По дороге к Университету я пыталась несколько раз начать с Отто разговор на тему «Мой мужкозел», но лучший друг каждый раз прерывал мои откровения. Уже возле парадных дверей главного корпуса полугном сказал:
Ты видишь только одну сторону проблемы. Чтобы разобраться, попробуй взглянуть на ситуацию со стороны Ирги. Возможно, у него были свои причины потребовать от тебя горячего супа или не вмешиваться, когда ты решила уйти.
Я открыла было рот, чтобы возразить, но пока сформулировала мысль, Отто уже стучался в двери кабинета моего наставника.
А, герои дня! приветствовал нас Беф. Входите, входите, пора и вам узнать, какую кашу вы заварили.
А что мы? сразу нахохлилась я. Чуть что где происходит, так сразу Ола и Отто виноваты.
Значит, вот такие вы активные! рассмеялся Беф.
У нас еще есть королева? сразу взял быка за рога Отто.
Увы, вздохнул наставник. Ее величество была так шокирована появлением верховного демона на территории ее государства, что почувствовала непреодолимое желание отмолить грехи населения в монастыре отшельнического ордена. Королевский брак уже расторгнут, и вчера я был свидетелем того, как Ангелина приняла постриг. Завтра будет об этом официально объявлено.
Наставник, заторопилась я. Вы бы не могли проверить мою ауру? Могу ли я работать в полную силу? Нам с Отто срочно нужно в столицу!
Зачем? удивился полугном.
Отто, в некоторых вещах ты сущий профан! Разве ты не понимаешь, что начнется, когда станет понятно, что наш король, признанный любитель женщин, свободен? Да все, кто имеет дочерей и хоть какое-то отношение к аристократии, рванут в столицу в надежде занять вакантное место королевы! Артефакты, имеющие к любви хоть какое-то отношение, в цене взлетят до небес!
А что твой муж скажет? спросил полугном.
Муж, муж Как будто я сама себе не хозяйка. И вообще, я ушла сегодня от мужа, забыл?
Как ушла, так и вернешься, философски заметил Отто.
Кстати, об Ирронто, сказал Беф. Я ему привез подарок.
Ему? возмутилась я. А мне?
Жадностьэто плохо, заметил наставник. Мне удалось скопировать несколько страниц дневника небезызвестного тебе Левана. Он был действительно одаренным некромантом. Думаю, Ирге будет интересно почитать некоторые его научные выкладки.
А что с самим Леваном?
Погиб смертью настоящего ученого, сообщил Беф. Его останки нашли в лаборатории. Думаю, его мертвецы вырвались из-под контроля из-за демонической энергии. Во всяком случае, больше просто некому было порвать беднягу на мелкие кусочки.
Так ему и надо, сказала я без капли сострадания.
Там не только он пострадал, вздохнул наставник. В лапы зомби попало и большое количество молодых ребят, работавших вместе с Леваном.
Вам их жалко? удивилась я. Они же людей убивали! Черной магией занимались!
Ола, Ола, покачал головой Беф. Это же зеленые юнцы. Им стоило дать еще один шанс!
Я такого гуманизма не понимаю! заявила я.
Ты просто представь, что было бы с тобой, если бы тебя отчислили на втором курсе, сказал наставник.
Я задумалась. Если бы тогда Беф не вступился за нас с Отто, нас бы точно отчислили за нелегальную торговлю спиртным на территории общежития. И что бы я тогда делала? Домой бы не вернулась, это точнопобоялась бы. До вступительных экзаменов в другой вуз надо было бы как-то прожить полгода, а кому нужен недоучившийся маг-теоретик? Наверное, немного поголодав, я была бы готова на все, работать на кого угодно и делать что угодно, лишь бы это обеспечивало крышу над головой и еду три раза в сутки. Представив себе эту картину, я была уже не столь категорична относительно судьбы молодых приспешников королевы.
А потом вдруг мне в голову пришла мысль. Что же это получается: Беф спас меня, глупую нарушительницу правил? Именно благодаря ему я имею сейчас все, о чем мечталосьсвою любимую работу, свой дом, регулярный доход и мужа, хоть он и бесчувственный чурбан. А сколько еще раз Беф помогал мне выпутываться из разных ситуаций, мягко направляя и предостерегая? Открыв рот, я молча пялилась на наставникаименно сейчас до меня дошло, что это слово начинается с большой буквы не просто так.
