Кажется, везение меня не покидало.
Это был он - тот, кого я икала.
Я нашла его.
Глава 6
Бойцовские ямы. Там я проработала три года после смерти Завира. И это было не плохо, учитывая все нюансы по поводу обещанной свободы.
Мне разрешили жить в здании, отведённом под персонал работающий в бойцовском клубе. Ко мне больше не была приставлена охрана из двух головорезов. И мне платил зарплату. Обычно это была еда, одежда или средства личной гигиены. Скверна платила так всем, кто на неё работал. Все бойцовские ямы в городе принадлежали им. И Завир был тем, кто придумал для Скалы это развлечение.
Вид моей деятельности, конечно, оставлял желать лучшего, так как пять дней в неделю я передвигалась от одной ямы к другой - всего их было три, - и лицезрела кровопролитную чертовщину, что там творилась. Иногда были турниры, иногда показательные бои, суть одна - один из бойцов превращал другого в мясо, на глазах у сотен озверевших от наслаждения наблюдателей.
Это было жестоко. К этому надо было привыкнуть.
Скверна содержала таких бойцов, превращала в рабов. Их натаскивали, как собак и выставляли на арену для зрелищ. Никогда не понимала: неужели произошло недостаточно плохого, раз людям всё равно необходимо лицезреть нечто настолько аморальное?.. Они жаждали крови. И, конечно же, платили за место вокруг бойцовской ямы, делали ставки и выбирали себе любимчиков - бойцов, - обычных молодых парней и мужчин постарше, которых считали животными.
Это была ещё одна ниша, помимо борделей, в которой Скверна заработала репутацию лидера. Бои хотели лицезреть все. Довольно часто в Скалу даже приезжали из других городов.
Моя задача заключалась в том, чтобы принимать ставки, я была кем-то вроде букмекера. Сидела в стороночке с блокнотом для записей и карандашом и помечала кто, что и на кого сегодня ставит. В рабочее время рядом со мной была охрана, не для меня, а для барахла, которое ставили на кон. Рядом со мной сидел ещё один человек - низкий мужчина с пузиком - Фокс. Он бил в гонг и выпускал собак в яму в случае неповиновения бойцов. Клетки с обезумевшими от голода и ярости животными стояли в четырёх местах вокруг ямы. И надо сказать, их довольно часто открывали.
Спустя пару месяцев после такой незаурядной работы, я увидела в яме его.
Скверна прозвала его Койот.
Что я знаю о койотах? Это животные, обитающие в Северной Америке, хищники, похожие на волков. Я понятия не имею почему Скверна прозвала его именно так, вряд ли они вообще сильно над этим задумывались. Но возможно... возможно потому, что этот парень был невероятно живуч. Койоты были такими. Ели почти всё, легко приспосабливались в новой среде обитания, только вот койот скорее стайное животное, а этот парень... он был законченный одиночка.
Когда я впервые увидела его в яме, самым большим, чем он выделялся, так это своим ростом - Койот был под метр девяносто. Был ли он крупным и накаченным? Нет. Он был жилистым и очень худым.
Его волосы, точнее волосы всех бойцов, всегда были коротко острижены. У Койота они напоминали густой ёжик цвета шоколада. Его ярко-зелёные глаза всегда были широко открыты, но не от страха, а скорее для того, чтобы не упустить из виду ни одной мелочи. Его пухлые губы, насыщенно-красного цвета, ярким пятном выделялись на фоне бледной кожи. Его волевой подбородок всегда казался излишне напряжённым, словно он никогда не расслабляет сжатую челюсть, хотя... какое тут излишество, когда находишься в самом центре кровопролитных боёв.
На вид ему было лет восемнадцать-девятнадцать - ещё совсем молодой парень. Не знаю почему я выделила его среди всех бойцов, точно не по той же причине, по какой выделили его все остальные женщины. В отличие от них, меня мужчины вообще не интересовали. Меня вообще никто не интересовал.
Но столько фанатов, сколько заполучил себе Койот после первого появления в яме - было рекордом. На первом своём бою он избавился от противника ровно за две минуты сорок секунд, нанеся один точный и проворный удар кулаком в щитовидный хрящ. Его противнику ещё пришлось помучаться перед смертью. Это конечно тоже привлекло моё внимание, но было не главным. Меня поражало его хладнокровие. Обычно, бойцы, особенно новички, пытались сбежать, молили о пощаде, отказывались драться, или даже, бывало, плакали. Самые сильные и оборзевшие наоборот вели себя вызывающе: заводили толпу, раскрашивали лица грязью, осыпали противников угрозами. Эти бои приносили им такое же наслаждение, как и тем, кто пришёл посмотреть.
