Муж! Эй, муж
В подвале зашуршало, и раздался слабый удивленный голос:
Ола?!
Да, ответила я, чувствуя, как из глаз потекли слезы.
Что ты тут делаешь? Что-то в голосе мужа я совсем не расслышала радости, скорее злость.
Да вот, заказала себе траурное платье в честь своего вдовства, а денег оплатить не хватает. Пришла занять.
Платье-то хоть красивое?
Конечно! Ты достоин самого лучшего траурного платья.
Готово, сказал Отто. Сейчас мы его достанем. Отойди.
А что будет-то?..
Ответом мне послужил взрыв. Отто обхватил меня руками и заставил пригнуть голову. Когда едкий дым развеялся и я откашлялась, то увидела, что в стене проделана большая дыра.
На такой эффект я не рассчитывал, пробормотал полугном. Сейчас сюда все сбегутся. О Бездна!
Он просунул голову в дыру и сказал:
Держи меня, сейчас я попробую Иргу вытащить.
Я не успела усомниться в том, что мне хватит сил удержать двух взрослых мужчин, как меня весьма нелюбезно оттолкнул Трохим, схвативший просунувшегося в дыру Отто за лодыжки.
Быстро сматываемся, приказал предводитель, изо всех сил упираясь каблуками в землю. Что же ты не предупредил, что твой способ освобождения такой громкий?
Я сам не знал, с натугой ответил Отто, пока Трохим и Живко вынимали его из дыры.
В руках полугном держал безвольное тело Ирги.
Он выдохнула я.
Живой, только без сознания. Пришлось вытаскивать его не очень аккуратно, на ходу пояснил Отто. Кстати, он там не один сидел.
Мы мчались к дыре в барьере под шум разбуженного подворья. Отто и Живко тащили Иргу, а Трохим, чуть приотстав, послал в сбегающихся охранников два огромных огненных шара. Увидев, как людей разметало по двору, как весело занялся дом, я пораженно замерла. Никогда не думала, что мой бывший сокурстник обладает такой силой!
Чего уставилась, бежим! заорал он на меня.
Мы вынырнули из дыры в барьере на той стороне. Там нас уже ждал Варсоня, державший под уздцы беспокойно перебирающих ушами коней.
Ох! только и сказал он, увидев Иргу, и кинулся к нему.
Нет времени! рявкнул Трохим. Помолись Небесным Силам, чтобы он не помер по дороге.
Живко вскочил на свою лошаденку и перекинул через ее спину застонавшего некроманта. Лошадь сорвалась с места галопом, за ним поскакал Варсоня, на ходу бормоча то ли заклинания, то ли молитвы. Трохим помог мне усесться за спину Отто, я обхватила руками лучшего друга так крепко, что он только крякнул.
И началась скачка. Я ничего не видела, потому что в ужасе закрыла глаза, положив голову на плечо полугнома. На коне я ездила всего пару раз в жизни, и то на увеселениях во время ярмарки. Я слышала только стук копыт и отрывочные крики, подо мной двигались мощные конские мускулы, конечности затекли от усилия удержаться на животном, а в голове билась малодушная мысль: ох, лучше бы меня взяли в плен неизвестные маги. Ну что они мне сделают? Ну побьют. Ну убьют. Все не так страшно, как скакать на этом чудовище.
Щит! рявкнул мне в ухо Отто.
Практически машинально я поставила защиту и тут же почувствовала, как Щит завибрировал от энергетических ударов. Обернувшись, я ужаснулась. Нас догоняла просто-таки ужасающая по размерам толпа всадников. В первых рядах, судя по всему, скакали магиименно их удары пока сдерживал мой Щит. Если вперед выдвинутся люди с арбалетами, нам несдобровать.
Трохим, скакавший перед нами, обернулся и снова послал в преследователей огненную волну, после чего чуть не свалился с коня. Понятно, его силы на исходе. Обернувшись, я увидела, что, хотя преследователей поуменьшилось, они стали гораздо ближе. Решение созрело мгновенно, и я крикнула Отто:
Остановись! Быстрее!
Свалившись с вставшего на дыбы коня, я, сидя на четверенькахвставать было больнообернулась к догонявшим нас магам. Поза, конечно, не годилась для того, чтобы быть воспетой в балладах о моей храбрости. Потому что строки «и стоя в позе раком, она встречала злодеев» могут быть превратно истолкованы слушателями, и потом уже не докажешь, что я была великой и могучей магичкой, спасшей жизнь любимого ценой своей. Но, как говорится, что имеем, то имеем.