Вот то-то же, мягко произнес Беф. Именно поэтому сейчас мои мальчики вылавливают по лесам и деревням этих заблудших овечек, чтобы дать им еще один шанс. Конечно, о руководителях речь не идет, эти-то прекрасно понимали, что творят и имели выбор.
Не могу понять, зачем все это нужно было королеве? спросил Отто.
Ах, эти женщины, эти женщины, вздохнул Беф. Ангелина хотела разорить королевство, чтобы в казне не осталось больше денег на утехи короля. Каждое разоренное селениедыра в казне. На лечение пострадавших, освобождение от налогов, создание боевых отрядов, финансовую помощь. К тому же она тянула огромные средства на свою маленькую армию.
А что казначей? удивилась я. В нашем с Отто совместном деле ни один медячок не мог пропасть зря или потратиться на что-то ненужное.
Королева имела право тратить кое-что «на шпильки». К тому же казначей был на ее стороне, не знаю, чем она его подкупила. Но факт остается фактом: в ближайшие годы король вряд ли себе сможет позволить любовницу-фею.
Я покопалась в памяти и признала, что Беф был прав. В последний год наш монарх, ценитель экзотических женщин, как-то попритих; в светской прессе только раз промелькнуло сообщение, что у него новая пассиядевица из богатого купеческого рода.
Так просто? вдруг сказал Отто. За тысячами смертей и десятками тысяч разоренных жителей стоит всего-навсего
месть оскорбленной и ревнивой женщины, закончил Беф. Запомни, Отто, обиженная женщинаэто страшно.
Понял? внушительно сказала я.
Полугном скривился.
Наставник, спохватилась я, а как моя аура?
Думаю, ты можешь работать в полную силу, сказал Беф. Только сначала осторожно.
Ура! возликовал Отто. Пойдем, пойдем! Если мы собираемся ехать в столицу, то нужно закончить с заказами, которые я взял у архимагов. Хорошо, что ты ушла от мужа, будем работать день и ночь. Семейная жизнь, она плодотворной работе мало способствует.
Подожди, сказала я. Мне нужно поговорить с наставником наедине.
Подождав, пока за полугномом, сгоравшим от любопытства, закроется дверь, Беф вопросительно посмотрел на меня.
Наставник, волнуясь, начала я, вы меня простите, если я уж совсем ерунду скажу, но мне почему-то кажется, что вы не просто преподаватель.
Гм сказал Беф, весело поблескивая глазами, продолжай.
Вы участвуете в разнообразных событиях, были свидетелем пострига королевы, у вас собственная мини-армия, ваше слово имеет вес даже среди архимагов, выбоевой маг, переквалифицировавшийся в теоретика Кто вы? Вы из какой-то секретной службы?
Беф хмыкнул и прошелся по кабинету.
Я почему-то был уверен, что ты задашь мне этот вопрос гораздо раньше. Например, твой супруг уже давно припер меня к стенке и потребовал, чтобы я либо объяснился, либо перестал, как он выразился, «крутиться вокруг моей любимой женщины с подозрительными намерениями».
Ирга думал, что вы и я?.. поразилась я.
Нет, слегка поморщился Беф, думаю, если бы он подозревал что-то подобное, то просто бы поговорил со мной, так сказать, по-мужски.
А почему вы поморщились? немного уязвлено спросила я. Вам противна мысль, что со мной можно иметь какие-то отношения, кроме учительученица?
Наставник фыркнул.
Просто я никогда не рассматриваю своих учениц как женщин, веско сказал он.
А как Ирга припер вас к стенке? спросила я, решив больше не углубляться в щекотливую тему. Я думала, вы сильнее.
Мне это льстит, серьезно сказал Беф. Но на самом деле я бы не стал сопротивляться Ирронто по одной простой причине: любящие люди все немного сумасшедшие, с ними связыватьсясебе дороже. Поэтому я честно ответил ему на вопросы.
И кто вы? затаив дыхание, спросила я.
Я действительно раньше состоял на особой службе у короля. А теперь я работаю с молодежью.
Почему? удивилась я. Ведь работать в секретной службеэто романтика! Захватывающе! Приключения! А преподавательэто скучно. Каждый год одно и то же.
