И в это время квартиру пронзил повторный визг. На этот раз он принадлежал моему лучшему другу.
Крысы!!! возопил Сева, подпрыгивая на диване.
Какие, блин, крысы?! Бей гадов! заорал я, хватая вторую бутылку.
В мою сторону, совершая замысловатые зигзаги, неслись сразу три или четыре существа. Одной бутылки для обороны тут было явно маловато. Севу же, залезшего на спинку дивана и утащившего за собой одеяло, атаковали двое. Еще один уродец барахтался под моим одеялом.
Я швырнул бутылку в первого попавшегося. Бутылка звонко разбилась о его покатый лоб. Уродец хрюкнул и повалился носом на пол, задрав ковер. Я подхватил последнюю бутылку, намереваясь использовать ее на манер бейсбольной биты.
Сева ловким ударом ноги зафутболил одного из нападающих в противоположный угол комнаты. Оставшийся, отступив на шаг, стал что-то судорожно вытаскивать из своих одеяний.
Интересно, сколько мы продержимся?..
И в это время комнату залил яркий свет люстры. В дверном проеме стоял заспанный Мусор в майке, синих семейных трусах и моих домашних тапочках на босу ногу. Растирая глаз кулаком и протяжно позевывая, он осведомился:
Опять без меня порнуху смотрите, да?
В зале случилось замешательство. Нападающие замерли, не понимая, что вообще происходит. Сева прижался к стене, я же смотрел на Мусора.
По мере того как до Мусорщикова сознания доходили зрительные образы, лицо его вытягивалось, брови ползли вверх, на лбу появлялись глубокие морщины, а глаза выкатывались из своих орбит.
Впрочем, стоит отдать Мусорщику должное. Он не зря был помешан на фантастике. Уверенный в существовании доброй половины фантастических и мифических персонажей настолько, насколько знал, что Земля круглая, Мусор всегда был готов к встрече с неизвестными ему существами. А уж если он видел, что эти самые существа угрожают жизни его лучших друзей
За то мгновение, которое понадобилось Мусору, чтобы оценить ситуацию, я успел разглядеть одноглазых внимательней. Вот уж действительно уродцыбольшая лысая голова с одним глазом между бровей, маленьким носиком и маленьким же ротиком покоилась на широких плечах и тощем, костлявом теле. Руки опускались ниже колен, скрюченные ноги заканчивались широкими, медвежьими ступнями А тот, который стоял около Севы, вытаскивал из одежд что-то похожее на арбалет.
Моих друзей убивать?! взревел Мусор во всю мощь своих легких, подбежал к ближайшему уродцу и, не хуже защитника отечественной сборной Виктора Онопко, пнул его в живот.
Одноглазый, тихо повизгивая, совершил в воздухе мертвую петлю и, выбив к чертовой матери окно, скрылся на улице.
На мгновение в комнате наступила полная тишина. Я смотрел на уродцев. Сева судорожно дрыгал ногами. Мусор кровожадно потирал руки. Одноглазые, все как один, повернули головы в сторону выбитого окна, сквозь которое залетали внутрь снежинки.
Затем головы уродцев разом повернулись в сторону Мусора.
Я все понял, сказал один из них. Это была засада.
И еще какая!! воскликнул Мусор. А ну идите сюда, я сейчас буду делать из вас бифштекс с ростбифом! И кусочек чеснока!
И, скинув тапочки, Мусор ринулся на одноглазых.
Вид его, что ни говори, был страшен. Даже я испугался бы этих морщин от матраса на щеках, этого широкого носа да заспанных, но горящих безумием глаз. Что уж говорить о развевающихся на ветру зловещих трусах и волосатых ногах, наводящих ужас при одном только взгляде на них?
Одноглазые поступили так, как и ожидалось. Развернувшись, они организованно кинулись к окну и стали выпрыгивать из него один за другим. Последний, повернувшись, выстрелил из арбалета в потолок и заорал:
Мы придем! Все равно придем! а затем сиганул следом за остальными.
Мусор подбежал к окну и высунулся наружу.
Седьмой этаж, однако! Они что, улетели?!
Как и мой тапочек! констатировал я, разглядывая босую ногу Мусорщика. Обязательно было пинать?
Он шевелится! взвизгнул Сева, указывая пальцем на мое одеяло, под которым действительно происходило активное движение. Бедный уродец запутался в одеяле окончательно и бесповоротно.
Эт-то они нас убить хотели! Сева спрыгнул с дивана, подбежал ко мне, выхватил из рук бутылку и, преисполненный праведного гнева, разбил ее о сгорбленный силуэт. Мы с Мусором разом вздрогнули.
Движение под одеялом прекратилось.
Глава вторая
Вначале я подумал, что это какой-то вид инопланетян. Посудите самиразве можно выпрыгивать с седьмого этажа просто так? Я решил, что их забрала инопланетная тарелка. Но потом подумал: постойте, а что это за пришельцы такие, раз пользуются арбалетами? Да еще одноглазые Нет, думаю, наверное, это твари из наших, местных
Мусор сидел на диване, заложив ногу за ногу, слюнявил палец и листал толстенный том в кожаном переплете под названием «Энциклопедия мифических существ». Всего томов у меня было три, а полное собрание насчитывало целых восемь. Купив по дешевке первые, я все как-то не находил денег для завершения коллекции, а при нынешних скачках цен рассчитывать на скорейшую покупку не приходилось.
Одноглазый уродец сидел, привязанный к стулу, посреди комнаты. Я перемотал ему руки и ноги веревкой, а Сева хотел еще и живот с шеей, чтоб не сбег, но тут вмешался Мусор, который мудро заметил, что живой монстр нам еще пригодится, негоже, дескать, изливать гнев на бедное одноглазое существо.
