Пуф Предусмотрительно задержав дыхание, я внезапным маневром сдула с ладони порошковое снадобье прямо в лицо визитерши. Она судорожно глотнула воздух, запоздало сообразив об ошибке, и с ненавистью во взгляде плюхнулась на пол.
Дело сделано! Все еще не дыша, я отступила к умывальнику на стене и невозмутимо сполоснула ладони.
Та-ак голос Трушика раздался со стороны лестницы.
Вопли посетительницы его разбудили? Выглядел он взъерошенным, в наспех застегнутой рубашке и поразительно спокойным. Подхватив черенок лопаты, привалившейся к основанию лестницы, немного покрутил его в больших руках и внимательным взглядом прошелся по комнате. Не заметить бездыханное тело опавшей на пол матроны было сложно. Прежде чем продолжить, мой глуповатый супруг покосился в окно.
А я хорош в копании земли в сумеречном лесу.
Он заулыбался широко и несвоевременно: дурак дураком. Еще и простодушно похлопав ресницами, этот идиот уставился прямо на меня. На что это он намекает?..
Бдзинь!!!
Сигнал, возвещающий об очередном посетителе, прозвучал оглушительно. И так несвоевременно! На миг мы оба оторопело замерли, уставившись друг на друга. Не знаю, что отображал мой взгляд, остается надеяться, что не панику: если меня застукают с бездыханным телом посетительницыэто конец.
Взор Трушика полыхнул решительностью, я тоже подскочила. Первым порывом было кинуться к двери, чтобы всеми силами помешать визитеру войти. Но я и шага сделать не успела, как новоявленный муженек уже стоял наперевес с, не побоюсь этого слова, тушкой местной сплетницы.
Куда?
Деловито выдохнул он полушепотом. И я, подавшись очередному импульсу, указала рукой на шкаф у дальней стены. Миги супруг ловко утрамбовал «улику» в его недра.
Окинув стремительным взором пространство лавки и не заметив ничего компрометирующего, я метнулась на привычное местоза прилавок. Трушик, с бессмысленным видом ковыряя в зубах неизвестно откуда взявшейся травиной, остался стоять, подпирая собой дверцы мебельного гарнитура.
Госпожа Картрама! С порога взмолился постоянный клиент, именно в этот миг распахнувший дверь. На вас и ваши чудодейственные средства вся надежда!!!
Изобразив в ответ самую радушную улыбку из своего арсенала и чуть сдвинув оборки декольте, чтобы взгляд кожевника лишний раз не отклонялся в сторону, я елейным голоском пообещала:
Для вас у меня открыто в любое время!
Еще бы, за двойную оплату! И регулярные посещения!
Уф, обмахиваясь широким платком, промокая им испарину, клиент тяжело дышал. Уж вы, госпожа, расстарайтесь. Я так спешил! Дело первостепенной важностивскорости жду я в гости даму!
Моя лавка известна скоростью исполнения заказов и качеством! Чуть припустила я в тоне нотку оскорбленного достоинства. Эффект будет несомненным.
Продолжая разговор, руками я ловко наполнила нужным снадобьем емкость. Трушик шумно чихнул.
Проблемы с потенцией? Неожиданно, спутав мне все карты своим неуместным простодушием, встрял он в беседу.
Лицо кожевника немедленно пошло багровыми пятнами, он судорожно дернулся в поисках источника шума. Я кинулась за сердечной настойкой, а свалившийся на мою голову олух-муж вальяжно прошествовал к прилавку, где, устроившись на втором стуле, молча уставился на посетителя в наивном ожидании ответа.
Вцепившись в флакон с каплями как в последний стержень рушащегося на глазах мира, я зыркнула на Трушика, вложив во взгляд сотню обещаний неизбежной и мучительной гибели.
К-к-кх Кто это-о?
Наконец, выдохнул клиент, осознавший, что неосмотрительно проболтался о своем секрете при постороннем.
Этот? Я намеренно и от всей души ткнула ногтем в грудь супруга. Да местный идиот Его по малолетству головой о камень на дне реки ударило. Вечно ерунду болтаетвсей округе известно.
А-а-а с толикой облегчения выдохнул кожевник, перестав походить цветом лица на простыню.
А что в составе? Ни на гран не утратив детского простодушия, Трушик вопрошал уже меня. Хрен и чеснок?
