Все! подумал я с отчаянием, вот и крысы завелись!
Но скоро ко мне пришло спасение в виде маленькой девочки в легком голубом платьице. Она была словно маленькая волшебная куколка: густые темные волосы элегантно уложены под легкой соломенной шляпкой, перевязанной широкой синей лентой. На ее маленьких ножках сверкали прекрасные голубенькие туфельки. Она вприпрыжку весело побежала ко мне, но, вдруг, буквально в паре метров, девочка вскрикнула и быстро остановилась, судорожно схватившись за одну из туфелек. Хоть и самые красивые, они явно не были самыми удобными.
Ай, ай, еще громче закричала она, испуганно уставившись и без того огромными серыми глазами на серого зверька, крыса! Крыса!
Чайка, громко презрительно фыркнув, взмыла в воздух, я вздохнул с облегчением.
Это не крыса! услышал я рядом звонкий детский голос, это Чики! Онмангуст!
Девочка резко развернулась: рядом с ней стоял загорелый черноглазый мальчишка с длинными нечесаными волосами, босой и кое-как одетый в старые лохмотья. На вид ему было около семи лет, так же, как и ей.
Он напугал меня! обиженно надула она губки, у всех приличных крысок есть поводок!
Он тебя не тронет, он добрый!
При слове «добрый» девочка улыбнулась и наклонилась над зверьком, чтобы его погладить, но Чики, предупредительно злобно пискнув, быстро вскочил к своему маленькому чумазому хозяину на руки.
Не получится! усмехнулся мальчишка, он не твой друг, а мой! У тебя есть свои друзья?
Девочка обиженно опустила голову, готовясь громко разреветься. Она дожила до восьми лет и не могла вспомнить ни одного друга, и это был отличный повод, чтобы закатить грандиозный концерт.
Но, но! Не плачь! он сделал к ней шаг, хочешь, я буду твоим другом? Меня зовут Ричард!
Катерина! тут же улыбнулась она, откуда ты?
Говорят, я родился в море на фрегате «Надежда» под золотыми парусами. Корабль принадлежал одному богатому человеку, храброму военному. Моя мать умерла при родах. Меня назвали Ричард в честь хозяина корабля. Но он пропал много лет назад, и теперь я живу со старым рыбаком.
Моего отца зовут Томас, а мамуАнжелика! гордо сказала она, оглядев его своими необыкновенно серыми глазами, где твоя няня?
Ха! громко усмехнулся Ричард, у меня нет няни! Я свободен и могу делать все, что захочу!
Я тоже могу все, что захочу начала Катерина, но не успела закончить, как до детей донесся строгий голос ее нянечки, уважаемой пожилой женщины.
Катерина? Куда ты убежала, проказница?
Скорее сюда! прошептал Ричард, беря девочку за руку, спрячемся за спиной у Соломона!
Услышав свое имя, я едва не вздрогнул. Дети быстро вскарабкались по моей спине, прячась за моими огромными крыльями.
Где же ты, проказница? рядом со мной стояла объемная женщина в красивом платье с легким зонтиком от солнца и рассерженно озиралась по сторонам. Ее простодушное раскрасневшееся от жары лицо и добрые глаза говорили о том, что ругаться она совершенно не умеет.
С мальчишкой и то бы легче было, пробормотала няня себе под нос, и отправилась дальше.
Дети благополучно вылезли из своего укрытия, чем я остался весьма доволен.
Мои туфельки жмут! пожаловалась девочка, присаживаясь на корточки.
Так сними их! Ричард оглядел свои пыльные босые ноги, сними и оставь!
Нет, ты их понесешь, ответила Катерина, ты же теперь мой друг!
На следующий день ровно в это же время я увидел их снова. Ричард послушно нес в левой руке ее голубенькие туфельки, а в правой держал огромный леденецугощение от Катерины, его новой подруги.
Встречи превратились в свидания, они были самой красивой парой на берегу, если не забывать о том, что он был простым рыбаком без рода и племени, а оназнатных голубых кровей. Ричард, оборванный и взволнованный, прибегал ко мне несколько раз на дню. Шлепая босыми ногами по каменной лестнице вверх-вниз, он искал Катерину, надеясь, не пришла ли она сегодня пораньше? Ведь у парня совсем не было часов. К тому же о том, где она пропадает в течение дня, он знал не больше, чем я сам.
Мы и так с тобой неразлучны, улыбнулась она, ты и я как два крыла у этого каменного льва. У Соломона.
Не снимай его никогда, продолжал он, если ты его снимешья умру!
Дурашка! С кольцом или без, я все равно буду любить тебя! улыбнулась она.
Время смеялось вместе с влюбленными, ловко воруя у них драгоценные минуты: еще чуть-чуть и солнце снова встанет, позвав с собою новый день.
Какие яркие звезды! шептала Катерина, и сколько их много!
Говорят, давным-давно жил очень богатый царь, его закрома были полны драгоценных сверкающих камней. Но каждый раз обходя свои богатства в одиночестве, царь не был счастлив, он мечтал о вечной славе и памяти среди людей. И тогда один мудрый маг взял и рассыпал его драгоценные камни по ночному небу. С тех пор все от мала до велика могут видеть его несметные богатства и вспоминать царя.
