Прям колхозница, озвучила свое мнение бабушка.
Она оделась попроще, всем видом демонстрируя уверенность в собственных силах. Что ж, ее право, а я лучше перестрахуюсь.
Любимые брючки мне жалко, так что в речке, если будет нужно, я искупнусь в этом неприглядном виде, поджала губы я. Всяко лучше. А старой рубашке пара лишних иловых пятен только на пользу пойдет. Очень колоритно будут смотреться рядом с дырками в швах и отметинами от валяния на траве и сборов малины.
Готова? спросила бабушка, пряча усмешку.
Мы под руку вышли из дома и по проселочной дороге отправились в сторону леса.
Я никогда не спрашивала, почему бабушка решилась перебраться из Подлунного мира в мир людей. И с каждым годом мне все отчетливее казалось, что подобные вопросы неуместны.
Ну живет здесь дипломированная ведьма, тут ведь тоже волшебные создания обитают. Что странного?
Дорога виляла меж полей, уводя в сторону от обжитых людьми мест. Вскоре мы и вовсе перешли на видимую только нам тропку.
Что-то леший забаловал, заметила бабушка, указывая на основательно вытоптанную траву. Лапти у него здоровенные, ходит быстро. Еще с ночи примял.
Даже если бы баба Верия не обратила моего внимания, то я и сама бы заметила и примятую траву, и пару обломанных веточек на кочке. Тропка лешего серебристо светилась, видимая даже днем, а уж ночью ни за что ее ни с чем не перепутать. Опытный леший любого знатока ночью в лес завести может, обмануть, но только не таких же обитателей волшебного мира, как мы с бабушкой.
По тропе лешего мы обогнули лес и поднялись на холм, с которого открывался отличный вид на самое широкое место реки. И только владеющим магией были видны густые заросли ивы на левом берегу и кукурузы на правом.
А когда это на том берегу кукуруза успела вырасти? удивилась я, рассматривая широкую полосу сельхозкультуры.
Бабушка не ответила и начала спускаться к воде. Я последовала за ней, так и эдак присматриваясь к странному явлению. Особенно удивляло, что для людей кукурузное поле виделось обычными зарослями бурьяна. Пусть и идеальной прямоугольной формы.
У берега нас уже встречала делегация из полудюжины русалок разного возраста. Одна из речных жительниц, внимательно оглядываясь по сторонам, держала на руках крошечного детеныша, то и дело принимаясь гладить его по короткому хвостику.
Ты вот на бережочке посиди, Лип, а я тут делом займусь, велела бабушка и уверенно направилась к русалкам, а я послушно свернула к прибившемуся к берегу старому сломанному дереву. Его ветви давно растеряли свою листву и теперь крючковатыми гибкими пальцами расчесывали дно в неглубокой запруде, вздымая песок и клочки ила на поверхность.
Я уселась поудобнее и вытянула ноги, почти касаясь воды каблуками резиновых сапог.
Правила поведения с русалками я когда-то вызубрила от корки и до корки, чтобы больше не попадать в неприятные ситуации. Именно поэтому и не стала расспрашивать бабушку сейчас. Любой мало-мальски образованный колдун или ведьма а о магах и чародейках даже и говорить не стоит! знали, что русалки к своим деткам чужих не подпускают. А если по банальной глупости попробовать подойти поближе, то можно и на острый прием нарваться: обстреляют чешуйками или покусают не хуже бойцовой псины.
Привет, в паре метров от меня из воды вынырнула хрупкая девушка с темно-зелеными волосами.
Привет. Отозвалась я, рассматривая русалку.
«Модница!» отметила я про себя, любуясь вплетенными в волосы лилиями и похожими на серебряные подвески рыбками. Кожа русалки отливала зеленью, но с приятным сиянием, словно и под кожей жили мириады крошечных серебристых рыбок.
Красивая иллюзия, похвалила я вслух, взглянув на русалку с прищуром, как учила бабушка. Вся красота слетела с подводной обитательницы, как шелуха, явив истинный облик русалки. Он уже мало чем привлекал, но зато и от зависти меня перекручивать перестало.
Русалка не обиделась, а будто бы даже оценила мое сопротивление своим чарам, а потому выбралась на большой камень у самого берега и, поглаживая спутанные волосы, похожие на тину, спросила:
В академии теперь учиться будешь?