Пришлось скупо кивнуть в ответ: только бы унялся. Еще и постоянный покупатель насторожился.
Эффект обеспечен! Немедленно продолжила я щебетать с видом волшебника, обещавшего чудо. Да вы и сами прекрасно об этом осведомлены. Принимать по столовой ложке каждые двадцать минут в ближайшие пару часов.
Ага, тогда наслаждаться эффектом придется в одиночес
Яростно рухнув грудью на прилавок, я потянулась вперед и стиснула челюсть супруга ладонью, вынудив его оборвать свои обличительные рассуждения. Не зря ведьмы не выходят замужэто же катастрофа для нашего дела. И дохода!
В чем смысл наших зелий? В наживе! Это когда эффект есть, а толку нет. Этот дурень решил просветить одного из моих самых надежных клиентов! Тоже мне, добрая душа
Не придумав ничего лучше, я воткнула в рот неуемного болтуна флакон с сердечными каплями.
Что он там сказал?
Кожевник из Удолья насторожился.
А как же ваша дама? Что угодно, только бы отвлечь внимание клиента. Будет неудобно, если ей придется ждать
Вспомнив о цели визита и напоследок бросив неприязненный взгляд на причмокивающего бутылкой Трушика, посетитель откланялся. Глуповатый вид и странноватое выражение лица невольного свидетеля убедили покупателя в отсутствии какой-либо угрозы с его стороны. Но не меня
Что это еще за фокусы?!
В праведном гневе я страшна, вот и сейчас, фурией развернувшись к супругу, должна была породить в его сердце немедленную панику. Но местный идиот полностью проигнорировал мой вопль, скосив глаза на донышко видневшейся изо рта склянки. Выглядел он при этом абсолютно недалеким.
Отдай это немедленно, опомнившись, я тоже вцепилась в сосуд, пытаясь вытянуть обслюнявленную емкость. Нашел соску! Не хватало еще отравить мужа. Не так быстро уж точно. Там же смертельная доза.
Насупившись Трушик недовольно замычал, пытаясь увернуться. Все его внимание сосредоточилось на посудине, которую он верно вообразил леденцомс таким упоением посасывал ее, причмокивая. Только бы крышка не отвинтилась
Отдай, я тянула на себя, тщетно пытаясь выдернуть емкость из пасти супруга.
Он в ответ отбивался и силился втянуть в себя все без остатка. Напирая, я немного перестаралась. Бац! Не удержавшись на ногах, повалилась на Трушика. Он в свою очередь приложился плечом о прилавок и рухнул на пол. Ясверху! Да так неудачно, что локтем впечатала прямо в грудь мужчины
А-а-а заорал он, дернувшись.
Злополучный сосуд вылетел из его рта и, описав идеальную дугу в воздухе, плюхнулся на пол. Стекло разлетелось на мелкие осколки, а содержимое феерией брызг хаотично рассыпалось по залу.
Бестолочь! Рявкнула, одновременно ощутив толику облегчениявсе лучше, чем если бы жидкость пролилась в его горло. Одни проблемы от тебя. И убытки!!!
Ухо супруга-идиота было совсем рядом, оглушенный он немедленно перевел взгляд на меня. Вернее куда-то ниже моего подбородка. Заволновавшись я проследила за его взглядом и обнаружила, что халат при падении совершенно распахнулся, демонстрируя новоявленному супругу все секреты моей выдающейся фигуры.
Немедленно заерзав в попытках прикрыться, я начала подниматься. Жуткое утро как продолжение не менее кошмарной ночи и дня накануне Чем поправить положение? Взгляд невольно устремился к шкафу: предстоит еще что-то сделать со скандалисткой?..
Когда не можешь поймать рыбу, лучше всего переключиться на другую, в никуда поделился философской мыслью поднявшийся вслед за мной супруг.
Смотрел он в пол, поэтому насколько был вменяем я не поняла, но идею оценила.
Точно! Если у проблемы нет решениялучше будет заняться решением другой! Тем более, дел предостаточно: для начала покушать бы
Прикидывая, что могу сварить на двоих на скорую руку, я уже развернулась к лестнице наверх, когда
Благодарю, откушать еду супруги будет опрометчиво.
Слегка флегматичный голос Трушика раздался позади.
«Что этот смертник сейчас имел в виду?!»
