Вот в будке тебе и постелим, улыбаясь, сказал Отто. А то дом у нас маленький, с твоими шмотками тесновато будет.
Ах ты!.. возмутилась я, кидаясь на лучшего друга.
Мы барахтались среди шмоток, как вдруг над нами голос отца полугнома, Отторна дер Шварта, весело спросил:
Когда к алтарю Богини Рода?
Папа смутился полугном и нагло заявил:Так денег нет.
Ну, на свадьбу я тебе подарю, улыбнулся Отторн, помогая мне подняться. За его спиной младшие братья Отто вовсю зубоскалили.
Не надо, испугался лучший друг. Папа, я сам.
Молодец, настоящий гном! обрадовался Отторн. Ну что, давай работать? Времяденьги.
Пока гномы стучали и пилили, я убиралась в доме, нет-нет, да и поглядывая на колечко. Сегодня ночью Ирга мог снять его с моего пальца, но не сделал этого, даже несмотря на появление орка в Доме Исцеления. Вот если бы мой возлюбленный еще подсказал, что нужно сделать, чтобы его вернуть, было бы вообще замечательно. Но нет, придется думать самой. Как же это тяжело! Я с двойной энергией стала избавляться от пыли и паутины. Ненавистная домашняя работа по сравнению с проблемой возвращения Ирги стала просто мелкой неприятностью. Но радовало одно: после приведения этого жилища в порядок я сделаю еще один шаг к образу идеальной жены. Ведь я стану очень опытной уборщицей!
Глава 2СУПЕРЭКСКЛЮЗИВ
Я сидела на летней площадке любимого кабачка «Больше пей!» и наслаждалась жизнью. Передо мной на столике стояли три запотевшие кружки с пивом, на тарелочке были разложены ржаные сухарики, а в мисочкесоленые орешки. Утром кабачок был почти пустой, и никто и ничто не мешало мне, прихлебывая пиво, наслаждаться зрелищем ясного голубого неба с неспешно плывущими облаками.
У меня был выходной. Первый выходной за три недели. За двадцать один день непрерывной, изматывающей работы на износ, когда вечером хочется только лечь и заснуть. Иногда мы даже засыпали с Отто за столом, роняя головы в недоеденную кашу. Зато результат был налицо: наш домик сиял чистотой, в комнатах было уютно, в трубах поселился огненный демон, и теперь у нас круглосуточно была горячая вода, во дворе росли цветы и появилась лавочка, калитка пахла свежей краской, а в мастерской можно было работать без боязни, что на голову упадет прогнившая балка или некуда будет положить инструменты. А самое главноеОтторн дер Шварт отбыл домой с партией артефактов, дающих прилив сил, которые он собирался продавать в своих оружейных магазинах.
А у нас появились деньги. Большую часть выручки Отто недрогнувшей рукой спрятал в жестяную банку с надписью «На развитие дела», но все же мне удалось уговорить его, что на развлечения тоже стоит потратиться.
Теперь я пропивала свои первые последипломные деньги и чувствовала себя почти счастливой.
Привет, Ола! За мой столик присела университетская подруга Томна, первая общежитская модница. Если я избрала себе специализацию Мастера Артефактов, то Томна, не обладающая большой магической силой, так и осталась теоретиком магии. Ее ждала работа в библиотеке либо преподавательская стезя в магическом Лицее.
Здравствуй, доброжелательно отозвалась я. Чем ты сейчас занимаешься?
В одном магазинчике работаю, подбираю гардероб клиентам, сообщила Томна.
И стоило ради этого столько лет учиться? удивилась я.
Конечно! Чтобы хорошо выглядеть, без магии не обойтись! горячо сказала девушка. Например, ты утром встала, а у тебя мешки под глазами после вчерашнего бурного вечера. Вот что ты сделаешь?
Ничего.
Нельзя быть такой равнодушной к собственной внешности, нахмурилась Томна. А если у тебя важная встреча? Свидание с мужчиной твоей мечты?
Ох-ох-ох, где-то сейчас мужчина моей мечты?
Ну, если так стоит вопрос Положу на глаза холодную примочку с настоем ромашки.
Она слабо помогает, махнула рукой с идеальным маникюром Томна. Я посмотрела на свои руки, огрубевшие после бесконечной тяжелой работы, и тяжело вздохнула. А одногруппница увлеченно продолжала:Без легкой магии не обойтись. Раз! и лицо сияет свежестью и молодостью.