По небу яркой искоркой пронеслась падающая звезда. Кажется, «царское добро» потихоньку возвращалось на Землю.
Смотри, Ричард! сказала Катерина, а если знать, где она упала, то можно найти клад?
Я слишком занят, чтобы искать этот клад, засмеялся он, а затем серьезно и внимательно посмотрел на девушку, я должен беречь самую яркую звезду рядом со мной!
Она тихонько положила голову на его плечо. Что она могла ответить? Парень совсем не разбирался в астрономии, оставалось только надеяться, что он родился под счастливой звездой.
Ричард, мне надо спешить! наконец сказала она, как всегда печально, отец рассердится
Но мы только встретились! возмутился он, и как обычно, не хотел ее отпускать, отец тоже был молод!
Обнявшись, они ушли вдвоем под покровом ночи, а у моих лап мирно посапывал пушистый маленький клубок: Чики знал, что его хозяин вернется. Ведь уже вторую ночь подряд Ричард врал друзьям, что ночует в море, чтобы с рассветом расставить сети.
Мангуст был прав: Ричард вернулся и, вскарабкавшись на мою широкую спину, свернулся калачиком между каменных крыльев, совсем как его маленький пушистый дружок. Как и тысячи предыдущих ночей, я не смыкал глаз и по возне за спиной чувствовал, что мой ночной гость тоже не спит. Ричард мечтал вслух, глядя на звезды и прислушиваясь к шороху волн.
Где-то далеко, где кончается море и начинается небо, есть сказочный город, там люди всегда молоды и вечно счастливы. Его никогда не найдет ложь, там нет денег, это королевство любви и гармонии. Я найду в море русалку, она укажет мне путь, и я заберу туда навсегда мою Катерину на фрегате Надежда под золотыми парусами!
Признаться честно, Надежда была самым обыкновенным кораблем с пожелтевшими парусами, и только влюбленный взгляд мог спутать их с золотыми. Мечтающий парень не слышал, как в конце улицы остановилась карета, как из нее выбежала девушка в легком платье и со всех ног бросилась ко мне. У моих лап сердито пискнул потревоженный мангуст. Катерина, обняв сою каменную гриву, громко зарыдала.
Соломон! Что мне делать? Сегодня он подарил мне кольцо! Он не попросил ничегони руки, ни сердца, ни свадьбы! Но и я, и ты понимаем, что значит это кольцо! Только ты и ночь знает, как сильно я люблю его, и что никогда не скажу ему нет точно так же, как никогда не скажу ему да! Сколько еще будет продолжаться эта игра? Почему этот мир так жесток?
Ричард проснулся и резко вскочил на моей спине, спросонья он больно ударился головой о мое крыло, но все-таки решил дослушать монолог любимой до конца.
Почему наша любовьэто маленькая лодочка в бушующем море? Я никогда не смогу выйти за него! Никогда!
В это время послушался стук каблуков о каменную мостовую: к нам троим подбежал богато одетый молодой человек.
Катерина! Ты тут! произнес мягкий взволнованный бас, я ждал тебя на вечере! Он был так скучен без тебя!
Зачем ты меня преследуешь, Эдвард? резко спросила она, вытирая слезы, тебя попросил мой отец?
О, нет-нет! Не думай так! Ричард взглянул на их тени: юноша попытался обнять ее дрожащие плечи, но она отдернула его руки, ты вся дрожишь! Мой отец уговорит твоего не спешить с помолвкой! Мы еще слишком молоды!
С самой первой встречи Эдвард винил себя за то, что он отдавал слишком много внимания этой вольнолюбивой девушке. Сейчас же при шорохе волн и ярком свете луны Катерина была настолько прекрасна, что теперь ничто и никто не мог уберечь его от того, чтобы полюбить ее раз и на всю жизнь.
Я вижу тебя в третий раз! громко возмутилась она и тихо добавила, и лучше б вообще никогда не видела!
Из нас двоих только я влюбился с первого взгляда! Мое сердце
Ричард как ошпаренный, спрыгнул с моей спины и подскочил к беседующим.
Черные, как смоль, густые волосы были взлохмачены, глаза горели ненавистью и гневом, как два уголька. Катерина невольно вскрикнула: она совсем не ожидала его здесь увидеть.
Оставь ее! взревел Ричард, готовясь накинуться на Эдварда. Его соперник был явно знатных кровей: не высокий худощавый юноша с благородно-бледным лицом, одетый в один из дорогих костюмов. Его светлые прямые волосы послушно спускались на плечи, а светло-голубые глаза смотрели испуганно, но прямо и открыто. На вид ему было не больше восемнадцатировесник Ричарду и Катерине.
Защищайся! крикнул Эдвард, обнажая шпагу.
Но это было лишнее: у Ричарда никогда не было с собой оружия, и сейчас он отпрыгнул назад, взвыв, как раненый зверь.