- Ладно. - Я фыркнула и принялась притоптывать на месте, разгоняя кровь по венам. - И куда мы едем?
- Я еду. Ты просила вывезти тебя из Креста. - Чейз бросил короткий взгляд на мои трясущиеся от холода руки, и кивнул в сторону. - Не за что. Вон дорога.
Я скривилась. А ещё недавно этот парень был таким милым, когда думал, что я при смерти? Может вскрыть себе вены?..
Я села на мёрзлую землю, положила пистолет у ног и достала из рюкзака маленькую железную баночку и пол литровую бутылку с водой. Спасибо, Кира.
- Что это? - Голос Чейза звучал удивлённо.
- Кофе.
Порывшись в рюкзаке, я нашла свой старый, но выстиранный бинт, разложила на снегу и густо посыпала растворимым кофе (к слову, кофе сейчас стоит, как Ламборджини до Конца света). Полила всё это дело водой из бутылки - совсем не много, - и тщательно растёрла.
Чейз всё ещё наблюдает за мной? Да, ладно!
Куртку пришлось снять, закатать рукав огромного свитера и только тогда, перемотать свежую повязку на предплечье, бинтом с насыщенным кофейным ароматом.
Сделав пару глотков воды, я сложила свои "драгоценности" обратно в рюкзак, натянула куртку, подняла с земли пистолет, встала на ноги и протянула Чейзу свободную руку.
- Давай карту.
Представить только, его лицо выглядит недоумённо! И всё-таки я способна удивить этого парня.
Из слов Киры перед моим побегом: "Кофе - сильнейший очиститель воздуха. Он даже от устоявшегося запаха трупа может избавить. Надеюсь понятно, зачем я тебе его отдаю? Чтобы не вздумала его пить!"
- Кофе перебивает запах крови, - неохотно ответила я на взгляд Чейза и потрясла рукой. - Давай карту. Дорога там. Карта моя. Я ухожу. - Раздражённо закатив глаза, я опустила руку. - Что? Думал в ноги к тебе упаду и стану умолять подвести до Ангела?
- Иди. - Чейз дёрнул бровями, и я даже не заметила, как сексуально упали пряди волос на его глаза. И на налитые кровью пухлые губы, до сумасшествия идеальной формы, я тоже не смотрела!
- Карту я тебе не отдам.
- Ладно. - Я пожала плечами. - Разбирайся в ней сам. Ты ведь уже большой мальчик, да?
Я закинула рюкзак на плечи и пошлёпала к тому, что осталось от шоссе.
Я разбиралась в этой карте несколько месяцев. Там всё было зачёркнуто и перечёркнуто. Трещины в земле, через которые не проехать, помечены чёрными кругами. Наиболее опасные участки дорог красными. Звёздочки указывали на то, что в этих лесах ещё есть дичь. Скопления тварей были обозначены большими и толстыми восклицательными знаками, хотя эта информация не могла быть долговечной: вряд ли твари из тех, кто долго задерживается на одном месте. Пунктирная линия - наиболее безопасный путь. Двойная - вполне пригодный, но трудно проходимый. Толстая и чёрная линия - забудьте про эту дорогу - её больше нет.
Без помощи посторонних: охотников, разведчиков, которым я неплохо платила за молчание и информацию о местах и дорогах на карте, я бы никогда в ней не разобралась. Так что...
Раз... Два... Три...
- Стой!
Не дождёшься.
Четыре... Пять...
- Да чтоб тебя. Стой!
Я развернулась.
- Хорошо, - прорычал Чейз, протягивая мне карту. - Покажи мне нормальную дорогу до Миннесоты и можешь забирать её!
- Миннесоты? - я, нахмурившись, уставилась на дорогу, с которой мы съехали. - Это что, 35-я магистраль?
Я быстро приблизилась к Чейзу и выдрала карту у него из рук. Вот Рокфорд - Скала. Де-Мойн: где-то в этом районе находится Крест. Если мы едем в Миннесоту, то сейчас находимся на вот этой жирной пунктирной линии - наиболее безопасной дороге, - на автомагистрали I-35. Я провела по ней пальцем и остановилась в том месте, где пунктирная линия превращалась в толстую и чёрную - где-то в районе Оватонны. Значит дальше не проехать - возможно, сильный обвал, или огромные трещины. Одно ясно - эту дорогу не зря отметили чёрным. Придётся ехать в объезд.
Я скептически уставилась на Чейза:
- Куда говоришь едешь?
Чейз сунул руки в передние карманы джинсов и с трудом скрывая раздражение, выдохнул:
- В Миннеаполис.
- Понятно. - Я кивнула. - Значит нам по пути.
Чейз нахмурил брови:
- Ты там что забыла?
