- А где был ваш отец?
Чейз невесело усмехнулся:
- Его и его приятелей раздавило камнем, когда они бухали в гараже, пропивая последние деньги.
Бум! Бум! БУМ!
Громкий стук в дверь сотряс стены, и я мигом схватилась за пистолет, успокаивая сердце, которое от неожиданности принялось барабанить по рёбрам.
Чейз лишь мрачно взглянул в сторону источника шума. Его пистолет продолжал лежать на полу.
- Дакир забрал нас через полгода после смерти матери, - продолжал он, глядя на дверь пустым взглядом. - Он забрал всех детей в Крест. Пытался что-то делать с ущербным городом, но в итоге тот развалился на части и стал очередным кладбищем.
Так значит, Чейз ещё мальчиком оказался в Кресте? Как же он тогда попал в Скалу? Как стал бойцом для ям?
- И вы всё это время жили в Кресте? - ненавязчиво спросила я.
Чейз одарил меня пронзительным взглядом. Его волосы были взлохмачены больше обычного, под глазами пролегли тени... а может это не от усталости, а просто от плохого освещения?.. Ведь за окном сумерки...
- Ронни больше никогда не покидал стен Креста, - ответил Чейз и его лицо резко помрачнело. - А меня Дакир выслал в Скалу.
Чейз резко поднял на меня глаза. Слишком резко. Будто проверяя мою реакцию на его слова. Я ничем не выдала осведомлённости, о том, что Чейз был в Скале. Но...
- Что? Выслал? - недоумевая, переспросила я и, спохватившись, добавила: - Ты был в Скале?
Чейз молчал. Мрачные тени падали ему на лицо и возвращали каменную маску на место. Сейчас он был там - в бойцовской яме.
- Дакир лично занимался моим обучением, он раньше был военнослужащим, и его боевая подготовка соответствует его статусу в Кресте. - Чейз жестко смотрел мне в глаза. - Тогда мы сблизились. Он посвящал меня в свои планы, идеи... Он заражал меня ими, так что я никогда и не думал усомниться в словах этого человека. Для Креста он был и всегда будет авторитетом, он много сделал для этого города, он один из его основателей... Я тоже в нём не сомневался, в том, что когда-нибудь именно Дакир разрулит все проблемы принесённые Концом света. Тогда я был просто глупым мальчишкой. Для меня он был неоспоримым авторитетом. Ведь он спас меня и Ронни. Обеспечил всем для жизни. И этого было больше, чем достаточно, для моей преданности ему. - Чейз повернул голову к окну, и непослушные пряди волос упали ему на глаза. - А потом он отправил меня в Скалу. Я должен был внедриться в состав Скверны и стать связным с Крестом - шпионом. Дакир верил в меня, а я верил, что смогу это сделать. Это было для меня честью. Отправляли только лучших из лучших... Только я не был лучшим. Я был неуправляемым идиотом с неплохим набором боевых качеств - не больше. Понятное дело, у меня ничего вышло. Я был сопляком, который не умеет себя контролировать и держать в руках. Я был вспыльчивым и несдержанным - Дакиру не удалось это во мне искоренить. И он знал об этом, когда отправлял в Скалу... - Чейз взглянул на меня из-под длинных ресниц. - Я был таким, как ты.
Я молчала. Я не должна была сейчас ничего говорить.
Чейз коротко вздохнул и снова отвернул голову к окну:
- Я не смог сдержать свою ярость, когда несколько головорезов Скверны проверяли меня на прочность. Для того чтобы попасть в банду, я должен был дать отпор, постоять за себя, показать на что способен, но не избивать их до полусмерти. Но я не сдержался. Уже тогда я ненавидел этих ублюдков, в Кресте меня хорошо проинформировали о том, что они из себя представляют. Одного я убил сразу, двое валялись без сознания, а я... я ровно стоял на двух своих. И всё это происходило перед их главным, перед Завиром.
Меня невольно передёрнуло. Хорошо, что сейчас Чейз на меня не смотрел.
- И даже тогда я был уверен, что прошёл испытание - долбанный юношеский максимализм. Чёрт! Я гордился собой! - Чейз мрачно усмехнулся. - Только вот у Завира итак хватало головорезов, а вот хороших бойцов для ям было в избытке. Не сложно догадаться, что произошло дальше? - Чейз взглянул на меня, его лицо было бледным, как снег за окном.
Я слабо кивнула. Я не просто догадывалась, я знала.
