Привет, Винни. Вспомни, пожалуйста; ты в последнее время никому не давал мои контакты? не стал я ходить вокруг да около. Уотс парень занятой, он не любит долгие расшаркивания. Нет, потерпеть-то потерпит, но зачем, если я тоже этого не люблю?
Как же, давал, улыбка потеплела на десяток градусов. Что, неужели не понравилась корреспонденточка? Очень она с тобой поговорить хотела; дай, думаю, помогу девочке. Хороша ведь, скажи! Или она что-нибудь не то учудила? нахмурился Ирвин. Я вроде проверил: действительно, корреспондентка, отзывы хорошие.
Нет, всё в порядке, отмахнулся я. Просто удивило, откуда контакты.
С этим не волнуйся, я свою работу знаю, и не твой прямой скинул, а немного подшаманил с переадресацией. Даже если от неё что-нибудь куда-нибудь утечёт, через неделю этот контакт станет пустышкой. Я своё дело знаю, Уотс опять расплылся в улыбке.
Куда я попал, сплошные шпионы кругом, хмыкнул я. Шёл бы вон служить на благо родины, чего талант по пустякам разменивать?
За благо родины столько не платят, если только торговать им, рассмеялся он. А это дело хлопотное, да и незаконное; а я, знаешь ли, к законам отношусь с большим уважением. Как там было у классика А! Чту уголовный кодекс, вот.
Знаю, знаю, не стал спорить я. Ладно, спасибо, ты меня успокоил. Отбой.
Ирвин кивнул и отключился, и почти в тот же момент я получил входящий от Семёна.
Значит, слушай, задумчиво хмурясь, начал брат без приветствия. Парень твой действительно почти месяц назад прибыл на Гайтару. Там какая-то мутная история. Вроде он под собственное дело денег у кого-то не того занял, или кинул на деньги; короче, задолжал изрядно, и попёрся туда в попытке сорвать сразу и много. Более того, этот кретин не нашёл ничего лучше, чем податься в заведение папаши Чуна. Если в двух словах, это вроде того, чем занимаешься ты, нопо правилам хозяина. А правила несложные: победитель получает солидный куш, судьбой побеждённого распоряжается Чун. Учитывая, что этот старый говнюккрупный работорговец, у твоего приятеля были все шансы выжить. Вот только для установления его местонахождения нужно будет потратить много времени и сил. Было бы моё ведомство, я бы тебе нашёл человечка под это дело, но Китагуро уж очень принципиальный и правильный мужик, он против инструкций так грубо не попрёт.
Значит, придётся разбираться лично? полуутвердительно проговорил я.
Как говорит моя зверушка, «дырку над тобой в небе, Зуев!», хмыкнул Семён. Дальше должны следовать нотации и уговоры минут на десять; дофантазируй сам, мне лень попусту сотрясать воздух. Я, чёрт побери, на твоём месте тоже полез бы сам, потому что это самый напрашивающийся вариант. Профессионалов, которым это можно доверить, вокруг хватает, но они все при деле; причём тут важнее чтобы человек был надёжный и лично заинтересованный. Там не настолько опасно, чтобы прямо прилетел и пропал, особенно если есть голова на плечах и способность постоять за себя. Придётся побегать, но, в принципе, всё зависит от того, куда твою пропажу продали, а то, может, удастся договориться полюбовно и просто выкупить его обратно, не такой уж он и ценный кадр. Может, мне в отпуск отпроситься да с тобой махнуть?
Сиди уж, хмыкнул я. Будешь прикрывать с орбиты. Если придётся эвакуировать меня, твой Китагуро сжалится?
Тоже здравая мысль, медленно кивнул брат. Ладно, тогда я брошу клич, попробую найти какого-нибудь добровольца потолковей тебе в помощь.
Ты мне лучше какого-нибудь аборигена потолковей подскажи, близкого к этому Чуну, чтобы не с улицы к серьёзному человеку приходить, поморщился я.
Это само собой, соберу пакет информации и тебе скину. Вань, я в тебя верю, но ты шкуру всё-таки побереги, она у тебя призовая и очень ценная, улыбнулся брат.
Постараюсь. Слушай, Сём, не в службу, а в дружбу; можешь приглядеть за сестрой моей пропажи? Боюсь, напортачит.
А говоришь, как женщина не интересует, рассмеялся он. Ладно, пригляжу. Если что, подстроим ей арест и непродолжительные каникулы, заодно я с будущей родственницей познакомлюсь. Отбой!
