Бережно придерживая спутницу, будто она его главная драгоценность, император продефилировал в конец зала и, оказавшись в коридоре, открыл портал.
Забросив Армину в Нижний гарем, прямо в одну из комнат, он запечатал помещение и перенёсся к Ле Рии.
Моро, как же ему не хотелось возвращаться в зал! Превозмогая дикое, до боли в мышцах, желание сгрести девушку в охапку и доказать ей, насколько он скучал, Демис постарался держаться от Валерии подальше. Но от поцелуя не удержался, впрочем, сразу же отступив на безопасное расстояние.
- Я буквально на минутку. Ле Рия, ты слишком разбрасываешься силой, во дворце полно магов, я пока успеваю пресекать все завихрения силы, но скоро моего дара уже не хватит. Пожалуйста, поумерь пыл!
- Понимаешь, стоит мне подумать, как оно сразу же исполняется. Хочу найти стоп-сигнал или дверь, чтобы воплощалось только то, что мне на самом деле нужно, а не всё подряд, о чём я подумала, - объяснила иномирянка.
- Сейчас помогу. Нырни в себя, только звуки уже не ищи. Ищи свечение. Нашла? Очень хорошо. Окутай его облаком. Да, можно белым, можно чёрнымкакое получится. Сделала? Хорошо. Теперь, когда захочешь помагичить, сначала чётко представь, что хочешь, а потом потяни одну нить из кокона. Вот так, - император щёлкнул пальцами.Можно и без руки, но это позже, когда уже напрактикуешься. А с рукой легче. Получилось?
- Да. Спасибо! А я всё удивлялась, почему результат разный, а щелчок пальцами всегда один.
- Отлично. Я пошел, у меня там скоро представление начнётся. Никуда не выходи, слышишь? Это очень важно! Я сам за тобой приду. Служанки зачарованы, они не проговорятся, собственно, на обеих отвод глаз, про них забывают через секунду, после того, как увидят. Кстати, теперь ты и читать можешь, не нужно учить буквы, я там перенёс несколько книг, посиди, почитай.
С трудом оторвавшись от трёхцветного искушения, он шагнул в портал, подумав, что девушка выглядит не слишком счастливой. Всё-таки, надо было поговорить с ней заранее. И раз уж он оставил её одну после ночи любви, то должен был вернуться, как минимум, с подарком.
Ничего, всего две перемены остались да танец молодожёнов, после чего они с Арминой смогут уйти. А потом он вернётся к имари и будет всеми способами просить прощения за невнимательность. Жалко, если советники сегодня так и не решатся на активные действия, не хотелось бы затягивать с возмездием, да и держать жену взаперти ему совсем не нравится. Ещё надумает себе чего-нибудь, он потом за год не рассчитается.
Вернувшись в зал, Демис отметил, как при его появлении дёрнулись, резко выпрямляясь, советники. Ага, голубчики, шептались? Давайте уже, решайтесь! Вылавливай вас потом по замкам, удобнее покончить разом со всеми, пока вы так кучно присели.
Распорядитель объявил танец молодых.
Танцевать Демис умел и любил. Но как бы он хотел, чтобы в его руках оказалась другая женщина, чтобы именно с ней он открывал бал!
Когда всё уляжется, надо будет обязательно устроить другой праздник. Его Ле Рия заслуживает всеобщее поклонение и восхищенные взгляды!
Потом он отправится с ответными визитами в королевство и страну ведов, разумеется, вместе с императрицей. Как только с заговорщиками будет покончено, он ни минуты не станет скрывать жену! Пусть все видят, какое счастье ему досталось!
Погрузившись в размышления, Демис пропустил завершение танца: музыка смолкла, а он вёл Армину ещё два такта!
Улыбнувшись, развёл руками, мол, влюблён, потерял голову. И проводил подставную императрицу к столу.
Оркестр заиграл снова, центр зала заполняли кружащиеся пары, слуги несли последнюю, двенадцатую перемену.
Демис бросил осторожный взгляд в сторону советниковсидят, как на похоронах. Решатся или нет?
Молодожёнам уже можно уходить, но он решил потянуть время, посидеть ещё минут десять-пятнадцать. Если советники не выдержат, и нападут первыми, у него будет полный зал свидетелей, включая первых лиц соседних государств. Никому ничего объяснять не надо, не придётся пресекать слухивсе увидят своими глазами. И последовавшие репрессии на шесть древних родов тоже вопросов не вызовут. Ну, давайте уже!
