Вечером я упаковывала вещи в своей комнате общежития. Стены неприятно кололи взгляд своей пустотой. Исчезли полочки, заваленные тетрадями и учебниками, баночками с косметикой и маленькими приятными мелочами. Платяной шкаф зиял распахнутыми дверцами и пустым нутром. На буфете громоздились обернутые в тряпочки чашки и тарелки. Моя соседка по комнате, целительница Лира бережно заворачивала в большой шерстяной плед свой любимый череп, который много лет простоял на полочке над ее кроватью. Полтора года назад череп бесследно сгинул в результате неудачно примененного бытового заклятия, которое должно было избавить нашу комнату от пыли. Лира убивалась по нему, как по любимому питомцу. И вот при переезде череп абсолютно случайно нашелся. Возник на уже пустой полке посреди ночи и стоял там, как ни в чем не бывало, до утра. Да, то пробуждение я запомнила надолго, никогда больше я не слышала от подруги такого ужасающего вопля. Я подскочила на кровати, готовая обороняться от полчищ нежити, воров, бандитов и насильников, вместе взятых. На соседней кровати очумело мотал бородатой головой Лирин парень Аксентий, а виновница переполоха танцевала по комнате с черепом в обнимку, приговаривая:
Драгоценный мой, любимый мой, вернулся к хозяйке, вернулся!
Тогда мы молча распили с Аксентием остатки успокоительной настойки, решив, что всякий имеет право на свои собственные странности.
Я хотела тебе кое-что сказать, вдруг нарушила Лира наше молчание, но все боялась, что ты расстроишься.
Если ты о том, что Ирга гуляет по городу в обнимку с длинноногой блондинкой, то мне уже донесли, скучным голосом отозвалась я.
Я его ни с кем не видела, удивилась подруга. Сколько раз встречала, он все один и один.
Не надо меня утешать, перебила я.
Вообще-то я не об этом, смущенно призналась Лира. Мы с Аксентием решили пожениться.
О! обрадовалась я. Вот это новость! А почему же ты мне боялась об этом рассказать?
Ну Подруга присела рядом на кровати. Ты ведь теперь одна, а я
Лира! горячо воскликнула я. Это не имеет никакого значения! Ведь ты моя лучшая подруга, и я очень, очень за тебя рада! Почему я должна была расстроиться? Наоборот, я рада, что хотя бы у кого-то все хорошо.
Лира вздохнула с явственным облегчением.
Тогда я приглашаю тебя на свадьбу, сказала она. Мы решили отметить очень скромно, в тесном кругу.
Я рада, что попала в тесный круг.
Конечно, ведь мы лучшие подруги. Даже больше: мы соседки по комнате!
Бывшие, с грустью уточнила я.
Зато подругинастоящие!
Мы обнялись и посидели так в тишине. На мою душу снизошли покой и благодать.
Я правда очень за тебя рада, сказала я. Только скажи мне, как этоцеловаться с бородатым?
Очень интересные ощущения, со смехом призналась Лира. Когда ты его целуешь, еще ничего, а вот когда он тебя где-нибудь, борода так щекочется, так щекочется Двойное удовольствие.
Я засмеялась. Лира переезжала жить в общежитие при Доме Исцеления, где уже несколько лет жил ее жених. Когда они поженятся, то им пообещали дать общую комнатушку, а после окончания Лириной практики пара собиралась уехать в родной городок Аксентия и там работать.
Когда вы переезжаете в новый дом? спросила меня подруга.
Завтра. Утром оформим все необходимые бумаги и будем переселяться. Чем раньше, тем лучше. Там уйма работы по приведению жилища в порядок, а Отто хочет сперва заняться ремонтом мастерской, чтобы начать работать. Мы сейчас на нуле, ну хоть шарфик успела купить Я любовно погладила пушистую вещицу.
Завтрашний день оказался более хлопотным, чем я думала. Бесконечные очереди в различных инстанциях; чиновники с сонным выражением лица, которое тут же оживлялось, стоило лишь нам показать пару монет. Полупьяный возница на грузовой карете, куда мы сложили все наши вещи, и его старая лошадь, еле тащившаяся по улочкам города.
Чтобы облегчить кляче тяжкую участь, мы с Отто плелись за каретой пешком.
Нам завтра не на что будет купить поесть, печально сказал мне полугном. Мы потратили все деньги до копейки.
