Твари подавляли нас количеством, заставляли двигаться назад, отступать к самым заселённым кварталам, в сторону сектора обороны и сектора пищевой промышленности.
- Барьер включён!
- Барьер включен!
- Барьер включён! - Эти заветные слова разлетались по воздуху, как эхо.
- Барьер включён! - Люди передавали их друг другу, всё дальше, извещая каждого, призывая собрать остатки сил в кулак для последней зачистки. Надо поднажать.
Южная стена быстро опустела, больше никто не мог залезть на паутину, не получив удар током. Остались только те, кто успел проникнуть в город, но даже их ещё было слишком много.
Огромная группа тварей появилась из темноты, я выдернула чеку и швырнула её прямо в центр толпы. Взрыв, и нас накрыло дождём из крови и всякого вида конечностей.
- Ты молодец! - Кто-то хлопнул меня по плечу. Этого бойца я видела впервые. На самом деле, во всём Кресте, я всего-то и знаю, что парочку физиономий, и то, малоприятных.
Раздалось шипение, и рация на нагрудном кармане бойца громко заговорила:
- Второй отряд, группы А и Б, приказываю возвращаться в сектор обороны! Они прорвались! Повторяю: они прорвались! Нам нужно подкрепление!
Всё что я помню дальше, это то, что я будто бы вижу себя со стороны, и внезапное замедление всего, что происходит вокруг. Я помню, как вырываю винтовку из руки солдата, медленно, безумно медленно, и бегу обратно - к северной стене, - в сектор обороны. Я останавливаюсь, подбираю с земли пистолет и бегу дальше. Бегу, хоть и знаю, что бежать придётся слишком долго. Но моя личная сирена в голове завывает с новой силой, разрывая её на части, вопя всего лишь одно слово - Ронни. Он там. И его некому защитить. Если только в это мгновение, Чейз не прыгнул на мотоцикл и не помчался на помощь брату. Но Чейз из пятого отряда, а сообщение передавалось второму и я совсем не уверена, что его слышали все бойцы.
Время казалось вечностью; я всё бежала, как заклинание, повторяя про себя слова: "Они не тронут его. Не тронут этого мальчика. Я успею!" А перед глазами стояло лицо Кристины. То, как я не успела, как не смогла её защитить, как её у меня забрали.
Мокрые, пропитанные потом волосы, липли к шее и лицу. Дым от лесного пожара больно царапал лёгкие, как наждачная бумага. Я кашляла и задыхалась, порезы на спине горели адски пламенем, но я бежала.
Четырёхэтажное здание. Медицинский корпус. Я толкнула дверь ногой и помчалась по лестнице, вверх. Мои громкие шаги эхом мощных барабанов отражались от стен и потолка.
Первый этаж. Второй. Третий. Четвёртый. Я открыла дверь и налетела на тварь - женщину лет сорока, с зелёной кожей, красными глазами и запахом тухлых яиц. Она повалила меня на спину и открыла рот, обнажив острые как бритвы, но простой человеческой формы, зубы. Она почти вцепилась мне в шею, когда я выстрелила ей в висок, размазав мозги по всему лестничному пролёту.
Далее коридор. Двери палат открыты, больные за ними стонут, плачут и зовут на помощь. Кто-то тихо завывает от боли, кто-то орёт так, будто ему под ногти вонзают иголки. Но у меня нет на них времени. Мне надо найти маленького и очень больного мальчика.
Дверь его палаты открыта. Кровать пуста. Окна закрыты. Крови нет - это хороший знак, тварь расправилась бы с ним на месте.
- Ронни! - закричала я. - Ронни, это я, Джей!
Но мальчика не было в палате, не было под кроватью, не было в шкафу.
Я не успела. Его забрали? Паника. Лицо Кристины перед глазами. Её белокурые волосы, улыбка...
- Ронни! - Горло болело от крика, но я продолжала громко вопить, быстро шагая по коридору, открывая дверь в каждую палату. - Ронни! РОННИ!
Одна из тварей ещё пыталась ползти. Я раздавила её голову ботинком: она взорвалась, как воздушный шарик.
- Помогите!
- Мне нужна помощь, меня укусили...
- Пожалуйста...
Никому из них я не могла помочь, я не была обязана. Я искала Ронни...
На третьем этаже его тоже не оказалось. Я спустилась на второй, здесь было тихо и пусто: или всех убили, или здесь изначально никого не было.
Фонарик Чейза пригодился только сейчас, достав его из нагрудного кармана, я открывала каждую дверь и направляла луч света в палату, продолжая звать Ронни. И я нашла его. В самой последней комнате, забившегося в угол и трясущегося с ног до головы не пойми от чего: это приступ, или ему просто страшно?
