Ещё мне в голову пришла мыль, что Барсик может являться сыном каких-то очень, очень богатых и влиятельных людей, решившим вдруг отправиться в свободное плаванье, но в этот вариант не очень-то верилось. Наша «золотая молодёжь» ведёт себя совершенно иначе и не утруждается настолько интенсивными тренировками. Говорил, держался и удивлялся он так, будто впервые оказался на Гайтаре. Не в закрытом пансионе же его воспитывали, правда?! Этот вариант казался ещё более невероятным, чем предположение о госте из-за границы.
Такой красивый чистый мальчик прилетел в наш грязный мир, чтобы стать вышибалой? Большего бреда я в своей жизни не встречала. Нет, прибыл он сюда с иной и гораздо более важной целью, зачем-то ему понадобился именно папаша Чун. Сая, понятно, за мальчика кто-то хорошо попросил; знать бы ещё, кто! Но в хитросплетениях родственных и дружеских взаимоотношений кариотов, а так же в их странном кодексе чести и морали разбираются только они сами.
Чем у нас занимается Чун? Бои, мелкая наркоторговля, мелкая контрабанда, и, главным образом, работорговля.
Хочет выступить, чтобы подзаработать? Нет, кикку мне в глотку, я совершенно уверена, что здесь и сейчас деньги этого типа совершенно не интересуют.
Из сфер деятельности наибольшие масштабы Чуна имеет работорговля. Именно она является основным направлением деятельности этого подонка, именно там он имеет серьёзное влияние и, скорее всего, именно в ней дело.
Барсик работает на галаполицию? Нет, вряд ли. Повторюсь, у этого мальчика явно нет проблем с деньгами, а даже самым лучшим следователям платят не настолько много, да и не похож он на законника. Слишком отчётливо ощущается привычка полностью распоряжаться своей жизнью и, пожалуй, окружающим миром.
А дальнейшая ветка зависела от его подлинного характера. Мальчик благородный или, наоборот, редкостная скотина? В первом случае он мог пытаться кого-то спасти, во второмпродать или купить. Невесту у него что ли украли?
Не походил он на человека, у которого есть горячо любимая невеста, за которой можно было сунуться в эту клоаку. Если, конечно, любима им именно невеста, а не кошелёк её папы.
С другой стороны, и на желающего заключить с папашей Чуном сделку мальчик тоже не тянул. Кто ему может понадобиться? Какая-то особенная рабыня? Не думаю, что при такой наружности и прорве обаяния он страдает от недостатка женского внимания, и вполне способен найти партнёршу для любых развлечений. Раб или рабы? На мужеложца он как-то не тянул; да и на плантатора или владельца рудника, которые порой приобретали крупные партии живого товар, со своей ухоженной физиономией не походил.
За этими бесплодными мыслями потихоньку умяв паёк, я в конце концов пришла к закономерному выводу: не стоит совать нос не в своё дело. Кем бы ни был этот Барс и какие цели он ни преследовал, меня они совершенно не касались. Приказ есть приказ, а Сай о мальчике высказался совершенно однозначно. К тому же, Барс показался мне довольно разумным человеком. Так что, если внемлет моему совету и сумеет качественно загримироваться, шанс на спокойное сосуществование у нас всё-таки имелся.
Ещё одна мысль не давала мне покоя: лицо этого нового наёмника казалось смутно знакомым. Где, при каких обстоятельствах мы имели возможность встретиться, я так и не вспомнила, как ни напрягала память. Но готова была поклясться, что чистый наивный взгляд этих ярких голубых глаз я уже где-то видела.
В конце концов, плюнув на бестолковые размышления, я вновь наскоро приняла душ и завалилась спать. Буду решать проблемы по мере их появления.
Утром, только продрав глаза, я в полусонном состоянии прямой наводкой направилась в тренировочный зал: хорошая разминкаэто единственный для меня шанс полностью проснуться. Каково же было моё удивление, когда я оказалась не единственной желающей начать утро со спортивных упражнений! С незнакомцем я столкнулась на входе в зал; он, явно уже закончивший с физкультурой, двигался мне навстречу. Уже, было, собралась возмутиться присутствию посторонних, но вовремя опознала раннюю пташку по браслетам на руках и весьма характерной пластике движений.