Я глянула на бабушку, пытаясь понять, когда та, занятая работой, успела проговориться.
Да, буду.
Верия очень не хотела, чтобы ты поступила мягко сказала русалка и улыбнулась, показав острые щучьи зубки. Даже писала в академию, чтобы не присылали тебе писем.
За время, проведенное у бабушки, я перестала обижаться на ее попытки меня обезопасить, так что теперь восприняла слова русалки без злости.
Я хочу учиться.
Русалка кивнула и заметила:
Ты, если надумаешь после в Подлунном остаться, так и делай.
Почему? опешила я.
Верия свою горечь в сердце хранит, но это ее дело. Не слушай бабушку.
Я улыбнулась русалке, не желая развивать тему, хотя уже поняла, что подводная обитательница знает о жизни моей бабули больше, чем я сама.
А что это за кукуруза на том берегу? решив сменить тему, поинтересовалась я.
А ты не знаешь? удивилась русалка. О Ах да! Ты же не была здесь, у реки, несколько лет.
Я подперла голову кулачком и приготовилась слушать очередную местную байку, коих русалки знали даже не сотни тысячи!
То была тихая лунная ночь понизив голос, произнесла русалка.
Солнце тогда светило, обиженно обозначил свое присутствие еще кто-то.
Я обернулась, не сразу разглядев в ветвях ивы совсем юную дриаду. Ветерок добродушно трепал ее светло-зеленые локоны, переплетая их с листиками ивы.
Что ты тут забыла? растеряв весь повествовательный романтизм в голосе, простонала русалка. Река наши владения!
Так то река, пожала худенькими плечиками дриада, а я на иве сижу. Не придирайся. Лучше рассказывай. Я тоже вспомню
Русалка недовольно ударила хвостом по воде, пытаясь прицельно обдать лесную нимфу водой, но та ловко увернулась.
Луна освещала еще не успевшую созреть кукурузу сверля товарку взором, провыла русалка.
Солнце! Солнце! Какая луна? не обращая внимания на тон русалки, поправила дриада.
Весь мир вокруг замер, будто предчувствуя надвигавшуюся беду
А то! покивала лесная нимфа.
А потом появились они нараспев продолжила подводная жительница. Кто-то утверждает, что то был злой колдун и его случайная жертва, решившая своей жизнью спасти все живое.
Кто-то твердит, что это какие-то студенты магической академии из параллельного мира напились и буянили, хихикнула дриада.
Р-р-р! зарычала на свою товарку русалка и уже спокойнее продолжила: То ли это светлый маг гонялся за сорвавшимся с цепи очередным экспериментом. В общем, история о том умалчивает.
Отчего же? хмыкнула нимфа, с дерева осыпая подводную обитательницу сорванными листочками. Да все в округе слышали тот леденящий кровь крик: «А-а-а! Так нечестно!» Это вполне могли быть и духи из других миров.
История о том умалчивает, повторила русалка с нажимом, выбирая застрявшие в волосах листики ивы. Одно известно доподлинно во все стороны из кукурузы поползли огромные гусеницы
Ага! Грома-а-адные! подтвердила дриада, руками показывая размер насекомых.
Видимо, кто-то узнал об этом и явился, чтобы защитить нас. Русалка вздохнула и продолжила снова напевно: И был бой великий! И бросались наши защитники в гусениц домашними тапочками
Тапочками? переспросила я, зажимая рот, чтобы не расхохотаться в голос.
Да, дружно подтвердили обе рассказчицы.
Во-о-он они! На палках висят! Дриада ткнула пальцем в чучело на том берегу, и я присмотрелась, чтобы разглядеть орудие, с которым нужно охотиться на гусениц.
Помогло? хихикая, уточнила я у рассказчиц.
Конечно! кивнула русалка, выдирая из волос листик. Волшебный артефакт подействовал, гусеницы исчезли, не причинив никому вреда.
Наши спасители тоже пропали, печально вздохнула лесная нимфа. Но мы теперь их всегда вспоминаем, храним тапочки, как великий оберег от природных катаклизмов, и кукурузное поле от людей скрыли, чтобы не смели трогать место сошествия к нам спасителей.
Я хихикнула, представив, кто на самом деле мог покуситься на урожай кукурузы, и прикидывая их реакцию на свежую местную легенду.
Липа, позвала меня бабушка.
