- Некромантия и ведьмы несовместимо, - сдавленно пропищала она.
- С полукровками это тоже плохо вяжется, - поддакнула я.
Не сговариваясь, мы разом обернулись на дверь.
Заперта! Все предусмотрели!
- Сейчас по одной подходите ко мне. Ваша цель тихо сообщить мне, что тут живо, а что мертво. Ни орать, ни пищать, а чётко сказать, в ком есть искра жизни, а ком её нет. Это понятно?
Все разом кивнули.
Вереница смельчаков потянулась к столам, а мы с Агатой, напротив, перебирались в хвост этой очереди.
Но ничего не поделаешь, нас становилось всё меньше и меньше. И вот блондинка, кокетливо поправляя локоны довольно сложной причёски, чего-то интимно зашептала мрачному профессору, но тот, казалось, вообще, её не слушает. И как бы девушка себя ни демонстрировала, его больше интересовал собачий хвост монстрика. Он тряпочкой заботливо стирал с него нечто нам не видимое.
Насупившись, красавица отошла к остальным девушкам.
Настала очередь Агаты. Ведьма, зеленея на глазах, подползла к столику. Альтовски от конечности умертвия оторвался и гаденько глянул на подругу. Мне казалось, вот сейчас она не выдержит и сделает ноги от этого стола. Но недооценила я выдержку потомственной ведьмы: уверенно ткнув пальцем в каждый кусок мяса на ножках, обтянутых мехом, Агата что-то пробубнила и, дождавшись кивка профессора, рванула в сторону.
Деваться было некуда, осталась я одна.
С замиранием сердца мелкими шажками я подобралась к столам. Разглядывать, что там, не решилась. Мне и вовсе казалось, что я сейчас в обморок свалюсь. Это был бы выход, но отчего-то я была уверенная, что Альтовски, таки, приведёт меня в чувства и заставит пройти через этот кошмар ещё раз
- Ну, Злата, - улыбнувшись слишком радостно, подтолкнул меня к действиям некромант, -в ком тут теплится жизнь?
Сглотнув ком, подступивший к горлу, я всё-таки взглянула на монстров.
Зря!
В глазах мгновенно потемнело, качнувшись, я ощутила, как чьи-то руки сжались на моей талии. Тело словно молнией пробило. Такое жутко странное ощущение. Сделав глубокий вдох, уловила пьянящий мужской аромат. Если это был парфюм, то самый приятновосхитительный из всех, что я слышала.
Чужое дыхание разбилось о мой висок, согревая и будоража сознание.
Взглянув на Альтовски, только и смогла, что беспомощно пару раз моргнуть, пытаясь развеять это дикое видение. Его лицо медленно покрывала чёрная чешуя, как у ящера. Над бровями, на подбородке...
Наверное, я таращилась ну очень выразительно, потому как он прищурился и тряхнул головой, а потом как-то плотоядно усмехнулся.
- Дыши, - тихо шепнул мужчина мне на ушко.
Глава 24
Судорожный вздох, и я всё-таки устояла на ногах.
- Соберись, Злата. Это всего лишь неудачные работы второго курса. Их начинания. Здесь нечего бояться, - тихий мужской шёпот успокаивал. - Тебе надо себя преодолеть. Я помогу.
Прижав меня спиной к своей груди, Альтовски взял мою ладонь в свою и вытянул вперёд над телом рыжего лиса с кроличьими ушами.
- Чувствуешь что-нибудь? - тихо спросил некромант. - Твои ощущения, какие они?
Я сделала глубокий вдох и прислушалась к себе. Ничего, кроме волнующей близости молодого сильного мужчины, я не ощущала.
- Что, Злата?
- Ничего, - тихо шепнула я.
Альтовски сделал шаг в сторону, увлекая меня за собой и не выпуская из объятий.
- А здесь? - наши руки оказались над неведомым зверем, определения для которого у меня не находилось. Эдакая ящерица с головой курицы. - Есть в нём жизнь?
Я неуверенно пожала плечами. Я ничего не ощущала, кроме подсознательного страха. Хотелось отпрянуть от этой твари. Несознательно я вжималась в тело мужчины. Мои пальцы задрожали.
- Можно я не буду проходить этот тест? - жалкая мольба сама собой вырвалась из моих уст.
- Ты боишься? - голос Альтовски стал строже.
- Да, - честно призналась я.
- Кого? - может быть, мне показалось, но я ощутила его губы на своих волосах.
Сглотнув, я чуть повернула голову и тут же встретилась с некромантом взглядом. В его чёрных как омут глазах разгорался интерес. И непонятно было, что так заинтриговало мужчину.