Видите? Мы встаём, собираемся уходить!
После консуммации брака брачный обряд завершится и станет нерасторжим. Герцог Конвер, ты же мечтаешь пропихнуть свою дочь, не спи, потеряешь последнюю возможность! Они должны замахнуться сразу на императора, убрать несговорчивого Демиса, а потом посадить на трон кого-то своего.
Великий Моро, дольше тянуть уже неприлично!
Император в волнении сжал одну руку, поднёс кулак ко рту и деликатно в него покашлял.
Зал замер.
- Высокие гости, - он слегка поклонился в сторону короля и Верховного веда, - и подданные! Мы с моей императрицей вынуждены вас покинуть.
По залу прошёл шелест со смешкамикто-то немедленно выкрикнул совет молодому супругу.
- Благодарю за подсказку, - не дрогнул императорчто поделаешь, подначивать молодожёновтрадиция!Обязательно ею воспользуюсь. Надеюсь, без нас никто не будет скучать. Еда, вино, музыка, красивые танцовщицы, маги-иллюзионистывсё в вашем распоряжении. Веселитесь в честь Её императорского величества, леры Армины!
Гости подняли бокалы, салютуя и выкрикивая новые советы и не совсем пристойные шутки.
Кротко улыбаясь, потупив голову, Армина шла за Демисом. Они спустились в зал, и тут он увидел пульсар.
Смертельный сгусток выскочил, будто из портала, он же особенно следил за этим направлением, но увидел нападение только в последний момент!
Резким движением, буквально на инстинктах, император задвинул женщину себе за спину и бросил в пульсар поглощающее заклинание.
Огненный шарик ловко увернулся и скользнул за спины замерших танцоров.
Хм Не иначе, кто-то не пожалел резерва, создав невероятно сложный и энергозатратный умный адресный пульсар? У кого может хватить на это сил?
Взгляд выхватил белое, как самая дорогая бумага, лицо герцога, следом мелькнули бледные лица остальных советников.
Ага, кто бы сомневался! Вложились все шестеро и вычерпали себя почти до капли? Прекрасно! Проще будет справиться.
По направлению к столу заговорщиков уже бежали маги, на ходу выплетая ловчую антимагическую сеть.
Всё, голубчики, отпрыгались!
Демис приготовил следующее заклинание, будучи уверенным, что пульсар сам на него выскочит. Но дальше всё пошло совсем не так: вместо того, чтобы атаковать императора, пульсар проскользнул между гостями и, заложив немыслимый вираж, врезался в грудь Армины. Демис ничего не успел сделать, да никто бы не успел
Женщина вскрикнула и сразу же упала на пол.
Какую-то долю секунды Демис пытался понять, что произошло. Они атаковали императрицу? Смысл? Неужели непонятно, что он такого не простит, что возмездие будет мгновенным и жестоким? На что советники рассчитывали, что он отряхнётся и вернёт Кармелину?
Время как будто замедлилосьон виделнад головами гостей в сторону стола Шести медленно летит сеть, будто сквозь кисель спешат охранники и маги, а советники не делают ни малейшей попытки уйти порталом, увернуться, атаковать ещё раз.
И он понял - они рассмотрели его татуировку! Увидели, что он связан с женой магически и энергетически. Ах вы гады! Если бы с ним рядом была Ле Рия
Убив его женщину, они гарантированно убивали и его самого. Поэтому и не переживали из-за сети и магов, не спешили уходить, сидели и ждали, когда же он умрёт.
Усмехнувшись, Демис выпрямился, и тут же всё ожило и понеслось с ужасающей скоростью. Сеть накрыла Совет, теперь никто из них сбежать или магичить не смог бы, маги окружили заговорщиков, охрана запечатала входы и выходы из зала.
- Помогите Её величеству, - приказал Демис.
Он знал, что кьяра погибла, от такого не выживают, но констатировать смерть должен целитель.
- Но он жив!вскричал Конвер.Как почему?
И столько ярости и обиды было в его голосе, что Демису на долю секунды стало того жаль.
Просчитались, да. Если бы при покушении погибла Ле Рия, он незамедлительно последовал бы за ней, и империя перешла бы под руку Совета. Поэтому и не боялись, поэтому не пытались уйти, сидели и ждали. А потом Совет выбрал бы нового императора, наверняка одного из этой шестёрки.
