Хмыкнув, я криво улыбнулась и прищурилась.
- Зачем ты полезла к моему сыну? - наконец, его прорвало.
Я же премило пожала плечами.
- Я к вашему сыночку? Рассказать вам, где я видела и вас, и вашего отпрыска? В гробике под крышечкой. Ваш Броник сразу же после моего прибытия прибежал в комнату и давай верещать, что он наследник рода и состоянием делиться не намерен, - сдала я рыжего ябеду. - Только мне, вообще, наследство, равно как и всё ваше семейство, и даром не нать, и приплачу ещё, чтобы меня с вашим родом не связывали даже в сплетнях.
- Ты лжёшь! Он не знал, кто ты.
- Я лгу? - прошипела как змеюка. - А вы у господина Михаля Валынского и его супруги поинтересуйтесь. Они были в комнате и очень удивились услышанному. Они и не ожидали, что у ректора столь солидной академии такая гнилая душонка. Господин Михаль выразил крайне негативное отношение к нашей с вами ситуации.
- Что? - лицо мужчины залила краска.
- Да, уважаемый господин Валевски, к сожалению для меня, тайну сохранить вам не удалось. Как представлю, что меня где назовут вашей дочерью, аж передёргивает. Такое пятно на репутации - папаша сволочь.
Стыдно будет в глаза людям смотреть, вдруг подумают, что я хоть чем-то в вас пошла.
Ух, как разозлился.
Интересно на меня или на несдержанного сыночка.
Ректор открыл рот, но я не услышала от него в ответ ровным счётом ничего.
Видимо, сказать ему мне было уже нечего. Зато у меня за всю жизнь скопилось претензий.
- Моя мама вас преданно ждала! Вы только вдумайтесь, всю свою жизнь она любила такое ничтожество. Сказки мне рассказывала о том, какой вы распрекрасный. А я же верила поначалу, Дед Морозу письма писала, чтобы нашёлся папа мой. Сейчас смотрю на вас и радуюсь, что не явились. Подумать страшно, что вы бы припёрлись снова в нашу жизнь. Такого разочарования мама бы не перенесла. Видимо, слишком молода она была, наивна. Вот и влюбилась, не рассмотрев, во что.
- Уйди! - рявкнул мужчина. - Шесть часов отработки на кухне и пошла вон!
- Вот так бы сразу! - рявкнула я в ответ. - Надеюсь, я больше этот кабинет не увижу, и вас десятой дорогой обойду.
Вежливо улыбнувшись, я развернулась и вылетела в приёмную.
Но остановилась, глядя на немного ошарашенного секретаря. Женщина, замерев, как-то по-дурацки улыбалась.
- Слышали, да? - догадалась я.
Она довольно кивнула.
- Так его, - шепнув, она покосилась на дверь в кабинет.
Я рассмеялась, несмотря на то, что на душе было тяжело. Почесав лоб, заметила на своей руке кольцо. Душу снова опалил гнев. Стянув перстень с пальца, снова нагло вошла в кабинет и под разъярённым взглядом ректора буквально бросила украшение на стол. Кольцо криво скатилось на пол и пропало из виду где-то под шкафом.
- Она мне его на совершеннолетие подарила, как память о вас! - прокомментировала я свой поступок. - Мне что-то вдруг носить его противно стало! Не знаете, случайно, почему?
- Уйди, наконец, - прошипел он.
Победно оскалившись, я повторно выскочила в приёмную и нарвалась на любопытствующие взгляды появившихся в проёме братьев. И если Альтовски одобрительно кивнул, то морковка стал бледным со страху.
- Бронислав! - раздалось за моей спиной из кабинета. - Позвать его сюда.
Братик и вовсе позеленел.
- Будешь знать, как стучать, наследничек, - прошипела я змеёй и довольная собой отправилась в комнату.
Но чувство триумфа исчезло быстро. Спускаясь по лестнице, я вдруг остановилась и оперлась о стену.
Отец! Он ведь даже отпираться не стал.
Все эти годы он жил счастливо: растил сына, строил карьеру и, наверняка, жена у него красавица.
А я? А мама? Ненужный хлам для него. Постыдное прошлое, которое он прятал как скелет в шкафу.
Мои глаза наполнились слезами. Хлюпнув раскисшим носом, из последних сил сдерживала рыдания, такая обида и разочарование жгли душу, дышать трудно было.
- Сильные духом не плачут! - прошептал кто-то рядом.
Сглотнув и стерев тыльной стороной ладони влагу с глаз, обернулась, но на лестнице никого не обнаружилось. Только картины с замершими рыжеволосыми мужчинами.