Что это за новости? спросил рядом со мной Отто. У нас что, по программе начался акт трагедии «Героическое самопожертвование»?
А ты что тут делаешь? возмутилась я. Скакал бы себе.
Ну нет! ответил полугном, покачивая в руках секиру. Ты, значит, тут в героини записалась, а яскачи? Обойдешься. Я тебе уже говорил, что хочу погибнуть с честью!
Ну и дурак, прохрипела я, рисуя пальцем по пыли. Готово!
Из маленькой пентаграммы вырвался небольшой огненный демон. Эх, жаль, у меня мало времени, а то я бы такое на наших противников наслаламало бы им не показалось. Взревев, демон кинулся на лошадей, сея среди них панику.
На людей его надо было насылать, что ж ты! в сердцах сказал Отто.
Не получится, он вообще неуправляемый, времени на это не хватило, призналась я. Нам еще повезло, что он не на нас кинулся, а решил сначала лошадьми закусить.
Да, через несколько секунд сказал полугном, глядя, как смешались ряды магов. Воюя с тобой бок о бок, не соскучишься.
Ползая на четвереньках, я чертила и чертила, кидая в центры и по бокам рисунков свои артефакты и амулеты, сорванные с шеи и одежды. Идея о таком их использовании пришла мне в голову, еще когда мы ехали за Иргой, я понимала, что по боевым качествам значительно уступаю всем, кроме Варсони, и поэтому не хотела быть обузой. Отто стоял рядом с секирой наперевес, часто угадывая по чертежу нужный артефакт и срывая его со своей шеи. Так слаженно мы еще никогда не работали.
Бежим! сказав это, я, хромая, рванула по дороге. Бежать в лес, чтобы спастись, нам было нельзя, потому что нашей задачей было максимально задержать преследователей, чтобы ребята могли добраться до своих.
Что ты сделала? пропыхтел рядом Отто.
Артефакты выпьют большую часть энергии магов, объяснила я. И уничтожить нас одним мощным заклятием они уже не смогут. К тому же перенасыщенные энергией артефакты скорее взорвутся уже взорвались. Я услышала крики боли. Ну все, сейчас нам конец. Прощай, Отто!
Прощай, Ола
Мы остановились, прижавшись друг к другу спинами. Вдруг рядом раздалось недовольное рычание. Я опустила глаза и увидела у ног двух псов Живко. Ах да, он же приказал им меня сторожить! Хорошо, нашего полку прибыло!
Окружив нас Щитом максимальной силы, я молча смотрела на приближающихся всадников.
Можно ли приготовиться к смерти, даже если это героическое самопожертвование ради любимого? Наверное, нет. Умирать никогда не хочется, даже если знаешь, что за Гранью тебя ждет мурлыкающий рыжий кот, готовый сопроводить твою душу к демонам. А я так и не попробовала эльфийскую рыбку, которую он мне рекомендовал, когда мы встречались с ним прошлый раз. А значит, умирать мне еще рано! Поживем!
Мой Щит дрожал под магическими ударами, но пока держался. Псы, оскалив зубы, рычали у моих ног. Наконец, несколько человек спешились и, обнажив клинки, двинулись в нашу сторону.
Как там нужно отдавать приказы собакам?
Куси их! Фас! закричала я, указывая рукой на воинов.
Псы метнулись серыми тенями. Маги закричали, отшатываясь. Но я уже туда не смотрела. Отто вступил в бой сразу с несколькими противниками, а я, сжавшись в комочек, горько жалела о том, что так и не научилась толком владеть оружием. Пока никто из магов не переступил барьер из огня, который удалось создать из последних сил, но это только вопрос времени. Вот уже кто-то хватает меня за волосы Завизжав, я не глядя махнула кинжалом.
Что ж, для истории могу сказать: чтобы меня скрутить, понадобилось аж трое! Чувствуя у своей шеи холод стали, я лихорадочно вспоминала какую-нибудь молитву, но на ум почему-то лезло только «я больше не буду».
Живьем брать! раздался откуда-то сверху повелительный голос.
Все-таки я была права, еще поживу.
Привет, Ольгерда, не узнаешь? спросил тот же голос.
Я подняла голову и посмотрела на сидящего на коне мага. Его лицо, освещенное огоньком, мне было незнакомо. Впрочем, если он и был знакомым, узнать его сейчас было трудновсю левую половину лица обезображивали страшные шрамы.