- Чего ты боишься? - ухмыльнувшись, уточнил он.
- Вас, и не смейте меня лапать, - выдохнув это, я вырвалась из объятий мужчины, - вы пострашнее своей живности будете.
Развернувшись, побежала к толпившимся девушкам. Моё лицо горело. Я же пыталась понять, что сейчас произошло. Но объяснений не находилось.
- Что же, - голос Альтовски, как и прежде казался скучающе отстранённым, - лишь трое из вас угадали. Две чётко указали на живое, третья ощутила инстинктивно. Всё верно, Злата,
- Альтовски выкатил вперёд металлический стол с куроящерицей. Лёгкий взмах руки, и эта тварь вскочила и встала на задние ножки. Плохо пришитая голова съехала набок.
Агата метнулась к двери, я же, качнувшись, поняла, что пол уезжает у меня из-под ног.
- Злата! - полный тревоги голос Альтовски последнее, что уловило моё сознание.
Очнувшись в светлом просторном помещении, не сразу поняла, где я.
Рядом сидела бледная Агата и держала платочек у носа.
- Ты как? - охрипшим голосом шепнула я.
- Лучше тебя, Златка, - как-то кисло посмеялась она. - Но есть хорошая новость!
- Какая?
- От практики по некромантии мы отстранены по профнепригодности, - она снова уткнулась носом в платок.
- А где мы? - я осмотрелась.
- В лазарете вы, - в поле моей видимости появилась особа довольно пышных размеров. На ней красовалось длинное серое платье и платок: отчего-то женщина напомнила мне сестёр милосердия или медсестёр в госпиталях времён Первой мировой войны. Я была не сильна в истории, но ассоциация всплыла именно такая.
Пока я изучала незнакомку, она завернула что-то в чистый белоснежный кружевной платочек и сунула мне его в лицо. В нос ударил сильный запах жжёной травы.
Попыталась увернуться, не вышло. Вонючий платок продолжал маячить перед глазами, мешая нормально дышать.
- Вы как, студентка, учиться собираетесь? На уроки некромантии с такой слабой психикой никак нельзя. Впервые вижу столь впечатлительную девушку. Ну, подумаешь, голова у нежити отвалилась, и не такое бывает. А вы сразу в обморок. Чтобы профессор Альтовски со своих уроков барышень на руках приносил - это у нас впервые.
Поджав губы, я промолчала. Да и чтобы я сейчас сказала.
- Укрепляйте нервы, вам ещё три года учиться, а потом работать. Бытовой маг -специалист универсальный, это вам не только в доме прибраться да водопровод подчинить. Бытовой маг должен быть готов к чему угодно. И к тому, что на тропинке жизни ему встретиться нежить, тоже.
- Да где она нам попадётся-то? - я кривилась от запаха.
- Ха, - женщина упёрлась свободной рукой в бок, - в годы моей юности привезли нам как-то пациентку, всю пожёванную, и это я сейчас не преувеличиваю. Еле выходили, а история с ней приключилась такая. Наняли её сад в заброшенном имении отчистить, наследник там обзавёлся и принялся порядок наводить. Место-то было дикое, заросшее. Ну, она и занялась делом. Способность к магии земли у неё была ого-го какая. И вдруг нежить: оказалось, логово у мёртвого пса там было. Пока не трогали то место, ютился он там себе тихонько. А тут она. В общем, еле отбилась, но пострадала сильно. Поэтому, девочки, укрепляйте нервы и вырабатывайте выдержку. Бытовой маг - это профессия серьёзная и даже порой опасная. Тут с головой нужно быть, и руны знать для защиты, и нежить суметь высмотреть и знать, как её одолеть, - признаться, я впечатлилась рассказом. Наконец, убрав от моего носа свой платок, женщина отошла.
- А уходить нам когда можно? - прокашлявшись, поинтересовалась Агата, подсовывая свой платочек к моему.
- Как подруга твоя на ноги встанет, так свободны.
Отмахнулась госпожа лекарь.
Собравшись с силами, я привстала и свесила ноги с кровати.
- Дотащить меня до комнаты сможешь? - я с надеждой глянула на подругу.
- Даже если на себе нести придётся, - услышала в ответ.
Эта короткая фраза подняла мне настроение. С трудом встав, медленно пошла к выходу. Агата плелась рядом подстраховывая.
- Значит, проверку дара мы провалили? - с надеждой пробормотала я.
- Увы, - ведьма печально выдохнула, - мы как раз таки её прошли. И это нам аукнется лекциями и индивидуальными заданиями. Совсем от некромантии избавиться не удастся.
- Жизнь - боль, - пожаловалась я.