Насчет еды не беспокойся, бодро ответила я. Моя мама обеспечила нас продуктами как минимум на три недели. Сказала, что это подарок от семьи на мой выпуск. Типа покупка домадело очень дорогое, и они волнуются, как бы старшая дочь ноги с голодухи не протянула на заре магической карьеры. Только вот я не знаю, как мы будем ремонт делать.
Отто вдруг рассмеялся:
А с ремонтом обещал помочь мой отец. Он и братьев моих к этому делу привлечет. Хорошо, что у нас есть семьи.
Да уж, без их помощи нам бы совсем туго было, согласилась я.
Когда мы разгрузили вещис помощью магии, потому что руки уже отваливались и спину ломило, уже успело стемнеть.
Сегодня спим в обнимку, сказала я, выуживая из тюков одеяла, и на полу. Делать уборку у меня нет сил.
У меня тоже, признался Отто. Только ты не сильно толкайся, когда я храпеть буду.
Я так устала, что тратить силы на то, чтобы еще тебя толкать, не буду.
Полугном открыл дверь в дом и тут же ее захлопнул. Повернулся ко мне и хриплым шепотом сказал:
Там вампир.
Чего? удивилась я.
Вампир.
Ну и шуточки у тебя, рассердилась я, распахивая дверь.
В прихожей стояла длинная худая фигура с горящими углями красных глаз, дававших отблеск на длинных клыках. Вампир двинулся в мою сторону, протягивая руки с загнутыми когтями. Я быстро закрыла дверь, повернувшись, навалилась на нее спиной, чувствуя, как от ужаса шевелятся волосы на голове.
Там действительно вампир, признала я слабым голосом.
В дверь начали ломиться. Артефакты на шее стали горячими. Отто привалился рядом со мной и предположил:
Он, наверное, только что проснулся и плохо соображает.
Это ты со сна плохо соображаешь, проскулила я. Его дверь дубовая сдерживает, вампиры дуб не любят.
А я думал, они осину не любят.
Осину они ненавидят, блеснула я познаниями и заголосила:Я же тебе говорила, что мне тут не нравится! Говорила! Я чувствовала!
Отто пропыхтел, упираясь ногами в землю:
Так днем же его нигде не было видно!
А он спал в подвале! Ты туда заглядывал?
В тщедушном с виду теле вампира была огромная сила.
Не-эт, простонал Отто. Что мы будем делать?
Я не знаю! взвизгнула я. Что он вообще здесь делает, вампиров отродясь в Чистяково не было!
Ладно, давай так: я держу дверь, ты бежишь за помощью.
И вернувшись, нахожу от тебя одни кусочки? Дверь уже трещит, будем принимать бой, больше ничего не остается.
Беги, хоть ты спасешься!
Идиот!
Ола, быстро отойди от двери! рявкнул голос со двора.
Ирга! закричала я.
Быстро, я сказал!
Я отбежала от двери. Ирга рывком, чуть не выдернувшим из плеча мою руку, спрятал меня за спину. Отто кряхтел, в одиночку сдерживая вампира. На кончиках пальцев некроманта зажглись голубые огоньки, он кивнул, и Отто ласточкой нырнул в кусты в углу двора.
Вампир вывалился во двор и взвыл, получив магический удар. Ловко уклонившись от следующего, огромным скачком взлетел на забор.
Уйдет, прошипел Ирга.
Однако вампир уставился горящими глазами на некроманта и прыгнул. Нас разметало по двору. Я покатилась по земле, глотая горькую пыль. Не помню как, но Ирга успел отшвырнуть меня с траектории прыжка нежити. Повернувшись на спину, я увидела, как небо заслонила черная фигура и вампир наклонился надо мной, хватая холодными конечностями мои руки, вскинутые в защитном жесте. Разведя их в стороны, кровопийца открыл пастьиз нее пахнуло смрадом, и укусил меня за шею. От ужаса и боли я даже не могла пискнуть.
Бах! Мощный удар оторвал нежить от меня. Вампир заскулил, а Отто, держа в руках кусок двери наперевес, еще и наподдал вампиру тяжелым ботинком. Тот вскочил и кинулся на полугнома, но Отто, ловко используя доски, как щит, уклонился от зубов. Дальнейшего я не виделасжалась в комочек и меня стошнило. Сил хватило только на то, чтобы попытаться отползти в кусты.
Ола, милая, ты жива? Ирга перевернул меня на спину. Через все его лицо тянулась кровоточащая царапина.