Отбой, я кивнул и отключился, не вступая в полемику. Пусть думает что хочет, но между проявлениями совести и судьбой громадная пропасть; уж слишком Кнопка не в моём вкусе. А если она всё-таки нарушит обещание и попробует сама последовать за мной, то с таким человеком мне даже как с приятелем не по пути. Наверное, единственная черта характера, которую отцу удалось воспитать во мне в полной мере и по своему образу и подобиюверность слову. И неприязнь к людям, которые этой чертой не обладают.
Жизнь на чемоданахотнюдь не лучший вариант существования, но порой, вот в такие моменты, она упрощает многие вещи. Сборы в любую поездку занимают минут десять, не больше: не глядя смахнуть в сумку все вещи, не относящиеся к интерьеру и собственности отеля, и я готов к любым потрясениям.
В этот раз, впрочем, к сборам пришлось подойти более ответственно и дополнить привычный установленный годами набор парой не самых приятных мелочей, которые, тем не менее, могли сослужить мне хорошую службу, или даже спасти жизнь. Правда, для их получения требовалось совершить ещё один звонок.
Сол, привет, с улыбкой обратился я к ответившему человеку.
Соломон Гольдштейн был старше меня в два раза, но общались мы как старые приятелислишком часто приходилось встречаться. Темноволосый, худощавый, с большими печальными глазами и грустной улыбкой, этот человек был, что называется, доктором от бога и имел без преувеличения золотые руки. Те факты, что все мои кости были совершенно целы, невредимы, срастались быстро и правильно, а физиономия по-прежнему отличалась симметричностью, были исключительно его заслугой. Как и не отбитый и не отравленный лекарствами мозг. Он числился моим личным врачом и к этой работе подходил со всей ответственностью, как к личному делу чести. Так что я питал к Солу чувство глубочайшей признательности и уважения к его профессионализму и ответственности. Можно сказать, любил как родного.
Здравствуй, Ваня, кивнул он. Как ты себя чувствуешь?
Хорошо, спасибо тебе, искренне поблагодарил я. Слушай, у меня небольшая просьба, только обещай не ругаться. Мне нужен рецепт на «Тридарон-18», лучше на пару упаковок сразу.
Гольдштейн задумчиво пожевал губами, очень пристально меня разглядывая.
Что случилось? наконец, серьёзно спросил он.
Мне придётся некоторое время провести на Гайтаре, а с этой штукой мне будет гораздо спокойней. Не волнуйся, я всё помню: не больше одной дозы, в концепродолжительная реабилитация и здоровый сон.
И поэтому ты просишь две упаковки? вздохнул он.
Я просто боюсь, что он понадобится не только мне. Хочу попробовать вытащить оттуда одного человечка, и я не уверен, что он будет в этот момент в удовлетворительном физическом состоянии. Может статься, его придётся подбодрить, пояснил я.
Я бы советовал тебе вообще бросить эту глупую затею, что бы ты ни затевал, но ты же всё равно не послушаешься! вновь философски вздохнул доктор. Под печальным взглядом его весьма выразительных всепрощающих глаз мне почти стало стыдно, но отступать я в самом деле не собирался. Хорошо, будет тебе две упаковки. Я проведу разрешение через пару минут, можешь покупать. Заодно приготовлю всё необходимое, если твой «крайний случай» окажется совсем уж крайним, и придётся снимать тебя с этой отравы на второй стадии. Только я тебя умоляю, Вань, не достань нигде ещё и третью дозу и помни про противопоказания, ладно? Нет, я тебя даже тогда вытащу, но очень хочется обойтись без этого, потому что организм совершенно пойдёт в разнос. Ты хороший парень с замечательной наследственностью, и я искренне желаю тебе долгой полноценной жизни, а не до семидесяти инвалидом на лекарствах.
Да что ты меня запугиваешь, поморщился я. Я очень надеюсь, что мне первый-то не понадобится!
И я надеюсь, кивнул доктор. Петровичу ты об этом уже сказал?
Пока нет, я не удержался от мучительной гримасы. Но он у меня следующий на очереди; сейчас с тобой закончим, и буду каяться.
Ладно, это всё?
Всё. Да, митрадонол туда присовокупи в одноразовых дозах, хорошо?
Я бы одним им ограничился. Ноладно, добавлю, вновь со вздохом кивнул Гольдштейн. Удачи тебе.
