Нэл, ты чего?
Накаркала, отозвалась, рассматривая темное нутро прохода.
Ты моя умница! обрадовался Кирилл, включая фонарик на телефоне. А тут кто-то неплохо потрудился. Судя по всему, гаки не просто так появились на базе. Их кто-то призвал и создал все условия для жизни.
Но зачем?
Я бы тоже хотел знать ответ. Но этим займутся уже другие люди. Моя задачауничтожение. Пошли.
Включив дополнительно и свой фонарик, я пошла следом. Прорытый кем-то тоннель постепенно уходил вниз, становясь все шире и темнее. Телефон уверял, что мы шли всего пару минут, но казалось, что минула уже вечность.
Преодолевая очередной пролет, я почувствовала толчок под коленки и не смогла удержаться. Ноги подогнулись, и я полетела вниз. Больно ударившись животом, я пересчитала грудной клеткой несколько ступеней. Складывалось ощущение, что кто-то специально тащит меня, стараясь сделать как можно больнее.
Как только я смогла затормозить, то попыталась сделать вдох. Удалось это только с третьей попытки, отзываясь зверской болью. Подавив настойчивое желание разрыдаться, я оттолкнула от себя Кирилла и тихо произнесла:
Иди, мне нужно передохнуть.
Я вернусь, аккуратно перевернув меня на спину и подложив под голову свой пиджак, друг сорвался с места и исчез в темноте. Вскоре из этой самой темноты донеслись завывания, теперь я точно знала, каким тварям они принадлежат. Лучше бы и дальше оставалась в счастливом неведении, будто это музицирует ветер.
Осторожно ощупав ребра на предмет серьезных повреждений и не почувствовав таковых, я села. Теперь встал вопрос: отправиться на помощь Кириллу или вернуться и предоставить ему самому справиться с тварями? Для нервной системы второй вариант был предпочтительнее, но вредная совесть настойчиво отбивалась от доводов разума и требовала выполнения товарищеского долга. Кряхтя, как древняя старушка, я поднялась на ноги и поковыляла вперед, ориентируясь на страшные звуки и легкое свечение.
К сожалению, или все-таки к счастью, когда я дошла до предполагаемого гнездовья, все уже было закончено. Кирилл стоял, привалившись к стене, и вытирал странное оружие, напоминающее короткий меч, от склизкой серой массы. С грацией бегемотика я подошла к нему и ткнулась головой в плечо. Правильно расценив маневр, Кир осторожно обнял меня, прижимая к теплой груди.
Испугалась?
Есть такое дело. Может, при падении я и отбила себе последние мозги, но инстинкт самосохранения остался. Вижу, все прошло удачно? оглядев изрубленные тела, прошептала я.
Как и всегда.
Слава богу, облегченно выдохнув, я окинула взглядом комнату и заметила кипу бумаг в углу. Посмотреть можно?
Вполне, здесь больше никого нет.
В обнимку с Кириллом, мы дошли до пожелтевшей от времени бумаги и опустились на корточки. Среди старых бухгалтерских записей и каких-то писем, мы нашли несколько тетрадей с оккультными символами. Кир пролистал их и тут же спрятал в карман джинсов.
Пора возвращаться. Карина, наверное, обыскалась меня.
Скажешь, что мы были вместе. Думаю, лишние вопросы отпадут сами собой.
Ошибаешься! Каришка о-о-очень любопытная. Всю душу вытрясет, пока не узнает пикантные подробности.
В таком случае, я не могу заставлять тебя врать подруге, с наигранным прискорбием произнес Кир. Придется подарить тебе пару часиков блаженства. Иди сюда, моя прелесть
Малейшее движение любого твоего органа в мою сторону, и я за себя не отвечаю! Поотрываю все выпирающие части тела, а потом скажу, что так и было!
Какой ты стала кровожадной, присвистнул друг, поднимаясь на ноги. Не ожидал от тебя такого, Ежик.
С учетом прошедших лет во мне многое изменилось.
Заметил! Кстати, Нэл, спасибо. Не желаешь и дальше мне помогать?
Нет! категорически отрезала я.
Но почему? Только представь, будешь получать огромные деньги даже особо не напрягаясь! Отдел, на который я работаю, обеспечивает сотрудников всем необходимым. Это просто мечта бездельника!
А производственные травмы и риск для жизни тоже оплачиваются?
Даже сидя за столом в конторе есть риск порезаться бумагой или подавиться куском бутерброда. Вся наша жизньэто риск.