- Сильные духом смеются, даже когда мучительно больно!
Повернув голову, я уставилась на картину. С огромного портрета на меня смотрела молодая рыжеволосая статная женщина в пышном платье: в одной руке она держала венок из полевых цветов, в другой - меч. Всматриваясь в её лицо, я поймала себя на том, что улыбаюсь ей сквозь слёзы словно родной.
- Вы кто? - хрипло спросила, на всякий случай склонив голову в приветственном жесте.
- Я - это ты, - раздался шёпот словно из ниоткуда, - я кровь, что бежит по твоим венам. Я та, кто дал жизнь всем из рода золотых драконов. Утри слёзы, дитя моё. Сильные не плачут, сильные смеются.
Сглотнув, я невольно выпрямилась и глубоко вздохнула. Мой взгляд снова скользнул по женщине. Да, я была на неё похожа немного - рыжие яркие локоны, зелёные светлые глаза. Она улыбалась тепло и так ласково.
Снизу послышались голоса. По картине прошлась едва заметная рябь, и изображение стало обычным: холодным, не живым.
Отмерев, я поспешила в комнату. Странно, но мне стало лучше.
Агаты на месте не оказалось. Её койка осталась разобранной, а вещи раскиданы по полу. Интересно, куда она рванула с такой поспешностью. Прибравшись, я быстро припихнула всё по местам и, схватив полотенце, пошла в душ.
Глава 27
Темнело, когда Агата соизволила появиться.
Выглядела ведьмочка довольной, даже я бы сказала, как-то по-особенному притихшей и задумчивой.
- Ну и чего сидим? - заметя моё внимание, поинтересовалась она. - Что тебе ректор сказал?
- Всего-навсего, отработка на кухне, но он пожелал лично озвучить моё наказание.
Оказать честь, так сказать, - махнув рукой, я улеглась на постель, не зная, куда себя деть, просто раскрыла учебник по истории магии и принялась читать.
- Злата, учёбу в сторону и пошли на кухню, я там уже обо всём договорилась.
Заинтересовано хмыкнув, я отложила книгу.
- Рассказывай, - приподняв бровь, потребовала пояснений.
- В общем, пошла я к домовым, - Агата уселась за письменный стол и чинно сложила руки на подоле бледно-розового платья, - ну, чтобы узнать, где работать предстоит, но там меня ожидала нереальная удача. Злата, это что-то! Узнаешь, в обморок упадёшь.
Я скептически скривилась, Агата же от переизбытка чувств на месте пританцовывала.
- Так вот, подруга, увидала меня матушка - домовиха, что по уборке главная, и как давай от счастья в ладоши хлопать. Я сразу поняла, сейчас подфартит, и точно. Ну как, хочешь новость узнать?
Растерев шею, я приготовилась снова во что-то влипнуть. Правда, пока не поняла, где же она ведьминская подстава-то.
Но чуяла! Чуяла моя пятая точка, аукнется мне Агатино привалившее счастье, что бы там ни было.
- Нам с тобой, Злата, несказанно свезло! Так повезло, ух! - она потрясла кулаком.
Так. Я резко встала и нависла над подругой.
- Говори чётко по делу, - скомандовала я и строго прищурилась, ожидая ответ.
- Хорошо, - ведьмочка, проскользнула под моей рукой и встала. Молча, виляя бёдрами, прошлась до шкафа и вытащила оттуда неприметное серое платье.
- Агата, - прорычала я в нетерпении.
- Мы с тобой, Злата, теперь дважды в неделю убираемся в ведьминских лабораториях! -торжественно объявила она и просияла что монетка.
Признаться, радости я её не разделила.
- И что в этом хорошего?
- Злата, ты что реально не понимаешь? - скинув розовое платье, ведьмочка быстро переоделась, а потом, порывшись по полкам, бросила в меня такой же серый невзрачный наряд. Платье я не поймала: оно птицей осело на ковровой дорожке у моих ног.
Подняв его, расправила и снова выжидающе глянула на ликующую девушку.
- Злата, Злата... - покачала головой ведьма, - человечка ты как есть. Где кровь твоя магическая? Где хитрость? Ведьминские лаборатории - это же прямой допуск ко всем ингредиентам для зелий. Девушка, что убиралась там раньше, выпустилась в этом году. А кого попало туда не возьмут. Нужна чистокровная ведьма. А нас не так уж и много. Ну а тебя я прицепом взяла, мол, человек, никуда не полезет.
- Хм, ну и получим мы этот допуск, а дальше-то что?
