Анна ЖнецИх любимая злодейка
Глава 1. Дань
Владыка Чарующего леса ждет, сказала Кхалэ, стряхнув несуществующую пыль с моих распахнутых крыльев. Будь приличным драконом. Лети и возьми положенную дань. Или сожги все к Дроту. А то распоясались совсем ушастые, не следят за языками. Забыли свое место. Надо их проучить.
Мы стояли на выступе горы Страждущих, и внизу, у ног, простирались зеленые квадраты полей, вены рек, россыпь красных и коричневых крыш. А на линии горизонта золотились облитые солнцем скалы, острые, как зубы демонов океанских глубин.
Выбери самого хорошенького эльфа. Блондинчика, голубоглазого, остроухого. Желательно воина. А еще лучшеодного из сыновей Владыки. Если уж бить, так насмерть.
Зачем мне еще один муж? Я и первого-то не видела.
Кхалэвысокая черноволосая ведьма, глава Совета и моя правая рукатяжело вздохнула.
Я так скучала по тебе, Миалэ. Когда ты погибла, искала твою душу по всей Вселенной. Но сейчас сейчас ты меня бесишь. Скорее бы память к тебе вернулась.
Я дернула крыльямиширокими, кожистыми, драконьимии приблизилась к краю пропасти, совсем не уверенная в том, что смогу взлететь. Полагаться на мышечную памятьсомнительная затея.
Не муж, сказала ведьма и хлопнула меня по спине так, что ноги потеряли опору и я с громким воплем сорвалась вниз. Наложник! Игрушка в гарем! Дань! кричала Кхалэ. Возьми с них хорошую дань!
В ушах шумел ветер, и земля стремительно приближалась. Дрот и Бездна! Сейчас я как грохнусьпридется ведьме опять разыскивать в лабиринте миров блудную душу правительницы Четвертого галактического квадранта.
Крыльями маши! по голове подзатыльником ударила магическая волна, призванная вывести меня из ступора. Раз-два, раз-два! Вверх-вниз! Слышишь?
Мышечная память не подвела, и пальцы сами собой сложились в жест, красочно выражающий мое отношение к происходящему, символ Марса.
Лети давай! донеслось сверху. Лучше в постели с эльфом, чем в гробу.
Мотивировала, стало быть.
Знаешь, какие они красивые? М-м-м. Беленькие, изящные. Ухоженные. Цветами пахнут.
Не знаю, что меня впечатлило большеобраз сногсшибательного красавца, возникший в голове стараниями ведьмы, или земля, распахнувшая каменистые объятия. Но ветер ударил в крылья, надул кожистые перепонки, и, полная восторга, я нырнула в небов пену золотистых, как шампанское, облаков.
Я летела! Летела! Свободная, сильная, невесомая, как сам воздух.
Опустилась ниже, понеслась над землей, наблюдая за своей крылатой тенью на пашнях.
«И вид сделай посуровее, вторгся в мысли голос Кхалэ. Помни, ты великий и ужасный дракон, Мхил Дракар двадцати миров. Сдвинь брови и смотри на Владыку так, словно сейчас вырвешь и сожрешь его сердце».
Чудесное напутствие, особенно, учитывая, что неделю назад я была обычным офисным планктоном. Снимала квартиру на окраине города, ссорилась с женихом и мечтала купить подержанный Фольксваген Поло.
Сейчас же в крыльях пел ветер, за спиной маячили башни псевдо-средневекового замка, а где-то впереди прекрасные ушастые принцы испуганно ждали, на кого из них падет выбор дракона.
Только одногосказала ведьма.
И не напрасно.
Эльфийская красота превзошла ожидания.
Приветствую вас, Мхил Дракар, проблеял Владыка Чарующего леса, бледный от страха.
Я насупила брови, как учила Кхалэ.
За спиной древнего эльфа к скале были привязаны десять великолепных красавцев.
«Спроси, почему так мало?» снова ведьма хозяйничала в моих мыслях. Телепатка чертова. С таким успехом могла и со мной лететь.
И это все? я уперла руки в бока.
Владыка затрясся.
Отобрали самых гм лучших, привлекательных, он посмотрел так, будто я и правда собиралась вырвать и сожрать сердца всех присутствующих.
Чем, интересно, я заслужила такую репутацию? Какие жуткие вещи творила в прошлом, которого не помнила?
Лучшие воины, самые красивые, зачастил Владыка, словно уличный торговец, нахваливающий товар. Ни единого изъяна.
