Эльф был хорош. Нетон был красивее всех мужчин, которых я когда-либо видела. Там, в эльфийских владениях, привязанный к скале рядом с собратьями, он терялся, словно бриллиант в горстке одинаковых драгоценных камней. Здесь же, на выступе горы Страждущих, на фоне закатного неба, его красота ослепляла.
Свет Аламаказвезды, что дарила Харону жизнь, бликами играл в белоснежных волосах. Длинные, чуть волнистые, они казались шелковым полотном. Хотелось дотронуться, ощутить их мягкость.
Острые кончики ушей трогательно алели. И это смущение в сочетании с внешностью воина задевало в моей душе тайные струны. Такие крепкие руки и широкий разворот плеч можно было получить только в настоящих битвах. Мышцы не бугрились, а создавали волнующий изящный рельеф.
При взгляде на лицо и вовсе перехватывало дыхание. Прямой тонкий нос, острый подбородок, выраженные скулы. А глаза! Ярко-голубые в обрамлении густых светлых ресниц, чуть серебрящихся в свете Аламака.
Эльф стоял прямо и пытался выглядеть отстраненным, но, напрягая драконий слух, я понимала, как часто и взволнованно бьется его сердце.
Что должен чувствовать прославленный воин, принц, которого забрали из родных мест, чтобы сделать постельной игрушкой? Да я же испортила бедняге жизнь! Испоганила судьбу! Никогда он не вернется домой. Не создаст семью с любимой женщиной. Не взойдет на трон.
«Какой, к Дроту, трон? ворвалась в мысли Кхалэ. Он третий младший принц, а папаша его бессмертен. Скорее луна позеленеет, чем он дождется своей очереди на престол».
И все-таки я поступила скверно, навязав этому красивому мужчине столь неподходящую и унизительную роль.
«Бла-бла-бла», сказала Кхалэ.
Она всегда умела поддержать.
Я сложила крылья. До сих пор, даже спустя неделю, их наличие изумляло. Привыкнуть к новому телу оказалось непросто. Первые дни я училась соизмерять силу, не забывать об острых длинных когтями. Сколько раз просыпалась в разбуренной постели, вся в перьях из выпотрошенных подушек! Помню, как пыталась почесать лицо и оставила на щеке три кровавые борозды. Впрочем, к тому моменту, как я закончила орать от ужаса, раны успели затянуться.
Зато в услугах маникюрши я больше не нуждалась. Теперь мои ногти напоминали миниатюрные обсидиановые ножи.
Что мне с ним делать? шепотом спросила я ведьму и кивнула в сторону эльфа.
Пожалуй, я была смущена не меньше своего трофея. Хорошо хоть старая особенность краснеть при малейшей неловкости этому телу была не свойственна.
Делай, что хочешь, ответила Кхалэ. Можешь отвести его в гарем.
У меня есть гарем?
Вот эта новость! Я думала, отправляя меня за данью, Кхалэ шутила.
В груди словно стрекозы защекотали крылышками. Меня, как воздушный шарик, наполнил сладкий волнительный трепет. Любопытно-то как! Взглянуть бы одним глазком!
«Можешь даже двумя, Кхалэ бессовестно встряла в мой внутренний монолог. Только выбор там небогатый. Каждый раз, стоит тебе кем-нибудь увлечься, твой ревнивый муж находит способ с ним расправиться».
Мой муж. Мой неуловимый загадочный муж, которого я до сих пор ни разу не видела.
Я с тревогой посмотрела на эльфа. На миг наши взгляды встретились, и в лицо будто плеснуло жаром.
Не хочу, чтобы Сивер ему навредил.
«Пока можешь об этом не беспокоиться».
Почему? Что это значит?
Кхалэ тяжело вздохнула:
Пойдем, покажу тебе дорогу в гарем.
Она взмахнула рукой, очертила в воздухе огненный круг и исчезла в открывшемся портале.
В голове раздался удаляющийся голос: «Встретимся в главной галереи западного крыла».
Как будто я знала, какая из галерей западного крыла главная и вообще где именно это западное крыло находится!
Но Кхалэ уже скрылась, и надо было отправляться следом, пока моей растерянности не заметили.
Я повернулась к эльфу. Вечер виртуозно изображал каменного истукана. Каменного истукана с горящими ушами и дрожащими пальцами.
Нервничает? Боится меня?
Знал бы, в каких растрепанных чувствах я сама.