- Видишь вот эту магистраль? - Я ткнула пальцем в карту. - Она ведёт из Миннеаполиса в Северную Дакоту. Где-то здесь, - я тыкнула пальцем в точку под названием Бисмарк, - рядом с этим городом, находится...
- Ангел, - закончил за меня Чейз.
Я твёрдо посмотрела ему в лицо:
- И ты меня туда отвезёшь.
Кажется, я сказала, что до невообразимости глупое, раз даже мистер-каменное-лицо рассмеялся.
- Нет, ты всё-таки чертовски забавная!
Мило.
- Ты знаешь, какие лекарства нужны Ронни? - поинтересовалась я совсем не весело.
- Имею представление!
- Достаточное представление? - Я вскинула одну бровь.
Чейз прищурился:
- Хочешь помочь найти лекарства?
- Помогу, если ты потом предоставишь мне найти рабочий транспорт, на котором я смогу поехать в Северную Дакоту.
Некоторое время наши взгляды играли в войну.
Чейз заговорил первым:
- Ты хоть знаешь, сколько туда ехать?
- Не на много дальше, чем отсюда в Миннеаполис.
Ещё пауза.
- Ангел не откроет тебе ворота, это самоубийство, - тихо произнёс Чейз.
- Это мои проблемы. Ну, так что, по рукам? Ты найдёшь мне транспорт? Или можешь найти себе, а мне отдать мотоцикл. - Я ухмыльнулась.
Выражение лица Чейза было таким, словно его разрывает на две части.
- Откуда тебе знать, какие нужны лекарства для лечения астмы?
- Я часто играла в доктора, после того, как в один прекрасный день, дядя Конец света забрал остальные игрушки. - Ладно, глупая шутка. - Я читала книги. Очень много. И все по медицине. Ну, и у меня отличная память.
- Зачем ты их читала?
- Затем, что хотела кое-что выяснить, и по близости, к сожалению, не было ни одного знатного профессора медицинских наук, чтобы просветить меня. Например, о том, в какую чертовщину превратились клетки моего ДНК. Ну или... или просто о том, как сломать кости так, чтобы они больше никогда не срослись. Так, для саморазвития.
Чейз сверлил меня недоверчивым взглядом.
- Что? Не веришь? - прошипела я.
- Ладно.
- Я могу...
- Хорошо, я помогу тебе! - перебил Чейз. - А ты найдёшь лекарства, которые нужны Ронни.
- Даёшь слово?
- Даю слово.
Судя по бледному диску зимнего солнца, сейчас был полдень. До Миннеаполиса ещё часа три езды, это если дальше ехать без остановок. Но перед Клакрс-грувом надо будет съехать на 90-ю автомагистраль, а с неё выехать на 52-ю, которая помечена двойной линией, а значит, на ней могут ждать сюрпризы. Но другой дороги нет, так что и обсуждать больше нечего.
Чейз заверил, что мог бы и сам разобраться в линиях и отметках на карте. Что всё оказалось достаточно просто, на это всего-навсего понадобилось бы немного времени. Конечно. Я даже спросить не стала. Уверена, он бы справился с работой, которая заняла у меня месяцы, за считанные минуты!
Я всунула ему в руки кусок хлеба и немного вяленого мяса - собойка Киры оказалась весьма кстати, потому что со вчерашнего вечера у меня во рту не было ни крошки. У Чейза я уверенна - тоже, но он ведь ни за что в этом не признается.
Он сообщил, что на отдых и еду осталось ровно пять минут, и если я не управлюсь, то придётся доедать на ходу... или на бегу.
Мы сидели спина к спине, в одной руке хлеб с куском мяса, в другой пистолет - и у меня и у Чейза.
- Почему Миннеаполис? - спросила я, не стесняясь набитого рта - он же сам сказал есть быстрее.
- Потому что в Де-мойне ничего не осталось. Там всё подчищено, и не только Крестом.
- Есть ещё Канзас-сити. Он ближе Миннеаполиса.
- Этого города больше нет, он, как и большинство других провалился под землю. Теперь это просто большая могила.
Я задумалась, припоминая карту:
- На карте он не отмечен, как исчезнувший город.
- Его нет. Можешь поверить. Я был там.
- А Миннеаполис? Ты уверен, что и он не провалился?
- Не уверен.
Я сделала глоток воды и передала бутылку Чейзу.
- Откуда ты знаешь, как устроены солнечные батареи? - Чейз продолжал разговор.
Я коротко вздохнула.
