Трусишь, констатировал пятикурсник.
Собрав в кулак всю силу воли, я кивнула.
Ты как мыльный пузырь, презрительно сказал практик. Красивый снаружи, а как тронешьсразу лопается и ничего не остается.
Считай как хочешь, сказала я и побрела в мастерскую.
Там меня поджидал раздосадованный полугном.
Ты мне вчера такую лавочку прикрыла, обиженно сказал он мне. Я же для тебя, между прочим, старался! Кто мне столько лет рассказывал, что хочет быть великой, знаменитой, популярной, чтобы люди в рот заглядывали и ловили каждое слово? Вон вчера весь первый курс был готов тебя на руках носить. Так нет, надо было кричать, дверями хлопать.
Отто, сказала я, еле сдерживая слезы, я не думала, что это будет так Понимаешь, я, наверно, хотела не такого Ну какой из меня убийца зомби, а?
Не хуже, чем другие, отрезал лучший друг.
Я боюсь их, боюсь. Я поняла, что популярность требует постоянного подтверждения статуса. А еще раз столкнуться с ними лицом к лицуувольте! Я хочу тихой и спокойной жизни, которая не предполагает постоянный риск своей шкурой.
Отто посмотрел в мои полные слез глаза и смягчился:
Просто ты так хотела этого, что я не думал
И я не думала. Конечно, мне приятно, когда младшекурсники готовы меня на пьедестал возвести, но ведь старшекурсников это бесит! Для них скоро, после выпуска, это будет повседневной обязанностью, за которую не то что на пьедесталникто спасибо не скажет. Типа ты же практик, ты обязан избавить нашу деревеньку от этого чудища! И только попробуй сработать плохо, еще и на вилы поднимут!
Полугном подергал себя за бороду и глубокомысленно произнес:
Это уже кто на что учился. Я бы восхищался тем боевым магом, который сделает артефакт лучше меня.
Ой ли? усомнилась я.
Отто задумался.
Да, ты права, медленно сказал он. В таком случае я был бы возмущен. Я был бы в ярости. Как этокакому-то паршивому боевому магу удалось то, к чему я шел столько лет!
То-то и оно.
Хорошо, признал правоту моих слов полугном. Если тебя эта ситуация напрягает, то что ты собираешься делать?
Я не знала, но время подумать у меня было. За несколько дней история о том, как я уничтожила десять зомби, обросла такими подробностями, что я просто диву давалась.
Доконала меня полная издевки фраза, кинутая мне вслед одним из практиков:
Никогда не думал, что умертвие можно упокоить одним щелчком пальцев и улыбкой. Попробуешь, Ольгерда, этот способ на мне?
Решение пришло на скучной лекции. Растолкав мирно дремавшего полугнома, я заставила его записывать бормотание профессора, а сама разодрала на странички свой конспект и принялась строчить объявления. После пар мы развесили эти бумажки во всех вестибюлях корпусов Университета и общежитий.
Я бы написал лучше, ворчал полугном.
Я верю, сказала я, созерцая свой труд. Но писать лекцию скучнее, чем объявления.
Всегда мне достается черная работа, пробурчал Отто, перечитывая мое творение.
«Я, Ола Ляха, пребывая в Рорриторе, действительно в соревновании с местным практиком уничтожила девять зомби и одно умертвие. Сделано это было исключительно с целью продемонстрировать мощь и пользу артефактов, изготовленных в нашем Университете. Я не хотела доказать, что я крутая истребительница зомби, или выпендриться перед своими коллегами. Я боюсь зомби. Я боюсь вообще любую нежить и нечисть, включая даже домовых. Я теоретик. Хотите узнать мое мнение по поводу артефактов или начертательной магиимилости прошу. Хотите вызвать меня «на слабо», чтобы я доказала свое умение боевого мага, мне слабо! Я боевую магию сдала с трудом, меч в руках держать не умею, зато могу угостить арбалетной стрелой каждого, кто будет задавать идиотские вопросы. Всем спасибо за внимание».
Глупый текст, сказал Отто. Ты себя этим позоришь.
Наоборот, сказала я довольно. Я покрыла себя неувядающей славой честного человека! Это в наши дни еще большая редкость, чем теоретик, отгрызающий собственной вставной челюстью шею живого мертвеца.
Не знал, что у тебя вставные зубы, удивился полугном.
Так народ считает. Просто натуральные бы такого издевательства над собой не выдержали.
Полугном задумался.
Только не надо опять водить ко мне экскурсии! подозрительно сказала я.