Лист бумаги не отрежет тебе ногу, а бутерброд не откусит в ответ голову.
Но нельзя же из-за небольшой опасности запирать себя в скучной клетке.
Насколько я поняла, ты не сидишь на месте, и все время в разъездах, так?
Есть такое дело, кивнул Кир, помогая мне подняться с пола.
Так вот, у меня такой возможности нет. Родители не отпускают дальше универа, не говоря уже о поездке в соседний город. За то, что я оказалась здесь, надо благодарить исключительно Карину. Хотя я до сих пор не могу понять, как ей удалось уговорить предков.
Но есть ведь способ выкрасть тебя из-под крылышка родителей?
Только одинзамужество! Цитирую слова мамы: «Вот когда сдадим тебя на руки мужу, тогда и будешь искать приключения на его голову. А пока сиди и не рыпайся!».
Что же, раз нас разделяет такая незначительная мелочь, надо исправлять ее в срочном порядке. Собирай вещи, дорогая! Скоро мы отправимся с тобой в свадебное путешествие.
С ума сошел?
Причем уже давно, отмахнулся от меня Кирилл. Поверь, Ежик, ради того, чтобы заполучит тебя в свою группу, я пойду на любые жертвы! Даже на брак
Глава 3
Домой я вернулась счастливая и отдохнувшая. Мы с ребятами отлично провели время, вот только беспрерывные уговоры Кира изрядно портили настроение. Поскольку я не собиралась менять свое мнение, а оно кардинально расходилось с желаниями друга, я трусливо сбежала с базы за два дня до окончания путевки, благо возможность подвернулась, в лице одного из отдыхающих, направлявшегося в город. Родители, конечно, были рады моему возвращению, но старались особо не показывать этого. На удивление, я сама счастливо вздохнула, перешагнув порог отчего дома. Совсем одомашнилась за последние годы! А помнится, были времена, когда мечтала побыстрее вырваться из-под родительского крыла на вольные хлеба, жаждала волшебных приключений и драйва.
Блаженно нежась в ароматной пене, я наивно полагала, что все мои проблемы остались далеко в горах. Но внезапный и настойчивый стук в дверь разбил «розовые очки», вырывая из нирваны.
Доченька, закругляйся с купанием. К тебе тут пришли, послышался сердитый голос матери.
Кто?
Муж!
В одном этом слове смешалась вся гамма эмоций, обуреваемых сейчас любимую родительницу. От неожиданности, я сначала ушла с головой под воду, но тут же подскочила и потянулась за полотенцем. Однако ванна не то место, где можно делать резкие движения, не удержав равновесие, я плюхнулась обратно в воду, пребольно ударившись полупопиями.
Так, надо успокоиться и взять себя в руки! Не мог же Кирилл действительно осуществить свою угрозу? Да и как можно так быстро оформить бумаги, тем более что мой паспорт преспокойненько лежит в сумочке, без каких-либо штампов.
Поняв, что это глупый розыгрыш, я успокоилась и уже осторожно выбралась из воды. Наспех растеревшись полотенцем, я замотала им мокрые волосы и накинула махровый халат. Прилично одеваться смысла не было: раз кое-кто решил выставить себя моим муженьком, пусть привыкает. Высунув нос за дверь и прислушавшись к голосам, я на мгновение прикрыла глаза, собираясь с духоминтуиция подсказывала, что разговор будет не из легких. Набрав побольше воздуха, я решительно направилась в комнату, громко именуемую родителями залом.
Мама и папа, взявшись за руки, сидели на диванчике, внимая рассказам незнакомого мужчины. Во всяком случае, со спины это точно был не Кирилл! Словно соловей по весне, он заливался трелями о нашей неземной любви, не без иронии повествуя о скоропалительном бракосочетании. Я не поверила своим ушам, когда «муженек» заявил, что была не в силах устоять перед его неземной красотой!
Всем привет, сверля спину блондина отнюдь не дружелюбным взглядом, я прошла в комнату. Ты что здесь делаешь?
Прости, милая, я приехал раньше, чем обещал. Смотрю, ты еще не успела обрадовать родителей своим замужним статусом? Ну, ничего, я уже все им рассказал.
Посмотрев на выпавших из реальности предков, я подхватила «мужа» под руку и потащила на кухню. В голове крутилась навязчивая идея отходить его сковородой или скалкой, но сначала надо было получить информацию. Вдруг он еще может пригодиться. Опять же, нехорошо начинать семейную жизнь с травмирования супруга.
