Несмотря на отчётливое внешнее сходство, эти существа не относились к гуманоидам, а по сути своей и составу больше походили на андроидов: металлы, близкие к керамике и сложным полимерным пластикам вещества, электронные потоки вместо крови. Эдакие самовоспроизводящиеся живородящие роботы. Своим обликом они сильнее всего напоминали гротескные статуи, изображающие непропорциональные, странно изломанные человеческие фигуры. Одежда и броня им была не нужна, а вот оружием ферхалиты не пренебрегали, хотя пользовались им не вполне привычно, встраивая в собственные тела и нервную систему. Питались эти существа, как и большинство живых видов Ферхаля, электричеством, которым атмосфера планеты была весьма насыщена.
Самое неприятное впечатление лично на меня всегда производили их глаза, или, точнее, их функциональный аналог. Они располагались на вполне привычном месте, но при необходимости могли выдвигаться на гибких телескопических штангах и заглядывать за спину.
Ферхаль представлял собой очень закрытое мощное военизированное государство, наёмники из числа выходцев оттуда были крайне редки и ценились выше всех остальных. Быстры, смертельно опасны, безжалостны и скрупулёзны.
Трое ферхалитов сразу говорили только об одном: это не местные разборки, это что-то гораздо более серьёзное и опасное, потому что никто из местных не был бы готов потратить столько денег. Кому-то совершенно не тому перешёл дорогу Чун.
А ещё мне категорически не понравилось, с каким видом внимал разговору Барсик. Он явно понимал их язык, выучить который человеку было не под силу. И, стало быть, мальчик имел в рукаве джокер в виде самого настоящего лингводекодера, штуки редкой и очень ценной: Федерация берегла свои секреты очень тщательно. Достать действующий экземпляр на чёрном рынке было возможно, но стоило это совершенно сумасшедших денег. Неужели он всё-таки из силовых структур, причём структур именно Федерации?!
Как думаешь, это же можно считать крайним случаем? едва слышно выдохнул себе под нос Барсик, отстраняясь. Правой ладонью сжав собственное предплечье, он начал что-то там торопливо нащупывать. На мгновение лицо мужчины исказила болезненная судорога, а потом он быстрым скользящим движением нырнул в кабинет покойного Чуна.
Я не успела его предостеречь, а потом стало поздно: этот мальчик с совершенно детским открыто-наивным взглядом ярко-голубых глаз начал убивать. Ферхалитов. Голыми руками.
Одно длинное красивое движение длиной в какие-то доли секунды, похожее на тысячу раз отрепетированное танцевальное па. Быстрый удар открытой ладонью куда-то в область затылка ближайшего металлюги, стоявшего спиной. Длинный шаг к его соседуи ещё один удар, уже сбоку, куда-то в область подмышки. Третий фехралит, стоявший на другом конце кабинета, умер от выстрела плазменного излучателя, расположенного на запястье второго. Как Барсик сумел заставить его выстрелить, я не сумела разглядеть; кажется, нажал какую-то точку на локте.
Когда тело первого ферхалита достигло пола, третий был уже мёртв.
Что ты такое, кикку тебе в задницу?! потрясённо проговорила я, отмирая. Мужчина уже уверенно копался в компьютере покойника.
Фу, что за пожелания, насмешливо откликнулся Барс, не поднимая на меня взгляда. Найди что-нибудь пожрать, лучше всегосахара! Где-то здесь должен быть бар, скомандовал он.
Может, тебе ещё и коктейль «чёрная дыра» сварганить?! уточнила я, не двигаясь с места.
Ладно, я понял, шумно вздохнул он, отстраняясь от компьютера и поднимая на меня взгляд. Объясняю. Я прилетел на эту планету, чтобы спасти хорошего человека, по глупости попавшегося Чуну, и мне нужны базы этого старого ублюдка, если таковые имеются. Я не настолько тебе доверяю, чтобы раскрывать подробности собственной биографии, но мы можем договориться. Ты помогаешь мне найти Кортика, а я помогаю тебе свалить из этой дыры.
Зачем тебе моя помощь и почему ты думаешь, что я соглашусь улететь отсюда в неизвестность, да ещё в твоей компании? хмуро уточнила я.