Бедное одноглазое существо, однако же, вежливое обращение проигнорировало, на вопросы отвечать отказалось, лишь зыркало глазом, обнажало клыки и временами изрыгало страшные похрюкивающие звуки.
Мы с Севой занялись тем, что уселись за кофейный столик и молча наблюдали за уродцем.
За окном было еще темно. Часы показывали начало шестого, а зимой, как правило, солнце всходит ближе к восьми.
До этого я тщательно вымел осколки, Мусор выбрал стекло из рамы, и мы общими усилиями затолкали на место бывшего окна подушку. Теперь на подоконнике и под батареей расплывалась небольшая лужа от тающего снега. Мусор, к тому же, пообещал завтра же принести новые стекла, потому как считал себя виноватым в том, что одноглазые сиганули из окна, а не выскочили в коридор. Я, собственно, не очень возражал.
Я вам скажу, господа, что сие есть за зверь по этой вашей энциклопедии, сказал Мусор, поплевывая на большой и указательный пальцы. Циклоп, вот кто. Древнегреческое мифическое существо. Имело один глаз. Огромных размеров. Фигурирует в знаменитой «Одиссее» Гомера. Он их там всех в пещере закрыл и сожрать хотел.
Коговсех?
Одиссеев, наверное.
Насчет огромных размеров как-то не очень сходится, заметил я. А еще про одноглазых там есть?
Навалом, кивнул Мусор. Но тут приложен рисунок. Глядите.
Он повернул в нашу сторону книгу. Действительно, рисунок наличествовал. Какой-то пустынный пейзаж, маленькие фигурки людей в углу страницы, в самом центрепещера, из которой выглядывает, ну точь-в-точь, наш пленник! Даже голова лысая и похожа на перевернутую вниз хвостиком грушу. Под картинкой мелким шрифтом было написано, что это фрагмент полотна «Одиссей» неизвестного художника.
Весом-мое. доказательство, буркнул Сева. Теперь позвольте узнать, откуда в нашем Новоозерске циклоп взялся?
И не один! Мусор поднял вверх указательный палец. Целая преступная банда! Вы видели, сколько их? Десятка полтора, не меньше!
Кажется, не больше восьми, поправил его я.
Мусор посмотрел на меня с плохо скрываемым презрением.
Я что, по-твоему, считать не умею? Не знаю, Витя, что тебе в темноте привиделось, но я, при свете ламп, углядел полтора десятка! Верно? Мощный Мусорщиков нос повернулся в сторону связанного существа.
Свежепоименованный циклоп смачно плюнул в пол дымящейся слюной. Точно ковер прожжет, зараза!
Художники чего только не рисуют, сказал я. Ты спроси, кто живого циклопа-то видел?
Одиссей, быстро нашелся Мусор, и еще этот как его, Гомер!
Гомер был слепой.
А он пальцами ощупал и описал. Говорю вам, что перед нами самый настоящий циклоп! Только мелкий. Глаз есть? Есть! Голова лысая? Лысая. Ноги тощие? Тощие!.. А ведь вы умеете разговаривать! Я лично слышал! Мусор положил раскрытую энциклопедию обложкой вверх и, соскочив с дивана, подбежал к циклопу: Говорить будешь?
Циклоп ожесточенно замотал головой.
Кто такие? Откуда взялись? Чего надо? Севу хотели убить? А зачем? Это даже не Севина квартира, а Витина! Ну-ка излагай!
Циклоп таращил единственный глаз, но молчал.
Может, он немой у них был? В древности слугам вырывали языки, чтоб не болтали лишнего, предположил я.
Тут твои уг-говоры не помогут, поддержал меня Сева. Нужны иные меры воздействия!
Только без насилия, возразил Мусор, который сам не любил, когда его били, и не желал этого другим. Я тут недавно прочитал книжку по психологии
Он замолчал, посматривая на нас с Севой карими глазами из-под густых бровей. Наверное, ожидал, что мы тотчас разразимся аплодисментами и начнем восхвалять его, Мусора, ум и талант.
Ну? без аплодисментов, но с нетерпением спросил я.
Так вот, читал я книжку по психологии Есть такой интересный параграф. Называется «Методы психологического воздействия на человека»! Думаю, для циклопов они тоже сойдут.
Бить будем? оживился Сева.
Я всегда подозревал, что в его тощей телесной оболочке скрывается самый настоящий маньяк-садист.
Все ему бить! закатил глаза Мусор. Я же говорюпсихологическое воздействие!
Ч-чего?
Сева, иди завари чаю, сказал Мусор, а мы тут сами как-нибудь
Но я тоже хочу посмотреть, как ты его этим своим психологическим бить будешь! начал Сева, но, посмотрев на Мусорщика, встал и тихо скрылся в коридоре.
Витя, выключи свет, распорядился Мусор, вскакивая и хватая с тумбочки около дивана настольную лампу.
Я повиновался: когда Мусор зажигается Идеей, лучше ему не мешать, а то попадешь в немилость, три шкуры сдерет.
Яркий свет погас. Вместо него серую темноту разрезал тонкий луч от настольной лампы.
Мусор завозился в темноте, потом попросил:
Пододвинь его, а то шнура не хватает.
Я с легкостью пододвинул циклопа ближе. Существо было совсем не тяжелое, да к тому же маленькое. Мусор резко навел луч света на единственный циклопов глаз и вдруг заорал нечеловеческим голосом:
А ну отвечай на вопросы, провайдер без зажигания, а то закопаю на два фута под землю и килем по воде повожу!!!