Тугой узел в груди немного ослаб, и я бросилась к мальчику. Взяла его лицо в ладони и заставила посмотреть на себя.
- Ронни! Ронни! Это Джей, ты слышишь меня? Ты не ранен? - Мои глаза быстро обыскивали каждый сантиметр его тела: на пижаме пятен крови нет, лицо чистое, не считая мокрых от слёз щёк.
- Джей, - звонко пискнул он, дрожащим голоском. - Я спрятался сюда, как только подняли тревогу. Что с... всех убили? Да?
Я притянула его к себе:
- Ты молодец, молодец, что спрятался.
- Где Чейз? - Он умоляюще заглянул мне в лицо.
Я не знаю, где Чейз.
- Он скоро придёт. Нам надо уходить.
- Джей...
- Т-с-с! - зашипела я и зажала рот Ронни ладонью.
Кто-то бежал по коридору. Одна пара ног. Две. Три. Бойцы? Хорошо бы, но боюсь, что нет.
- Ронни! - Я вновь взяла его лицо в свои ладони, заставляя смотреть в глаза и внимательно слушать. - Сиди здесь, в этом углу, и не шевелись до последнего, даже когда я начну стрелять, не шевелись, понял?! Закрой глаза, зажми уши и замри! Не двигайся, чего бы тебе это не стоило.
Комната слишком маленькая. Если я буду знать, что Ронни сидит в углу и не двигается, ни одна из моих пуль никогда туда не полетит, но в комнате темно, и если он решит сойти с места, боюсь, что не смогу за этим уследить.
Я прильнула спиной к противоположной стене и подняла вверх пистолет. Ронни тихонько плакал. Я глубоко дышала, почти не моргая, концентрируя всё своё внимание на дверной ручке.
Дверь с грохотом открылась и ударила о стену. Первая тварь молниеносно кинулась к Ронни, потому что его маленькое тело в углу, было первым, что бросалось в глаза. Задержать дыхание. Выстрел. Тварь ничком рухнула к ногам Ронни.
Вторая тварь, повинуясь стадному инстинкту, тоже бросилась к мальчику. Выстрел. Она упала, придавив своим телом первую. Между этим и следующим выстрелом не прошло и трёх секунд: тварь дышала мне в лицо, я развернула пистолет и выстрелила ей в подбородок, размазав мозги по потолку.
Стало тихо. Вонь, заполнившая комнату, готова была снова вывернуть меня наизнанку. Я подхватила Ронни с пола и закинула к себе на плечо, сомневаюсь, что сейчас он способен идти. Его тело сотрясалось крупной дрожью, и он постоянно что-то бормотал.
- Вот так, парень, сейчас мы найдём место, где не так грязно. - Он оказался лёгким, слишком лёгким для своего возраста.
Я выбежала на лестничный пролёт, когда сверху донёсся топот бегущих ног. Я ускорилась.
Раздался звук ударяющего о пол твёрдого предмета, кажется Ронни, что-то выронил.
- Джей...
- Нет времени, парень!
Мы нырнули в пустой кабинет, всё ещё сохранивший в себе отголоски школьных времён. Я усаживала Ронни на один из стульев, когда мальчик пронзительно закричал:
- Сзади!
Тварь. Она была здесь?! Откуда вылезла?! То, что когда-то было высоким мужчиной средних лет, вцепилось в меня своими холодными пальцами и потянуло к себе. На долю секунды, показалось, что его зубы впились мне в руку, чуть ниже плеча, но мне ведь только показалось? Я ударила его локтем в челюсть и следом пустила пулю в голову.
- Он укусил тебя! - Этот голос принадлежал не Ронни. В дверях комнаты стоял боец, он тяжело дышал, его светлые волосы были сильно взлохмачены, глаза выпучены. Он был молод, а ещё вооружен.
Он шагнул в кабинет и направил на меня дуло пистолета. Он всё ещё не мог отдышаться. Спешил на помощь? Что ж, опоздал.
Я не шевелилась.
- Джей... - Этот жалобный стон принадлежал Ронни. - Джей, беги, он убьёт тебя, у них приказ.
- Он укусил тебя?! - прогремел голос парня; он кивнул на мою левую руку, которая начинала странно пульсировать в месте, чуть ниже плеча.
Кажется, меня и в правду укусили. Я быстро взглянула на своё предплечье: куртка разорвана, плоть обнажена и истекает кровью, из-за круглого отверстия, похожего на след от зубов.
Я без каких-либо эмоций взглянула на бойца. Дуло его пистолета всё ещё таращилось в мою сторону.
- Да, похоже, меня попробовали на вкус, - сухо произнесла я, крепко сжимая пистолет в правой руке. Ноги на ширине плеч. Дыхание ровное и глубокое.