- Мой отец работал в компании, которая занималась проектированием атомных электростанций, и... ну мягко говоря, был большим фанатом этого дела. Даже за ужином он обсуждал свою работу. Ну и, как я уже говорила, у меня отличная память. - Я выдержала недолгую паузу, глядя в сторону далёкого леса. - Как вы вообще додумались до солнечных батарей? Это ведь была идея Дакира? Угадала? Вот только зимой ваш барьер не способен зажарить насмерть, так ведь?
- Зимой он работает ещё лучше. Ему хватает света от снега, и солнечного света тоже вполне достаточно, таким батареям не нужны прямые лучи, для того, чтобы вырабатывать электричество. Они отражают свет, а зимой его гораздо больше.
В следующую секунду, как будто кто-то щёлкнул выключателем и с неба, как белые порхающие мотыльки, посыпались большие хлопья снега. Этот снег был слишком идеальным для Нового мира, он не вписывался в общую картину бедствий. Этот мир пропах смертью. Он стал кривым и неслаженным, а идеальной круглой формы снежинки, словно насмехались над всеми нами, дразня своим великолепием, потому что зима пройдёт, снег растает, а мир продолжит гнить дальше.
Спина Чейза была тёплой и большой, и я предпочла снегу, сконцентрировать внимание на том, что сейчас она прижата к моей - израненной. Раны хоть и не кровоточили больше, но ещё болели, но это было слабой причиной для того, чтобы отодвинуться от Чейза подальше.
- Где сейчас твой отец? - спросил он.
Я пожала плечами и устремила взгляд к небу.
- Не знаю. Возможно жуёт чьё-то сердце и запивает кровью. А возможно стал удобрением. Его заразили через полгода, после Конца света.
Я услышала, как Чейз вздохнул. Кажется, что-то всё же поменялось в его отношении ко мне, раз он заинтересовался моим прошлым. Далёким прошлым.
- А мать?
Я безрадостно усмехнулась:
- Не знаю, скорее всего, погибла. Последний раз, когда мы виделись, она продавала меня Скверне.
Еда была съедена, я всё ждала пока Чейз поднимется на ноги, но он продолжал греть мне спину. Или греть себе спину... Я чуть не рассмеялась от этой мысли.
- Ну, так и в чём твоя поломка? - вдруг спросил он и это впервые не прозвучало, как оскорбление.
- О чём ты?
- О том, почему ты до сих пор не пытаешься меня съесть.
Я негромко откашлялась, размышляя, как бы это правильнее сформулировать ответ. Но какая тут может быть правильная формулировка?
- Наверное, потому, что моя поломка в какой-то степени сделала меня тварью... - Тишина. - Ну, или ты просто неаппетитно выглядишь!
Чейза ответ не повеселил.
- Это из-за зелёного дыма? - серьёзно спросил он.
- Думаю, да. Наверное, в тот день в моей крови и произошла поломка. Другого объяснения я не нашла. Я пыталась изучать это, но книги, это не анализ крови, и не исследование ДНК. Возможно дело в моей иммунной системе, лейкоциты просто дают отпор вирусу и выгоняют из организма, или просто уничтожают. Возможно зелёный дым заставил клетки мутировать. Не знаю. Думаю, что по плану я тоже должна была стать тварью, но что-то произошло, чего-то не хватило, или чего-то оказалось слишком много и получилась я... вот такая. Тоже своего рода тварь. Может быть у Киры получится раскрыть эту тайну, можешь потом у неё поинтересоваться. Она взяла у меня кровь для подробного анализа.
Снег усиливался. Как бы не было бури.
- А твои родители? - спросила я. - Где они? Как Ронни вообще попал в Крест?
В спину подул холодный ветер.
- Надо ехать, - Чейз стол на ногах и надевал на голову шлем.
Да вот же он, тот самый Чейз! Кем был тот парень минуту назад?
Я надела на плечи рюкзак, засунула в карман куртки пистолет и уселась на своё место, приказывая пальцам не замерзать так быстро.
Мотор заревел под нашими телами.
- Держись! - скомандовал Чейз.
Я уставилась на свои руки и снова на спину Чейза:
- Я в курсе, спасибо!
В следующую секунду Чейз схватил меня за руки и обвил их вокруг своей талии.
Засунул мои ладони себе под крутку и приказал сцепить их в замок. И только спустя несколько десятилетий я ожила и послушно, как маленькая девочка, крепко обняла его, прижавшись щекой к широкой спине.
Кожа на моих руках плавилась от прикосновений к твёрдым кубикам пресса, она горела пламенем, впитывая через тонкую ткань майки, жар его тела. Я чувствовала, как Чейз дышит - я дышала вместе с ним. Его сердце стучало рядом с моим сердцем, громко, быстро, очень быстро. И он пах так же, как всегда... он пах дождём.