Пока я медленно оборачивалась, пытаясь увериться, что местный дурачок надо мной потешается, он деловито выудил из кармана морковь и принялся тщательно намывать корнеплод под умывальником.
Эй, умник, тебе жить надоело?
Сдержанностьне то качество, что я способна проявить в таких обстоятельствах. Он мне не соперник, не дознаватель столичный какой-нибудь!
Как разнет, впервые с момента совместного падения в упор взглянув на меня и поразив твердостью взгляда, Трушик откусил на раз половину морковки. Активно задвигав челюстями, мотнул подбородком на дверь и прошамкал. Самое время прогуляться в таверну, жена, ты так и пойдешь?
На последних словах он чуть приподнял бровь, окинув мой порядком раздерганный халат взглядом. Рот невольно приоткрылсяэто я приготовилась выдать ему отповедь за все-все.
Вот и договорились, прежде чем я исторгла хоть звук, муж проворно заткнул мой рот второй половиной морковки. Буду ждать на крыльце, если еще кто придетразверну под благовидным предлогом. Так и скажу: очередную отраву готовит!
Морковь подвернулась качественно большаяпока мои зубы перемололи корнеплод, намертво застрявший в глотке, ярость слегка спала. Дав себе твердый зарок использовать этот шанс и «потерять» навязанного злой судьбой супруга где-нибудь по дороге, я все же побрела в спальню переодеваться. Не помешает прогуляться до городского рынкав доме шаром покати и пополнить запасы некоторых трав необходимо. А уже ближе к вечеру займусь замурованной в шкафу посетительницей. Средство использовала верноераньше утра она не очнется.
Готова?
Трушик уверенно обхватил мою ладонь, одновременно забрав объемную корзину для продуктов. Едва шагнув за порог, я обомлела, обнаружив там довольно приличное собрание из числа местных жителей. Преимущественно мужчин, но и пара городских кумушек затесалиськак мухи на мед слетелись: в последние дни возле моей лавки царит прямо-таки нездоровое оживление.
Поперхнувшись собственным дыханием, я могла думать лишь об одном: мой дуралей же не брякнул им про отраву?!
Она станет твоей пашней, а ты плугом, которым будешь возделывать ее неустанно. И да пошлют вам боги множество здоровых деток!.. дошло до моего понимания окончание чьего-то напутствия.
Лучше бы брякнул А так все гораздо хуже. Гораздо!
Чего?! И кто это тут такой смелый, предполагать подобное на счет ведьмы Картрамы? Опешив, я проигнорировала неуместное поведение супруга, в растерянности рука об руку спускаясь с ним с крыльца. В толпе важно кивали, соглашаясь с разглагольствованиями незнакомого мне горожанина и, расступаясь, провожали нас одобрительными взглядами.
Что. За. Балаган.
Не чувствуя и намека на смех, я резко развернулась к мужу-идиоту. Выглядел он соответственно: пусть и крепко сжимал мою руку, проводя сквозь толпу, но при этом скосил оба глаза куда-то в направлении кончика носа, а в уголке приоткрытого рта скапливалась слюна, норовя пролиться липким ручейком.
Уважаемая, мы даем наставления Трушику как добрые соседи, пояснил мужчина, что стоял поблизости, явно не считая моего дурака способным на ответ. Весть о вашей свадьбе разлетелась по округе подобно лесному пожару.
И почему в этой новости мне пригрезился зловещий смысл?..
Вы уж будьте к нему терпимее. Парень под несчастливой звездой родился
«Женился на ведьме», повисло в воздухе.
Глава 4
Неужели я совершила роковую ошибку и надо было предпочесть казематы магического ведомства? Не потому ли дознаватель на прощание так сладко улыбался?
Настроение рухнуло: теперь от муженька не избавиться, это будет слишком подозрительно и только добавит проблем.
Сопровождающие немного рассеялись лишь на подходе к рынку, почти через половину города мне пришлось идти под аккомпанемент из чужих шепотков и бредовых пожеланий. Трушик с видом потрепанного пса, следующего за своим хозяином, не отступал ни на шаг.
Сестра, легчайшее прикосновение к спине в сутолоке толпы и тихий приметный только для меня призыв.
Сестра Хайлайта самая ведьма лет восьмидесяти, что обреталась неподалеку. Сущее дите даже на моем фоне, которую моими же стараниями не удалось перехватить дознавателю.