Спасибо, кивнул я, отключаясь. Она мне пригодится, пробормотал себе под нос и старательно настроился на разговор с Петровичем.
Андреем Петровичем Емельяненко звали моего тренера, и за всё то, что я умел сейчас, нужно было благодарить именно его упорство и тяжёлый характер. Низенький, худощавый, довольно слабый физически, он был потрясающим тренером и обладал воистину железной волей. Когда он выходил из себя и начинал кричать, потрясая кулаками, а голос у него был совсем неподходящий для такого тщедушного человечка, низкий и весьма сильный баритон, это выглядело почти анекдотично, потому что мне Петрович буквально «дышал в пупок», не доставая макушкой до подмышки.
Как раз он и был моей семьёй в гораздо большей степени, чем семья родная. Направлял, наставлял, морально поддерживал в моменты неудач и воспитывал. При всей суровости и строгости, Петрович обладал одним редким и немаловажным качеством: он отлично разбирался в людях в общем и во мне в частности, и точно знал, когда за поражение стоит отчитать и сурово отругать, а когда подобная головомойка только ухудшит ситуацию, и целесообразнее заменить её скупой, но искренней похвалой, сосредоточившись на удачных моментах.
С генералом Зуевым они лично знакомы не были, держали вежливый взаимоуважительный нейтралитет и заочно друг друга недолюбливали, не горя желанием знакомиться ближе.
Что-то ты долго отсыпался, поприветствовал меня из-под пышных нахмуренных бровей Петрович.
Не клевещи, у меня всё по расписанию, утренний комплекс выполнен в полном объёме, доложил я. Петрович, дело такое Мне надо две недели, максимум месяц, отпуска. Обязуюсь не потерять форму.
Что у тебя стряслось? ворчливо уточнил он.
Другу нужна помощь, нужно выручать.
Какого рода помощь нужна твоему другу? И куда он вляпался, если тебе нужен целый месяц? И что вообще за друг такой?!
Не знаю, может, помнишь; Кирилл Азаров, мы с ним вместе начинали заниматься.
А, Кир, задумчиво пожевал губами тренер. Помню, помню. Слишком он тщеславный был и неосторожный для нормального бойца, самонадеянный. Этот мог вляпаться, и даже должен был. А ты-то тут причём? У нас вроде компетентные органы для этого есть.
Он не в Федерации пропал. И, боюсь, кроме меня больше некому, пояснил я. Тренер ещё некоторое время помолчал, пристально меня разглядывая.
Только попробуй, зараза, опять в уголовку влезть! наконец, процедил Петрович. С живого шкуру спущу, на каторгу сам попросишься!
Вот за это точно можешь не опасаться, торжественно обещаю, что проблем с «правоохранителями» не будет, я не удержался от улыбки. Главное только, не сказать, куда именно Кир подался. А то меня не то что не отпустят, в самом деле шею свернут!
Ладно, валяй. Неплохо вчера выступил, считай это отпуском, смилостивился он. Но если, гад, вернёшься размазнёй Ты меня знаешь.
Знаю. Не вернусь, два раза кивнул я.
Тьфу! Чёрт с тобой, проваливай. Связь только держи, понял меня?
Очень постараюсь, опять-таки проявил покладистость я, и Петрович, удовлетворённый, отключился.
Самая сложная часть подготовки на этом закончилась. Оставалось заказать лекарства, найти трансфер и обрадовать «заказчицу» моего нынешнего «боевого вылета» тем фактом, что Кир с большой долей вероятности жив.
С транспортом всё сложилось наилучшим образом. Отсюда до Гайтары было сравнительно недалеко, и с учётом пересадки я мог добраться до планеты всего за четверо суток. Лекарства, при наличии разрешения от Гольдштейна, тоже оказалось несложно достать. Митрадонол, мощное обезболивающее и ранозаживляющее средство, которым я планировал укомплектовать аптечку, могли продать и без рецепта, но перестраховаться было нелишне. А вот второй, или, наоборот, первый, препарат относился к тому списку, выдавать который могли далеко не все врачи.
Тридарон являлся мощнейшим стимулятором. С его помощью выводили людей из комы, из шока, лечили переохлаждения, некоторые психические заболевания, ещё что-то, я не вдавался; в общем, он был действительно полезным и местами почти чудодейственным лекарством. Мне же он был нужен потому, что скачком и на продолжительный период времени взвинчивал физические показатели организма до заоблачных высот: реакция, скорость, сила становились воистину нечеловеческими. Им же я планировал взбодрить и Азарова, если удастся его найти и не удастся договориться с его нынешними хозяевами полюбовно, а сам Кир будет в плохом состоянии.