А теперь, Марк, я жду объяснений. Что все это значит?
Как что? Приехал забрать домой свою законную жену, равнодушно произнес Лисовский.
Марк, я сейчас в шаге от истерики, включив чайник, я полезла в шкаф за зеленым чаем. Просто объясни, ты действительно все это провернул?!
Да, все вполне официально и законно.
Но как? А главноезачем?
На вопрос «как?» отвечу простоденьги. Они в наше время решают многие проблемы. Вопрос «зачем» уже посложнее. Лисовский прошелся по кухне, видимо решая с чего начать. Знаешь ли, позавчера вечером мне позвонил один из членов команды и рассказал историю о встрече с девушкой, чьи способности могут нам очень помочь. Услышать о двух новых интуитах за столь короткое время, с учетом того, что нам еще полгода ждать своего спецаэто из области фантастики. Стоит ли говорить, что я тут же заинтересовался именем знакомой Кирилла. За пару часов мы собрали на тебя целое досье, а уж когда Кир рассказал каким способом тебя можно «перевести» на работу к нам, мы оперативно оформили все документы и ждали лишь вашего возвращения с базы, но тут ты в очередной раз проявила себя. Мало того, что сбежала, так еще про тебя узнали наши конкуренты! Клянусь, Нэлли, у меня огромное желание тебя придушить! В основном за то, что твоим мужем пришлось стать мне, а не Кириллу. Так что, просто собери вещи, попрощайся с родителями и не крути мне больше нервы.
Знаешь что, дорогой супруг? Я не просила тебя ни об этой работе, ни о чертовом замужестве! я вложила в эти слова всю свою злость. Два взрослых мужика возомнили себя вершителями судеб и навязывают свою волю. Еще раз посмеешь заговорить со мной в таком тоне и пойдешь по адресу из трех составных букв!
Не успела я договорить, как оказалась прижата к стене. Марк возвышался надо мной страшный, как медведь-шатун, разбуженный посреди зимней спячки. Душа невольно опустилась в пятки, я даже дышать стала через раз.
Девочка, поверь, лучше мы, чем наши конкуренты, неожиданно ласковым движением он провел рукой по шее, чуть отодвигая в сторону воротник халата, и склонился к моему лицу, обдавая кожу теплым дыханием. Ты будешь получать сумму, в десять раз превышающую твою возможную будущую зарплату психолога. Вместо малогабаритной квартиркиогромный дом со всевозможными удобствами. От тебя требуется лишь небольшая помощь по определению местонахождения тварей. Неужели это так трудно? К тому же, у тебя появится возможность увидеть мир. Соглашайся
Марк произнес все это голосом змея-искусителя, так убедительно, что перед моим мысленным взором закрутилась рулетка джек-пота, на которой вот-вот выпадет супер-приз.
Сумма?
От цифры, произнесенной в самое ухо с интимной интонацией, у меня банально открылся рот. Я во все глаза смотрела на потенциального коллегу и не верила в реальность происходящего. Где-то в глубине души стал зарождаться давно позабытый азарт. Проведя пальцем по моему подбородку и обольстительно улыбнувшись, Марк помог вернуть челюсть на место, да так, что в черепной коробке что-то с чем-то столкнулось.
Ну что, чудовище, ты согласна?
Дай мне час на сборы! уперевшись руками в грудь блондина и чуть отодвинув его в сторону, я выскользнула из кухни, но тут вспомнила один маленький нюанс:Марк, а моя учеба?
С завтрашнего дня ты на заочном. Я уже договорился.
Невероятно
Я немного зависла, пытаясь осознать масштаб проделанной работы и возможности этого человека. Но тут Марк постучал пальцем по наручным часам, тонко намекая на утекающее время, и я припустила в комнату. Родители все так же сидели на диване, с недоверчивым выражением на лицах рассматривая свидетельство о браке
* * *
Было даже немного обидно, что мама и папа с таким спокойствием выдали меня совершенно незнакомому человеку. И куда делась дотошная привычка устраивать допрос всем моим друзьям, выведывая их подноготную? Марк что, особенный?
Понятно, что внешний вид и дорогая иномарка во дворе внушали определенное доверие к его социальному статусу, но я даже не догадывалась, что предкам так легко пустить пыль в глаза. Парочка подарков, изящные комплементыи даже мой строгий папа повелся на легенду Марка.