Видимо, события этого дня сделали меня немного заторможённой. Ну, не понимала я всей выгоды. Хотя, судя по тому, как порхала бабочкой Агата, свой интерес у неё там точно был.
Хмыкнув, я последовала примеру подруги и переоделась.
За окном было уже темно, когда мы отправились невесть куда. Просторный холл сменился коридором с множеством картин, которые теперь настораживали. Я не могла понять, какие из них обычные, а в каких есть своя особенная магическая жизнь. Проходя по лестнице мимо очередного портрета, остановилась. Всё та же рыжеволосая женщина, только стоящая на вершине горы и указывающая на что-то мечом. На голове её красовался венок из полевых цветов.
- Агата, - позвала я ведьму, - а кто это?
Девушка остановилась. Поправила распущенные волосы и повернулась ко мне.
- Айрис Золотая. Если верить преданию, то она первая женщина, ставшая избранной золотому дракону. Она родила трёх сыновей, младший умел обращаться в человека. Вот от него и пошли великие драконьи дома. Короче, Айрис - прародительница золотых драконов нашей современности. Оборачиваться они уже не умеют, но напыщенности в них не убавляется, она только растёт.
- Ого, - теперь я с большим уважением рассматривала образ проматери. - Знаешь, я сегодня от ректора вышла и на лестнице расплакалась. А она меня успокоила, -призналась я.
- Кто? - не поняла подруга.
- Женщина эта с картины, - я взглядом указала на портрет. - Я её голос вдруг услышала. "Сильные не плачут, сильные смеются". Вроде и ничего особенного, но эта фраза меня успокоила.
Агата как-то странно смотрела на меня.
- Что? - не поняла я.
- Ого! - выдохнула она. - Нет, дважды ого!
Я приподняла бровь, ожидая разъяснений.
Мимо нас прошла группа старшекурсников. Один из юношей остановился и, окинув нас взглядом, присвистнул.
- Иди мимо, маг, - прорычала Агата, - тебе тут точно ловить нечего.
Судя по тому, как на лице молодого человека расплылась предвкушающая улыбка, понял он эту фразу буквально наоборот. Но промолчал. Нагло ещё раз заценив все наши выпуклости и вогнутости, пошёл дальше. Но сделал это так, что стало понятно - ещё вернётся.
- Знаешь, Злата, кровь драконов уже настолько слаба, что не слышат они её зовы. А ты вот нет, ты не просто услышала голос предка, а смогла пробудить его к жизни.
- В смысле? - проводив взглядом парней, обернулась на ведьму. - Да, на меня там целая галерея мужиков шикала.
- Да, всё верно. На лестнице, ведущей в приёмную действующего ректора, висят портреты его великих предков. Это сделано специально, чтобы тот, кто к нему поднимается, мог оценить степень его родовитости. И сегодня все эти великие предки драконов устремили на тебя свой взор.
- Это плохо? - слова подруги меня обеспокоили.
- Это и не плохо, и не хорошо. Знать бы кем мамка твоя была. Но думается мне, в мир пришла истинная избранная дракона.
- Чего? - рассмеялась я.
- А того, что мужчины вашего драконьего рода - и золотые, и чёрные, и красные, - сухари бездушные. Если брак, то по расчёту. Я, вообще, удивляюсь, откуда ты взялась. Они даже рождение наследников прописывают на десятки лет вперёд. - Агата остановилась у огромных резных дверей, на которых символично была изображена ведьма, летящая на самой обычной метле. - В общем, не всё с тобой ясно подруга, так что не болтай пока лишнего.
Глава 28
Время шло, мы потихоньку осваивались в Академии. Какие-то предметы мне давались легко, к каким-то, увы, способностей не было. Особенно тяжело мне было на зельеварении. Что бы я ни готовила, получалась полнейшая ерунда. Агата же блистала, демонстрируя эффективные снадобья и зелья.
Через две недели нам с подругой выдали допуск в лаборатории ведьм, и мы с большим энтузиазмом пошли проверять, какой фронт работы нас ждёт.
Распахнув резные рельефные двери, мы вошли внутрь огромного помещения. Окинув беглым взглядом пространство, я поняла, что просто хочу рыдать.
А ещё придушить слишком продуманную подругу.
Дважды в неделю мы будем убирать это...
Нас ожидали с десяток блестящих металлических столов, явно доставленных сюда из моей родной временной реальности, заваленных использованными ингредиентами для зелья: обрывками травы, листочками, веточками, семенами, стружкой коры, мелкими косточками, обломками рогов магических животных. Мой взгляд упал на белоснежные крашеные стены, которые сейчас были устряпанные невесть чем. Такой абстракции любой художник бы позавидовал. Пол... Я готова была расплакаться всерьёз: светлый мрамор, а на нём поблескивали мельчайшие осколки разбитых колбочек. И тут я перевела взгляд на шкафы, стоящие у стены, да там ни одной чистой пробирки. Мрак!