Тебе виднее, согласилась я.
Ола, я тебя искала не для того, чтобы лекцию о красоте прочитать. Мне нужна твоя помощь.
Говорить о делах мне не хотелось.
У нас завтра приемный день, тогда и приходи.
Мне не нужен артефакт, нетерпеливо сказала Томна. Мне нужна твоя помощь как подруги.
Я удивилась. Сказать, что мы с Томной были близкими подругами, нельзя. Впрочем, у меня вообще было очень мало близких друзей, среди которых была только одна девушка. Женской компании я наелась вдоволь и дома.
Я слушаю.
Понимаешь, смущенно сказала Томна, мой любимыйпортной. Он днем шьет платья в ателье, а вечером дома придумывает свою коллекцию. Он очень талантливый и хочет показать свои авторские платья всему миру.
Так в чем же проблема? Пусть расскажет хозяину ателье и в приемной повесит свои творения.
Нет, хозяин ателье его не поймет. Как и клиентки. Они такие приземленные люди, им нужно что-то традиционное. А онталант, настоящий гений. Его одежду может понять и принять только человек с широкими взглядами и развитой фантазией.
А от меня ты что хочешь? Чтобы я купила платье и всем рассказывала у кого?
Это было бы неплохо, согласилась Томна. Но у нас идея лучше. В это воскресенье на главной площади будет концерт, а у Вадима есть связи среди организаторов. И он решил устроить дефиле перед концертом. И мы приглашаем тебя стать моделью!
Я от удивления поперхнулась пивом и долго откашливалась.
Меня? Ты шутишь! Какая из меня модель?
Ну да, внешний вид у тебя не очень, вздохнула Томна, но ничего не поделаешь. У Вадима не хватит денег оплатить услуги профессиональных моделей. Вот я и приглашаю своих подруг. Денег мы не заплатим, зато я бесплатно сделаю тебе маникюр и наложу макияж на лицо. И когда Вадим прославится, ты будешь всем с гордостью рассказывать, что участвовала в его первом показе.
А он прославится? спросила я.
Конечно! Скоро его модели будут носить в столице, и фаворитки короля будут драться за то, чтобы он их одевал.
В принципе у меня не было весомой причины для отказа, с этой недели мы с Отто решили работать с выходными. Тем более было интересно пройтись по сцене перед глазами восхищенных зрителей в каком-нибудь симпатичном платьице. К тому же макияж и маникюр бесплатны.
Хорошо, я согласна.
Правда? Томна восприняла эту новость с таким воодушевлением, что я заподозрила какой-то подвох, но отказываться было уже поздно.
Интересно будет посмотреть, сказал вечером Отто, когда я поделилась с ним последними новостями. Тебя на сцене я еще не видел.
Да уж, как-то упустила я этот момент на своем пути к славе, пробурчала я. Хорошо поразмыслив, я поняла, что согласилась зря. При огромном количестве знакомых модниц, из которых она могла набрать моделей хоть на пять дефиле, Томна обратилась ко мне. Почему?
Я буду стоять в толпе, и только ты покажешься, расскажу всем окружающим, какие замечательные артефакты изготавливает эта прекрасная девушка на сцене, вслух рассуждал Отто.
Любой повод для рекламы? спросила я.
А как же иначе. Ты заметила, какая у нас конкуренция? Ты посчитала, сколько лавок артефактников в городе? Нет? А я посчитал! Чтобы получить нормальную прибыль, нам нужно завлекать клиентов любыми способами.
Залезь голым на крышу, посоветовала я.
Отто побагровел.
А что? развивала я мысль. Мало кто из горожан видел голым гнома. Вот и повалят к нам во двор толпами. А внизу я на столике товар разложу, буду предлагать.
Только с учетом того, что ты сегодня выпила, я не буду на тебя обижаться, предупредил полугном. Но попрошу тебя в дальнейшем воздержаться от подобных предложений, оскорбляющих мое достоинство!
Ну я же не предлагаю тебе сбрить бороду, засмеялась я.
Спать, спать, спать, а то сейчас договоришься! велел Отто.
Утром мне пришлось смиренно покаяться и признать, что идея рекламной кампании с голым гномом была не очень удачной. Без этого покаяния злобный полугном не давал предварительно спрятанный от меня рассол, а выпитое вчера пиво стучало в голове в барабаны.