Я быстро распрощалась с дриадой и русалкой и поспешила обратно к тропке, на которой уже стояла ведьма.
Значит, я так и не увижу начала я, оборачиваясь к реке.
Нет, отрезала родственница. Рано тебе еще. Вот сначала со всеми русалками перезнакомлю, потом еще несколько лет надо к ним в гости захаживать
Да поняла я, обиженно простонала я и побрела по тропе. Зачем только сейчас с собой водила?
Ну ты же с одной из них поговорила, резонно напомнила бабушка. Так что скоро они тебя будут подпускать ближе. И уже не так, как раньше.
Я вздохнула и пнула камушек, вымещая на нем свое раздражение.
«Вот уеду в академию и буду там жить, как хочется!» подумала я и немного успокоилась.
Домой мы вернулись уже после обеда: бабушка чуть вымотанная прогулкой, а я свежая и отдохнувшая.
Бабуль, я погуляю? уточнила я, проверяя деньги в кармане. Местный сельский магазинчик не мог похвастаться ассортиментом, но должно же у них там мороженое найтись?
Не уходи далеко, велела бабушка.
Я же в августе в академию уеду, напомнила я. Ты и там будешь меня контролировать?
Бабуля не ответила, только зыркнула на меня недобро, прежде чем лечь на диванчик в общей комнатке.
Я тебя еще не отпустила, напомнила она, когда я уже почти вышла из дома. Я предпочла сделать вид, что не услышала ее слов.
Солнце припекало голову, и я всего через четверть часа пожалела, что не прихватила какую-нибудь шляпу. Но делать было нечего не возвращаться же! я просто прибавила шагу, стремясь поскорее оказаться у магазинчика. После можно будет пойти в рощу и поваляться в траве на опушке, слушая гудение пчел над клевером.
В магазине было прохладно, а под потолком вяло жужжали мухи. Продавщица скучала за прилавком с томиком в мягкой обложке. По внешнему виду книги даже нельзя было определить, что именно читала женщина, настолько выгорела и затерлась яркая некогда картинка.
Выбрав из двух видов обычный пломбир, покрутившись у полок с резиновыми сапогами и галошами и сосредоточенно оценив размеры и форму чугунков, я отчалила из магазинчика под любопытным взором продавщицы.
А вечером слухи по деревне расползутся, как тараканы, хмыкнула я, вспоминая, как задавала вопросы о качестве продаваемых изделий.
Это местным мои вопросы покажутся странными, а в магической среде имеет огромное значение, чтобы резиновые сапоги были без дырок, а котлы и чугунки без брака.
С мороженым мир уже не казался таким уж неприветливым, и я, весело улыбаясь, потопала по тропинке за магазином, с уверенностью кошки углубляясь в заросли борщевика. С годами люди перестали бороться с этой напастью, отвоевав себе лишь право на дорожку, а могучие сорняки уверенно заняли оставшееся место между старых осин, не давая шанса другим растениям.
На тропке, как и на любой дорожке в окрестностях, виднелись следы лешего.
Интересно, хмыкнула я, обдумывая это наблюдение. Скучно ему, что ли, раз так часто и подолгу свои владения без присмотра оставляет, выходя за пределы леса?
Мне, естественно, никто не ответил, хотя я была не прочь разгадать загадку.
Понадеявшись, что вспомню и спрошу уже дома у бабушки, я продолжила прогулку, совершенно ни о чем не думая. До рощи дошла уже с одной только палочкой от мороженого и оберткой, засунутой в задний карман штанов. Осмотревшись и выбрав себе уютное местечко подальше от муравейника, я устроилась в траве, собираясь немножко подремать на солнышке. Дома все равно никакого отдыха не выйдет, бабуля обязательно пристанет с очередной порцией расспросов.
Осмотревшись, я решила отыскать пару широких листиков подорожника, чтобы уберечь нос от ожога, и на коленях полезла в травяные заросли, высматривая такое нужное растение.
Ну где ж ты? через несколько минут поисков простонала я, когда даже на тропке подорожник не обнаружился. Ладно, я тебя найду, и потом будет плохо!
Так же на коленках и локтях я устремилась в кусты, уже надеясь отыскать просто что-то подходящее, и едва не ткнулась носом в большую плетеную корзину. Та стояла прямо в зарослях лозы и нахально перегораживала единственный просвет.