Возможно, улыбнулся Беф моим словам. Но я работаю не со всеми. Я веду тех, кто выделяется из общей массы. Необязательно быть самым умным или сильным, достаточно быть не таким, как все. Потому что именно такие, как вы, двигают государство вперед, в будущее. Становятся творцами исторических событий.
О! сказала я, раздуваясь от гордости.
Ну а ты мне просто понравилась при первой встрече, обыденным тоном закончил Беф.
Моя гордость лопнула с треском, как пустой кувшин из-под пива, брошенный в кабачке об стену. Падение назад на землю с высоты собственного величия было очень болезненным.
А-а-а протянула я печально.
Но время показало, что я в тебе не ошибся, лукаво сказал Беф.
Ну вас, наставник, пробурчала я. Умеете вы подбодрить.
Отто ждал меня в коридоре, на всякий случай вцепившись в бороду.
Что он сказал?
Сказал, что Иргасумасшедший, сообщила я честно.
Ты обсуждала с наставником проблемы своей личной жизни? удивился полугном.
Да, ты же меня слушать не захотел.
Отто покачал головой, но ничего не сказал.
В мастерской мы молча занялись работой с довольно сложным боевым артефактом, способным метать как ледяные стрелы, так и огненные шары. Соединение этих двух взаимоисключающих заклинаний было непростым, но мы с этим справились. Осталось только наполнить изделие энергией, которой требовалось довольно много.
Беф сказалосторожно, напомнил Отто.
Угу, отозвалась я, сосредоточившись на работе.
И вот я уже чувствую, как вокруг меня начинает собираться энергия, как переполняется тело теплом, как начинают зудеть кончики пальцев. И в этот момент что-то большое и тяжелое налетело на меня и сбило с ног. Я больно ударилась о земляной пол и на мгновение потеряла сознание.
Когда я открыла глаза, то увидела над собой разъяренного Иргу, который совершенно нелюбезно тряс меня за плечи.
Ты что творишь? завопила я.
Кстати, куда делась вся накопленная энергия?
Ты была права! заорал появившийся в моем поле зрения Отто. Он действительно псих! Из-за него у нас теперь нет одной стены!
Ага, теперь понятно, куда делась энергия.
Сами вы идиоты! закричал на нас обоих Ирга, поднимаясь на ноги. Ей же нельзя работать с таким количеством энергии!
Несколько минут мы все бестолково орали друг на друга, причем я находилась в явно проигрышной позиции, потому что лежала на полу. Чтобы на меня обратили внимание, пришлось залезть на лавку, предварительно скинув с нее обломки стены. Зато теперь я была выше всех и могла ругаться в свое удовольствие. Набрав побольше воздуха в легкие, я заорала:
Ирга!!! Что происходит?!
Некромант уставился на меня таким мрачным взглядом, что Отто пробормотал:
Ну ладно, я пошел. Вы это не поубивайте тут друг друга.
Тебе запретили перенапрягаться, сказал Ирга сквозь зубы.
Твой отец не запретил, а посоветовал, возразила я. А Беф сегодня разрешил. Я специально консультировалась.
Извини, не знал, коротко ответил некромант и развернулся к выходу.
А чего ты вообще приходил? спросила я у его спины. Помириться хотел?
Спина напряглась. Ирга пару раз глубоко вздохнул и ответил:
Хотел обсудить с тобой, как нам дальше жить.
И как? спросила я, не спеша слезать с лавки.
Слушаю твои предложения.
Я не собираюсь варить тебе суп по утрам! завелась я. Я по утрам сплю! И если у тебя такая работа, то ты сам виноват!
Претензий за месяц супружества накопилось много. И что гулять мы вместе не ходим, и что он относится ко мне, как к ребенку, и что сестра его любит врываться без предупреждения, и и и
Когда я выдохлась, Ирга захлопнул блокнотик, куда скрупулезно записал все мои жалобы, и спросил:
Это все?
Ну да, сказала я озадаченно, не зная, что дальше делать. Вот если бы он тоже начал возмущаться, дело бы пошло веселее. А так непонятно, как себя вести. Не вписывалось его поведение в рамки классической супружеской ссоры.