Ты гораздо лучше меня ориентируешься в местных реалиях, и без тебя я провожусь гораздо дольше, спокойно пояснил он. А насчёт твоего согласия Вот эти ребятарегулярные войска. Ферхаль решил воплотить в реальность мечту всей обитаемой части галактики и стереть с карт Гайтару. И подошли они к этому вопросу очень ответственно, с присущей им дотошностью. Межпланетная связь уже не работает, официальноавария на передающей станции. Скорее всего, вокруг планеты уже имеется кольцо оцепления, через которое, думаю, пропускают очень немногие корабли после тщательной проверки. На планете же сейчас совершается ряд провокаций, чтобы вызвать грызню за сферы влияния и отвлечь местных от внешних проблем. А через несколько суток на планете не останется ничего живого, и я бы предпочёл в этот момент находиться как можно дальше от её поверхности.
Почему ты думаешь, что тебя пропустят?
Во-первых, я гражданин Федерации. А, во-вторых, у меня есть пара довольно влиятельных знакомых, которые, надо надеяться, после исчезновения связи начнут копать и передадут железным ребятам запрос на мою голову в комплекте со всем остальным. Более того, думаю, у меня вполне получится помочь тебе получить гражданство Федерации и даже отпущение предыдущих грехов, если такие имеются, он сверкнул улыбкой, даже не подозревая, насколько точно сейчас попал с «предыдущими грехами».
А зачем им вообще кого-то выпускать? продолжила расспрашивать я.
Затем, что это Ферхаль, мужчина пожал плечами. Они весьма щепетильны в вопросах уничтожения разумных существ, ты разве не знала? Ну так что? Ты со мной, или предпочтёшь сдохнуть здесь?
Я в ответ молча направилась к стене в поисках бара. Почему-то не верить Барсику сейчас было очень трудно, а умирать мне не хотелось. Правда, я смутно понимала, что мне делать в Федерации: с моей биографией было весьма рискованно туда соваться, а гарантии Барса были весьма эфемерными.
Но, пожалуй, даже тюрьма была предпочтительней смерти на обречённой планете.
Бар нашёлся быстро, а в нём обнаружился искомый сахар, какие-то ещё сладости и даже вазочка с настоящими шоколадными конфетами. Не удержавшись, я сунула одну в рот, а остальные находки выставила на стол перед тихонько бормочущим что-то себе под нос Барсом. Тот бросил на меня весёлый взгляд, зачерпнул горсть сахарных кусочков из изящного серебряного ларчика и, засыпав их в рот, бодро захрустел, а конфеты молча подвинул обратно ко мне. Первым порывом было гордо отказаться, а потом я плюнула на глупости и решила воспользоваться странной щедростью мужчины. Не факт, что у нас получится выжить, так хоть шоколада наемся перед смертью!
Вообще, сладкое я не любила, но это лакомство стояло отдельно. Шоколад был продуктом чисто земным, а потомубезумно дорогим за её пределами. По какой-то непонятной причине какао отказывалось расти под небом других планет несмотря на все ухищрения селекционеров. Мне доводилось пробовать его три раза в жизни, и опыт этот оказался совершенно незабываемым; а вот Барсик явно был равнодушен к данному продукту и не воспринимал его как деликатес. Либо он просто неприлично богат, либо всё гораздо проще.
Барсик, ты родом с Земли? уточнила я.
Угу, промычал он, продолжая жевать, потом подорвался с места, принялся обыскивать ящики стола, а потом вовсе пошёл к Чуну и приступил к обыску уже его самого. Надо утилизировать эту троицу, не будем срывать союзникам тщательно продуманную операцию. Ты там закончила, сластёна? иронично хмыкнул он, бросив на меня взгляд через плечо. Я поспешно ухватила из вазочки последнюю конфету и кивнула. Тогда помогай, где-то здесь был внушительного размера утилизатор.
С этими словами он взвалил на плечи двух ферхалитов и двинулся к выходу. Я не удержалась от восхищённого присвиста: каждый из железяк весил больше сотни. Сама я так надрываться не стала, и третьего потащила волоком.
Барсик, ты точно уверен, что ты человек? поинтересовалась я, когда мужчина одного за другим отправил представителей альтернативной формы жизни в воронку утилизатора. Её размеры наводили на нехорошие мысли. Кажется, ферхалиты были далеко не первыми трупами, уничтоженными таким нехитрым образом. Человек на такое не способен, я серьёзно тебе говорю!