- Это да, - согласилась со мной подруга.
До вечера мы провалялись в кроватях. Даже на ужин не пошли. Хуже всего было осознавать, что нам придётся снова спускаться в эти жуткие подземелья.
Болтая ногой, свисающей с кровати, я наблюдала, как по небу бегут облака. Это успокаивало. Заметя чёрную точку, я не сразу поняла, что это. Но по мере приближения объекта мои глаза расширялись от удивления.
- Пегас! - выдохнула я, - Агата, это что настоящий пегас?!
Подруга повернула голову и зевнула.
- Ага, у них сезонная миграция.
Подскочив с кровати, я рванула к окну, забыв о плохом самочувствии и головной боли. Там в вышине летал настоящий красавец. Белоснежный с густой переливающейся гривой. Огромные крылья закрывали склоняющееся к горизонту солнце. Сделав пару кругов вокруг нашей башни, конь устремился ввысь.
- Ты бы так не высовывалась, когда он над тобой летает, - настоятельно пробубнила ведьма.
- Почему? - не поняла я и обернулась на неё.
В этот момент что-то чавкнуло под окном. Взглянув вниз, я тихонько крякнула и отошла от окна на шаг.
- Да, я именно про это, - засмеялась подружка.
Моргнув, я снова взглянула в небеса на крылатого красавца. Мда, нет в природе идеальных созданий. И лепёшка, растекающаяся по стене нашей башни, прямое тому доказательство.
Глава 25
В дверь постучали. Отвернувшись от окна, я бросила взгляд на ведьмочку. Та лишь пожала плечами и прикрыла глаза, намекая, что она вставать не собирается. Усмехнувшись, я, пройдясь по комнате, отворила дверь и тут же пожалела об этом.
Лучше бы этого не делала.
На пороге нашей комнаты стоял не кто иной, как Бронислав Валевски.
В щегольском зелёном костюмчике: в белой рубашке, в длинном сюртуке. Рыжая копна волос свисала на один бок. Высокомерно задрав нос, покрытый веснушками, казалось, морковка надсмехался надо мной.
- Иии? - устав играть в гляделки, поинтересовалась я, чего он припёрся такой красивый и при галстуке.
- К ректору срочно, - с премерзкой довольной усмешкой сообщил он мне.
- Ааа, всё-таки настучал, морковка, - сделала я свои выводы. - Не утерпелось тебе.
- Вы нарушили правила академии, - фыркнул он.
Я подняла руку и покачала указательным пальцем перед его носом.
- Ай-ай-ай. Бронька, да ты кляузник. Фу таким быть. Ты смотри, наябедничал папочке, -скривившись, я окинула его долгим изучающим взглядом. Наверное, его можно было бы назвать красивым, если бы не физиономия сноба. Она отталкивала и делала молодого человека омерзительным.
Бронислав молчал, а его лицо медленно покрывала краска.
- Неужели стыдно стало? Не всё с тобой потеряно, морковка. Ну что же, к ректору, значит, к ректору, - гордо подняв подбородок, я захлопнула дверь перед носом этого хлыща. Обернувшись, столкнулась с Агатой, соскочившей со своей кровати. Открыв дверь, она громко прокричала вдогонку удаляющемуся Бронику.
- Эй, ты, ректорский кляузник, я уточнить. Ты только Злату сдал или нас обеих?
Все, кто находился сейчас в коридоре, обернулись на рыжего и замолкли, ожидая его ответ.
- К ректору Миленину, - процедил он, краснея ещё больше.
- А что же так? - Агата сложила руки на груди. - Нарушали обе, а сдал ты только её. А я что недостойна? Или ты избранно стучишь?
Отвернувшись, Бронислав спешно удалился. Ответ на свой вопрос ведьма так и не получила.
- Хм, - Агата нахмурилась, и захлопнула дверь. - Как думаешь, Злата, может жизнь ему отравить своим существованием, чтобы учёба мёдом не казалась?
- Не стоит, ему и так в жизни не повезло, - пробурчала я, - таким мерзким родился.
- Да, внешность не соответствует внутреннему содержимому, - скривившись, Агата снова увалилась на кровать.
Я же, убедившись в зеркале, прикрученном к внутренней стороне дверки шкафа, что мой внешний вид вполне приличный, натянула поверх тёмно-синего платья серую жилетку и застегнула её на все пуговицы.
- Я с тобой, - всполошилась Агата.
- Нет, - я твёрдо покачала головой, - это склоки между мной и невесть откуда привалившими родственничками. Тебе не стоит во всё это встревать.
Девушка нахмурилась. Я готова была поклясться, что видела в её светлых сероголубых очах жёлтый огонёк как у кошки.