Самостоятельно эльфы летать не умелимне предстояло снова его обнять. Прикоснуться к гладкой, будто сияющей коже, ощутить крепость мускулов. Теперь, когда я была более или менее спокойна, мысль отозвалась внутри томлением.
Заметив, что я приближаюсь, Вечер опустил взгляд. Сжал кулаки. Я услышала, как еще отчаяннее зашлось эльфийское сердце. Интересно, о чем он думает? Страшится неизвестности? Горюет о своей участи? Ненавидит меня?
Я обошла его и прижалась к напряженной спине. Скользнула ладонями по дрогнувшему животу и накрыла твердые выпуклые грудные мышцы. Эльф дернулся, потом замер. Задышал часто, рвано.
От ужаса? От возбуждения?
И тут я совершенно по-драконьи втянула воздух. Эльф пах дождливым лесом, небом после грозы, древесной корой и невинностью. И откуда, интересно, я могла знать, как пахнет невинность? Но я знала! Совершенно точно могла отделить этот аромат от другихсвежий, сладкий, пленительный.
Пальцы смяли мягкий хлопок рубашки. Эльф под моими ладонями, казалось, дышать перестал совсем. Я же словно в бреду дышала его кожей, водила носом по гладкой шеене могла насытиться.
«Что всегда любили драконы? раздался в голове голос Кхалэ, вырвав меня из моего сумасшествия. Золото и девственниц. Или девственников».
«Он что никогда не?..»
«Что я говорила тебе о их расе? Эльфы хранят себя для единственной. Связь до бракапозор».
«Нельзя даже трогать, вспомнила я с ужасом и отшатнулась. А я трогала! Я его осквернила! Теперь он»
«Испорчен и никогда не сможет вернуться в Чарующий лес. Но разве ты собиралась его возвращать?»
Была ли у меня такая мысль, мелькала ли на задворках сознания, уже не важно. Я сожгла мосты.
«Ты сожгла их, как только его выбрала. Пусть это тебя успокоит, моя совестливая ряженая злодейка».
* * *
После волнительного путешествия в Чарующий лес обратный путь показался коротким и легким. Пролетая над городом, я в который раз поразилась его красоте: узкие мощеные дороги, дома не выше четырех этажейвсе из грубого белого камня. С высоты драконьего полета становилось ясно: Тимокстолица Харонанастоящий лабиринт. Ориентироваться можно было только по башенкам храмов и круглым зеленым островкам парковнастолько одинаковыми выглядели дома и улицы.
Во время первой экскурсии по Тимоку, устроенной ведьмой, я долго не могла понять, что именно меня настораживало во внешнем облике города. А потом словно обухом ударило по голове: на дорогах не было транспорта. Никакого. Ни повозок, запряженных лошадьми, ни современных машин, ни высокотехнологичных летающих капсул. Ничего. Позже я заметила каменные будки, замаскированные плющом и зарослями дикой селиив паутине листьев сверкали крохотные, как фонарики, красные цветки. Рядом с будками постоянно толпились люди. Сначала я решила, что это многочисленные общественные туалеты, удачно вписанные в архитектуру города, но, оказалось, нет.
Это сеть порталов, работающая на сюзерите, пояснила тогда Кхалэ. Дорогое удовольствие: у камней небольшой ресурс. Каждые пять лет станции приходится полностью переукомплектовывать. К счастью, пятая и двенадцатая колонии исправно поставляют Харону сюзерит. Ведьмы Цетрина желчью исходятне могут смириться с тем, что самые крупные месторождения принадлежат нам. Сюзерит ведь еще и топливо для космических кораблей, его порошоккомпонент многих колдовских зелий.
Я вспоминала этот разговор, глядя на пустынные улицы Тимока. Вскоре частокол крыш внизу сменился узкой полосой леса, тахолмами. А за ними возвышалась самая грандиозная скала, которую я когда-либо видела. Серая, сверкающая синей сюзеритовой крошкой. Она стояла обособленно, смотрелась чужеродно, ни цветом, ни формой не вписываясь в окружающий ландшафт. Словно могучий великан принес ее из другого места и поставил сюда. А на вершине этой скалы угнездился замок, венчающий ее будто наконечник стрелу.
Эльф в моих объятиях чуть слышно вздохнул. Лететь с живой ношей было неудобно ичто скрывать? неловко. Наверное, мне следовало перекинуться в дракона полностью, а не использовать частичную трансформацию, но такому трюку меня еще не учили.
Самое поразительноеусталости не ощущалось ни капли. Ни разу за последнюю неделю я не чувствовала себя утомленной. А ведь учитывая вес моего трофея, руки должны были отваливаться.