Уверен. У всех свои недостатки, откликнулся он и двинулся обратно в кабинет. По тебе тоже сложно сказать, что ты такая сладкоежка, добавил мужчина, бросив на меня смеющийся взгляд.
К сладкому я равнодушна, я пожала плечами. А шоколад пару раз пробовала, понравилось. Я правильно поняла, что ты не планируешь задерживаться в этом месте?
Правильно. Нужен какой-нибудь толковый специалист по электронике, который сможет вытянуть из баз Чуна нужные сведения, а то я в компьютерах разбираюсь мягко говоря, посредственно. Есть такие знакомые? уточнил мужчина, деловито распихивая по карманам всю найденную электронику.
Найдутся, задумчиво кивнула я.
Тогда тронулись, решительно кивнул он. Надо шевелиться шустрее; мы можем выкроить время и заехать к Саю?
Ты у меня спрашиваешь? я насмешливо вскинула брови. Кто из нас панику поднял?
Я ищу весомый повод, обезоруживающе улыбнулся он. Просто мне жалко бросать куртку, памятная вещица, но возвращаться ради неё однойнерационально.
И этот человек ещё говорит про рациональность, протянула я. Зачем ты снял маску?
Кажется, у меня аллергия на какой-то из её компонентов, я весь буквально обчесался, и при первой возможности решил от неё избавиться. К тому же, скоро тут начнётся полный беспредел, и моя физиономия уже не будет иметь никакого значения, мужчина беспечно пожал плечами.
Впрочем, какой он к пустынному демону мужчина?! Мальчишка же!
Всё-таки, невероятно странный тип. Убивает легко, походя, со спокойным безразличием воспринимает гибель целой планетыто есть, с одной стороны, отлично вписывается в реалии Гайтары и совсем не тянет на благополучного мальчика с Земли. А с другой, в некоторых вопросах проявляет просто феноменальную наивность, безалаберность и непосредственность, при виде которых у меня буквально опускаются руки.
Кикку мне в горло, и я всерьёз подозревала его в связи с галаполицией или какими-то иными силовыми структурами? Да ни один даже самый бездарный сотрудник этих ведомств никогда не будет себя вот так вести! Угробить всю маскировку просто потому, что у него где-то что-то чешется; это же уму непостижимо! Да и как боец он для них слишком хорош. Может, Барсик из какой-нибудь секретной лаборатории сбежал? Может, онрезультат сложного генетического эксперимента по выведению сверхчеловека? Или не сбежал, а испытывается тут в полевых условиях?
Нет, понятное дело, версия отдавала бредом. Но ни одной более вменяемой у меня не было.
Заехать к Саю всё-таки пришлось. Во-первых, совершать побег совсем уж без вещей при наличии возможности их забратьглупо. А, во-вторых, для воплощения столь грандиозных планов в жизнь желательно было прихватить собственное транспортное средство. Не на такси же по городу метаться, правда ведь?
До офиса Сая отсюда было близко, и весь путь мы проделали в молчании. Выражение хмурой сосредоточенности на лице Барса выглядело удивительно чужеродно и здорово настораживало, так что я не спешила приставать к нему с расспросами, вместо этого предпринимая очередную бесплодную попытку выпотрошить свою память. Где-то же я, определённо, видела эту физиономию!
Сборы много времени не заняли: что у меня, что у этого мальчика с Земли вещей было ничтожно мало. Когда я вышла в тренировочный зал, назначенный местом встречи, Барс уже ожидал там точно в том же виде, в каком был в первую нашу встречу.
Ну, показывай, на чём нам предстоит передвигаться, с каким-то непонятным предвкушением проговорил он.
Пойдём, я кивнула. Ты уверен, что нужная тебе информация будет среди барахла, снятого с Чуна? полюбопытствовала, когда мы двинулись к выходу.
Не уверен, но других вариантов всё равно нет: сам-то Чун нам уже ничего не расскажет, Барс пожал плечами. Я прихватил всё, хотя бы отдалённо напоминающее носители информации, и очень надеюсь, что найду там что-нибудь нужное. Конечно, всё это может вообще не существовать в природе, находиться на встроенных прямо в мозг владельца чипах или где-то во внешних хранилищах, но Насколько я понимаю Гайтару, здесь довериеочень редкое явление, и Чун вполне мог не доверять тем ребятам, которые предоставляют подобного рода услуги. На его месте я бы точно носил самое важное при себе не снимая. Хотя бы потому, что если враги доберутся до тела, смысла беречь информацию уже не будет. А с чипом тут уже остаётся надеяться на удачу. Юна, а ты не хочешь предупредить своих людей? вдруг озадаченно покосился на меня мужчина.