Это простое физическое влечение, Джей, ты же знаешь. Ну и что, что он дьявольски сексуален, это всего лишь обложка. Через каких-то несколько часов вы разойдётесь разными дорогами, и ты мигом забудешь о том, как сильно тебе хотелось сорвать с него эту проклятую майку и коснуться обнажённого тела.
О, Чейз. Ты превращаешь меня в тряпку... Мне хочется рассыпаться на тысячи мелких осколков, для того чтобы ты собрал меня, прикасаясь к каждому кусочку. Как же я ненавижу себя за это. Как же я ненавижу тебя за это!
Дорога до съезда на 90-ю автомагистраль, по ощущениям заняла трое суток, а судя по карте чуть более двух часов - так как мы ехали без остановок. И можно было долго не думать, почему эта дорога, была помечена на карте, как не очень хорошая. Асфальт напоминал большие вздувшиеся мозоли, кое-где он резко обрывался, проваливаясь в землю. И, кажется, вся лесополоса была выдрана с корнями и собрана на этом шоссе, как тяжело проходимая полоса препятствий.
Из-за сильно снегопада видимость была нулевая. Мотоцикл часто заносило. А от вечного подпрыгивания на кочках, заднее место превратилось в один большой и очень болючий синяк.
У съезда на 52-ю магистраль, Чейз остановил мотоцикл и поднял забрало шлема; из него тут же вылетело большое облако пара.
- Ты уверена, что тут есть дорога? - спросил он.
- Я - нет. Карта - да.
- Я надеюсь, ты не сама рисовала эти полоски.
- Конечно сама. Забыла только сердечко снизу дорисовать и расписаться.
Чейз резко опустил забрало шлема и нажал на газ, так что я едва успела сцепить руки в замок. Мотоцикл рванул с места.
- Они здесь! - выкрикнул он. - Если остановимся на этой дороге ещё хоть раз, про Ангел можешь забыть!
- Почему не напали?
- Потому что мы должны были поехать дальше!
- Это ловушка?
- Держись крепче!
И твари были здесь. Я видела, как среди покрытых снегом деревьев скользят их тени. Быстро, проворно. Ветки хрустели и ломались. Треск был слышен отовсюду. Мы стали добычей: двумя маленькими зайцами, на которых только что спустили охотничьих собак.
Я крепко уцепилась левой рукой за куртку Чейза, а правой достала пистолет.
Этот участок дороги до Миннесоты был последним, раньше по времени он должен был занимать около часа, но из-за того, что теперь это шоссе, вообще сложно назвать асфальтированной дороге, нам повезет, если мы справимся до заката. Нам повезёт, если мы вообще доберёмся до Миннесоты целыми и невредимыми!
- Крепче держись! - орал Чейз, подпрыгивая на кочках, резко объезжая выбоины и поваленные деревья. И вот опять я жалею, что не обрезала волосы, даже не потрудилась, связать их в узел. Сейчас они постоянно лезли в лицо, закрывая обзор, и скользили по земле на крутых поворотах, поднимая с неё вихри снега.
Тварь. Выскочила прямо на дорогу. Выстрел. Птицы взмыли в небо с деревьев, а одним трупом на дороге стало больше.
Мотоцикл не мог набрать нормальную скорость. Из-за постоянных торможений мы тащились, как черепаха. Но главный вопрос состоял даже не в том, как нам побыстрее миновать этот участок дороги, а в том, отстанут ли от нас твари вообще, или будут преследовать до самого Миннеаполиса, потому что там уже ехать будет некуда. Потому что Миннеаполис - это наш конечный пункт.
Ещё несколько тварей осмелились показаться из леса. Я никогда не видела, чтобы эти существа бегали так быстро. Это что, новая ступень в их развитии? Откуда такая нечеловечная скорость? Кажется, они окончательно превратились в хищников. Но вот остановится ли их эволюция на этом?..
Одной - выстрел в голову, второй твари - в грудь. Одна - труп. Вторая ещё помучается, я не хотела этого, просто не попала куда надо.
Дорога становилась ровней и Чейз смог разогнать мотоцикл до приемлемой скорости. Теней в лесу становилось меньше - они не успевали за нами.
Рука, которой я держалась за Чейза, превратилась в кусок льда, а рука с пистолетом кажется стала с металлом одним целым, потому что её я тоже не чувствовала.
На горизонте показались очертания полуразрушенных зданий города-призрака, и Чейз заставил мотоцикл ехать ещё быстрее. То, что этот город не провалился под землю, было конечно хорошим знаком, но это не говорило о том, что в нём безопасно. Сейчас нигде не безопасно. Так что радоваться нечему.
Я почувствовала запах гнили, крови и разложений ещё до того, как мы выехали на кольцевую дорогу. Мой желудок тут же болезненно скрутило.