Привет, в своей чуть вкрадчивой манере поздоровался Барсик. Я удивлён; это место не пользуется популярностью у ваших сотрудников?
Иногда пользуется, я пожала плечами, внимательно разглядывая новое лицо мужчины. Против ожидания и опасения, он не стал воплощать в жизнь то, о чём говорил. В смысле, маска эта была не страшной, а, что называется, «никакой». Совершенно непримечательное лицо, короткий ёжик невнятных серо-каштановых волос, неопределённого цвета глаза. То лицо, которое не просто не привлекает внимания, а даже как будто рассеивает его. Очень качественная маска, молодец.
Спасибо, он с усмешкой кивнул и, обойдя меня, двинулся в сторону жилых блоков. Что ж, если он так же легко и качественно спрячет и свою характерную походку, я даже извинюсь.
А вообще, интересный персонаж этот Барсик. Хотела бы я посмотреть на его тренировки. И вообще, может, попросить у него пару уроков?
Мои надежды Барсик оправдал. Если бы я не встретила его утром на тренировке, я бы наверняка его не опознала. Не знаю уж, как у него всё получилось, но этот увалень-здоровяк в странном спортивном чёрном комбинезоне совершенно не походил на белобрысого пластичного красавчика. Он выглядел иначе, двигался как положено обыкновенному качкутяжело, немного неуклюже. То есть, отлично вписывался в компанию наших парней, и я облегчённо перевела дух.
Папаша Чун был личностью незаурядной и хорошо известной не только в Арбори, но и за его пределами, и даже за пределами Гайтары. Хитрый и изворотливый мужик, по слухам он был родом не просто из Федерации, а с самой Земли. Умный, безжалостный, осторожный; впрочем, в отличие от многих фигур его уровня, он отличался определённой честностью. Во всяком случае, договорённость с Саром соблюдал довольно аккуратно, и никогда не пытался его кинуть. А что касается его недостатков он очень любил маленьких девочек, и за это я искренне желала ему долгой и мучительной смерти.
Не только ему, половине этой планеты.
Он являлся владельцем одного из небоскрёбов в самом престижном районе города. Верхние этажи занимал лично, нижние находились в аренде и тоже приносили деньги. В подвалах, насколько я предполагала, имелись собственные лаборатории и нечто вроде загонов для строптивых рабов, но их охраняла «личная гвардия» Чуна, компания безраздельно преданных ему отморозков. Нашим местом службы были арендованные этажи и, главным образом, та часть здания, которая собственно носила название «заведения папаши Чуна».
Сто двадцать три уровня любых развлечений со всех концов обитаемой части Галактики. Всё, что придумали разумные существа для получения удовольствия. От самых простых и почти невинных до откровенно извращённых. Заведение было ориентировано на людей и близкие к ним виды, но Чун мог предложить что-нибудь заманчивое любому даже самому редкому в наших краях негуманоиду.
Жемчужиной заведения, конечно, являлись бои. Чун умудрился поставить всё так, что именно это место считалось элитным и одним из лучших. Чем оно отличалось от тысяч подобных? Я не имела ни малейшего представления. Были более кровавые и более увлекательные, с высокими ставками и оригинальные, но самые большие деньги в городе зарабатывал именно Чун. Наверное, это можно считать везением.
Почему всё это великолепие охранял Сай и его мордовороты, то есть мы, я тоже догадывалась весьма примерно. Кажется, у хозяина элементарно не хватало надёжных людей, а с кариотом у землянина были какие-то давние дела, и Чун старому ящеру доверял. В той мере, в какой это возможно на этой планете и при таких деньгах.
Новенького моя банда восприняла в целом благосклонно. Косились с интересом, оценивающе; и Барсик отвечал им взаимностью. Правильно истолковав мой кивок, парень спокойно встал в неровный строй своих новых коллег. Почему-то у меня возникло устойчивое ощущение, что это очень ненадолго.
В штате у Сая состояло без малого три сотни бойцовцелая маленькая армия, и треть из них сейчас толпилась в тренировочном зале. Под нашей опекой находились шесть разнообразных объектов, и изначально я не планировала ехать к Чуну самостоятельно. Но за новеньким следовало приглядеть. Я буквально кожей ощущала, что избежать неприятностей ему не поможет никакая маскировка.