Нн-нет, запинаясь, выдавила я.
Я так и думал. А если так? Маг прикрыл ладонью шрамы, и я удивленно воскликнула:
Лойд!
Да, это я. Лойд очаровательно улыбнулся. То есть попытался очаровательно улыбнуться, но левый уголок рта навсегда застыл в кривой ухмылке.
А я наде думала, что тебя зюка сожрала.
Ей это не удалось. Хотя не скажу, что она не пыталась.
Ты ее убил?
Да. Огорчена? Я рад.
Конечно, огорчена! мрачно сказала я. Я ведь так и не получила полагающуюся мне премию за открытие нового вида магического животного. Возможно, если ты согласишься предстать перед научной комиссией в качестве свидетеля
Ольгерда, что ты несешь? невежливо перебил меня Лойд. Если ты вдруг не заметила, то ты и твой друг сейчас у нас в плену. По одному моему слову тебе могут перерезать горло.
Мной овладела безудержная, какая-то истерическая храбрость. Если мне в жизни так везет, что при огромном количестве мерзавцев в королевстве я попадаю в руки все время исключительно знакомых, то как не оттянуться напоследок. Ох, предупреждала меня мама, что к знакомствам нужно подходить осторожно, потому что могут научить плохому. Если бы! Меня сейчас явно не собрались учить, как пить самогон тайком от родителей или склонять к еще какому-нибудь нарушению правил поведения хороших девочек!
Лойд, поверь, живая я значительно полезнее, чем мертвая.
Верю. А вот убить твоего друга мне ничего не мешает.
Он еще полезнее, чем я, вздохнув, призналась я. Он вообще личность очень нужная.
Лойд задумчиво произнес:
Так это полугном разворотил нам полстены?
Да, сказала я, скосив глаза на Отто. Он лежал без сознания на земле, и, что мне совершенно не нравилось, в пыли под ним растеклась большая темная лужа.
Ты и твои друзья убили и покалечили довольно много народу, сообщил Лойд, спрыгивая с коня. Никогда не думал, что горстка безумцев может наделать столько вреда. Хотя, должен признать, идея с демоном была великолепной. Не знал, что для его призыва требуется так мало времени.
Подняв мой подбородок, отчего лезвие меча, до сих пор приставленное к моей драгоценной шее, больно царапнуло кожу, Лойд сказал:
Впрочем, я всегда был уверен в том, что у тебя великолепный потенциал. Еще с тех времен, когда ты сбежала из заботливо приготовленной мной могилы. Да, кстати, поздравляю, ты уже стала вдовой.
Как? Что? Часть магов все-таки догнали моих друзей и убили их?
Нет-нет, мы не догоняли беглецов, правильно истолковал выражение моего лица Лойд. Вы и так нанесли нам большой урон, чтобы брать их с боем в окрестностях человеческого жилья, а потом отвечать на ненужные вопросы. Ведь до вашего появления здесь никто не знал о нашем существовании, мы очень, очень об этом заботились. Кстати, а как вы сюда добрались?
Я молча рассматривала темный лес за плечом у мага.
Не хочешь отвечать? Ну и не надо. У нас найдутся специалисты, которые заставят тебя заговорить. Так вот, о вдовстве На твоего любимого некроманта было наложено специальное заклятие, которое срабатывает, если он несанкционированно удаляется от усадьбы на небольшое расстояние. Лойд улыбнулся и почти нежно добавил:Так что, думаю, он уже гарантированно мертв.
Мое сердце сжали невидимыми тисками, а кишки стекли куда-то к пяткам. Но, найдя в себе остатки сил, я ответила:
Я бы на твоем месте Иргу не спешила хоронить. Он еще нас всех переживет.
Нет, что ты! На этот раз я уверен! Я лично его заклял. Так что поздравляю! Сколько продлилась твоя замужняя жизнь? Три дня? Своеобразный рекорд, не находишь?
Ирга, сказала я твердо, так просто убить себя не даст. Вот увидишь.
Лойд пожал плечами:
Утешай себя, если тебе от этого легче.
Мне совсем не было легко. Мне было тяжело, грустно и больно от полученных ран. Но я тешила себя надеждой, что, если Ирга умрет, я это обязательно, обязательно почувствую.