- Следующие два года родили во мне другого человека. Я окончательно закрепил за собой статус убийцы, бой за боем лишая жизни не только разных подонков, но и сопляков, которые даже не знали, что такое хук справа. Ямы сделали из меня другого человека. Не Дакир научил меня выживать и драться, это сделали ямы. Иногда мне кажется, что именно по этой причине он меня и отправил в Скалу. Для того чтобы я превратился в того, кто я сейчас. Дакир поставил на меня не как на связного с Крестом, а как на бойца, которого Скверна превратит в машину для убийств и который однажды всё равно вернётся в Крест, потому что Ронни остался там. Дакир знал, что я вернусь. И знал, кем я вернусь. День за днём я изматывал себя, тренируясь; я убивал людей, я стал рабом Завира, я стал последним куском дерьма только ради того, чтобы вернуться к Ронни. Ведь я дал ему обещание. И я не мог его нарушить. Кроме меня у него никого не осталось.
На какое-то время наступила тишина, кажется, даже твари стихли, прислушиваясь. И я думала, что разговор закончен, но Чейз глубоко вздохнул и печально улыбнувшись, продолжил:
- За те два года, я похоронил в себе всё человеческое. Моя ярость утихла, моё желание изменить этот мир - исчезло. В моей голове был лишь свод правил, которым я должен был подчиняться, чтобы выжить. И я подчинялся. Весь мир стал для меня ареной. А я безжалостным убийцей, бездушным и бессердечным, таким, каким другие хотели меня видеть. Возможно даже Дакир хотел меня таким видеть. Я ни разу не спросил его об этом. Потому что всё кроме Ронни перестало иметь значение. Единственное, что удерживало меня, когда я был в ямах, толкало, двигало дальше, это обещание, что я дал ему. И я двигался. Как робот. Хотя знаешь, - Чейз хмурясь взглянул мне в лицо, - я ведь думал, что сдохну прямо в этой пропитанной кровью яме, когда Скверна решила дать дорогу другому бойцу. Бои становились не интересными, потому что такой как я - робот-убийца, непобедимый Койот, - всегда одерживал победу. Она стала предсказуемой.
Чейз пристально глядел мне в лицо, даже не моргая, словно опять что-то проверяя. Словно выискивая в моей реакции что-то неправильное. Что-то, что приоткроет завесу тайн с меченой девчонки, которая по каким-то странным причинам работала не в баре, а не зависала на готовых харчах вместе со своим хозяином.
Моя кожа с ног до головы покрылась мурашками. Я задержала дыхание, просто для того, чтобы не произнести ни звука.
- Так они меня назвали, - сухо, но ровно произнёс Чейз, - Койот. Просто потому что я был дикий, свирепый и неуправляемый. Это имя осталось со мной даже после того, как я изменился и стал бездушной машиной для убийств. Когда я потерял свою человечность в тех ямах.
- Но ведь ты вернулся к Ронни, - с нажимом произнесла я, продолжая играть свою роль. Продолжая делать вид, что ничего не знаю.
- Ронни испугался меня. - Голос Чейза дрогнул. - Когда я вернулся в Крест, он не признал во мне своего брата. И я его понимаю, теперь я мало чем похожу на прежнего Чейза. Тогда мне пришлось много над собой работать, чтобы хотя бы Ронни вернуть частичку прежнего Чейза. - Он снова выдержал паузу и с пустым взглядом принялся крутить в руках бутылку с водой. - Не принимай близко, но ты первая, кому я об этом рассказываю. Понятия не имею почему. И из-за этого ты меня ещё больше бесишь.
Я выдавила из себя что-то наподобие смешка и снова смолка. У меня не было слов.
А Чейз продолжал:
- Я думал для меня всё кончено. Они выставили меня на бой с моим же другом. Да, представь себе, когда-то у меня был друг. Они назвали его Панда. Он был моей точной копией два года назад. Я видел в нём себя. Такой же взбалмошный, самоуверенный и такой же идиот. Скверна быстро пронюхала о том, что замкнутый, никого к себе не подпускающий Койот впервые с кем-то поладил. И они выставили нас друг против друга.
Бум!
Тварь ударила в дверь, но на этот раз ни я, ни Чейз даже не вздрогнули. Мы смотрели друг другу в глаза. Сейчас мы были ближе, чем когда-либо. Он открывал себя передо мной. И мне прекрасно известно, чего ему это стоило - каких усилий. Скверна запаковала его душу в стальную коробку, а он только нашёл в себе силы, чтобы открыть её, передо мной. Неужели я это заслужила? Что будет, когда он узнает правду? Узнает о том, кто я такая на самом деле.
