Моя жизнь была легкой и никчемной. Моя душа спала мирным сном, только иногда ворочаясь. Я не тратила душевных сил ни на любовь к родным, у которых появлялась время от времени, чтобы только наесться, никогда не интересуясь их жизнью и проблемами. А я ведь им нужна. Ядочь и сестра, а не просто нахлебник! Я не тратила много сил на учебу, занимаясь тем, что давалось мне легко. Я не тратила сил даже на любимого человека, не испытывая никогда желания просто сесть и заглянуть ему в душу.
Неужели я так и умру бабочкой-однодневкой?
Нет.
Нет.
Я буду жить, что бы там ни говорили всякие демоны, пусть даже и высшие.
Ради меня Ирга преодолел смертельное заклятие. Уверена, он боялся, что, умерев, не сможет за мной присматривать, и я обязательно куда-нибудь вляпаюсь.
Ради меня Отто пошел на самую большую для гнома жертвупотратил большую сумму на организацию спасательной операции и, не задумываясь, рисковал жизнью. Даже полумертвый от ран и усталости, он вытащил меня из подвала после встречи с демоном.
Ради моей затеикакие бы еще причины ими ни руководилиЖивко, Рон, Трохим и Варсоня согласились рисковать своими жизнями.
Ради меня Беф пошел на противостояние с ректором, не боясь потерять работу, только чтобы уговорить архимагов меня спасти.
Моя мама меня любит. Мои сестры меня любят. Даже моя крошечная племянницаи та улыбается, когда меня видит.
Мой папа ждет, когда я рожу ему внука. Придется его разочаровать.
А для этого мне нужно жить.
И я буду жить.
Я хочу жить! закричала я, наконец-то поняв, какая пропасть лежит между «я не хочу умирать» и «я хочу жить».
Да за что ты цепляешься?! заорал демон.
Внезапно выяснилось, что я держусь за огромный якорь, который медленно, но уверенно тащит меня куда-то наверх.
Плохо быть демоном, с горечью сказал мне вслед Ёшка. Даже ругнуться некем. Но ничего, мы еще увидимся
Боль пронзила меня насквозь, как червяк прогрызает сладкое яблоко. Я открыла глаза и увидела перед собой чудовище: бледная кожа, глаза с яркими красными бликами, ярко-алый рот с рядами острых белых зубов, длинные уши и абсолютно лысый череп, на котором танцевали зловещий танец тени.
А-а-а прохрипела я, проваливаясь обратно. Да что же это такое! Из огня да в полымя? Стоило избавляться от Ёшки, чтобы попасть в руки вампиру!
Привет! радостно воскликнул Ёшка. Вернулась? Я же говорил, что увидимся. Иди ко мне, моя девочка, у дяди демона тепло и уютно
Отстань, противный, сказала я, чувствуя, как меня поднимают чьи-то ласковые руки.
Ола, милая, открой глаза, прошептал мне на ухо голос, немного растягивая гласные. Тот самый голос, от которого у меня всегда бежали мурашки по спине. Это я, Ирга.
Он прикоснулся к моим губам, словно пытался вдохнуть в меня жизнь.
Я открыла один глаз и, удостоверившись, что передо мной действительно лицо некроманта, освещенное магическими огоньками, открыла второй.
А где чудовище? прошептала я.
Больше не будет никаких чудовищ, ласково заверил Ирга. Я с тобой. Теперь ни одно чудовище не посмеет обидеть мою милую.
Обещаешь? спросила я.
Обещаю, клятвенно заверил меня муж.
Я попыталась пошевелить конечностями, и, хоть и с трудом, мне это удалось. Поддерживаемая Иргой, я медленно села, поморгала, привыкая к свету многочисленных огоньков, и огляделась.
Все мои друзья сидели рядом. На их лицах читалось такое облегчение, что только ради этого стоило жить. Борода Отто напоминала воронье гнездо, а в руках он зажал клочья волос, которым особенно не повезло. Поймав мой взгляд, барон уронил лицо в ладони, Живко широко улыбнулся слегка подрагивающими губами, а Трохим закричал:
Ура-а-а! и заплясал по поляне.
Варсоня достал откуда-то из кармана колечко колбасы и стал нервно откусывать от него большие куски, глотая их почти не жуя.