Эльфы традиционно носили белое, но мужчины, прикованные к скале, были в черных брюках и рубашках, частично расстегнутых и спущенных до бедер. Веревки стягивали мускулистые торсы. Выпуклые грудные мышцы под этими путами подрагивали от напряжения. Длинные белые волосы с серебристым отливом свободно лежали на широких плечах. Головы и взгляды были опущены.
Я потянулась к одному из пленников, чтобы убрать упавшую на лицо прядь, и вздрогнула от громкого вопля в голове.
«Стой! Смотри, но не трогай, строго предупредила ведьма. Эльфыстранный народец. Выбирают себе пару раз и на всю жизнь. Как женщины, так и мужчины должны вступить в кхилбракнепорочными. Чистыми душой и телом. Прикоснуться к эльфу или увидеть его полностью обнаженным все равно что изнасиловать. Ты его ущипнешь за ляжку, а потом несчастного сородичи заклеймят позором».
Какие дикие традиции!
Эльф, рядом с которым происходила эта безмолвная беседа, поднял взгляд, заметил протянутую к нему руку и содрогнулся от ужаса.
«Что, даже за волосы нельзя потрогать?»
«Женщиненет».
«А мне?»
«Ты не женщина?»
«Ядракон».
Я почти увидела, как Кхалэ закатила глаза.
«Как думаешь, почему они обнажены до пояса?» спросила ведьма.
«Чтобы показать товар э-э-э лицом?»
«Для эльфа стоять полуголым перед посторонней женщиной опасно для репутации. Но из двух зол они выбрали меньшее: сами разделись, чтобы у тебя не возникло искушения самой сорвать с них одеждуоценить, так сказать, дань».
Я опустила рукуне хотелось никому портить жизнь. Блондинистый красавчик передо мной вздохнул с явным облегчением.
Медленно я обошла всех пленников.
Не даром мужчин эльфийской расы считали самыми красивыми внутри Четвертого галактического квадранта. Все мускулистые, но изящные. Высокие, но не грузные. С длинными ногами и узкими бедрами. С голубыми или серебристыми глазами и ресницами пушистыми, как у девиц.
После недолгих терзаний я остановилась перед тем, кого едва не осквернила прикосновением. Не то, чтобы он выделялся среди собратьев, эльфы поражали сказочной красотой, но по большей части выглядели на одно лицомне просто надо было кого-то выбрать, и я решила не мучиться.
Этот, показала я пальцем на голубоглазого блондина.
Эльф вздрогнул, и плечи его поникли.
«Отлично! ликовала в голове ведьма. Младший принц Чарующего леса. Старших-то королевский папаша спрятал, но хотя бы одного предложить пришлось».
Жертвенных красавчиков развязали. Выбранный эльф радостным не выглядел, но держался с достоинством. Натянул на плечи рубашку. Убрал назад волосы. На породистом лице застыло равнодушное выражение. Вот только пальцы, застегивая пуговицы, мелко дрожали, и щеки стали совсем-совсем белыми.
Как тебя зовут?
Благоухающий вечер, тихо, но с непонятной гордостью произнес эльф.
Да вроде день, растерянно пробормотала я. Да и пахнет как-то не очень. Свалка что ли рядом.
«Это имя», пояснила ведьма.
Странное ощущениеразговаривать с голосом в голове.
«И как сокращенно? Благоух?»
«Как угодно, так и называй. Он теперь твой».
«Эльф Благоух, прошептала я едва слышно. Благоух. Нет, пусть будет просто Вечер».
Я упорно старалась не смотреть на Владыку, потерявшего сына. Лишь мазнула взглядом, успев заметить крепко сжатые губы и неестественно прямую спину.
Зато Вечер на отца глядел, прощался без слови столько всего читалось на прекрасном лице, что на миг мне стало горько и стыдно.
«Фу», коротко прокомментировала эти мысли ведьма.
Я взмахнула крыльями, неуклюже прижала к себе добычу и оторвалась от земли.
Глава 2. Несколько дней назад
С возвращением, Мхил Дракар, первое, что я услышала, очнувшись в незнакомой комнате.
Рядом на постели сидела женщина с черными волосами до талии. В окне за ее плечом мягко светились две алые луны. Комната тонула в багровом сумраке.
Что за
Сон. Наверное, это сон.
«Ты не спишь».
Незнакомка смотрела мне в глаза, губы ее не двигались, но чужой голос отчетливо звучал в голове.