В воскресенье утром я пришла на главную городскую площадь и спустилась под сцену. Там Томна и ее гений одежной мысли, тощий светловолосый парень с резкими, стремительными и слегка хаотичными движениями рук устроили что-то вроде гримерки и костюмерной в одном флаконе. Одет был Вадим в нечто, напоминающее гибрид орочьей безрукавки и эльфийской мужской туники. Я невольно начала уважать парнясовместить два разных стиля так, чтобы на это было приятно смотреть, по моему мнению, было тяжело. Свои творения портной хранил в высоком шкафу на колесиках.
Вы их увидите, когда придет время, сказал он мне и еще пятерым девушкам, согласившимся участвовать в показе.
Вадим нервно сжимал руки, пока Томна и ее помощница крутились вокруг нас, причесывая и подкрашивая. Было так приятно отдаться в руки профессионалов! Приятно до того момента, пока я не открыла глаза и не посмотрела на себя в зеркало. Вопль ужаса, вырвавшийся из моего горла, на миг прекратил суету возле другой модели.
Что это? просипела я, тыча пальцем в зеркало.
Это ты, недоуменно сказал Вадим.
Поверить в это было трудно. Наверное, побывав в зубах зомби и вернувшись из загробного мира, я бы выглядела лучше. Волосы стояли дыбом, напоминая старый веник, вокруг глаз были огромные темно-синие пятна, ярко-красные губы выделялись на выбеленном лице, как кровь на снегу. Сколько же мне придется смывать этот макияж?
Твой внешний вид должен подчеркнуть мое платье, сказал портной.
Я представила платье, подходящее к этому макияжу, и мне стало страшно. Силы Небесные, на что же я согласилась?
Я так понимаю, к этому всему еще туфли на высоком каблуке полагаются? жалобно спросила я. Предупреждаю, я на них ни шагу не сделаюупаду.
Модели будут по сцене идти босиком, сказала Томна, с обожанием глядя на гения.
Мы с остальными девушками переглянулись. Хорошо, что сейчас не зима, впрочем, я не думаю, что это остановило бы Вадима.
Наконец мастер открыл свой шкаф. В нем висели платья разнообразных мрачных оттенков, от пыльно-серого до угольно-черного.
Мрачноватенько что-то, выразила я свое мнение.
А чему радоваться? спросил Вадим. Жизнь коротка и тяжела. Мои платья выражают мироощущение человека, поднявшегося над обыденностью, над простыми и приземленными людьми. Этот человек
Женщина, поправил кто-то из моделей.
Что? сбился с мысли творец, не переставая, впрочем, ловко нас одевать.
Ну платья же женские.
Необязательно. Просто из мужчин никто не согласился участвовать в дефиле, поделилась Томна. Дорогой, ты говорил о концепции своей коллекции.
Да, да. Так вот, этот человек, поднявшись над серой массой, понял, что впереди его ничего не ждет, что он навсегда обречен жить среди непонимания и неприятия.
В жизни всегда есть место празднику, пробормотала я, рассматривая себя в зеркало.
На мне была надета серая хламида, состоящая из связанных ленточек и обрывков разных тканей. Похожий наряд я видела на соседском пугале. Несмотря на внешнюю неказистость, платье выгодно подчеркивало фигуру, а при ходьбе за ним возникал серый развевающийся шлейф. Каждый шаг почти полностью обнажал ноги, и выглядело это на грани приличия. Мне понравилось. Во всяком случае, обыватели точно будут шокированы. На остальных девушках тоже было надето что-то подобное. Одна из моделей тщетно пыталась свести вместе разрезы, а портной удерживал ее руки, убеждая, что в этом вся соль наряда.
Что-то сомневаюсь, что такое будут носить при дворе, скептически сказала я, вполоборота рассматривая свою голую спину. Надо на пляж сходить, что ли. Лето на дворе, а я бледная, как недавно убитый в нашем дворе вампир.
Будут, будут, уверил Вадим. После показа я устрою продажу моделей из коллекции.
А нам процент будет? алчно спросила я. Иначе не согласна.
Остальные девушки дружно закивали.
Будет вам процент, великодушно сказал творец. Пойдемте, пора начинать.