С сестрой я уже поговорил, принялся перечислять некромант. Насчет гулятья думал, тебе хочется провести со мной время в домашней обстановке, так же как и мне. За гиперопекуизвини, я пересмотрю свое поведение. Просто я все время боюсь тебя потерять. Все время за тебя боюсь. Я люблю тебя, очень. Давай поговорим и наладим нашу жизнь так, чтобы она устраивала нас обоих.
Ну и как с таким человеком ругаться?
Я слезла с лавки и, вспомнив совет Отто, спросила:
А почему ты завелся из-за супа?
Ночь выдалась очень тяжелая, признался Ирга, потерев лоб. Проблем на работе уйма. Когда возвращались домой, был готов от голода даже ветки с деревьев обгладывать. А напарник все уши прожужжал, что вот придет домой, а его жена ждет, горяченькое на стол поставит. Я пришел домой, а ты спишь. Открываешь глаза, и вместо того чтобы поздороваться, говоришь: а вкусненькое пожевать есть? Ну, я и не сдержался.
М-да, стоило признать, что мужнино видение ситуации кардинально отличается от моего.
А почему ты молчал, когда я вещи собирала? Тебе было все равно?
Нет, ответил Ирга. Мне было больно и страшно. Но я не хотел открывать ротбоялся, что могу сказать такое, после чего ты уже никогда не вернешься.
Я подошла и прижалась к мужу, обхватив его руками крепко-крепко.
Ладно, пробурчала я. Буду тебе готовить твой суп по утрам. Но только не каждый день. Два раза в неделю устроит? Исключительно из-за моей большой любви к тебе.
Игра положил подбородок мне на макушку и тоже обнял, погладив по спине.
Мир?
Мир.
Тьфу, я-то думал, они тут ругаются, а они такие сладкие, что хоть в чай клади! произнес за нашими спинами Отто. Я вам булочек свежих принес, подумал, захотите есть после ссоры. Это дело энергозатратное.
Мы сидели втроем, разглядывая через обрушившуюся стену наш двор, заросший кустарником.
Ребенка вам надо завести, наконец сказал полугном. Тогда времени не будет ругаться по пустякам.
Сначала тебя женим, заявила я.
Ни за что! ответил мой лучший друг. Чтобы я тоже вел себя как идиот? Нет, давай лучше работать. У нас заказов много, запаздываем со сроками сдачи.
Я жду тебя дома, сказал Ирга, легко подхватывая мои сумки с вещами.
Конечно, улыбнулась я. Я люблю тебя.
Работать! приказал Отто. Нас ждут великие дела.
Кто бы сомневался, пробурчала я, берясь за инструменты.
Эпилог первый,РОМАНТИЧЕСКИЙ
Ирга пришел сегодня с работы пораньше, когда за окном еще не рассвело. Ола спала поперек кровати, закутавшись в одеяло так, что торчали только макушка и голые пятки. Подавив желание пощекотать жену, некромант тихонько стал готовить праздничный завтрак.
Сегодня был особый день.
Ола проснулась, как только вкусно запахло.
О, сказала она, протирая сонные глаза, ты сегодня рано.
Ведь сегодня особый день, ласково произнес Ирга.
Да? Ола прошлепала к шкафу и принялась рыться в поисках одежды. Здорово.
Ирга отметил, что сегодня она спала в его лучшей парадной рубашкечерной, с большими жемчужными пуговицами. Кстати
Ола, а где пуговицы?
Какие пуговицы? А-а, с рубашки! Я их отпорола, они спать мешали.
Сегодня, в этот важный день, я не буду сердиться. Но завтра мы поговорим о твоих ночных рубашках, предупредил некромант.
Я их найти не могу, зевнула Ола. Подожди Как ты сказал? Важный день? О!!!
«Неужели она вспомнила?»обрадовался Ирга.
Продолжая стонать, Ола быстро натянула на себя первую попавшуюся одежду, небрежно скрутила взлохмаченные волосы узлом, мазнула мужа по щеке губами и, крикнув «Пока!», с грохотом помчалась по лестнице.
Ирга подождал час. Жена не возвращалась.
Прождал два. Никого.
Он съел остывший праздничный завтрак и улегся спать. На душе было тоскливо.
Ола заявилась тогда, когда Ирга уже собирался на работу. Раннее летогорячая пора для некромантов. Она подошла к столу, еле волоча ноги. Некромант демонстративно молчал.