- Прости, у меня приказ. Тебе уже не помочь. Если не я, то кто-нибудь другой это сделает.
- Ты убьёшь меня?
- У меня приказ. - Его голос был твёрд, как сталь и я знала - он сделает это. - Потом на тебя не станут переводить пулю, я сделаю тебе одолжение. Это будет лёгкая смерть. Мне жаль.
И время опять замедлилось. Я видела, как напряглась его рука, готовая нажать на курок. Выстрел сотряс стены помещения и попал точно в цель - в сердце. Только это был мой выстрел. Из моего пистолета.
Я только что убила человека.
Глава 21
- Джей... Джей... - Я не сразу поняла, что этот голос принадлежит Ронни. Он был судорожным, слишком судорожным.
Я бросилась к Ронни, заглядывая ему в глаза.
- О, Боже, парень. - У него начался приступ.
Нет. Нет. Только не сейчас!
Даже в темноте было видно, как его губы синеют, становятся почти чёрными. Свистящее дыхание было прерывистым, он не мог вдохнуть полной грудью. Он завалился на бок и стал задыхаться! Из всех степеней тяжести бронхиальной астмы, его случай самый тяжёлый - Кира мне это подтвердила. Любой из приступов мог стать следствием комы, или даже иметь летальный исход. Здесь нет необходимых лекарств для поддержания его удовлетворительного состояния. В Кресте даже аллерголога со слов Киры нет! Откуда ему тут взяться?!
- Ронни! Ингалятор! У тебя был ингалятор! - Я лично его видела! - Где он? Он закончился?
Ронни не мог ответить, он задыхался. Умирал.
Он выронил что-то. Когда мы бежали по коридору.
Я выскочила за двери и помчалась в обратном направлении, пытаясь обнаружить на полу маленький спасительный флакончик. Чёрт! Да где же он?!
Я что-то подфутболила ногой, хорошо, что не наступила. Это он! Я подхватила с пола ингалятор и бросилась обратно. Быстро взгромоздила голову Ронни к себе на колени и сделала ингаляцию.
- Ну же, дыши... Давай.
Мальчик смог вдохнуть. Он смог. Он не умер... Не умер... Я успела.
Позволив себе закрыть глаза, я откинулась затылком на холодную стену и протяжно выдохнула. Чёрт побери эту ночь.
- Джей...
- Всё хорошо, малыш.
- Джей. Кто-то ещё идёт.
Я настолько вымоталась, что не сразу услышала топот сапог по коридору.
Видимо отдых мне не светит.
Приняв боевую позу, я выставила перед собой пистолет, загородив своим телом Ронни, и почти что нажала на спусковой курок, когда в помещение влетел высокий парень, с растрёпанными каштановыми волосами и холодными зелёными глазами, которые впервые за всё время выглядели напуганными.
Не знаю почему, но даже когда я узнала в человеке Чейза, то продолжала держать его на мушке. Пот застилал глаза, руки тряслись от напряжения, но я не могла их опустить, они, будто одеревенели.
- Джей, это Чейз, - просипел сзади Ронни. - Не стреляй в него.
"Не стреляй в него". Не стрелять? А разве он не выстрелит в меня? Я ведь укушена. У них ведь приказ. Я в западне.
Чейз был собран, кажется, при виде живого Ронни его возбуждённое напуганное состояние, вернулось к привычному: спокойному и сосредоточенному.
Я держала его на мушке, стиснув зубы и готовая ко всему.
Чейз заметил убитого мною бойца с дырой в груди и долго смотрел на него. Затем перевёл тяжёлый взгляд на меня, обыскивая глазами каждый сантиметр моего тела, что в полумраке было не так уж и просто. И он заметил. Это ведь Чейз.
Он твёрдо посмотрел мне в глаза:
- Опусти оружие.
- Чейз не убивай её! - Ронни оказался ближе, чем я думала. Его голос дрожал, на этот раз от слёз. - Джей спасла меня! Она нашла меня на верхнем этаже, за минуту до того, как ворвались твари! Они бы сожрали меня, ты ведь знаешь! Джей убила их и принесла меня сюда. - Он говорил быстро-быстро, буквально тараторил. Я не отрывала глаз от Чейза, была наготове. - Но другая тварь ждала здесь, она накинулась на Джей и успела укусить её! Потом пришёл этот солдат и собирался убить Джей, из-за вашего этого приказала убивать заражённых! Но её нельзя убивать, ты понимаешь?! Потом у меня начался приступ, я уронил свой ингалятор по пути сюда! Но Джей нашла его! Она снова спасла меня! Чейз! Она спасла меня, она помогла мне, когда тебя чёрт знает, где носило!!!