Дорогу в западное крыло я нашла быстро: Кхалэ мысленно подсказывала, где сворачивать, какие лестницы и коридоры выбирать. Эльф шел позади с видом мученика, смирившегося со скорой казнью. Посреди просторной галереи с панорамным окном стояла Кхалэ, за ее спиной темнели закрытые ворота в гарем.
Глава 4. Знакомство с наложником
Ворота распахнулись передо мной со скрипом, и от волнения перехватило дыхание.
Гарем.
Мой гарем.
Мысль наполнила предвкушением и ужасом.
Что делать? Как себя вести? Надо держать лицо. Притворяться той, кем я себя не чувствую. Какой была Мхил Дракар с наложниками? Жестокой? Страстной? Настойчивой? Или, может, наоборот, подчеркнуто равнодушной? Снимала ли маску суровой королевы? Что если в объятиях любовника дракон становился ласковой кошечкой? Я ничего, абсолютно ничего не знала о своей прошлой личности.
Развлекайся, хлопнула меня Кхалэ по спине и исчезла в портале.
Бросила, мерзавка!
Спокойно. Ты не обязана сегодняда и вообщеобщаться с этими мужчинами. Просто доведи Вечера до его комнат.
Впереди длинный коридор заканчивался еще одной дверью. Я набрала в грудь воздуха и решительно двинулась к ней. Ей-богу, словно на битву шла.
Гарем, нарисованный моим воображением, полностью соответствовал реальности. Выглядел до того типично, что это даже пугало.
Половину огромного помещения занимал бассейн, окруженный со всех сторон полукруглыми арками колоннады. У края его стояли шезлонги. Чуть дальше прятались в глубоких нишах мягкие диванчики. В каждой из четырех стен было по пять-шесть дверей. Одна из них, открытая, вела в тренажерный зал. Сквозь дверной проем просматривался краешек местного аналога беговой дорожки. Судя по звукамлязгу металла, глухому ритмичному стукубыло как раз время тренировок.
Странно, что не звучало никакой музыки.
«Это чтобы они всегда могли услышать, что ты пришла».
Бездна, Кхалэ, сколько можно торчать в моих мыслях!
Рядом с бассейном не было ни души. Оглянувшись, я посмотрела на эльфа. Спина и плечи казались каменными, руки были сжаты в кулаки. Острые скулы напряженно подрагивали. Вечер смотрел вперед, но словно в никуда.
Еще бы! Его жизнь менялась кардинально и не в лучшую сторону. Каково воину опускаться до постельной игрушки?
Впрочем, моя судьба тоже сделала знатный кульбит.
Собравшись с духом, я переступила пороги над головой звякнул колокольчик. Вода в бассейне забурлила, словно в большом джакузи, и принялась менять цвета: из лазурной делалась травянисто-зеленой, следомпурпурной, потом бледнела до нежно-розового. Прошло не больше минуты, и двери, ведущие в зал, стали распахиваться.
И вот меня уже окружало с десяток полуголых мужчин.
Приветствуем, Мхил Дракар.
Не желаете снять напряжение тяжелого дня?
Быть может, расслабляющий массаж?
Вода сегодня особенно хороша.
О боги
От прыти наложников я растерялась.
Что делать? Что говорить?
В любой незнакомой ситуации молчи и хмурь бровисовет, который дала Кхалэ в первый день.
Так что я не нашла ничего лучше, кроме как сдвинуть брови грозным домиком.
Мужчин отбросило от меня на два метра.
Так, теперь дышать значительно легче.
У вас новенький, я кивнула в сторону эльфа, угрюмо замершего в дверях. Проводите его в свободную комнату.
Двое мужчин отделились от толпы и сделали приглашающий жест.
Я буквально услышала, как заскрежетали эльфийские зубы. Прямой, бледный от возмущения, Вечер вышел из-за моей спины, окинул собравшихся презрительным взглядом и гордо, с достоинством последовал за провожатыми.
Принц, что еще сказать.
Может, все-таки массаж? спросил с надеждой один из наложников. Массаж ступней?
Волнение улеглось, и я с любопытством посмотрела на мужчин.
Высокие, смуглые брюнеты, кто с короткими волосами, кто с длинными. Ухоженные, тренированные тела с литыми мускулами. На каждом вместо нормальной одежды белая повязка вокруг крепких бедер.