Чейз продолжал говорить, словно его просто прорвало за долгие годы молчания:
- Наш с Пандой бой, должен был стать последним для меня. Моё тело ещё не успело восстановиться, после последнего поединка. У меня было всё: начиная от поломанных рёбер, заканчивая выбитыми суставами и сотрясением мозга. Тогда... чёрт... - Чейз тяжело вздохнул. - Тогда я отказался от своего обещания данного Ронни и велел Панде убить меня на этом бою. Только вот он... он поступил также, как потупил бы я в самом начале - два года назад. Я бы не стал убивать друга, я бы попытался убить хоть кого-то из головорезов Завира, я бы сорвал бой. - Чейз сглотнул. - Панду убили. И меня должны были. Но случилось что-то дьявольски нереальное, потому что в тот момент, когда мои мозги должны были растечься по земле, кто-то спустил собак.
Чейз пристально посмотрел мне в лицо. Я снова задержала дыхание.
Он не может знать. Он не может меня помнить. И уж точно не мог видеть, что это я опустила рычаг!
- Ты ведь была там.
Желудок скрутило в тугой узел, горло сжалось. Он... он меня...
Чейз грустно усмехнулся и тут же добавил:
- Ты говорила, что твой покровитель приводил тебя посмотреть бой.
- А. Да. Точно, - невнятно промямлила я. - Приводил.
Чейз выдержал паузу, словно она была обязательно нужна, чтобы понаблюдать за моим лицом, которому я приказывала выглядеть уверенно.
- Значит, ты видела клетки с подобиями собак вокруг ямы? - наконец спросил он. - Озверевшие и голодны. Они мало чем напоминают обычных бродячих псов. И их кто-то выпустил. Не знаю зачем. За их спуск отвечал Фокс - жирдяй вылизывающий задницы головорезам Скверны. У него кишка была тонка для этого... Тогда я смог выбраться от туда. Засланный в Скверну человек Дакира помог мне сбежать. Воспользовавшись положением, у него получилось вывести меня за ворота и оставить байк в условленном месте. Он сделал всё быстро. До тех пор пока я ещё держался на ногах, и до тех пор, пока явились твари. Тогда я вернулся в Крест.
Повисла долгая пауза напряженного молчания.
И верите вы мне, или нет, я была благодарна Чейзу за то, что он счёл меня достойной услышать его историю. Хотя сама себя я такой не считала. Он молча глядел на меня из-под ресниц и казался таким простым, таким настоящим. В его глазах отражалась боль воспоминаний, и он не пытался её спрятать. Скорлупа Койота только что треснула и оголила кровоточащие раны.
После того, как он вернулся в Крест, все продолжили звать его Чейзом, хотя его настоящее имя до сих пор звучит как - Койот.
Это был мой Койот. Мой самый сильный человек на свете.
Глава 26
Кажется, я уснула.
Поднявшись с пола, с того самого места, где я сидела, когда несколько часов назад, Чейз рассказывал свою историю, я тут же уставилась на противоположную стену. Но Чейза там не было. Мой рюкзак и пакет с лекарствами для Ронни был на месте. А на том месте, где должен был быть Чейз, лежала лишь его старая куртка цвета хаки.
Моя паника не успела достичь уровня апогея, потому что почти сразу я обнаружила его стоящим у окна, спиной ко мне и со скрещенными на груди руками.
Рассвет ещё не наступил. В комнате царил полумрак. За окном шёл снег; большие хлопья, повинуясь ритму ветра, кружились в танце и оседали на мёртвый асфальт, укрывая белым покрывалом последние следы человечества и одинокий мотоцикл, который должен привезти лекарство одному очень больному мальчику.
Я беззвучно поднялась на ноги, с замиранием сердцем глядя на одинокую фигуру у окна. Он вновь был моим произведением искусства. Таким идеальным. Таким совершенным. И как оказалось, не таким уж и бездушным придурком... Скверна его сломала. Прогнула под себя. Запечатала душу. Мой названный папочка это сделал.
Беззвучный шаг в его сторону. Ещё один. Чейз не шевелился. Чёрная майка, как струна гитары, натянулась на его широкой спине, так что я не могла отвести взгляда.
Кажется, он сильно напряжён. И, кажется, он не спал.
- Кто он? - тихо произнёс Чейз, даже не шелохнувшись.
Всего секунду я прикидывалась, будто меня нет в помещении, затем расслабила плечи и глубоко вздохнула. Он знает, что я больше не сплю. Какого чёрта я делаю?
- Кто поставил тебе метку? - Чейз по-прежнему смотрел в окно. Его голос звучал жёстко.
Я застыла, не сводя глаз его высокой фигуры.
- Он мёртв. - Мой голос был севшим и тихим. - Какое это имеет значение?
Чейз ответил не сразу. Он так и стоял у окна, не двигаясь. Как нарисованный.
- Пытаюсь понять, кем был человек, который смог подчинить себе, такую как ты.