Утренняя «летучка» много времени не заняла; бойцы сами прекрасно знают свои объекты, а от меня требовалось просто провести перекличку, уточнить состояние ребят, назначить старших смены и предупредить о каких-то изменениях, буде такие возникнут. Зал быстро пустел, а в итоге осталось двадцать восемь человек, группа Чуна. Для самого нервного и тяжёлого объектасамые опытные, сдержанные и надёжные бойцы. И новенький. Ох, как мне это не нравится!
Ну что, двинулись, решительно скомандовала я, окинув оставшихся взглядом.
Юнаро, можно тебя на пару слов? хмурясь, обратился ко мне Гаруд; фактически, моя левая рука. Правая рука, какой-то дальний родственник Сая, мы звали его Сусом, не пытаясь затвердить полное имя, отбыл с первой группой.
Гаруд был очень хорошим командиром и неплохим человеком. Волевой, серьёзный, надёжный, удивительно честный для этого мира; но этот недостаток был присущ всем выходцам с Пяты Проклятого. Единственным недостатком Гаруда был тот факт, что он являлся изгнанником.
Ничего зловещего, несмотря на название, в родном мире мужчины не было. Кто и когда дал ему такое мрачное имя, история умалчивала, или, вернее, я никогда не интересовалась точно. Предполагалось, что первооткрывателя на такую мысль натолкнула специфическая расцветка местной растительности. Вместо более традиционной для миров класса Земли зелени, здесь присутствовали все оттенки чёрного и серебра. Местные эндемики таким образом запасали дефицитное тепло местного светила, белого карлика: днём, когда температура поднималась выше замерзания воды, растения подставляли чёрные листья лучам, а с приходом ночи и холода покрывались серебристо-зеркальной защитной плёнкой, сильнее всего напоминавшей обыкновенную краску.
С непривычки действительно выглядело жутковато, но человек ко всему привыкает, привыкли и первые колонисты. А их современные потомки за пределами родного мира чувствовали себя очень неуютно.
В изгнании Гаруда тоже не было ничего криминального или трагического, обычная практика. Из-за не самых простых условий жизни, или по какой другой причине, на Пяте всегда были определённые трудности с рождаемостью. Не то чтобы они стремительно вымирали, но соотношение мальчиков и девочек было эдак три-четыре к одной. По исключительно биологическим причинам из-за такого перекоса мужчины были весьма агрессивны, часто происходили мелкие внутримировые конфликты, да и простой мордобой с поножовщиной на бытовом уровне был слишком частым явлением. В конце концов каким-то умным ребятам из местного самоуправления надоело это агрессивно-первобытное поведение, и они предложили вариант решения. В итоге всех неженатых мужчин, достигших совершеннолетия и выучившихся, но при этом не являющихся сверхважными членами общества вроде гениальных учёных или талантливых врачей, пинком под зад вышибали с родной планеты и пускали обратно только с женой под мышкой. То же самое случилось с Гарудом.
Единственной же проблемой в нашем общении являлась странная уверенность мужчины, что его семейное счастье должна была составить именно я. Его не смущали ни мои внешние дефекты, ни внутренние, ни характер, ни биография, ни даже разница в росте отнюдь не в его пользу: юркий худощавый уроженец Пяты был мне по плечо. На тему этого его странного отклонения не пошутил только самый ленивый и не прекратил язвить только самый упрямый. Ладно бы, влюбился без памяти, любовь, как известно, зла. Но нет, он на полном серьёзе считал меня идеальным образчиком подруги жизни! Причём его не получалось обвинить даже в желании спрятаться за моими могучими плечами. Одно радовало: вёл он себя прилично, руки не распускал и почти не выводил меня из себя. Во всяком случае, до стадии «белого каления» довёл всего пару раз, по первости.
А это не подождёт немного? Лет тридцать, огрызнулась я.
Юнаро
Всё, двинулись, не хватало ещё опоздать, подбодрила его я, разворачивая за плечо и подталкивая к выходу. И так прекрасно знала, что мужчина хотел мне сказать. Он уже который год говорил это мне каждый раз при появлении кого-нибудь новенького: всерьёз боялся, что уведут. Первое время было смешно до икоты, а сейчас уже злило.
У Чуна всё было как обычно. Я проверила посты, отпустив предыдущую смену отдыхать, связалась с ребятами на других объектах и получила ожидаемое «порядок». Можно было слегка расслабиться и совершить вдумчивый подробный обход здания, занимавший у меня чуть больше часа.