- А должен был умереть?выгнув бровь, поинтересовался Демис.Я так плохо выгляжу?
- Брачная вязь! Знак бесконеч
Император щелкнул пальцами, и у герцога пропал голос. Опутанный сетью мужчина, мог только вращать глазами, да шлёпать губами.
- Надеть блокираторы и всех в темницу, в антимагические клети, - распорядился Его темнейшество. - Я сам ими займусь.
- Ваше темнейшество!воскликнул добравшийся до лже-императрицы целитель.Ваша супруга мертва!
Демис открыл рот, собираясь раскрыть тайну, сообщить, что его жена жива, а это просто кукла, призванная сыграть её роль. Ведь он ждал покушения и не хотел рисковать супругой!
Но тут его скрутил такой спазм, что мужчина задохнулся. Боль, выворачивая внутренности, огненным смерчем пронеслась по телу, заставив упасть на колени, а из горла вырвался рёв смертельно раненого зверя.
Валерия!
Она ушла! Вернулась в свой мир!
Не захотела стать ему женой, даже в лицо этого сказать не пожелала. Просто исчезла.
Сбежала. Воспользовалась его помощью и ушла.
Не задумываясь, бросила, стоило только распечатать дар!
Коварная, как все женщины
Всех смело к стенам, по залу летали столы, посуда, тело Армины. Маги из последних сил удерживали щиты, закрывая ими гостей, а император продолжал корчиться и стонать, пытаясь удержать взбунтовавшуюся силу.
- Великий Моро, как же он её любил!пробормотал кто-то, потрясённо наблюдая за смерчем, кружащим вокруг Его темнейшества.
- Любовь совершенно лишняя в браке вещь, - глубокомысленно изрёк другой гость.Особенно в браке венценосных особ. Жену легко заменить, но кто заменит императора? Смотрите, как он убивается!
Постепенно ветер стихал, и наконец Демис окончательно справился со своим даром. Встал, скользнув пустым взглядом по распластавшимся по стенам гостям, по разгрому в зале, по кучке тряпок, бывшей когда-то его кьярой. Затем глаза императора выхватили потрясённых, спутанных сетью, заговорщиков и Его темнейшество одним движением пальцев лишил всю шестёрку жизни.
- Шесть родов объявляются опальными. Всех мужчин старше пяти лет казнить, - безжизненным голосом отчеканил император. Тех мальчиков, кто младшеотдать на воспитание в семьи неодарённых аристократов. Всем запечатать силу. Незамужних женщин выдать замуж за мужчин из бездарных родов. Девочек передать в пансионы при храмах. Старухв приюты при храмах. Всё имущество шести родов переходит в собственность империи.Магам-дознавателямвыявить всех, кто помогал советникамот поломоек до высших дворян других родов. Всех казнить, невзирая на пол и возраст. Через сутки мне полный отчёт о проделанной работе.
Демис покачнулся, тряхнул головой и выпрямился.
- Прошу прощения у дорогих гостей за непредвиденное завершение праздника, - он поискал взглядом, нашёл Верховного Веда, отвесил ему лёгкий поклон.Позже, когда разберусь с накопившимися делами, обязательно компенсирую вам моральный и материальный ущерб.
- Ничего, - невозмутимо ответил Вед.Всякое бывает. Пожалуй, я домой, а вы, Ваше темнейшество, не спешите, улаживайте дела. Соболезную.
Демис кивнул, проследил, как Вед исчезает в портале. И вяло удивилсяпочему молчит Светлый король?
- Где Его величество, Альрес Третий?
- Он ушёл порталом, - ответил один из охранников.Я видел.
-Хорошо, значит, ему принесу извинения позже, - устало пробормотал Демис.Праздник окончен, всем покинуть дворец. В империи объявляется траур.
- Ваше темнейшество! в оглушающей тишине особенно громко позвучал взволнованный голос одного из магов.Ваше темнейшество, посмотрите в окно.
Крупные белые хлопья, медленно планировали вниз, укрывая ковром зелень, крыши, перепуганных людей.
Впервые за всю историю Империи пошёл снег.
Не успел император осознать, что происходит, как перед ним завис магический вестник. Машинально взяв его в руки, Демис прочитал:
«Ваше темнейшество, только что замёрзло море!»