А нужно? я вопросительно вскинула брови.
Ты разве не хочешь дать им шанс спастись? уточнил он.
А, ты в этом смысле, я махнула рукой. Что, я настолько похожа на наивную благородную дурочку-идеалистку?
На наивную дурочку, определённо, нет, хмыкнул Барс. А вот в твоей честности и благородстве я не сомневался ни на секунду, со своей обычной обезоруживающе-обаятельной улыбкой сообщил он, пожав плечами.
Это новость, растерянно хмыкнула я. И что заставляет тебя обо мне так хорошо думать?
Сай-Сааар ун Иссаваар, спокойно ответил мужчина. Имя старого ящера он пропел без запинки, с правильно расстановкой всех ударений; у меня так красиво не получалось никогда. Ну, давайте теперь выяснится, что этот парень ещё и петь умеет, и обладает абсолютным слухом! Я тогда от своей никчемности заработаю хронический комплекс неполноценности. Кариот никогда бы не доверил столь важную должность личности, моральные качества которой вызывают у него сомнения. Ты фактически являешься его заместителем, а это очень высокая степень доверия. У ящеров довольно запутанные понятия чести, но если они кому-то настолько полно доверяют, значит, они в нём совершенно уверены.
Сейчас я должна устыдиться и срочно всех обзвонить? хмыкнула я.
Ну, или мотивировать, почему ты не планируешь это делать.
В предложенных тобой терминах это будет звучать «между нами нет никакого доверия», иронично отозвалась я. Единственное, Саю можно было бы сказать; я этому ящеру кое-чем обязана.
За это не волнуйся, я ему уже рассказал, отмахнулся Барс. И передал, что ты подала в отставку.
Когда только успел, я вздохнула. Ну, вот мы и пришли. Извини, другого личного транспорта у меня нет.
Не волнуйся, этотболее чем подходящий, с категорически не понравившейся мне довольной улыбкой отмахнулся мужчина, неподвижно стоя и разглядывая моё транспортное средство. В этот момент у него был такой взгляд Так не смотрят на старенький потёртый аэробайк, такими голодными глазами герои-любовники в книжках пожирают героинь-любовниц. Чур, я за рулём.
Может, не стоит? с сомнением проговорила я. Было такое ощущение, что рядом со мной стоит маньяк-убийца, жаждущий заполучить в свои руки любимое «орудие производства». Я знаю множество гораздо менее болезненных и более надёжных способов самоубийства, предложила на полном серьёзе.
Не волнуйся, я хорошо умею управлять такими вещами, с не предвещающим ничего хорошего азартным блеском в глазах сообщил Барс.
Это-то меня и напрягает, вздохнула я, доставая шлемы. Спор с мужчиной был заранее обречён на провал: кроме смутных нехороших предчувствий, противопоставить его жажде деятельности мне было нечего. Давай я тебе хоть систему навигации настрою, а то докатаемся
Да ладно, не бойся, он заговорщически подмигнул, принимая из моих рук шлем, и улыбнулся во все тридцать два. Со мной даже мама привыкла ездить!
Под общим наркозом? язвительно уточнила я.
Ну, поначалу под местной анестезией, рассмеялся мужчина. Смех у него оказался под стать всему остальному: искренний и заразительный, даже я не удержалась от ответной улыбки. Кикку мне в горло, да это не человек, а ходячее оружие массового поражения впечатлительных барышень! Как же мне повезло, что я не вхожу в их число А потом ничего, освоилась.
Героическая женщина, хмыкнула себе под нос, натягивая шлем.
Ты даже не представляешь, насколько, со странной задумчивой усмешкой качнул головой Барс.
Никогда не была любительницей пощекотать себе нервы, и аэробайк прочему транспорту предпочитала по простой причине: он дешевле в содержании и удобнее при эксплуатации в городе. В раннем детстве я, как и многие ровесники, бредила глубоким космосом и героическими подвигами, а потом, нахлебавшись их до тошноты, оценила прелести спокойной размеренной жизни.