Я, клацая зубами, прижала руки к горящему огнем горлу.
Держи ее руки! рявкнул бывший жених, и Отто весьма грубо развел мои руки в стороны. Ирга щелчком зажег огонек, почему-то дрожащий, и склонился надо мной. Я, забыв о том, что укушена вампиром и жить мне осталось недолго, с наслаждением втянула в себя знакомый и любимый запах разгоряченного мужского тела, запах длинной черной челки, которую некромант нетерпеливым движением отбросил с глаз.
Я люблю тебя, сказала я.
Дура, отозвался некромант, разрезая эльфийский шарфик. Ёшкин кот!
Умираю? спросила я.
Нет, удивленно и с облегчением сказал Ирга, будешь только мучиться.
Он не укусил тебя! завопил Отто. Он только тебя поцарапал.
Его клыки запутались в твоем шарфе! Ирга нервно засмеялся. Идем к целителям, они спасут от отравления вампирьим ядом.
Некромант легко поднял меня на руки, я обняла его и крепко-крепко прижалась.
Что вампир делает в городе? спросил Отто, шагая рядом. Молот и Наковальня! Все руки в занозах, как я теперь работать буду?!
Я не знаю, ответил Ирга. Я прибежал, отреагировав на вспышку черной магии.
А начал полугном и умолк.
Как ты мог так быстро прибежать? прохрипела я. Шея горела огнем. Ты был поблизости?
Проходил мимо, слишком равнодушно сказал некромант.
Я хотела высказать вслух предположение, что Ирге вовсе не безразлично то, что происходит в моей жизни, но вовремя посмотрела на полугнома. Он отрицательно покачал головой, и я решила просто наслаждаться моментом, положив голову на плечо парня.
В Доме Исцеления сегодня дежурила Лира.
Что случилось? испуганно подбежала она к нам.
Олу вампир оцарапал, объяснил Ирга.
Действие яда начало сказываться, у меня кружилась голова, а перед глазами плыли разноцветные пятна.
Вампир? вскрикнула Лира. О Милостивый Анн!
На ее крик, судя по топоту, прибежали еще целители.
Меня попробовали уложить на кушетку, но я так вцепилась в Иргу, что его рубашка затрещала. Целители подналегли, я завопила, цепляясь за некроманта руками и ногами. Почему-то в этом вращающемся, цветном и громком мире он казался мне единственной надежной пристанью.
Отпусти меня, Ола, задушишь, уговаривал Ирга, разжимая мои пальцы.
Наконец в лицо мне дунули каким-то порошком, и свет померк перед глазами.
Я проснулась в мягкой кровати в палате Дома Исцеления. Руки затекли. Покрутив головой, поняла почемуя лежала, уцепившись двумя руками за руку Ирги. Некромант спал в мягком кресле возле моей кровати. Рубашка его носила следы ночного побоища, и я сомневалась, что ее можно будет зашить, проще выбросить. Через все лицо парня проходила багровая полоса царапины, обработанная каким-то поблескивающим в лучах солнца снадобьем. Я поняла, как соскучилась, и поэтому так и лежала, любуясь любимым и боясь пошевелиться.
Ирга глубоко вздохнул, потянулся всем телом, однако не забрал у меня руки, вздохнул и открыл глаза. Посмотрел на меня, вздохнул еще раз и осторожно высвободил свою ладонь.
Ирга прошептала я.
Доброе утро, сказал он спокойно. Как ты себя чувствуешь?
Хорошо.
Тогда я пойду.
Ирга, нам нужно поговорить.
Слушаю. Привставший было с кресла некромант опустился обратно.
Я Ты Мы опять вместе? выдавила я из себя.
Нет, ответил Ирга. Почему ты так решила?
Потому что Ты так вел себя прошлой ночью И сидел со мной рядом
Ирга пожал плечами:
Точно так же я бы вел себя с любым пострадавшим. Ведь это вина нашего Магического управления, что мы пропустили появление в городе вампира.
Некромант встал и направился к двери.
А ты жесток, с горечью сказала я ему в спину.
Ирга замер.
А ты? тихо спросил он и ушел, прежде чем я смогла что-то ответить.
Отвернувшись к стене, я сжала зубы. Я не сдамся. Все равно не сдамся.
Что с тобой? Лира осторожно потрепала меня по плечу.
Лучше б я превратилась в вампира, прохныкала я.