Но не Койот. Он был другим. Каждый раз на его лице будто бы была надета маска из стали. Его глаза были ледяными и сосредоточенными, взгляд хладнокровным и глубокомысленным. Он был, как робот. Он выходил на арену, убивал противника и уходил. С каждым новым боем армия его фанатов росла. Столько ставок, сколько я приняла на него за два года, не удосужился ни один боец. Хотя я почему то была уверена, что всё это его вообще не интересовало. Ведь на самом деле он был всего лишь рабом Скверны - их ручным убийцей.
Койот был одиночкой. Как-то раз я услышала разговор двух головорезов из Скверны, они трепались о том, что если этого парня не прикончат на арене, то в ближайшее время ему перережут горло, когда он будет просто обедать, или качать пресс. Койот ни с кем не контачил. Ни с кем не спорил. И ни с кем не разговаривал. Вообще. Головорезы из Скверны считали его немым.
С каждым месяцем тело Койота менялось, приобретая твёрдые рельефы. Кубики пресса на животе и мускулы на руках росли со скоростью света, но было очевидно - он не собирается себя перекачивать, он должен оставаться проворным и лишние объёмы тела, пусть даже стальные, ему ни к чему.
С годами его тело стало идеальным, а удары ещё более отточенными, ещё более смертоносными. Его никто не мог сломить.
Через два года Скверна решила ввести в игру другого фаворита - молодого паренька, который внешне очень напоминал прежнего Койота. Паренька именовали Пандой. У Скверны была странная привычка называть бойцов, как животных.
Панда быстро набирал популярность, а Койота в это время стравливали с самыми сильными бойцами из всех имеющихся. Тогда-то бои и стали длиться намного дольше, чем раньше. Помню, как сгрызла весь карандаш от нервов, наблюдая, как его убивают. Если честно, все думали, что это был последний бой для великого Койота. Но Койот вновь победил. Я уверена, у него было сломано не мало рёбер; лица, из-под крови и гематом вообще не было видно, он сильно хромал, а его левая рука болталась вдоль туловища словно бездушный хлыст. И ему не дали время на восстановление.
Панда был его следующим противником. Разве это был не самый лучший шанс для молодого бойца заполучить на свою сторону всех фанатов, убив на дуэли самого Койота? Да, это был его шанс стать новым чемпионом.
Я искусала губы в кровь ещё до начала боя. Костяшки моих пальцев побелели - так сильно я сжимала кулаки. Ведь это было не правильно и ни разу не справедливо! Разве такой боец, как он, заслужил такой конец?!
Фанаты разделились на два лагеря. Одни неодобряюще свистели, другие довольно рукоплескали. Это был бой века.
Вот только он не спешил начинаться. Ни Койот, ни Панда не двигались с места. Они беспрерывно смотрели друг на друга и не шевелились. Что межу ними происходило? Потом я ещё долго ломала над этим голову. Одно было ясно - ни один, ни второй, не хотят убивать друг друга. Неужели Койот обзавёлся другом?..
Их подбивали палками в спины и угрожали спустить собак, но ни один из них не двигался в сторону противника. Панда что-то прокричал головорезам и получил палкой в лицо. И Панда явно не был наделён самообладанием Койота, потому что тут же вскочил на ноги, вырвал палку из рук охранника и ударил ему по спине. Второй охранник спохватился и нанёс удар Панде под дых, тот сложился пополам.
Всё это время Койот стоял неподвижно, но готова поклясться, за все два года, что я наблюдала за ним в яме, стальная маска на его лице впервые дала сбой, обнаружив глубокую впадинку между густыми бровями. Его глаза больше не были двумя безразличными кусками льда - они светились от гнева, горели адским пламенем, предвещающим новый Конец света.
Мне кажется, Койот знал, на что идёт. Он был готов умереть на этом бою. Только по-другому, не от рук Панды.
Койот схватился за палку своего охранника и, рванув на себя, перекинул головореза через голову, ударив спиной о твёрдую землю. Пистолет блеснул чёрным металлом в руке охранника, но уже спустя секунду оказался у Койота и тот, не став долго думать, выстрелил верзиле прямо в сердце.