Мы выстроились гуськом у входа на сцену, а Вадим стал посередине помоста и закричал:
Уважаемые граждане! Перед началом концерта предлагаем вам насладиться показом моделей из коллекции «Обыденность» начинающего, но уже весьма известного мастера Вадима Когно!
Публика слабо зааплодировала. Музыканты заиграли какую-то плавную мелодию, а Томна подтолкнула в спину первую девушку.
Когда подошла моя очередь выходить на сцену, я на миг замерла, поразившись количеству народа, собравшегося на бесплатный концерт. Зрители шумели, обсуждая платья, а Вадим, радуясь успеху, с энтузиазмом рассказывал что-то про серость и возвышенность. Идти по теплым, отполированным от частых выступлений доскам было даже приятно. Ветерок обдувал обнаженные ноги, я чувствовала себя ужасно смелой и невероятно сексуальной. Надо будет как-нибудь прикупить шелковое белье, когда шелк касается кожи, это очень приятно
Мы выстроились полукругом, а Вадим радостно прокричал:
Сейчас состоится продажа моделей! Стартовая ценатри золотых! Он жестом подозвал меня и поставил поближе к зрителям.
Дороговато будет! крикнул кто-то из толпы.
Зато это эксклюзив! парировал Вадим.
Пока он торговался, я, от нечего делать, обозревала толпу. Конечно же взгляд помимо моей воли начал искать высокую худую фигуру в черном.
Ирга был на представлении и стоял недалеко от сцены. Рядом с ним стояла русоволосая девица, которая льнула к некроманту, как приклеенная. То за пояс его обнимет, то за руку возьмет, то, привстав на цыпочки, челку за ухо заправит. Ирга стоял, не шевелясь, и его поза выражала крайнее раздражение. Я понадеялась, что он зол на девицу. Конечно, на нее, ведь он утверждал, что ему нет до меня никакого дела, и то, что я стою полуголая перед толпой, некроманта не должно волновать. Ведь между нами все кончено, разве не так?
Я выставила вперед ногу, и стоящий в первом ряду мужик восхищенно присвистнул. Ирга скрестил руки на груди. Девица дергала его за рукав и что-то щебетала, указывая на сцену. Я порадовалась, что с ее фигурой ей такое платье не светитслишком коротконога.
Кто еще хочет купить эту модель? надрывался тем временем Вадим. Ценашесть золотых!
Я! У самой сцены поднял смуглую руку орк. Ёшкин кот, принесли же Живко сюда демоны! Двадцать золотых.
О! выпучил глаза Вадим. Продано!
Живко легко вбежал на сцену и потянул меня за руку:
Пойдем.
Что значит «пойдем»? возмутилась я. Подожди, я переоденусь и заберешь свое платье.
Не нужно мне платье, отмахнулся Живко, пытаясь сдвинуть меня с места так, чтобы это не выглядело слишком грубо.
Простите, а что же вы тогда купили? пришел мне на помощь Вадим.
Модель, ответил орк. Вы же модели продавали? Вот я и купил.
Я испуганно поискала глазами Иргу. Он быстро проталкивался к сцене, забыв свою спутницу.
Я продавал модель платья, растерянно сказал портной. Толпа на площади притихла, с интересом наблюдая за развитием конфликта. Модель девушки в смысле, девушка не продается. Это же не Степь, у нас нет рабства.
Мне казалось, что это Живко знал очень хорошо. Я никак не могла понять мотивов его действий.
Жаль, громко вздохнул орк, обнимая меня за голую спину. Я бы с удовольствием купил себе такую он с сомнением рассмотрел боевой раскрас на моем лице, красавицу.
Обойдешься, заявила я, уворачиваясь от его объятий.
Пропали мои двадцать золотых, с грустью сказал Вадим, однако платье тут же купила очень тучная женщина, привлеченная пикантной сценой. Правда, она заплатила не двадцать золотых, а семь, но мастер был рад и этому.
Живко помог мне спуститься под сцену и, не обращая внимания на попытки вырваться, притянул к себе и предложил:
Помочь снять платье?
Убери от нее руки! Голос Ирги был полон злости. Разве ты не видишь, что ей это не нравится?
Ах, бывший жених явился! язвительно сказал орк, но обнимать меня перестал. И что тебе надо?
Я быстро юркнула за шкаф и сдернула с себя платье, путаясь в ленточках. «Хоть бы они не поубивали друг друга», думала я, торопливо натягивая свою одежду.