Мы рады, что ты вернулась, Ольгерда, сказал Беф немного хриплым голосом. Ты доставила нам несколько неприятных минут.
Минут? проговорила я удивленно. Мне казалось, что прошли часы.
Почувствовав, как Ирга легонько качнул головой, я подняла на него глаза.
Минут?
Тш-ш, сказал он. Тебе надо отдохнуть. Или ты хочешь совершенно седого мужа?
Ладно, пробурчала я.
Живко и барон подняли меня на руки, причем каждый старался прижать меня потеснее. Ирга, судя по всему, не возражал.
При полном молчании собравшихся архимагов меня понесли в лагерь.
А-а-а-а! завопила я, увидев недавнее чудовище. Руки моих поклонников ощутимо дрогнули. Не уроните меня! Это он! Это вампир!
Ола, страдальчески сказал за моей спиной наставник, извинись перед архимагом Саливаниэлем! Именно его целительское искусство помогло тебя спасти.
У меня на этот счет было свое мнение, но я никак не могла отрицать важности наличия живого тела для возвращения туда души.
Простите, покаянно сказала я. Я так и думала, что у вас парик.
Беф тихонько застонал.
Извините ее, сказал Ирга, она немного не в себе.
Эльф поджал губы, но все же кивнул.
При свете огоньков он действительно выглядел старым. Его кожа не была морщинистой, она была натянута на череп так туго, как майка, которую я носила в Лицее и недавно попыталась на себя натянуть, не учтя того, что мои формы с того времени значительно увеличились в объеме. Хотя, возможно, эльф просто отозвал магическую энергию, которую тратил на поддержание своего молодого облика, для того, чтобы спасти меня.
Меня внесли в наш фургон, который когда-то, кажется, еще в прошлой жизни, купил Отто.
Ей нужно отдохнуть, сказал Ирга, решительно выгоняя из фургона всех заинтересованных.
Слышали? спросил Отто. Все вон.
Тебя это тоже касается, заметил некромант.
Я ее лучший друг! оскорбился полугном.
А я ее муж. Ирга мягко подтолкнул Отто к выходу.
Вот так, причитая, полугном стал вылезать из фургона. Растишь ее, кормишь, поишь, а потом приходит какой-то мужлан и«я ее муж!», а ты побоку. Вот она, жизнь!
Ирга тихонько рассмеялся, поудобнее укладывая меня на покрывалах.
Вторая брачная ночь
Ола! прошептал Отто, засунув голову в фургон. А книжку-то Ёшкиного кота я сохранил! Может, организуем его культ и будем деньги лопатами грести, а? Все-все, я испарился!
Вторая брачная ночьснова сказал Ирга, поцеловал меня в лоб и улегся рядом. Тихая. Надеюсь.
Я привычно устроилась у него под мышкой и закрыла глаза. Мой путь закончен. Я пришла туда, куда хотела.
Глава 6СУПЧИК
Появившись в дверях мастерской, я бросила сумки на пол и заявила:
Все, с меня хватит.
Отто осторожно отложил в сторону инструменты и посмотрел на меня с сочувствием:
Бедняжка! Целый месяц отмучилась!
Да! возмущенно сказала я. Целый месяц!
Я размахнулась ногой, чтобы пнуть наковальню, но вовремя передумала и пнула мягкую сумку с вещами.
И что же сделал этот тиран, твой муж?
Он! Меня! Заставил! Готовить! Ему! Завтрак! проорала я, пылая гневом.
Полугном смотрел на меня с таким вниманием, так участливо, трогательно подперев ладошкой щеку, что я прошипела:
И ты за него!
С чего ты взяла, золотце? Я тебе сочувствую изо всех сил.
Не-э-эт, я же вижу по твоим глазам! Вы все, мужики, стоите друг за друга горой!
Ола, ну что такого в том, что приходящий с работы муж хочет поесть горяченького? спросил Отто, отбросив притворное сочувствие.
Все было бы хорошо, но он же приходит с работы рано утром! взвыла я. Ты хоть представляешь, во сколько мне нужно встать, чтобы приготовить ему супчик?
Полугном пожал плечами и снова взялся за инструменты.
Ты знала, за кого выходишь замуж.
До свадьбы он не упоминал о том, что я буду готовить ему завтрак! Точнее, это для нормальных людей завтрак, а для негоужин.