Новые головорезы Скверны вырвались на арену, Койот пустил по пуле в каждого, оставив валяться в лужах собственной крови.
Всё происходило настолько быстро, что я с трудом улавливала цепь событий. Помню, что все вскочили на ноги; началась самая настоящая паника. Головорезы Скверны вывалили на арену целой толпой, некоторые из них избивали сопротивляющегося Панду и тому удалось нейтрализовать двоих, прежде, чем ему перерезали горло.
Это был первый раз, когда я услышала голос Койота. Клянусь, его обезумевший рёв раненного медведя перекрыл весь шум вокруг. Он голыми руками скрутил шеи убийцам Панды, но больше ни на что не оказался способен. Ему заломили руки, опустили на колени и приставили пистолет к виску.
Дальше всё произошло за какие-то доли секунды, но мне казалось, что время остановилось, что Земля стала вращаться в несколько сотен тысяч раз медленней.
Я пронзительно закричала, как будто это может остановить ту секунду времени, когда Койоту выпустят мозги. Я просто потеряла рассудок от несправедливости, от жгучей ярости, отравляющей мою кровь.
Отшвырнув с дороги пузатого человека по имени Фокс, отвечающего за гонг и собак, я опустила тяжёлый рычаг и в эту же секунду на арену вырвалось три десятка озверевших от голода, натасканных псов, каждый из которых был размером с волка.
На арене было больше трёх десятков головорезов Скверны, Койот находился в самом центре арены и был зажат ими со всех боков. Лучшего положения для него и придумать было нельзя. Я точно знала, что делала.
Таких криков я никогда не слышала. Члены Скверны честно пытались защищаться, но у них это плохо получалось: эти собаки были озверевшими монстрами, они раздирали головорезов в клочья. Кровь и куски мяса, за пару минут наполнили яму.
Судорожно дыша, я пыталась отыскать глазами Койота. Не убила ли я и его? Удалось ли ему, воспользовавшись моментом избавиться от пистолета у виска и сбежать? Или его всё же пристрелили?..
Я увидела его спину: в этот момент Койот отшвыривал от себя пса, словно мягкую игрушку. Он отбросил ещё одного и, хромающим, но очень проворным шагом, направился к выходу. Не знаю, но в тот момент, когда его спина скрылась за занавесом, я почему-то почувствовала горечь. Должна ли была? Ведь я только что спасла ему жизнь, но теперь уже вряд ли увижу этого человека снова... Этого бойца. Самого сильного человека на свете.
Больше в Скале о нём никто не слышал. Никто не знал, что с ним случилось после побега. Говорят, что его будто бы видели возле городских ворот, но никто не смог бы для него их открыть. Скверна не содержит предателей, да и не один головорез не стал бы рисковать своей головой ради какого-то там раба.
На этом всё. Больше никаких сведений о Койоте не было. Он будто бы... исчез. Город переворачивали с ног на голову не один раз, Скверна просто озверела после того происшествия, но Койота они так и не нашли. Но я почему-то не сомневалась, что ему удалось попасть за периметр, не знаю как, но удалось. В этом я была уверенна.
Виноватым в спуске собак сделали Фокса, ему даже рта не дали раскрыть в своё оправдание, просто перерезали горло на месте. Так что он даже не успел сдать меня.
Спустя несколько месяцев появились слухи о том, что Койота видели в штате Айова. Там, где, также по слухам, находился Крест. Члены банд, и не только Скверны, когда-то сильно интересовались слухами об этом городе, в то время они даже частенько ездили в другой штат на разведку. И говорят, что в одном из заброшенных городишек по дороге, они видели Койота. Это казалось полнейшей нелепостью. Что он мог делать один в заброшенном городе? Как ему удавалось выживать до сих пор? Всё это казалось слишком неправдоподобным, чтобы сойти за правду. Да и не много ли чести для какого-то там раба, чтобы о нём вообще до сих пор вспоминали? В общем, слухи про Койота быстро пресекли и похоронили. А ни одна из банд так и не добралась до Креста. После одной из вылазок, когда из семи головорезов вернулись только двое, все попытки было решено прекратить.
Больше про Койота слухов не было.
Я так и не поняла, что испытывала к этому парню. Очевидно, что он был мне не безразличен, только эти чувства были далеки от нежности. Это был Новый мир и слово "любовь", в нём давно было забыто и проклято.