Глава 2
Первые минуты Лера просто сидела на полу и ревела в три ручья, прижимая к груди несчастное растение, а потом её пронзила настолько сильная боль, что девушка выгнулась дугой. Крик застрял в мгновенно пересохшем горле, перед глазами мелькали огненные всполохи. Боль накатывала волнами, дёргала, будто заживо сдирала кожу, потом чуть отступала, и Лера успевала сделать вдох, а следом возвращалась снова, и девушка почти теряла сознание.
Сколько продолжались мучения, и что это было, девушка не поняла - боль исчезла так же внезапно, как и началась, оставив в теле странную лёгкость и чувство, будто она потеряла что-то очень важное и нужное. Самой ей показалось, она билась в агонии несколько часовослепшая и оглохшая, потерявшая голос и возможность дышать. Какое счастье, что всё закончилось!
Валерия осторожно выдохнула, потом вдохнула уже смелее и глубже. Не больно. Покрутила головой, поднялась с полаболь не возвращалась. Зато вернулся голосхриплый, словно она его сорвала, когда пыталась кричать. И появился слух.
Первое, что она услышала, это как громко, будто в жестяную кастрюлю, капает в ванной вода.
Надо же, она так и не вызвала сантехника, не успела, а кран, получается, протекал всё это время! Потеки, наверное, теперь невозможно оттереть, въелись намертво!
Боже, какие глупости приходят ей в голову? У неё, можно сказать, жизнь началась зановопобывала в преисподней, в аду, на том свете и сумела живой и относительно здоровой вернуться домой. Надо радоваться, приходить в себя и налаживать жизнь, перестав беспокоиться о пустяках. В конце концов, раковину можно заменить.
Следом внимание девушки привлёкло бормотание телевизора. Кое-как выпрямившись, Лера подняла взгляд на экран и замерла: 14 сентября 13.47
Десять минут?! Прошло всего десять минут??
Впрочем, если бы мучения продлились дольше, она бы их, точно, не выдержала.
И слёзы снова потекли из глаз, тревожа прокушенную губу, щекочущими дорожками сбегая по щекам, собираясь в каплю на подбородке, чтобы сорваться и мягко плюхнуться на пыльный пол.
Одна.
Две.
У-у-у!!! Уже озеро.
Надо же, сколько в ней лишней жидкости!
Наконец, запас слёз в организме иссяк. Лера всхлипнула несколько разна посошоки поняла, что хватит себя жалеть. Руки-ноги целы, голова на месте - чего ещё надо? Могла угодить не домой, а куда-нибудь дальше, в третий мир. И не факт, что он был бы более гостеприимен, чем Альрами.
Настало время для решения насущных проблем прибраться в квартире, приготовить еду, позвонить родителям, что-то придумать с работой. Отпуск у неё закончился три недели назад, тут не сошлёшься на задержку рейса или болезнь. Тем более что существует такая вещь, как телефонмогла позвонить и предупредить.
Господи, как она им всем объяснит, почему пропадала? Ведь в дурку упекут, только начни она рассказывать про другой мир, магию
Взгляд упал на розу. Раскинув листики-ручки, цветок ярким пятном лежал возле двери.
Надо же, без воды, из мира в мир перетащили, помяли, а она цветёт себе! Присмотревшись, Валерия ахнулавнизу крепкого стебля появились белые наросты. Неужели корни? Никогда не слышала, чтобы срезанные розы пускали корни. Впрочем, она не особенно сильна в ботанике и цветоводстве, кто их знает, может быть, они именно так и размножаются? Значит, надо срочно найти горшок и землюпочему-то ей казалось важным сохранить цветок. Память о невозможном, гадком, властном и нежном Мире? Тьфу, нашла кого вспоминать Манипулятор, как все мужчины. Воспользовался ею, получил нужную ему силу. Или резерв? Она запуталась Не суть важно. Главное, что, получив желаемое, император тут же вернулся к делам, оставив её сидеть в одиночестве и ждать, когда его чертейшество вспомнит о жене и бросит ей с барского плеча какую-нибудь подачку.
Цветочные горшки в количестве двух экземпляров стояли у неё на кухне. Когда-то в них росли алоэ и цикламен, но несколько недель без полива сделали своё делорастения погибли.
Валерия подошла к окну, протянула руки к первому горшку, да так и замерла на улице шёл снег.
В сентябре.
«А теперьпрогноз погоды, с вами Игорь Артемьев, ведущий специалист центра «Фобос».Здравствуйте! Центральную Россию накрыл арктический циклон, принесший обильные снегопады, что совершенно нехарактерно для этого времени года, - вещал приятный мужской голос.