Эй! воскликнула я и вскочила, заглядывая в высоченную конструкцию. В таких только маленьких девочек домой относить
Только не стоит проверять, влезешь ты в нее или нет, хмыкнул рядом кто-то, и я заглянула за корзину, увидев за кустами девушку.
Та с довольным видом стояла на коленях перед цветком, торчавшим прямо посреди травяного ковра.
Привет, сказала я незнакомке, открыто ее рассматривая.
Едва ли выше меня самой, но куда упитаннее, с короткими, до плеч, волосами небесно-голубого оттенка.
Привет, кивнула девушка, поможешь?
Я с готовностью нырнула в заросли и через секунду оказалась рядом с девушкой.
Я Дина, представилась незнакомка.
Олимпиада, но можно просто Липа.
Живешь тут? уточнила Дина, примериваясь к цветку маленькой лопаткой.
К бабушке приехала, а ты?
Тоже, но моя далековато отсюда, поморщилась девушка с голубыми волосами и воткнула лопатку в землю. А вот этот дружочек от меня который день прячется!
Я хихикнула.
Представляться полностью нам нужды не было. Каждая и так легко опознала в другой наделенную даром, этому в первую очередь учили всех детей. Раньше, чем начать говорить, каждый из магического племени должен был усвоить разницу между своими и чужаками. К чужакам относились все люди без способностей к магии. При них запрещалось вести себя необычно, чаровать и что-либо рассказывать, ведь все ведьмы, колдуны, чародейки и маги начальное образование получали в обычной человеческой школе.
В Подлунном мире все было немножко проще, там о волшебстве знали все, так что скрываться необходимости не возникало, а детям прививали банальную технику безопасности и запрет на проведение экспериментов над неодаренными сверстниками.
Я в этом году в академию поступаю в Хилгаре призналась Дина.
Я тоже, хихикнула я.
Хе-хе, развеселилась Дина.
Мы переглянулись и дружно захохотали.
Забавно, успокаиваясь, сказала я. Нас здесь не так много. Русалок в реках и то больше, а вот встретились же
Моя старшая сестра уже учебу заканчивает, подкапывая растение со всех сторон, прокряхтела Дина. У нее годовая практика и работа над дипломом. Родители очень довольны, даже работу ей подыскали в Надзоре. Мне так не повезет, я в бабушку уродилась.
Быть ведьмой ничем не хуже, ободряюще произнесла я. Мы можем многое из того, что магам и чародейкам не доступно. Да и сил, если рассудить, у ведьмы побольше будет.
В академии нам всем крылья откромсают, пессимистично предрекла Дина.
Это как? удивилась я, но потом мысленно признала, что совсем ничего не знаю ни о Хилгаре, ни об академии.
А так, заметив свое информационное превосходство, Дина на миг оторвалась от дела. Да, учеба, жилье за счет казны, питание. Но Ты список разрешенных к ввозу предметов видела? Или еще не читала?
Я кивнула и без труда перечислила короткий список, где упоминались в основном одежда и обувь.
Это они не прислали список запрещенного, многозначительно хмыкнула Дина. Еще лет двадцать назад присылали. Моя тетя Доротея такой получила в свое время.
И что? спросила я, садясь и скрещивая ноги.
Раньше был список, и все знали, что нельзя ввозить, а теперь по приезде готовься к тому, что в стены академии войдешь совсем без вещей, налегке, криво усмехнулась Дина. Все пожитки студентов отправляются в специальную комнату, где тщательно перетряхивают каждую вещь. Все, что покажется странным или подозрительным, заберут и даже на вопросы отвечать не станут.
Но почему? удивилась я.
Техника безопасности, вздохнула Дина. Ты слышала про студента, что своими экспериментами чуть половину города не разрушил?
Я кивнула, но ничего говорить не стала. Как и очень многие, кто знал настоящую правду о тех событиях, я была вынуждена помалкивать. Большинство представителей магического сообщества считало, что тогда все случилось по вине молодого мага, который не уследил за экспериментом. Людям и нелюдям проще было жить, думая, что здание в центре большого человеческого города взорвалось и рассыпалось в прах, накрыв десятки кварталов вокруг, по чьей-то безалаберности, чем смириться с тем, что где-то в Подлунном мире могут жить сильные колдуны и маги, собравшие в своей коллекции рецептов и формул самые ужасные, запрещенные заклинания.