Наверное, я восхищалась им. Его стойкостью и борьбой за жизнь. Он казался непобедимым. Он был убийцей, но кто в Новом мире им не был? Он был смелым - это точно, и не таким уж бессердечным, как я думала о нём на протяжении двух лет. Ведь возможно, Панда всё-таки стал ему другом.
Я часто вспоминала Койота после того боя. И когда в моей жизни случилось нечто означающие, что одной мне с этим не справиться, я снова вспомнила его - самого сильного человека на свете. И теперь мне нужна была его помощь, ведь однажды я спасла ему жизнь - он был передо мной в долгу. Я собиралась найти его, во что бы то ни стало и, в том, что он жив, я не сомневалась ни на секунду!
Глава 7
Народу становилось всё больше. Складывалось ощущение, что моё появление в этом городе - событие мирового масштаба. У них что, так редко бывают гости?
Койот не сводил с меня недоверчивого взгляда и, сейчас, его глаза казались такими же ледяными, какими были во время боёв.
Смешанные чувства я сейчас испытывала. Не думала, что мне удастся отыскать его так легко. Ну... довольно легко.
Он казался таким знакомым, словно давно забытый приятель, который вновь ворвался в мою жизнь. Кажется, я по нему даже скучала. Но ведь всё было совершенно не так. Я не могла улыбнуться ему и спросить "как дела"? Не могла сказать, что рада тому, что он до сих пор жив. Я вообще... ничего не могла. Я для него никто. Он даже меня знает, думаю, он, вряд ли обращал внимание на девчонку с блокнотом в руках, принимающую на него ставки. Он вообще ни на кого не обращал внимание! Может это и хорошо. Может, если бы он узнал меня, то задушил на месте того, кто работал на Скверну. На тех, кто сделал из него раба.
Ко мне шагнул человек с факелом. Высокий и худощавый, с копной редких русых волос и острым носом. На вид ему было лет сорок. Всем своим видом он кричал о недоверии. Его суженные глазёнки серого мышиного цвета, пронзали взглядом насквозь точно два острых кинжала.
Он долго осматривал меня с ног до головы, словно нечто инопланетное и наконец, повернулся к Койоту.
- Где ты подобрал её, Чейз? - Его голос был сиплым, но властным. А ещё я только что узнала настоящее имя Койота. Или это тоже псевдоним?
- В Де-мойне, спасалась от тварей, - без какой-либо интонации бросил Кой... Чейз, сурово глядя на мужчину с факелом, точно недолюбливая его.
На несколько секунд я просто зависла, потому что услышала его голос. Он был как... был как...шум волн... Ох, дьявол, похоже я действительно стала его фанаткой. Почти уверена, что если бы мир был прежним, я бы не постеснялась взять у него автограф! И внешность Аполлона здесь совершенно ни при чём, ведь он был самим воплощением силы и выносливости. Он навсегда останется для меня непобедимым бойцом!
- И что? - голос сиплого человека вывел меня из оцепенения. - Напомнить тебе правила? - Он громко сплюнул на землю. - С некоторых пор мы не подбираем людей, Чейз! И уж точно, не привозим их в Крест!
Взгляд Чейза стал ещё более ледяным и свирепым. Его кадык дёрнулся. Но голос остался прежним, сухим и даже скучающим:
- Могу прямо сейчас выбросить её за ворота.
Я сглотнула, мысленно придумывая план. Мне нельзя было за ворота. А где-то в груди, словно мимолётный сквозняк, мелькнула обида, на того, кто был обязан мне жизнью. Но как я могу на него обижаться? Ведь он знать не знает, что это я помогла ему выбраться из ямы живым.
Чейз сделал шаг ко мне и схватил за левое запястье, вывернув руку назад. Я застонала и закусила губу, почувствовав вкус метала от колечка. Кажется, моему плечу конец.
- Что у неё с рукой? - произнёс сиплый, явно с большим интересом, чем требовала моя персона. - Твари... они её...
- Я не знаю, - перебил Чейз, в каждой нотке его голоса читалось абсолютное безразличие.
Сиплый сделал шаг вперёд, его глаза стали ещё уже.
- Не знаешь? Ты, мать твою, не знаешь, контактировала ли она с тварями и привёз её сюда? Ты башкой стукнулся?!
Чейз вздохнут точно ему скучно.
- Так мне вышвырнуть её?
- О-о, будь добр!!! - проревел сиплый.