За продолжительный приём этого лекарства приходится платить очень дорого, но я тешил себя надеждой, что этопросто перестраховка. Хотя чутьё, прежде очень редко меня подводившее, подзуживало прихватить ещё и пару пушек. Но мои отношения со стрелковым оружием, даже с интеллектуальным, по жизни не сложились, хотя Семён и пытался вбить в меня какие-то навыки. В конце концов брат в сердцах высказался, что эта пушка умнее меня, и в моих руках с большой долей вероятности обратится против владельца. Я же утешал себя, что достичь совершенства во всём невозможно, и что я без пушки опаснее большинства вооружённых потенциальных противников.
Разговор с Кнопкой оставил по себе странное ощущение. Мне показалось, что девушка не то не рада, что брат на самом деле жив, не то всерьёз расстроена, что я не беру её с собой на Гайтару, не то кто знает! В итоге я лишний раз порадовался, что попросил Семёна приглядеть за этой деятельной особой, и отправился в сторону космодрома.
Сложно сказать, какой именно чёрт понёс меня проявлять благородство по отношению к человеку, который в настоящее время был мне совершенно чужим. Что Кир, что его сестрёнка были уже совершенно другими людьми, я был другим; не теми детьми, которые вместе проводили свои дни на далёкой Земле, гордо именовали себя друзьями и клялись никогда не расставаться.
Долг? Перед чужим и почти незнакомым человеком? Смешно.
Совесть? Вряд ли. Я бы вполне пережил, если бы Екатерина отправилась на Гайтару сама и сгинула там. Посочувствовал бы, расстроился, да, но не более того; Семён был совершенно не прав в вопросе моего отношения к девушке. Да и судьба Кортика меня, признаться, трогала мало. В конце концов, вляпался он не по чьей-то вине, а по собственной глупости. Глупость же должна быть наказуема. А если человеку везёт, и за какой-то мелкий проступок наказание не следует, он входит во вкус и начинает совершать ошибку за ошибкой, попадая в конце концов из мелкой неприятности в большую беду. Что и случилось сейчас с Киром.
Как ни странно это звучит, мне, наверное, просто захотелось приключений, захотелось развлечься, отвлечься и пощекотать нервы. Мне объективно был нужен отдых, какая-то смена деятельности, возможность не думать и не зацикливаться на проблеме, а переключиться на что-то кардинально другое. И Кнопка просто очень вовремя подвернулась под руку. Пожалуй, неделю назад я бы и не подумал разбираться с этой проблемой, и уж всяконе собственными руками. Да, я обратился бы к Семёну с тем же вопросом, но, получив ответ, как максимум попытался бы найти человека для улаживания этого щекотливого дела.
Слишком уж я вымотался за последние пару месяцев; не физически, морально. Процесс покорения вершин увлекателен и кажется бесконечным, но рано или поздно наступает закономерный итог. Ты стоишь на последней и самой высокой вершине, и чувствуешь не удовлетворение и не восторг, а пустоту. Оглядываешься по сторонам и понимаешь: непройденных дорог не осталось. Тебе всего тридцать, ты привык куда-то рваться, стремиться, пахать с полным напряжением всех сил, на пределе и даже далеко за ним, а прикладывать эти навыки некуда. Всё позади, а вперединеизвестность и, главное, одиночество. Потому что по дороге сюда ты умудрился растерять всё, что тогда казалось балластом.
Нет, разумеется, всерьёз предаваться унынию я не собирался. Ощущения эти были понятны и знакомы, и посещали меня прежде; может быть, просто не в такой концентрации, но ведь и цели были помельче. Потому я и уцепился сейчас за такую непривычную, зато сложную и даже в какой-то мере благородную задачу.
Относиться к предстоящей поездке как к серьёзной опасности не получалось. За годы моей спортивной карьеры доводилось сталкиваться с разными слоями общества; и с играющими в благородство воротилами не всегда легального бизнеса, и с откровенными уголовниками, и с политиками. Я был, и оставался сейчас, чем-то вроде призового жеребца, на которого делались по-настоящему огромные ставки, и приобрести которого в конюшню было бы большой удачей. Меня пытались запугать, обмануть, купить, всякое бывало. За договорные бои предлагались большие деньги, по-настоящему большие, а требовалось немногопросто в нужный момент принять поражение.