- Ну, хоть провожу, - пробурчала она обидевшись.
- Я сама, Агата, серьезно не стоит. Ректор - это не Бронька, тебе ему дерзить нельзя.
Она шмыгнула носом и сдулась, понимая мою правоту.
Выдохнув, я вышла из комнаты и отправилась получать как минимум выговор.
В душе звенела злоба.
Знаю, что виновата, но этот Броник, вот кляузник, стукач, доносчик.
Ну, ничего, подвернётся случай, и я ему отомщу. Никогда не была мстительной, но сейчас буквально жаждала крови своего обидчика.
Пыхтя и негодуя, добралась до нужной лестницы. С картин, висящих на стене, на меня с укором смотрели строгие, облачённые в вычурные сюртуки усатые дядечки. И все как один рыжие. Какая-то аллея морковок. Их сердитые взгляды сопровождали меня, пока я поднималась. Не удержавшись, я обернулась и показала им всем разом язык. Да, детский поступок, но нервы мои шалили. Каково же было моё удивление, когда они, опешив, принялись бестолково моргать и хвататься за сердце.
- Ой, - вырвалось у меня, - простите.
Так неудобно стало перед этими рисованными господами. Поморщившись, дядечка с ближайшего портрета пригрозил мне пальцем.
- Я больше не буду, честно, - пробормотала сконфуженно я.
Сверху раздались тяжёлые шаги.
- Студентка Миленина, вам уже лучше? - голос профессора Альтовски узнала сразу. Обернувшись, увидела за его спиной маячившего Бронислава.
- Лучше, - прошипела я.
- И что же вы тут делаете в административном крыле? - господин некромант делал вид, что ничего не знает.
Это разозлило ещё больше.
- Я иду получать от вашего папочки выговор. Ваш драгоценный наследничек рода на меня донесение сделал, и надо же прибежал сюда первым. Нигде по пути не споткнулся?
Лёгкая улыбка, блуждающая на губах профессора, сошла на нет, и лицо сделалось суровым. Он таким взглядом наградил Броника, что тот побледнел, я бы, наверное, на его месте и вовсе где прикопалась. Оказывается, злого Альтовски я ещё не видела.
- Студентка Миленина, вас ждёт ректор, - послышался голос секретаря.
Кивнув, я прошла мимо братцев и, набрав полную грудь воздуха, открыла резную чёрную дверь.
Пройдясь по цветному красному ковру, как и в прошлый раз, замерла у письменного стола, на котором лежали стопки исписанной бумаги, чернильница с пером, деревянная втулка, видимо, печать и пара учебников.
Подняв взгляд, обнаружила, что рыжеволосый тщедушный мужчина что-то дописывает на развёрнутом свитке. Разглядывая его, в очередной раз подивилась, что мама в нём нашла?!
Ну что?
И ведь взглянуть не на что. Ни фигуры, ни красоты.
С ним на свидание сходить можно только лишь из жалости.
Броник хоть и имел с ним общие черты, но выглядел красавцем, да и я не уродина. Но он! Как такое может быть.
Пока ректор был занят, я прошлась взглядом по его кабинету. Ни расписных картин на стенах, ни статуэток на полках шкафов. Кругом папки, бумага в стопках, книги.
- Миленина, - оторвал меня от созерцания кабинета довольно неприятный голос ректора, -мне сообщили, что вы нарушили правила проживания в Академии. Это так?
Хм. Я открыто посмотрела на отца. Что-то тихо закипало внутри. Надо же, ведёт себя, словно он мне вообще никто.
- А почему вы спрашиваете? У вас есть основание не доверять своему сыну? - с издёвкой поинтересовалась я.
Ректор приподнял золотистую бровь. Он явно таких слов от меня не ожидал.
- Значит, знаете, кто вас сдал, - усмехнулся он, - что же так проще. Успели познакомиться с Брониславом. И когда же?
Глава 26
Ректор Валевски смотрел на меня, не отрываясь, такими знакомыми глазами и ждал. Хоть его лицо не выражало ни одной эмоции, именно эти глаза и выдавали нетерпение и некий страх.
Он боялся, наконец, поняла я. Вот только чего?
- Я вам что кость в горле, да? - покачав головой, ощутила, как губы сами собой растягиваются в злой усмешке. - Но между тем, я оказалась здесь, в этой Академии. Это ведь вы зачислили меня сюда, больше просто некому. Зачем?
- Не лезь в то, что тебя не касается, девочка, - процедил он. - Я повторяю вопрос, как ты познакомилась с Брониславом? Побежала к нему сообщать, кто ты есть?