Потерпи до зимы, он тогда вернется на работу в Магическое управление, и тебе не надо будет рано вставать, посоветовал Отто.
Нет, ну ты только послушай
Золотце, я не собираюсь вникать в твои проблемы с мужем, отрезал полугном. Сама их решай, я могу только посочувствовать вам обоим. Принимайся лучше за работу, мы и так терпим убытки.
Так уж и убытки, проворчала я, пинками заталкивая вещи под лавку. Потом перенесу в свою комнату в нашем общем с Отто доме.
Из-за того, что я перенапрягла свои силы в борьбе с приспешниками королевы, мне нельзя было работать в полную силу. Об этом мне сообщил отец Ирги, который приехал довольно скоро после того, как с меня были сняты проклятия. Оказалось, что его задержала телепортировавшаяся в регион часть армии королевы. Им помог туда добраться Лойд, который в стрессовой ситуации точно смог определить для телепортации лишь координаты родного Университета. Но молодым магам элементарно не повезло. Тренировочный полигон, на котором они материализовались, именно в то утро был занят учебной группойв виде исключения Рауль Ирронто согласился провести мастер-класс по некромантии. Когда уставшие после ночного бдения и утреннего «разбора полетов» студенты уже собирались расходиться, им на голову посыпались люди в черных балахонах с Лойдом во главе. Мой свекор, конечно, тут же узнал бывшего ухажера дочери, который, как он знал, был беглым каторжником. Удивившись, но не растеряв ни капли самообладания, Ирронто приказал задержать всю компанию до выяснения обстоятельств. И это бы сошло всем, кроме Лойда, с рук, если бы не жадность одного юного мага. Он нацепил себе на шею довольно дорогой защитный артефакт, который раньше принадлежал мне, но был отнят при обыске в усадьбе королевы. Бедняга не знал, что этот артефакт когда-то давно старший Ирронто подарил матери Ирги. Рауль не пропустил вопиющего факта наличия амулета сына на каком-то неизвестном молодом человеке, и вся компания теперь сидела в подвалах Магического управления, рыдая и каясь во всех грехах. А Лойдотец Ирги лично об этом позаботилсяснова в кандалах отправился работать на рудники, только уже с пометкой «особо опасный преступник».
Рауль, прибыв, не стал нас будить. Думаю, он всю ночь проговорил с Бефом. Во всяком случае, утром у обоих были невыспавшиеся лица.
Когда я проснулась, Рауль уже в чем-то наставлял Иргу. Судя по виноватому и сконфуженному лицу моего супруга, речь шла о чем-то сугубо профессиональном. Они не обращали на меня внимания, пока я бегала умываться и причесываться, стараясь выглядеть в глазах свекра хоть чуточку привлекательнее. Когда я наконец-то решилась предстать пред его суровые очи, он нетерпеливо махнул рукой, указывая, чтоб я села рядом с Иргой, и продолжил свою речь. Как я и думала, он монотонно расписывал мужу его ошибки в преодолении смертельного заклятия.
Это любой студент первокурсник знает! выговаривал маг сыну.
Я прислушалась. Если не считать того, что больше половины терминов я не знала, то на осуществление второй половины у меня элементарно не хватило бы силы. Странные все же у Рауля представления о первокурсниках!
Теперь о твоей жене. Ирронто окинул меня пристальным взглядом. Что мы видим? А то, что ее аура совершенно изорвана черной магией. Ей нужно долго восстанавливаться. Никаких магических усилий. Максимумнаполнение элементарного охранного артефакта.
Ирга сосредоточенно кивнул.
И если ты, сын, хочешь прожить со своей женой долгую совместную жизнь, пожалуйста, проследи за этим. Сказано это было таким тоном, что становилось ясно: Рауль в этом желании очень и очень сомневается. Через месяц, не раньше, приедете ко мне, я проверю на предмет остаточных проявлений черной магии. Пока же я ничего не вижу, но это не значит, что они не проявятся со временем.
«Вы ничего не обнаружите, хотела я сказать, но под неодобрительным взглядом свекра промолчала, Ёшкин кот почистил меня от всех последствий заклятий своего хозяина, я в этом уверена. Иначе почему бы он мне снился и так довольно ухмылялся?»
Почему твой отец меня не одобряет? позже спросила я у Ирги.