Это был тот, кто сделал тебя своим рабом, Чейз.
- Это был... он был плохим человеком. - Что - правда.
- Как давно ты её получила?
Что за допрос? Ещё сутки назад я бы послала его в одно малоприятное место, но сейчас... я просто не могла заставить себя это сделать. Что-то изменилось. И это что-то безжалостно меняет меня.
- В шестнадцать.
И я даже знаю, о чём в эту минуту подумал Чейз: "Целых пять лет её трахал, какой-то ублюдок из Скверны, или даже не один ублюдок"!
Даже самой себе я бы показалась мерзостью.
Чейз перенёс свой вес на подоконник, оперившись об него кулаками. Мышцы на его руках напряглись, выступили вены, а пластик жалобно затрещал.
- За четыре часа твари не издали ни звука, - яростно прошептал он. - Но они там, за дверью.
- Где же ещё им быть пока мы тут? - Я обняла себя руками и притоптывала на месте, потому что чертовски замёрзла.
- Нужно выбираться.
И это я знала. С каждой минутой, что мы торчим здесь, Ронни становится всё хуже. И тем мрачнее и агрессивнее становится Чейз. Я его понимала, как никто. То же самое я до сих пор чувствую, когда вспоминаю Кристину. Чувствую себя жалкой. Понимание того, что в данную секунду ты не можешь быть рядом с единственным дорогим тебе человеком, делает тебя слабым и беспомощным.
Но я не должна утешать Чейза - мне хочется его утешить.
Он должен сам с этим справиться - я хочу помочь ему с этим справиться.
Но он ведь оттолкнёт меня. Да, оттолкнёт. Ему не нужна моя помощь, это только унизит его.
Я сделала шаг назад, всё ещё глядя ему в спину. Отступила ещё на шаг, а затем вспышка в голове и я уже стою в полушаге от его спины.
Джей... что же ты творишь?..
Я почти не дышала, когда моя рука легонько коснулась тонкой ткани футболки на его пояснице и проложила кончиками пальцев дорожку, вверх по позвоночнику. Его спина дёрнулась и резко напряглась, а я почувствовала, как вздулись тугие мышцы под моей ладонью. Его дыхание замерло на глубоком вдохе, но сам Чейз не двигался с места. И он не отталкивал меня.
Вот тебе и сюрприз: я оказалась слабее его. Я первая сдалась. Первая перелезла через колючую проволоку между нами. А он был всё там же - на своей стороне. Был таким же гордым и непоколебимым, какой была я до встречи с ним. А я... а я наступила себе на горло, как это раньше делал Чейз, подчиняясь чьим-то правилам. Я подчинилась его правилам.
Как я могла это допустить?..
Моя ладонь застыла на его ключице, жадно впитывая в себя жар его тела. И, кажется, шла целая вечность, пока он поворачивался ко мне, глядя на меня глазами полными боли. Словно большой мыльный пузырь, который прятал в себе все чувства и эмоции этого человека, только что лопнул.
Воздушно, почти не ощутимо, Чейз коснулся кончиками пальцев моей талии. Плавно скользнул ладонями к пояснице и очень медленно притянул к себе. Он был выше на целую голову, так что я дышала ему в подбородок. Или не дышала... Я не помню, это было не важно. Весь мир застыл, и я вместе с ним.
Его глаза были красными и припухлыми, словно он недавно плакал, но такие, как Чейз ведь не могут плакать - это от недосыпания. Сколько он уже не спал?.. Сколько изматывал себя?..
Мои руки коснулись его горячей шеи, и я ощутила, как на ней вздулись вены. Я вдыхала его запах, ощущая лёгкое головокружение. Чейз прижал меня к себе ещё сильнее и нежно заскользил ладонями вверх по спине, затем вниз - к бёдрам и снова вернулся к талии. Его дыхание было ровным и спокойным, морщинки со лба исчезли, напряжение с лица ушло, вместе с каменной маской.
Он наклонился ближе, задев губами кончик моего носа. Я потянулась к нему навстречу и в следующее мгновение во мне разлился океан! Губы Чейза, мягкие и горячие впивались в мои, заставляя задыхаться от удовольствия. Его грудь высоко вздымалась, сердце билось так часто и громко, что я чувствовала его удары своим телом. Он целовал меня так сильно и так отчаянно, что всё вокруг: больница, твари, Конец света, перестало иметь значение. Что всё это? Этого не существует! Существуем только я и он. Я и Чейз. И мы тонем друг в друге, становимся одним целым. Превращаемся в нечто совершенное, или - в ничто. Потому что столь прекрасных ощущений не должно существовать в Новом мире. Им нет здесь места. Они не правильные, не имеющие права быть, как и снег за окном.