Казалось, что последние его слова вонзились в стену и ещё долго-долго звенели, повторяя каждую произнесённую букву. Снова и снова.
Чейз убрал пистолет в наплечную кобуру, медленно прошёл к двери и также медленно её закрыл.
- Иди сюда. - Он подозвал брата и когда тот оказался рядом, крепко обнял. - Ты не ранен? Тебя не тронули?
Я медленно опустила пистолет. Не буду же я держать Ронни под прицелом.
- Я же сказал, что нет!!! - Ронни с силой отшвырнул от себя руки Чейза.
Чейз коротко вздохнул, его лицо преисполнялось виной:
- Я искал тебя, парень.
- Отвали, Чейз! - кричал Ронни, тыкая в меня пальцем. - Я в порядке! Она - вот кому нужна помощь! И если ты не хочешь, чтобы я до конца жизни ненавидел тебя, помоги ей!
Кажется, у меня закружилась голова - первый симптом заражения. Второй симптом - сухость во рту, - тоже есть. Что дальше? Лихорадка. До этой стадии мой организм ещё не дошёл.
Кто-то коснулся моей руки. Чейз стоял всего в полуметре и разглядывал укус на предплечье, через дыру на разодранной куртке. Его взгляд не говорил ничего хорошего.
- Если не я, то они убьют тебя, - произнёс он очень тихо, чтобы Ронни не слышал.
- Спасибо, я уже в курсе. - Я облокотилась здоровым плечом на массивный шкаф.
- Хочешь, чтобы это случилось через сутки, когда ты на сто процентов превратишься в одну из них?
Головокружение стало просто сумасшедшим! Сколько передо мной Чейзов? Кажется двадцать, или тридцать! Похоже на калейдоскоп.
- Ты слышишь меня? - Он резко вздёрнул моё лицо за подбородок, и я также резко приставила к его виску дуло пистолета.
- Говорила же: когда-нибудь я верну себе оружие, - я с издёвкой усмехнулась.
- Джей, что ты делаешь? - Голос Ронни был паническим.
- У неё помутнение рассудка, - спокойно ответил ему Чейз, не оборачиваясь.
- О, нет, ещё нет, - я дико рассмеялась. - Как ты там меня называл? Освежи-ка в памяти!
- Убери, - велел Чейз полушепотом, - или стреляй.
- Я не подарю тебе такую лёгкую смерть. - Я сползла вниз по стене и бросила пистолет у своих ног.
Кажется, Ронни выдохнул. Глупый, я бы не за что не убила этого придурка на его глазах.
Коридор снаружи наполнялся голосами. Сейчас сюда зайдут новые бойцы, увидят укус и пристрелят меня. Говорила же - я была уверена, что умру не в Скале.
- Вставай. - Одним рывком Чейз поставил меня на ноги. - Раздевайся.
- Что? - Я неуверенно усмехнулась. Послышалось? Он наклонился к самому моему уху и зашептал: - Я помогу тебе, только потому, что здесь Ронни. И только потому, что ты спасла его. Но я надеюсь тебе не надо объяснять, как обстоят дела. За сутки, через которые ты превратишься в тварь, никто не изобретёт волшебное лекарство. Другой дороги нет - ты уже заражена, инфекция уже в тебе. И так как ты находишься в Кресте, а не за стенами в обществе тварей, в живых тебя никто оставлять не станет. Мы не плодим тварей и не выпускаем их за ворота, кем бы они ни были раньше. Мы убиваем их. И тебя тоже убьют, потому что ты, уже сейчас, почти тварь.
Он пристально посмотрел мне в глаза, как будто желая добавить что-то ещё, но так и не решился: отошёл на шаг назад и расстегнул замок своей крутки.
- Раздевайся, я сказал.
Непослушными пальцами я сделала то, что он велел. Не стала спорить и задавать вопросов. Мне это было не нужно. Да и голова настолько сильно не соображала, что голос Чейза был единственной веточкой, за которую я цеплялась, чтобы не потерять сознание.
Я осталась в одном топе и протянула ему свою куртку. Чейз забрал её, потом оторвал широкую полоску ткани от своей футболки, оголив несколько стальных кубиков пресса и косые мышцы живота, образующие шикарную букву V, и туго перевязал ей рану на моём предплечье. Затем отдал мне свою куртку с целым рукавом, а сам нацепил мою; размером они не сильно отличались - обе были огромными.
- От меня не отходить, ясно? - Давал команды он, а я всё провожала взглядом широкую тёмную полоску, сбегающую от его пупка вниз; прячась за поясом штанов. - Поменьше шатайся, делай вид, что просто вымотана. Не задавай вопросов и не отвечай на них. Сигнал тревоги ещё не стих, они добивают последних, это наш шанс попасть в казармы незамеченными.