Я даже почти не удивилась, в конце обхода не обнаружив Барсика на положенном месте. Помянув грубым словом бестолкового парня, принялась за поиски. Благо, ему тоже был выдан ключ-пропуск с маячком, и я могла спокойно отследить этот подарок судьбы. Обнаружив же, куда его занесло, сумела только очень грязно выругаться в адрес этого геморроя на двух ногах и едва ли не бегом двинулась к лифтам.
На личную территорию Чуна вход охранникам был на всякий случай разрешён, но настойчиво не рекомендовался. А Барсик не придумал ничего умнее, как ломануться туда напрямик. Более того, на самый верх, в святая святых, в личные покои хозяина! Вот же бестолковое создание, кикку ему в задницу!
Поймаю и убью. Или хотя бы выскажу Саю своё категорическое несогласие работать с настолько бестолковым материалом.
На верхнем этаже царил привычный полумрак и уже совсем не привычная мёртвая тишина. Я настороженно замерла, чутко прислушиваясь и озираясь. Просторная круглая гостиная утопала в темноте, лишь слегка разреженной слабым рассеянным светом дежурных огней, спрятанных за алыми драпировками на стенах. Здесь папаша Чун принимал личных и особо важных гостей, и по инструкции меня должны были задержать прямо на выходе из лифта. Однако, охраной тут не пахло.
Стоило подумать про запахи, и я вдруг поняла: напротив. Именно охраной здесь и пахло. Палёным пластиком и горелой плотью; вентиляция уже почти устранила запах, но его остатки всё ещё витали в воздухе. Мысленно опять припечатав Барса парой ласковых, я бесшумно двинулась вокруг гостиной, не забывая оглядываться и прислушиваться. Буквально на пятом шаге мне попался и первый охранник. Безнадёжно мёртвый, судя по прожжённой в черепе дыре диаметром в мой кулак. Неприятности стремительно набирали обороты, хотя, кажется, их главным источником был уже не Барсик. Не было у этого мальчика оружия. Да и то, зачем ему стрелять? Мог тихонько свернуть шею.
Дверей среди драпировок было не видно, но я точно знала об их наличии, и даже имела примерное представление об их расположении. Возле той, что по моим прикидкам вела в рабочий кабинет, я явственно услышала отзвуки голосов. Качнувшись же в сторону прохода, за какую-то долю мгновения оказалась в очень неожиданном положении. А именно, вжатой в стену так плотно, что было тяжело дышать, да ещё и с крепко зажатым ртом.
К счастью для нас обоих, Барсика я опознала быстро и не попыталась сопротивляться. И его маска, и дополнительные килограммы куда-то делись: под своим странным комбинезоном он был в естественном виде. Правда, рассмотреть я это из своего положения не могла, а вот прочувствоватьвполне. Он прижимался ко мне всем телом, и на виске я ощущала его дыхание. И неожиданно почувствовала неловкость. Не смущение, но, определённо, что-то к нему близкое. Даже растерялась поначалу, но быстро сообразила: просто уже очень давно не рисковал настолько бесцеремонно и плотно вторгаться в моё личное пространство. Отвыкла.
Я заёрзала, привлекая внимание, и даже легонько ткнула мужчину пальцами в бок. А то, зафиксировав меня, он как будто забыл о моём существовании, поглощённый наблюдением через тонкую щёлку за чем-то, происходящим внутри кабинета.
Барс бросил на меня раздражённый взгляд, недовольно поморщился и чуть отстранился, многозначительно прижимая палец к губам, после чего осторожно подвинул меня в сторону, чтобы не мешала вести наблюдение. Мне показалось, отстранился с определённой неохотой.
Мешать я не собиралась, а вот любопытство проявила. Слегка присев, чтобы не перекрывать линию обзора, бросила взгляд внутрь кабинета и отшатнулась уже сама, больше не делая попыток провести рекогносцировку. По спине пробежал предательский холодок, и мне стало здорово не по себе. И даже почти страшно.
На полу посреди кабинета лежал безнадёжно мёртвый папаша Чун и пара его охранников, а над кучей тел невозмутимо переговаривались на своём языке трое вооружённых ферхалитов.