Не сплю?
Может, тогда сошла с ума? Упала? Точно! Ударилась головой и
«Не сошла, не ударилась».
Губы собеседницы оставались неподвижными, но во взгляде загорелись смешинки.
Что происходит?
Где я?
Кто ты такая?
Почему
И вдруг меня обняли, да так крепко, что на несколько мучительно долгих секунд перехватило дыхание. Прохладные пальцы коснулись вискови все панические мысли, все готовые сорваться вопросы исчезли.
Извини, сказала незнакомка, отстранившись.
На долю секунды ее замкнутое лицо озарилось радостью. Посветлело. И снова лишилось эмоций. Я будто случайно заглянула в замочную скважину чужой души, и то, что успела заметить, меня успокоило.
Мне пришлось воздействовать на тебя магически, притупить чувства, чтобы ты могла выслушать меня без истерики.
Магически? Что это значит? Это как в книгах о Гарри Поттере?
Я все тебе объясню.
Да уж, хотелось бы.
Видишь ли, Миалэ, тыдракон.
Я тут же уставилась на свои рукини чешуи, ни когтей. Ощупала лицомало ли, какие фантастические изменения претерпела внешность за ночь. Потрогала кончиком языка резцы, вполне себе человеческие. И скептически вздернула бровь.
Ха! Тридцать лет прожила, не зная о себе столь пикантной мелочи? Бред да и только.
Женщина вздохнула.
Неужели ты думала, что сейчас из-под одеяла выглянет хвост с булавой на конце?
Признаться, ни о чем я не думала и стараниями незнакомки чувствовала себя так, словно выпила целую горсть успокоительного. Происходящее казалось забавной игрой и немного смешило.
Пожалуй, начну издалека.
Я удобнее устроилась среди подушек, готовясь узнать ужасную правду о себе чешуйчатой.
Драконы-оборотни в этих уголках Вселенной не редкость, но они, как правило, лишены магического дара. Им доступны простые бытовые чары, и то не всем. Ты же Никто не знает, откуда ты взялась. Десять тысяч лет назад прилетела в Харон из неведомых далей. И сразу же захватила власть.
Я? Захватила власть? Не смешите! Все, что я могла захватить, свободное место в автобусе. Незнакомка точно меня с кем-то путала.
Твоя сила велика. Сколько раз ведьмы Цетрина пытались тебя свергнуть. Тщетно.
Великая сила? Да ну, бросьте! Единственная моя великая силавлипать в неприятности. Вот как сейчас.
Когда ты погибла, продолжила женщина, я поклялась отыскать твою душу и вернуть в Харон.
Не хочу вас расстраивать, ноя нервно сцепила пальцы в замок, похоже похоже вы меня с кем-то перепутали, вернули не ту э-э-э душу.
Полагаешь? она усмехнулась и развернула меня к напольному зеркалу. Зажгла свет. Когда я сказала «зажгла свет», то имела в виду, что над ее ладонью вспыхнул огненный шар.
Ничего себе! Да она настоящая ведьма!
Кровавый сумрак рассеялся, и то, что я увидела в отражении, заставило меня вскрикнуть.
О боже!
Это была я. И в то же время не я. Как если бы ночью надо мной поработал пластический хирург и все швы затянулись в мгновение ока. Черты остались прежними, но обрели изящность. Скулы и нос заострились, щеки впали, глаза Что это? Два зрачка внутри оранжевой радужки?
Хорошо, что моя странная похитительница позаботилась о том, чтобы я не впала в истерику. Потому что я была готова! О, как я была готова!
Два зрачка! Два круглых зрачка, частично наложившихся друг на друга!
И оранжевая радужка!
С такими глазами и зрение должно быть другим. Стоило об этом подумать, и я поняладругое. Близорукость, заработанная еще в школе, пропала. Я была без очков и прекрасно видела!
Вместе с этим удивительным открытием на меня обрушилась волна звуков: ветер грохотал по черепичной крыше, листья в далеком лесу шелестели, в комнате этажом ниже кто-то шептался, а я я слышала каждое слово, малейшие скрипы. В какой-то момент фоновый шум превратился в какофонию, громкость словно выкрутили на максимум. Боль вонзилась в мозг раскаленной стрелой, и я инстинктивно зажала уши.
Тихо, тихо, поверх моих ладоней ведьма опустила свои. Скоро ты научишься это контролировать. Теперь ты веришь, Миалэ? Веришь? Память вернется. И способности тоже. А пока никто не должен знать, что ты слаба. Врагов у тебя достаточно.