Наложник, предлагающий массаж, был особенно хорош. Веяло от него какой-то сказочностью, восточным шармом. На загорелом лице ярко белела хитроватая улыбка. Темные глаза сияли, обещая наслаждение.
Стоп-стоп! Какое еще наслаждение? К настолько близкому контакту я была не готова!
Но ведь массажэто так невинно. Тем более массаж ступней.
Я немного поколебалась и опустилась на шезлонг, старательно скрывая смущение. В руку тут же сунули стакан с прохладным ядовито-зеленым коктейлем. Запахло киви и земляникой.
Наложники разбрелись по залу. Кто-то нырнул в бурлящую воду, меняющую цвета. Некоторые вернулись обратно в комнаты.
Улыбаясь, мой массажист-искуситель растер между ладонями масло. Повел бедрамии повязка, его единственная одежда, упала на пол.
О черт, мы так не договаривались!
Не привыкла я, чтобы незнакомые мужчины сверкали передо мной причиндалами.
Взгляд против воли уперся наложнику между ног.
Я точно записалась на массаж ступней?
Мужчина улыбнулся еще шире, еще искушающе и опустился на колени.
А потом усталых мышц коснулись умелые пальцы.
Рай! Это рай! К черту неловкость! К черту проблемы!
Судорога наслаждения пробежалась по телу, и окружающий мир исчез, сузился до нежных ласкающих рук.
Большие пальцы надавливали на центр стопы, разминали правильно, идеально. Поднимались выше, растирали у косточек.
Запах масла, пряный, экзотический, витал в воздухе.
Со стоном я откинулась на спинку шезлонга и наконец полностью расслабилась. Опустила пустой стакан рядом на пол.
Пятки приятно растирали, пощипывали, пальцы ног массировали и крутили, стопу поворачивали то в одну, то в другую сторону.
Как хорошо!
Я настолько растворилась в ощущениях, что не заметила, как к моему шезлонгу приблизились. На лицо упала тень. Нехотя я открыла глаза, ожидая увидеть наложника с очередным коктейлем или тарелкой, полной закусок.
Но надо мной возвышался эльф. Его ноздри раздувались от гнева.
Глава 5. Эльф злится
Эльф выглядел до того разгневанным, что я, признаться, опешила. В руках он комкал какую-то белую тряпку и с трудом держался, чтобы не начать трясти ею перед моим лицом.
Его грудь приподнялась, наполнившись воздухом. Вечер явно собирался разразиться недовольной тирадой. И даже открыл рот, но потом медленно выдохнул, опустил веки, пытаясь справиться с возмущением, причин которого я не понимала.
Я не стану это надевать, наконец сказал эльф как мог спокойно. Моя культура не позволяет обнажаться при посторонних. Это неприлично и унизительно. Я не животное, чтобы ходить голым.
Ах вот из-за чего весь сыр-бор. Гаремная мода пришлась остроухому не по вкусу.
Эльф поджал губы. Заметил моего усердного массажиста, не прикрытого даже этой жалкой тряпицей, и покраснел.
Только жена может видеть эльфа раздетым.
Я не стала напоминать, что он и его собратья были привязаны к скале топлес. Не нравился ему наряд Тарзанаи ладно.
Хорошо, кивнула я. Носи, что хочешь.
Эльф моргнул, удивленный. Словно собирался долго, упорно настаивать и не ожидал, что с его требованиями тут же согласятся.
Растерянный, он кивнул, демонстративно швырнул набедренную повязку одному из наложников и отправился в свою комнату, печатая шаг, будто на плацу.
Тем временем руки массажиста скользнули выше, погладив меня под коленом. Во взгляде мелькнуло темное, ничем не замаскированное желание.
Нет уж, красавчик. Не имею я привычки делить постель с первым встречным. Все, хватит! В твоих услугах я больше не нуждаюсь. По крайней мере, сегодня.
Я отказалась от искушения поплескаться в разноцветном джакузи размером с половину футбольного поля и попыталась отыскать дорогу в свои комнаты.
Проклятый замок оказался лабиринтом похлеще одинаковых улиц Тимока. Коридоры, коридоры, коридоры. Двери, двери, двери. Лестницы, лестницы, лестницы. Спустя полчаса бестолковых блужданий я раздраженно привалилась к одной из стен. Пока в голове не ощущалось присутствия Кхалэа бывало такое редкоя решила поразмыслить над сложившейся ситуацией.
Ведьма совершенно точно что-то скрывала.
Как я погибла? Кто мой муж? Где он? И почему прячется от меня?