Он не тебя не одобряет, со вздохом сказал некромант, надевая мне на шею отобранный у приспешника королевы артефакт. Он меня целиком и полностью не одобряет. Сказал, что в семейной истории одной жены, любительницы пожертвовать собой, вполне хватит. И что мне не стоило выбирать женщину, похожую на маму.
О! только и сказала я. Это был лучший комплимент, который я слышала.
За время, пока я спала, случилось еще одно приятное событие: в тронном зале была найдена королева, отделавшаяся испугом. Ее, в режиме строжайшей секретности, личная гвардия Бефа отправила в столицу с внушительным сопроводительным письмом. Так что казнь за непредумышленное убийство коронованной особы мне больше не грозила. Честно говоря, я почувствовала огромное облегчение.
Когда мы вернулись в город, муж где-то купил подержанный аппарат для измерения магической энергии, которым пользуются преподаватели для обучения контролю силы самых юных магов. Поэтому производство артефактов в нашей мастерской несколько задерживалосьмы могли создавать самые элементарные вещицы. Чуть стоило мне приложить больше силы, как вся мастерская оглашалась отвратительным воем измерителя.
Ты поедешь к Раулю проверять свою ауру? спросил Отто, как только я умаялась лупить молотком по несчастному куску металла.
Нет, не хочу я видеть этого сыча со злобным взглядом! рявкнула я, снова замахиваясь молотком.
Стой, стой, стой! Вот этот кусочек бей, я его уже раскалил. Ах, какая полезная для работы штукасемейная ссора.
Я злобно взглянула на лучшего друга и снова заработала молотком. Выбившись из сил, я села на лавку и сказала:
Лучший способ проверить свои способностизаставить их работать.
Согласен, кивнул Отто, снял со стены измеритель энергии и принялся энергично ковыряться в нем отверткой. Последствия берешь на себя?
Какие?
Ну, если плохо тебе станет, упадешь в обморок или еще что.
Тогда последствия тебе придется брать на себя, сказала я. И тащить меня в Дом Исцеления.
Не хочу, лениво протянул Отто. Давай лучше к Бефу сходим, он вчера вечером в город вернулся. Заодно, может, какие новости узнаем.
Я согласилась. Наставника я не видела с момента нашего возвращения домой. Его вызвали в столицу, а нам высокопоставленные люди из управления стражи настойчиво посоветовали молчать и вообще забыть обо всем, что мы видели. Это меня немного разочаровало, потому что я тоже надеялась попасть в столицу, а может быть, даже во дворец. Быть представленной королючем не удача!
Но Ирга, выслушав мое возмущение тем, что нас, непосредственных участников событий, оставили в сторонке, заметил:
Вас совершенно правильно не афишируют. Если о том, что вы были личными свидетелями государственной измены королевы, узнает аристократия, всякое может случиться. Сторонники короля вас могут использовать как свидетелей сомнительной истории, дающей повод для королевского развода, а сторонники королевы могут случайно опрокинуть яд в ваш бокал. Да мало ли что еще может случиться, я в играх власти не силен.
Так о нашем участии знают же архимаги, возразила я.
Они знают только то, что им рассказал Беф, сказал Ирга. Что вы сидели в плену у неизвестной банды, занимающейся черной магией, и к тебе явился с личными разборками сам Ёшка. Конечно, маги не дураки, но одно дело предполагать, а другоезнать. Так что не жалуйся. Поверь, отсиживаться в тенинамного лучше, чем трубить везде о своем участии. Высокая политикавещь опасная.
И что, королеве за ее злодеяния ничего не будет?
Король, конечно, разберется, но думаю, внешне все будет благопристойно. Королева внезапно уйдет в монастырь, или будет объявлено, что она не способна родить наследника, в крайнем случае с ней произойдет неожиданный несчастный случай.
Откуда ты знаешь? удивилась я.
Историю учил, скучным голосом сказал Ирга.
Вообще, он, став мужем, сделался ужасно занудным.
Внезапно стал сторонником здоровой домашней еды, доставал меня расспросами типа: «Ты помнишь, что тебе нельзя перенапрягаться?», «А ты не забыла, что» и тому подобное, в общем, вел себя так, как будто я глупый ребенок. А вот сегодня с утра, явившись с работы, устроил целое представление на тему «Почему к моему приходу нет горячего супа?» А потом молчамолча! наблюдал, как я собираю вещи, как будто ему было все равно!