- Агата, я тебя со свету изведу за такую отработку, - прорычала я, - ведьма ты, как есть.
- Нормально все, Златка, начинать нужно с посуды в раковине.
Эта особа, что назвалась моей подругой, ткнула пальцем куда-то в сторону.
Повернувшись в указанном направлении, я окончательно озверела. Котелки, пробирки, некие деревянные палочки и половники, мензурки и пробки к ним - всё в двух раковинах.
В битком набитых раковинах.
Да так утрамбованных под завязку, что и кранов не видать.
- Как ты думаешь, мы до выпускного бала всё это перемоем, - иронично произнесла я, -или нам остаток грязной посуды в нагрузку к дипломам отдадут?
Агата хмыкнула и бросила на меня такой снисходительный взгляд, что я даже растерялась.
- Человечка, - прошагав вперёд, она замерла напротив раковин, - смотри и учись.
Взмахнув правой рукой, ведьма указательным пальцем начертила в воздухе некий неизвестный мне знак. Посуда выпорхнула из мойки и застыла в воздухе.
- Эээ, - не поняла я.
Но Агата не обращала на меня никакого внимания. Ещё один изящный пас и из крана побежала вода. Из довольно мощного потока высунулся похожий на человечка магический субъект и недовольно сложил на груди тонкие ручки.
- Перемыть! - грозно скомандовала ведьма. - Ещё раз так запустишь - познакомлю с огневиком.
Водяное существо нахмурилось, но приказ исполнять не поспешило.
Агата тоже с места не сдвинулась.
Гляделки продолжались.
- Ну, ты сам напросился, - прошипела она. - Знакомься!
Ведьма хлопнула в ладоши, и в воздухе над её руками вспыхнул пламенный знак призыва огненного элементаля, его мы уже проходили.
- Ой, ну понял я всё. Чего тут фокусы показывать, - пошёл на попятную водник. - Пришли тут: ни здрасте, ни как звать. Сразу в работу носом тычут.
Ворчание магического существа набирало обороты. Под моим удивлённым взглядом мужичек тонкими ручками принялся подманивать к себе висящую посуду и намывать её. При этом нижняя часть его тела так и оставалась в водяном потоке.
Выдохнув, я тряхнула головой. Теперь весь окружающий меня бардак не выглядел столь катастрофичным.
- Ничего себе ты, - взволнованно пробормотала я. - А вот я когда-нибудь так смогу, вот это пламя до потолка?
Подруга довольно ухмыльнулась.
- Вот поэтому в лаборатории всегда убирают чистокровные ведьмы. Управление стихией у нас в крови. А ты как представительница рода драконов и не такое сможешь, только учиться нужно усердно.
Это меня вдохновило. Если соседка моя не врёт, то стать мне, ух, каким магом. А учиться
- это я люблю. Это мне даже нравится.
Скрипнула дверь, и открылась подсобка. Нам навстречу выпорхнули две метлы.
- Лови правую, - вскрикнула ведьмочка.
Инстинктивно я сделала то, что сказали, и хватанула за черенок ту, что проскользнула мимо.
Это я зря!
Метла вспорхнула вверх, я за ней. Оказавшись осёдланной, хозяйственная утварь возмущённо задёргалась из стороны в сторону.
- Агата, - взвыла я сиреной.
- Нормально, её объездить нужно. Не любят они хозяев менять, покажи ей, кто тут главный.
Какой там, метла кружила под самым потолком. Подо мной была приличная высота. Это вам не двушка в хрущёвке. Намертво вцепившись в черенок, я разве что головой потолки не протирала.
- Ах ты веник неощипанный, - зашипела я гадюкой, когда наглая метла всё-таки припечатала меня головой к осветительному шару, - да я тебя по прутикам раздеру. Я тебя демонстративно спалю у всех на глазах, чтобы неповадно было, - моя злость набирала обороты. - Отвезу тебя на скотный двор, будут там тобой, угадай, что подметать, -конечно, я наговаривала. Никто там ничего мётлами не метёт, но видимо эта особа, что изображала мустанга, об этом и не знала, потому как она, наконец, замерла в воздухе.
- То-то же, - рыкнула я, - я тебя туда сошлю, где ни одна приличная метла в жизни не покажется. А на твоё место новую возьму, чтобы посговорчивее была. И уважение приличным студенткам выказывала.