Я не про экскурсии думаю, рассеянно ответил Отто, что-то прикидывая на пальцах. Я пошел, дела зовут.
Вечером ко мне в гости опять пришла Илисса. Она весело тарахтела про новую распродажу в магазинчике возле студгородка, но когда я потеряла бдительность и ушла на кухню за чайником, то сестра Ирги показала свое истинное лицо. Вернувшись, я застала девушку стоящей на табуретке и с увлечением шарящей на верхней полочке.
Что ты делаешь? возмутилась я.
Ирга написал, что все самое вкусное ты прячешь там, покраснела она.
Я порадовалась тому, что она еще может краснеть, потому что прожорливый некромант, чье воспитание наложило такой отпечаток на невинное дитя, никогда не краснел, уничтожая мои запасы.
У Ирги, сказала я сладким тоном, устаревшие сведения.
А-а-а, разочаровалась Илисса. Просто он говорил, что у тебя всегда есть такие вкусняшки, которые в простом магазине не купишь. И он по ним очень скучает.
Иргебольшой привет, сказала я. Как только он начнет скучать не по моим запасам продовольствия, а по мне, я вышлю ему этих лакомств.
Когда парой минут позже ко мне в комнату ввалился счастливый полугном, Илисса уже вовсю изображала из себя благовоспитанную девушку, давясь твердокаменными сухарями, которые я не пожалела и достала с полочки с надписью «НЗ».
Вот! ликуя сказал лучший друг, протягивая мне нечто. Сувенирная продукция. Поставим на поток! Заработаем много денег.
Он держал на ладони вставную челюсть довольно угрожающего вида с надписью: «Ола рекомендует. Лучшее средство от зомби. Применение: подойти к зомби и перегрызть ему глотку данным предметом».
Я сейчас на твоей глотке это опробую! возмутилась я.
Ладно, допишу противопоказания, засмеялся Отто. «Противопоказано использовать на гномах». Зато смотри какая вещь!
Он ловко раздробил челюстью на крошки самый древний сухарь и не погнушался собрать их все и отправить себе в рот.
Отто, простонала я, только через мой труп.
Это легко устроить, но согласись, что идеяблеск! ответил полугном, увлеченно уничтожая мой НЗ.
Глава 4Деловые переговоры
Отто застал меня подозрительно нюхавшую содержимое кастрюльки.
Что ты делаешь? удивился он.
Пытаюсь определить, прокис суп или нет. Только что слопала полкастрюли, и вдруг закралось подозрениеответила я.
Не переживай, сочувственно сказал Отто. Ну посидишь немного в местечке уединения Зато кишки почистишь.
Да, тебе хорошо говорить! А если меня на улице припрет? Зима на дворе, в кустики не сходишьхолодно!
Нельзя с таким трепетом относиться к своему мягкому месту, нравоучительно заметил полугном. Не лютые морозы, потерпишь, а если что, то я тебя прикрою от нескромных глаз.
Я представила себе эту картину и содрогнулась.
Не надо, я лучше какой-нибудь Лирин порошочек выпью, сказала я, скользнув взглядом по полке с запасом лечебных снадобий моей соседки по комнате, будущего целителя.
А самолечение вредно
Что это тебя на мораль потянуло? спросила я, роясь в лекарственных запасах.
Просто, вздохнул полугном, я волнуюсь. Блондин прислал письмо. Приглашает на деловую встречу.
Я закашлялась, отчего горький порошок пошел «не в то горло».
Встречу?..
Настоятельно советовал нам прийти и обсудить перспективы развития алкогольной коммерции. Лучший друг протянул мне письмо.
Я знала, что рано или поздно этим закончится, помрачнела я. Он же еще на Летнем балу предупреждал о своем интересе в нашем деле. Что предпримем?
На встречу пойдем, сказал полугном. Но позиции сдавать не будем. Сама знаешь, сколько на нас завязано.
Я кивнула, читая безукоризненно вежливое послание Блондина. Аристократ, закончивший недавно Университет, активно искал свою нишу. Во время студенчества Блондин Лим сколотил себе банду, которая обижала тех, кто не мог дать сдачи. У нас с богатеем была нелюбовь с первого взглядая посмела не только противостоять его агрессии, но и огрызаться в ответ. Отношения обострились с момента жениховства Ирги, которого Блондин ненавидел. Лим несколько раз неудачно пытался нас уничтожить, но ничего не вышло. Однажды Блондин хитростью заманил нашу компанию на кладбище, на котором промышлял сумасшедший магколлекционер зомби. Как раз в тот день я наотрез отказалась сотрудничать с аристократом, чем привела его в бешенство. Потом противник хотел очернить репутацию Отто в глазах наших поставщиков, но, по счастливой случайности, это не удалось.