Будь счастлив, ребенок. Ты это заслужила тихо прошептал отец, заключив меня в крепкие объятия.
От его таких вроде бы простых слов на глазах навернулись слезы, заставляя сердце сжаться от боли. Ведь это замужество всего лишь обман. Не будет ни белого платья, ни веселого смеха подружек невесты, ни традиционной драки за букет Лишь свидетельство и штамп. Повезло еще, что Марк додумался кольцо купить и пригласить «новых родственников» на выходных в ресторанотметить.
Подхватив две спортивные сумки, в которые я поспешно запихнула вещи первой необходимости, новый коллега с улыбкой попрощался с моей родней и молча повел к машине. Он явно о чем-то сосредоточенно думал, но со мной своими размышлениями делиться не стал.
Муж Не такого человека я хотела видеть рядом с собой. Мне нужен был живой, умеющий улыбаться парень, а не вот это вот все.
Слушай, а когда я смогу получить развод?
Я тебе так неприятен? вопросом на вопрос ответил Лисовский.
Мне бы хотелось однажды иметь нормальные отношения, ушла я от прямого ответа.
А что еще можно было сказать? Что он красивый мужчина, но очень скользкий человек? Обидится ведь, а мне не хотелось с ним воевать.
Хм
В чем дело? требовательно поинтересовался Марк.
Надеюсь, ты понимаешь, что в фиктивном браке я отказываюсь исполнять супружеские обязанности?
Коллега внимательно осмотрел меня с ног до головы, уделяя особое внимание выпуклым частям тела, и растянул губы в медленной, чувственной улыбке:
Обсудим это вечером, дорогая.
Подтолкнув меня к машине, он галантно открыл дверь и помог сесть. Сумки устроились на заднем сидении вместе с еще несколькими пакетами. Слегка помедлив, Марк забрался в салон.
Даже не мечтай! Обещанная зарплата, конечно, впечатляет, но я не собираюсь спать с тобой из-за денег.
Любопытная логическая цепочка, усмехнулся «муж» и замолчал.
В результате всю дорогу я пыталась спровоцировать Лисовского на разговор, но мои попытки не увенчались успехом. Однако я не из тех, кто легко сдается, и поэтому решилась на крайние меры:
а еще мне нравятся женщины.
Машина резко вильнула в сторону, чуть не задев ползущее впереди отечественное авто, а потом и вовсе остановилась на обочине. Невинно улыбаясь, я смотрела на ошарашенного мужчину и старалась не засмеяться в голос.
Знаешь, а это объясняет, почему ты не полезла меня домогаться при совместной ночевке, задумчиво произнес муж.
Обалдел? от его слов у меня глаза на лоб полезли. Я в принципе не склонна приставать к незнакомцам, а в том состоянии, в каком впервые оказалась в доме Марка, об этом и речи идти не могло. Однако из любопытства я поинтересовалась:А что, были прецеденты?
И не единожды! Приходилось буквально отбиваться от обезумивших от страсти женщин, а ты как-то спокойно реагируешь. Теперь ясно, в чем дело.
Ну, вот мы и выяснили все. Надеюсь, ты прекратишь зажимать меня у стенок и бросать томные взгляды?
Напротив! Теперь мне хочется сделать это из мужского самолюбия, чтобы переубедить тебя. Так что, женушка, готовься!
Судя по выражению лица, Марк уже намечал план завоевания, одновременно продолжив движение по автостраде. А я хмуро размышляла, какой леший дернул меня за язык? Мимо проносились авто и десятки домов, сливаясь в единый серо-коричневый пейзаж, навевающий скуку. Сотни людей спешили по своим делам, не обращая внимания на растерянную девушку, у которой в одночасье изменилась вся жизнь.
Вскоре дома сменились голыми деревьями, кое-где припорошенными снегом. То тут, то там сидели, нахохлившись, черные перьевые комки. Полупустая дорога петляла по области, иногда пересекаясь с проселочными. На одну из таких, покрытую прошлогодней листвой и подмерзшей грязью, мы и съехали, постепенно углубляясь в густые заросли кустарников и старых деревьев. На корявых ручищах этих долгожителей важно восседали вороны, внимательно наблюдая глазами-бусинками за нашим передвижением. Неожиданно птиц что-то спугнуло, и они взлетели с диким криком. Гул их голосов ввинчивался в мозг, вызывая мигрень. Казалось, что этой какофонии не будет конца и края, но внезапно все стихло, будто территория, на которую мы въехали, была отрезана от основного мира.