Трушик! Немедленно извернувшись, я взглядом заметалась по лоткам с едой. Нам нужна морковь! Иди и найди мне моркови!
Не знаю, почему упомянула именно этот корнеплодочевидно, муженек теперь намертво ассоциировался для меня с этим овощем. Но сейчас цель была одна: остаться в одиночестве.
Почему Хайлай появилась в Удолье, когда должна быть как можно дальше от этих мест? Не сдерживай меня магическая удавка, забытая магом-полукровкой, сама бы давно ударилась в бега.
Сестра, мой ответ звучал так тихо, что не разобрали бы и стоявшие рядом горожане. Но ее слух, наверняка, усилен магическим зельем. Они оставили поисковую магическую сеть, будь осторожна.
Знаю, но есть кое-что, о чем тебе необходимо знать. Это касается императрицы. Они знаю об обряде на крови. И как-то выяснили, что провела она его с тобой. Береги себя, сестра.
Услышанное сразило наповаля застыла на месте, не замечая сутолоку из снующих во все стороны горожанок. Жизнь словно разделилась на до и после. Все что я планировала прежде основывалось на том, что мою тайну никто не узнает. Никто из магов
Ноги подкосились, пришлось тяжело облокотиться на ближайший прилавок. Я смотрела вперед во все глаза и ничего не виделасловно жизнь оборвалась. Вот она действительная причина появления законника в Удолье!
Понадобилось несколько минут, чтобы обрести устойчивость. К счастью, со стороны я выглядела как особа, нависшая над прилавком и рассматривающая товар. И от супруга вовремя отделалась!
Любимая!
Возглас заставил подавитьсяголос муженька я узнала. И тут же пришлось заозираться вокруг с извиняющимся взглядомвсе моментально уставились на нас с нездоровым интересом.
Не называй меня так, угрожающе прошипела своему идиоту почти в ухо.
Он умудрился несвоевременно обернуться, отчего мои губы впечатались в его щеку. Фу!
Уважаемый торговец морковью поделился со мной жизненной мудростью, сказав, что женам всегда надобно говорить только хорошее!
Чтобы весь его товар съели мыши! В сердцах буркнула я себе под нос и развернулась к дому.
Аппетит совсем пропал, еще и проблемы с возмущенной посетительницей никуда не делась.
Хорошая жена должна хорошо кормить своего любимого супруга, прилетело мне в след.
Ты же сказал, что не будешь есть то, что я приготовлю, мстительный шепот удался.
Никогда, немедленно подтвердил Трушик. Еще и головой потряс. Но я готов поесть в таверне. Вместе!
Тут до меня дошло: обзавелась нахлебником. Но прежде чем я успела озвучить первую, пришла другая мысль: лучше провернуть все с клиенткой в одиночестве! А значит
Вот деньги, закажи себе большую миску похлебки. Нет, целых две миски!
Протянув супругу монетки, не ожидала, что он ухватит меня за руку. Моргнуть не успела, как сын рыбака натянул на палец кольцопростенький медный ободок, как принято у бедняков.
Что еще за?..
Уважаемые городские мужи сказали: надобно жену окольцевать.
Идиоты! Шипела я одними губами.
Сколько проблем с этим замужеством! И с советчиками!
Как я не вертелакольцо не слезало, основательно застряв на пальце.
Оно мне мало! Притопнув ногой, я окончательно разгневалась. Застряло и не снимается.
Как же так
Супруг огорчилсявеки его при этом так задрожали, словно еще миг и он зарыдает! Этого еще не хваталовся округа немедленно обвинит меня в изведении несчастного.
Отправляйся уже есть! Рявкнула я, отступившись от колечка. Дома найду как от него избавиться.
По пути прикупив еще еды для вида, я заспешила домой мимо ухоженных каменных домиков с палисадникамигордости местных жителей. Вдруг кто хватится главной сплетницы Удолья?!
Оказавшись в лавке, первым делом, отставив в угол корзину с провизией, заперла изнутри все запоры. Наконец-то, я одна!
Метнувшись к шкафу с долей опасения распахнула створки, скрывавшие тело гневной визитерши. Оно, к счастью (или к несчастью), обнаружилось на прежнем месте. Под влиянием магического порошка, привалившись щекой к дальней стене шкафа, его обладательница беспробудно спала.