Так, грузите полугнома на лошадь, едем обратно, распорядился Лойд. Ола, могу ли я тебе любезно предложить мои колени для комфортабельной поездки в плен?
Я немножко подумала и согласилась. А что я, в конце концов, теряю? Обратно в усадьбу меня отвезут в любом случае, а так хоть доеду с удобствами.
Только я в крови, сообщила я. Я твой балахон испачкаю.
Ничего, сказал Лойд. У нас есть специальные люди, которые занимаются стиркой. Когда вернемся, обещаю, тебя исцелят.
Хотелось бы верить, пробормотала я, со стоном взбираясь на коня.
Левую руку, которой я защищалась от ударов, мне ранили довольно сильно, а также хорошо огрели по ребрам. Усевшись между коленей Лойда, я скороговоркой пробормотала обезболивающее заклятие. Маг же времени зря не терялвовсю командовал, распоряжаясь насчет раненых лошадей и людей. Меня поразило то, как хладнокровно он, посмотрев на трупы недавних соратников, приказал:
Сжечь. И чтоб ни следа не осталось!
А ты здесь самый главный? заинтересовалась я.
Здесьда, а в усадьбенет, но в числе приближенных.
К кому?
Сама увидишь.
И мы поехали смотреть. Честно говоря, я надеялась, что Лойд позволит себе вольностиполапает меня за грудь или за бедра или еще что-то такое сделает, что положено делать с беззащитными пленницами, что позволило бы мне от души ударить его, однако маг ехал абсолютно равнодушный к моим прелестям. Это даже немного меня обидело, потому что во всех прочитанных мной романах прекрасных пленниц обязательно домогались. Неужели моя внешность такая отталкивающая? А ведь когда-тоочень давноон предлагал мне совместный любовный союз. Эх
Когда мы въехали в тщательно замаскированные ворота усадьбы, Лойд неожиданно сказал:
Мне жаль тебе это говорить, Ола, но, думаю, тебе отсюда живой не выйти, даже если твои друзья приведут помощь, предъявив в качестве доказательства бездыханного Иргу.
Откуда ты знаешь? спросила я. Возможно, вашему начальству я еще пригожусь.
Если бы я был этим начальством, я бы тебя оставил в живых, признался Лойд. Запер бы, конечно, куда подальше, и использовал бы твои таланты на полную. Но, думаю, тебе не простят урона, который мы понесли. Я тебя вот о чем попрошу: перед казнью расскажешь мне способ быстрого вызова демона?
Вот еще! Умру со своей тайной, и плачь потом о том, какого ценного кадра вы потеряли.
Не буду, спокойно сказал маг. Я тебя просто подниму, как зомби, и спрошу. Мне, как хозяину, ты отказать не посмеешь.
Да, перспективка, откровенно говоря, не очень. Впрочем, когда-то Ирга рассказывал мне о таком способе смерти, после которого мага невозможно поднять. Жаль вот только, что я его тогда не слушала. Придется постараться вспомнить, как-то не хочется после смерти быть игрушкой типов подобных Лойду.
А мои собаки? внезапно вспомнила я.
Думаю, они мертвы, холодно ответил Лойд.
Ко всему прочему, ты еще и живодер?
Не я их убил, почему-то печально ответил маг и, сгрузив меня на землю, бросил подбежавшему человеку:
Пленников привести в разговорчивое состояниеи в тронный зал.
«Вот как, думала я, глядя, как молоденький целитель приводит Отто в сознание, у них даже есть тронный зал. Конечно, когда организуешь себе армию черных магов, как не назваться королем. Нет, лучше императором. Нет, Императором, Владыкой и Самодержцем. Наверное, я тоже так бы поступила, так что удивляться нечему».
Привет, Ола, хрипло сказал Отто. Мы еще живы?
Ненадолго, утешила я лучшего друга.
А, это хорошо. Я тут надумал перед смертью балладу спеть. А то без пения смерть получится не по канону.
Можно я помогу? обрадовалась я.
Полугном поколебался, но все же разрешил:
А что уж тут. Последний день живем. Только, когда они услышат твое пение, нас убьют очень быстро.
Я тихо буду петь, пообещала я.
Ты тихо не умеешь, вздохнув, сказал Отто. Ну что, пошли уже местному начальству представляться?
И мы пошли.
Глава 3ПОЛЬЗА И ВРЕД ОТ ПОКЛОННИКОВ
А мы идем на смерть,
И даже ее не боимся!
Ведь если мы умрем,
То наши деяния