Сейчас мы были посредниками между владельцами кабачков и мелкими производителями различных алкогольных напитков. Гномы-поставщики никогда не стали бы иметь дело с Лимом или еще с кем-то из аристократов. Отец Блондина был слишком хорошо известен своими высказываниями типа «всех гномовв резервации, и молоты им в руки», «эльфовзапереть в Сумеречных горах, пусть стреляют там в нежить на пользу людям».
Почему он прицепился именно к нам? спросила я, борясь с желанием чихнуть. Проклятый порошок! Прав был Отто, самолечение вредно. Не мы одни занимаемся поставками алкоголя. Тем более что наши клиентыэто капля в море.
Ну насчет капли ты преуменьшаешь, обиделся полугном. А насчет всего остального я уже думал. Мы самые слабыеэто раз. У нас нет команды, которая бы стала за нас грудью; все наши поставщики находятся далеко отсюда, а перевозчики товара не будут вмешиваться в распри. Мы занимаемся мелкими партиями редкого спиртногоэто два. Уверен, что Блондин прикупил себе какую-то пивоварню и хочет занять нашу нишу. Или кто-то из его дружков не знает, куда сбыть свой товар.
Так пусть идет и договаривается с владельцами кабачков! Здоровая конкуренция им только на пользу.
Конечно, но договариватьсяэто не аристократическое дело. Лучше прийти на все готовенькое. К тому же что может сравниться с гномьим алкоголем? Разве люди могут гнать такой самогон?
Люди еще не то могут, хмыкнула я, вспомнив свою соседку, жившую рядом с нами. Она умела превратить в крепчайший самогон все, что угодно: от вполне съедобных продуктов до содержимого мусорника. Капитала соседка на этом не сделала, потому что продукт моментально распивался ею же самой и ближайшими собутыльниками. Тем не менее факт изобретения чудо-аппаратов для самогоноварения остается фактом.
И три, сказал Отто серьезно. Он тебя не любит
Это не новость, отмахнулась я. Тебя он тоже не любит.
Согласен, сказал полугном и покраснел, видимо вспомнив, как Лим пытался подпортить его деловую мужскую репутацию. Но тебя он не просто не любит. Ты вызываешь у него злость и зубовный скрежет.
Это с чего же такие бурные эмоции? спросила я.
Ты ему не дала, просто объяснил Отто. Ты много знаешь девушек, которые бы отказали Блондину? Да еще в грубой форме? Да ему нас раздавитьдело чести!
Я схватилась за голову, поняв, в какую ситуацию мы попали.
Может, предположила я, удивляясь собственным словам, отдаться Блондину? Тогда он от нас отстанет, как ты думаешь?
Лучший друг вытаращился на меня, как на чудо природы.
Вот уж не ожидалпробормотал он.
Что? Я не хочу спать с Блондином! разозлилась я. Я просто пытаюсь спасти наше дело доступными для меня способами.
Даже не думай об этом, отрезал полугном. Этот способ для тебя недоступен. Тем более, продолжил он, помолчав, если Блондин тебя э-э-э подомнет, то наше дело эта участь будет ждать со стопроцентной вероятностью.
Я поняла, что на самом деле Отто уже обдумал вероятность того, что я пересплю с Блондином, чтобы он от нас отстал. Ну да, на войне любые методы хороши.
Мужчинысказала я с покорностью судьбе. И почему у вас все мозги набекрень?
Просто у нас мозги не в ту сторону набекрень, в какую у вас, объяснил полугном и подмигнул. Ты пока посиди тут, а я поговорю кое с кем. На встречу пойдем подготовленными.
Я какое-то время просидела в комнате, слушая, как бурчит мой живот. Потом мне резко поплохело, и стало понятно, что в моем случае самолечение действительно только навредило.
Порошки и прочие лекарства, сказала я своей бледной физиономии в зеркале, ерунда! Лучшее средство лечения от всех хворейстаканчик качественной водки с нормальной закуской. Дезинфекция прежде всего!
Подавив зарождающееся возмущение в желудке, я пошла в ближайший толковый кабачок, где и заказала себе самое лучшее лекарство, которое придумали существа с развитым интеллектом.
Желудок затих где-то на третьем глотке обжигающей перцовки. Довольно выдохнув, я закусила огурчиком. Хорошо-то как!
Но тут дверь кабачка с треском распахнулась, и внутрь вальяжно вошел Блондин собственной персоной. Вместе со свитой.