Медленно, гораздо медленнее, чем хотелось бы, ко мне возвращались обычные ощущения. Наконец воцарилась благословенная тишина. Сама я этого добилась или с помощью ведьмы, не важно, главное, голова перестала напоминать свистящий, закипающий чайник.
Значит, я королева.
Какой кошмар!
Не королеваМхил Дракар. Это титул, переводится какведьма задумчиво коснулась подбородка. Диктатор Дракон. Девятнадцать планет-колоний платят Харону дань, благодаря чему наш народ процветает. На Хароне нет фабрик, заводов, залежи сюзерита и других полезных ископаемых сохранены нетронутыми. Воздух чист, харонцы освобождены от налогов. Колонии поставляют нам все необходимое. Наша империя держится на страхе, и если вдруг станет известно, что Мхил Дракар лишилась силы
Она выдержала зловещую паузу.
Ведьмы Цетрина будут тут как тут, чтобы отнять у Харона власть. Поэтому играй свою роль хорошо, пока способности не вернулись.
Но я ничего не смыслю в политике, в экономике и в чем там еще надо смыслить.
Не важно. Я займусь этим. Твоя задача быть символом. Жутким и устрашающим.
Жутким и устрашающим
Легко сказать. Не представляю, как буду изображать жестокого дракона-диктатора, если не в силах испугать даже собственного кота.
Точно! Кот! Мое бедное некормленое животное! Как я могла о нем забыть!
Перед глазами промелькнули быстро сменяющиеся кадры: Рукагрыз, жалобно мяукающий над пустой миской, грустно сидящий под дверью, бродящий из угла в угол в поисках еды.
Встревоженная, я с мольбой посмотрела на свою похитительницу, но, только открыла рот, как прохладные пальцы снова прижались к вискам. Вместе с этим прикосновением на меня обрушилось беспредельное спокойствие. Стоило подумать о доме, и мысли тут же сворачивали в другую сторону. Пару раз натолкнувшись на такой ментальный тупик, они в конечном счете приняли направление, крайне неудобное для ведьмы.
Ты говоришь, эта твоя Мисс Декар
Мхил Дракар.
Да. Ты говоришь она я погибла. То есть умерла не от старости. Заболела?
Ведьма прищурилась, посмотрела подозрительно.
Драконы не болеют, осторожно сказала она.
Ее меня убили? Как ее могли убить, если она могущественная настолько, как ты описываешь? Или это был несчастный случай?
Ведьма отвела взгляд.
Что-то не складывалось. Я отчаянно пыталась понять, какое звено логической цепочки нарушено. А потом меня осенило.
Меня не было здесь тридцать лет. Как Харон справлялся без меня все это время? Может, не сильно я вам и нужна?
Никто не знает, что ты погибла.
Как такое возможно?
Видишь ли, твоя душа переродилась на другом конце Вселенной. Время там течет иначе. Пока на Хароне прошло два часа, на Земле успело пролететь тридцать лет.
Хорошо, что я сидела, иначе не удержалась бы на ногах.
Здесь, в этом мире, Мхил Дракар отсутствовала всего два часа. Конечно, никто не заметил твоей смерти.
И все-таки из-за чего я погибла?
Странная эмоция мелькнула на лице ведьмы. То, как быстро она сменила тему, не могло не насторожить.
Ты себя хорошо чувствуешь?
От меня явно что-то скрывали. Даже озеро спокойствия, царившее в душе, подернулось рябью. Я уже собиралась насесть на ведьму, пока не выясню правду, как вдруг
Хочешь увидеть своего мужа?
Что? Мужа? В этом мире я замужем?
Глава 3. Гарем
Кхалэ по-прежнему ждала меня на горе Страждущих, красивая, как тьма Извечных озер. Когда неделю назад, растерянная, испуганная, я проснулась в незнакомой комнате и увидела ее, то сразу поняла: ведьматакая в ней чувствовалась скрытая сила.
Красивый, сказала Кхалэ, окинув одобрительным взглядом мой трофей.
Эльф поежился и вцепился в пуговицы рубашки. Неужели боялся, что с него начнут срывать одежду прямо здесь?
Разговаривая с владыкой Чарующего леса, я была всецело сосредоточена на том, чтобы не выйти из образа кровожадной злодейки, но сейчас, отдышавшись и успокоившись, смогла в полной мере оценить, какой невероятный приз мне достался.