Ты бы не превратилась, успокоила меня подруга. Вампирий яд действует на превращение, только если из жертвы выпивается большая часть крови, а такпросто отравляет организм и человек долго болеет. Но если своевременно обратиться к целителям, то ничего страшного не случится. Я повторяю тебе: у вас все будет хорошо. Когда-нибудь Ирга успокоится и выслушает тебя.
Хорошо бы это было как можно раньше, мрачно ответила я.
У входа в Дом Исцеления меня ждал Отто, жующий булку. Руки у него были перебинтованы, а вид сонный.
А мне целительницы всю ночь занозы вытаскивали, похвастался он. Такие молоденькие девочки, конфетки просто. Ну как ты, кусаться не будешь?
Посмотрев на мое мрачное лицо, лучший друг вздохнул и протянул мне полбулки.
Что, Ирга до сих пор в обиде?
Да.
Я его понимаю. Ночью в Дом Исцеления Живко заявился. Только-только тебя успокоили, как раз собирались из приемного покоя уносить, как вдругон. «Что с ней?»спрашивает. Ирга даже в лице переменился.
Я убью проклятого орка! разозлилась я.
Он ни при чем, сказал Отто. Просто неудачное совпадение. У него псы внезапно тяжело заболели, он за целителем кинулся и никак не рассчитывал тебя увидеть. Но не мог Иргу не позлить.
Ну за что мне это все? взвыла я, обращаясь к небесам. За что, а? Слушай, Отто, а наши вещи там за ночь не украли?
Не, там стражник сидел, мы его по дороге в Дом Исцеления встретили, успокоил полугном. А вот твой шарфик, боюсь, пал смертью храбрых. Сначала его вампир клыками порвал, а потом еще и Ирга разрезал.
Три золотых! застонала я.
Сколько? завопил Отто. Сколько? Да за эти деньги можно было новую дверь поставить!
Вот уж не думала о двери, когда его покупала, огрызнулась я, входя в калитку.
Посреди двора было огромное выжженное пятно.
Это то, что от вампира осталось, сказал полугном.
Обведем мелом и будем посетителям показывать, решила я. Вампир в наших краяхдиковинка. Жалко, что так мало от него осталось, можно было бы за деньги показывать.
О, уважительно поднял палец Отто. Ты уже начала мыслить, как гном.
Тогда уж как гномиха, уточнила я, разыскивая у кустов останки своего шарфика.
Интересно, откуда он вообще взялся, этот вампир? спросил полугном, вольготно разваливаясь на тюках с вещами, так и лежащих у дверей.
Это не у меня спрашивать нужно, заявила я.
Тут с утра уже половина Магического управления перебывала. Решили, что он тут давно спал в подвале, а наша магия, когда вещи сгружали, его разбудила, сообщил Отто. Не было бы счастья, так несчастье помогло. Теперь все знают, где можно купить качественные артефакты по приличной цене.
У нас даже мастерской еще толком нет, напомнила я, опасаясь, что в результате активной рекламной кампании на нас повалятся заказы.
Ничего, сегодня мой отец придет, займемся мастерской, махнул рукой Отто. А ты заметила, что вампир именно на тебя кидался? Я бы над этим подумал на досуге.
Вот и думай, если не хочешь напарницу потерять. Лично мне кажется, что у меня просто самая вкусная кровь из нас троих, сказала я, подобрав героический шарфик. Осторожно постираю и повешу в рамочке над кроватью, он это заслужил, спасая мою жизнь.
От тебя не избавишься, сказал Отто довольно. Ни вампир тебя не берет, ни сумасшедший некромант, ничего! Только от любви можешь зачахнуть, но этот вопрос мы решим.
Правда? обрадовалась я.
Конечно, уверенно заявил полугном. Несмотря на обиды, Ирга колечко-то свое так и не забрал.
Может, забыл?
Ага, забыл, как же. Колечко своей матери. Которое к тому же сияет на твоем пальце. Ну да, забыл.
Вот я от Живко избавлюсь, угрожающе сказала я, тогда посмотрим.
Не надо от Живко избавляться, умоляюще сказал Отто. Мы с ним договорились о покупке собачки по сходной цене.
Ты не будешь покупать у орка собаку! Лучше я буду сидеть у калитки и гавкать! Потому что тогда этот злодей найдет повод, чтобы сюда заглянуть, и тогда Ирга будет думать, что у нас продолжаются отношения! взбеленилась я.