Они будут проходить этой дорогой, поэтому ты следи за окнами здесь, а тыздесь, отдавал распоряжения он. Я буду их ждать в «Вензеле», и чтоб я точно знал, какую поддержку они с собой приведут!
Блондин, сказал Ряк, насколько я знаю Олу и Отто, они придут вдвоем
Заткнись! рявкнул Лим, оглядываясь. И тут его глаза полезли на лоб:Ола?!
Я вылезла из-под стола, куда неудачно пыталась спрятаться, и постаралась улыбнуться Блондину. Вот попалась так попалась!
Прихлебатели аристократа быстро освободили кабачок от посетителей, несмотря на слабые протесты хозяина заведения, и заперли двери.
Нам надо поговорить, сказал Блондин, садясь напротив.
Я пожала плечами и допила водку. Помиратьтак с музыкой!
Не смотри на меня так, попросил парень. Я хотел поговорить с тобой лично и о личном.
Я осторожно кивнула. Кажется, водка и Лирин порошок вступили в моем желудке в какую-то подозрительную реакцию.
Ты, наверное, догадываешься, что уже давно нравишься мне, сказал Блондин с такой улыбкой, будто лизнул сахара с дурман-травой. Так вот, чтобы долго не размусоливать, я предлагаю тебе отношения!
Я поморщилась. Война в желудке разворачивалась нешуточная.
Ты меня неправильно поняла, по-своему истолковал мою гримасу Блондин. Я прекрасно понимаю, что ты девушка серьезная и на всякие интрижки несогласна. Поэтому я предлагаю тебе серьезные отношения.
Я так удивилась, что меня даже перестало тошнить.
Лим, если ты забыл, то напоминаю: яневеста Ирги.
Аристократ скривился:
Я не предлагаю тебе замужество. Сама должна понимать, что это был бы скандал. Я предлагаю тебе отношения на основе любовной и деловой связи. В основном, конечно, любовной.
Любо-о-овной, протянула я. Понятненько.
Блондин торжествующе улыбнулся:
Я могу дать тебе все: драгоценности, уважение и связи в аристократических кругах И конечно, любовь. Я, детка, не самый последний мужчина в этом городе. Я такое могу, что твоему худосочному некроманту и не снилось!
Меня тошнит, перебила я Лима, стремительно выбегая из-за стола.
Он схватил меня за руку, но увидел мое лицо и отпустил. Я добежала до туалета и захлопнула за собой дверцу.
Ладно, пообещала я себе чуть погодя. Никогда больше я не буду совмещать два разных метода самолечения.
Прополоскав рот, я осторожно прижалась ухом к щели в двери. В кабачке было шумно и весело.
Клянусь Небесными Силами, услышала я голос Ряка. Ее действительно стошнило! Вот так Блондин! Вот так красавчик! Вот уж не думал, что на тебя так женщины реагируют!
Заткнись! прорычал Блондин. Все заткнитесь! Не злите меня!
Его соратники честно попытались прекратить смеяться, но это удавалось им с трудом.
Ее от водки стошнило, попробовал восстановить свой авторитет Лим.
Олу? переспросил кто-то. От стопки водки? Не смеши, Блондин! Ты же сам знаешь, как и сколько она может выпить.
Судя по звуку упавшего стула, Блондин в бешенстве вскочил. Я поняла, что это самый подходящий момент для бегства. Оглянувшись, я мысленно обругала жадного хозяина кабачкаокошко в туалете было такое, что туда могла пролезть только моя рука. Осторожно выглянув из-за двери, я наметила кратчайший путь к отступлению. Подобрала юбку и на четвереньках поползла под столами к выходу, прикидывая варианты спасения. Силы у меня хватит аккурат на то, чтобы откинуть от двери двух приспешников аристократа и сбежать. Про остальных я не думала.
Я вам покажу! исходил пеной Лим, задетый за живое. Я вам докажу! Я ее сейчас тут, на этом столе И ей понравится! Увидите!
Блондин, осторожно сказал Ряк, Ирга тебя за это по голове не погладит
Плевал я на этого проклятого некроманта! Мне никто не помешает! Слишком давно эта девчонка выпендривается!
Знаешь, Блондин, я не с тобой. Мне пока жить хочется, да и посмертие хорошее не помешаетсказал Ряк, и несколько человек пробубнили что-то, соглашаясь с ним.
Ах выС трудом узнав голос Блондина, настолько он изменился от ярости, я активнее заработала руками и ногами, пробираясь к выходу и стараясь не шуметь. Приволочь мне мерзавку! приказал Лим.